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    Chile Wildfires Prompt Evacuations Along Coast

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    Several communities in the Valparaíso region were being evacuated on Wednesday night. Fires along the coast killed more than 100 people last month.The authorities were battling another round of dangerous wildfires along Chile’s Pacific coast on Wednesday night, several weeks after blazes there killed more than 100 people.Chile’s national disaster agency said on Wednesday night that several communities in the Valparaíso region were being evacuated as emergency crews battled the Cerro Cordillera fire. That part of the coast is dotted with towns that rise steeply from the ocean.Devastating wildfires swept through the region last month after erupting in Viña del Mar, a coastal resort city about 80 miles by road northwest of Santiago, the capital. They ravaged entire neighborhoods, trapped people fleeing in cars and destroyed thousands of homes. President Gabriel Boric called it Chile’s worst disaster since a cataclysmic 2010 earthquake killed more than 400 people and displaced about 1.5 million more.This is a developing story. More

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      in Elections

      Dozens Dead in Chilean Wildfires

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      The death toll is expected to rise as hundreds have been reported missing in the blazes near the cities of Viña del Mar and Valparaíso, an area home to more than a million people.Forest fires ripping through central Chile’s coastal hills since Friday have killed at least 51 people and destroyed more than 1,000 homes, with many more feared dead, according to the national government.The wildfires are encroaching on Viña del Mar and Valparaíso, two cities that form a sprawling region that is home to more than one million people on Chile’s central coastline, about 75 miles northeast of the capital, Santiago.Just after midday, President Gabriel Boric flew over the area in a helicopter and said his government had worked to “secure the greatest resources” in Chile’s history to fight the blazes during the country’s wildfire season, which typically hits during the Southern Hemisphere’s summer and reaches a peak in February.“I assure you all that we will be there as a government to help you recover,” he wrote on the social media platform X. On Friday night, President Boric issued a constitutional decree granting his government additional powers to combat the fires.The Chilean wildfires come as Colombia has also been battling blazes in the mountains around Bogotá, the capital, as dozens of other blazes have burned across the country, in what officials say is the hottest January there in three decades. Climatologists have linked the extreme dryness there and wildfires to warming trends afflicting South America.Various Chilean agencies, as well as the country’s air force, have deployed 92 planes to fly over the fires dropping water. The government has also issued a steady trickle of evacuation notices, mixed with pleas for calm.A firefighting helicopter over the hills near Valparaíso, Chile, on Saturday.Javier Torres/Agence France-Presse — Getty ImagesMakeshift refuges and support centers have sprung up in several towns, with local authorities calling for donations of drinking water, mattresses, blankets and food.The interior ministry imposed a 9 p.m. Saturday curfew in Viña del Mar as well as in several nearby towns.On Saturday morning, Chile’s interior minister, Carolina Tohá, said that a 17-year-old girl was among those killed.Ms. Tohá warned that the death toll was likely to rise once authorities gained access to the affected areas. She added that 92 fires were still burning nationwide — 29 of which are still being fought and 40 of which have been brought under control — with more than 160 square miles of land already having been ravaged by the fires.The mayor of Viña del Mar, Macarena Ripamonti, said that in addition to the confirmed fatalities, 249 people had been reported missing.Eight areas of the city have been evacuated, including patients from a hospital.This January was the second hottest on record in Santiago; the hottest was in 2017, a year also affected by the El Niño weather phenomenon, which typically brings high temperatures and heavy rainfall to the Pacific Coast of South America.While wildfires afflict central and southern Chile each summer, the regional director of Chile’s national forestry commission for Valparaíso, Leonardo Moder, said that one of the fires appeared to have been started deliberately and was racing toward Viña del Mar.Valparaíso’s City Council has begun a criminal investigation, officials said. More

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      in Elections

      As Latin America Shifts Left, Leaders Face a Bleak Reality.

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      All six of the region’s largest economies could soon be run by presidents elected on leftist platforms. Their challenge? Inflation, war in Europe and growing poverty at home.BOGOTÁ, Colombia — In Chile, a tattooed former student activist won the presidency with a pledge to oversee the most profound transformation of Chilean society in decades, widening the social safety net and shifting the tax burden to the wealthy.In Peru, the son of poor farmers was propelled to victory on a vow to prioritize struggling families, feed the hungry and correct longstanding disparities in access to health care and education.In Colombia, a former rebel and longtime legislator was elected the country’s first leftist president, promising to champion the rights of Indigenous, Black and poor Colombians, while building an economy that works for everyone.“A new story for Colombia, for Latin America, for the world,” he said in his victory speech, to thunderous applause.After years of tilting rightward, Latin America is hurtling to the left, a watershed moment that began in 2018 with the election of Andrés Manuel López Obrador in Mexico and could culminate with a victory later this year by a leftist candidate in Brazil, leaving the region’s six largest economies run by leaders elected on leftist platforms.A combination of forces have thrust this new group into power, including an anti-incumbent fervor driven by anger over chronic poverty and inequality, which have only been exacerbated by the pandemic and have deepened frustration among voters who have taken out their indignation on establishment candidates.During the height of a coronavirus wave in Peru last year, people waited to refill oxygen tanks for loved ones on the outskirts of Lima. Marco Garro for The New York TimesBut just as new leaders settle into office, their campaign pledges have collided with a bleak reality, including a European war that has sent the cost of everyday goods, from fuel to food, soaring, making life more painful for already suffering constituents and evaporating much of the good will presidents once enjoyed.Chile’s Gabriel Boric, Peru’s Pedro Castillo and Colombia’s Gustavo Petro are among the leaders who rode to victory promising to help the poor and disenfranchised, but who find themselves facing enormous challenges in trying to meet the high expectations of voters.Unlike today, the last significant leftist shift in Latin America, in the first decade of the millennium, was propelled by a commodities boom that allowed leaders to expand social programs and move an extraordinary number of people into the middle class, raising expectations for millions of families.Now that middle class is sliding backward, and instead of a boom, governments face pandemic-battered budgets, galloping inflation fed by the war in Ukraine, rising migration and increasingly dire economic and social consequences of climate change.In Argentina, where the leftist Alberto Fernández took the reins from a right-wing president in late 2019, protesters have taken to the streets amid rising prices. Even larger protests erupted recently in Ecuador, threatening the government of one of the region’s few newly elected right-wing presidents, Guillermo Lasso.“I don’t want to be apocalyptic about it,” said Cynthia Arnson, a distinguished fellow at the Woodrow Wilson International Center for Scholars. “But there are times when you look at this that it feels like the perfect storm, the number of things hitting the region at once.”Protesters in Santiago, Chile, in 2019, demanding economic changes to address systemic inequality. The country’s new president, elected last year, has become deeply unpopular among Chileans angry over rising prices.Tomas Munita for The New York TimesThe rise of social media, with the potential to supercharge discontent and drive major protest movements, including in Chile and Colombia, has shown people the power of the streets.Beginning in August, when Mr. Petro takes over from his conservative predecessor, five of the six largest economies in the region will be run by leaders who campaigned from the left.The sixth, Brazil, the largest country in Latin America, could swing that way in a national election in October. Polls show that former president Luiz Inácio Lula da Silva, a fiery leftist, has a wide lead on the right-wing incumbent, President Jair Bolsonaro.New leaders in Colombia and Chile are far more socially progressive than leftists in the past, calling for a shift away from fossil fuels and advocating for abortion rights at a time when the United States Supreme Court is moving the country in the opposite direction.But taken together, this group is extremely mixed, differing on everything from economic policy to their commitment to democratic principles.Mr. Petro and Mr. Boric have vowed to vastly expand social programs for the poor, for example, while Mr. López Obrador, who is focused on austerity, is reducing spending.What does link these leaders, however, are promises for sweeping change that in many instances are running headlong into difficult and growing challenges.Gustavo Petro and his running mate, Francia Márquez, celebrated their victory in June in Colombia’s national election. They will lead a country where 40 percent of the people lives on less than half of the monthly minimum wage.Federico Rios for The New York TimesIn Chile late last year, Mr. Boric beat José Antonio Kast, a right-wing establishment politician associated with Chile’s former dictator, Augusto Pinochet, by pledging to jettison the neoliberal economic policies of the past.But just months into his term, with an inexperienced cabinet, divided Congress, rising consumer prices and unrest in the country’s south, Mr. Boric’s approval ratings have plummeted.Ninety percent of poll respondents told the polling firm Cadem this month that they believed the country’s economy was stuck or going backward.Like many neighbors in the region, Chile’s yearly inflation rate is the highest it has been in more than a generation, at 11.5 percent, spurring a cost-of-living crisis.In southern Chile, a land struggle between the Mapuche, the country’s largest Indigenous group, and the state has entered its deadliest phase in 20 years, leading Mr. Boric to reverse course on one of his campaign pledges and redeploy troops in the area.Catalina Becerra, 37, a human resources manager from Antofagasta, in northern Chile, said that “like many people of my generation” she voted for Mr. Boric because Mr. Kast “didn’t represent me in the slightest.”Students taking part in an anti-government protest in June in Santiago.Javier Torres/Agence France-Presse, via Getty Images“But I wasn’t convinced by what he could do for the country,’’ Ms. Becerra added. “He has not achieved what he said he would.”In September, Chileans will vote on a remarkably progressive constitution that enshrines gender equality, environmental protections and Indigenous rights and that is meant to replace a Pinochet-era document.The president has bound his success to the referendum, putting himself in a precarious position should the draft be rejected, which polls show is for now the more likely outcome.In neighboring Peru, Mr. Castillo rose last year from virtual anonymity to beat Keiko Fujimori, a right-wing career politician whose father, former President Alberto Fujimori, governed with an iron fist and introduced neoliberal policies similar to those rejected by Chilean voters.While some Peruvians supported Mr. Castillo solely as a rejection of Ms. Fujimori, he also represented real hopes for many, especially poor and rural voters.As a candidate, Mr. Castillo promised to empower farmers with more subsidies, access to credit and technical assistance.But today, he is barely managing to survive politically. He has governed erratically, pulled between his far-left party and the far-right opposition, reflecting the fractious politics that helped him win the presidency.Supporters of Peru’s leftist presidential candidate Pedro Castillo during a protest against his rival’s effort to annul votes in 2021. Mr. Castillo won the election but is barely managing to survive politically. Marco Garro for The New York TimesMr. Castillo — whose approval rating has sunk to 19 percent, according to the Institute of Peruvian Studies — is now subject to five criminal probes, has already faced two impeachment attempts and cycled through seven interior ministers.The agrarian reform he pledged has yet to translate into any concrete policies. Instead, price spikes for food, fuel and fertilizer are hitting his base the hardest.Farmers are struggling through one of the worst crises in decades, facing the biggest planting season of the year without widespread access to synthetic fertilizer. They normally get most of it from Russia, but it is difficult to obtain because of global supply disruptions related to the war.Eduardo Zegarra, an investigator at GRADE, a research institute, called the situation “unprecedented.”“I think this is going to unfold very dramatically, and usher in a lot of instability,” he said.In a poor, hillside neighborhood in Lima, the capital, many parents are skipping meals so their children have more to eat.“We voted for Castillo because we had the hope that his government would be different,” said Ruth Canchari, 29, a stay-at-home mother of three children. “But he’s not taking action.”In Colombia, Mr. Petro will take office facing many of the same headwinds.President Gabriel Boric of Chile flashed a victory sign after his swearing-in ceremony at Congress in Valparaiso in March.Esteban Felix/Associated PressPoverty has risen — 40 percent of households now live on less than $100 a month, less than half of the monthly minimum wage — while inflation has hit nearly 10 percent.Still, despite widespread financial anxiety, Mr. Petro’s actions as he prepares to assume office seem to have earned him some support.He has made repeated calls for national consensus, met with his biggest political foe, the right-wing former president Álvaro Uribe, and appointed a widely respected, relatively conservative and Yale-educated finance minister.The moves may allow Mr. Petro to govern more successfully than, say, Mr. Boric, said Daniel García-Peña, a political scientist, and have calmed down some fears about how he will try to revive the economy.But given how quickly the honeymoon period ended for others, Mr. Petro will have precious little time to start delivering relief.“Petro must come through for his voters,” said Hernan Morantes, 30, a Petro supporter and environmental activist. “Social movements must be ready, so that when the government does not come through, or does not want to come through, we’re ready.”Julie Turkewitz More

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      in Elections

      En Latinoamérica, la izquierda asciende

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      Los candidatos con plataformas izquierdistas han logrado victorias en una región con dificultades económicas y una desigualdad que va en aumento.RÍO DE JANEIRO — En las últimas semanas de 2021, Chile y Honduras votaron con determinación por presidentes de izquierda para reemplazar a líderes de derecha, con lo que se extendió un cambio significativo que lleva varios años ocurriendo en toda América Latina.Este año, los políticos de izquierda son los favoritos para ganar las elecciones presidenciales en Colombia y Brasil, sustituyendo a los presidentes en funciones de derecha, lo que pondría a la izquierda y a la centroizquierda en el poder en las seis economías más grandes de una región que se extiende desde Tijuana hasta Tierra del Fuego.El sufrimiento económico, el aumento de la desigualdad, el ferviente descontento con los gobernantes y la mala gestión de la pandemia de COVID-19 han impulsado un movimiento pendular que se distancia de los líderes de centroderecha y de derecha que dominaban hace unos años.La izquierda ha prometido una distribución más equitativa de la riqueza, mejores servicios públicos y redes de seguridad social ampliadas. Pero los nuevos líderes de la región se enfrentan a graves limitaciones económicas y a una oposición legislativa que podría restringir sus ambiciones, así como a unos votantes intranquilos que se han mostrado dispuestos a castigar a quien no cumpla lo prometido.Los avances de la izquierda podrían impulsar a China y socavar a Estados Unidos mientras compiten por la influencia regional, dicen los analistas, al presentarse una nueva cosecha de líderes latinoamericanos desesperados por lograr el desarrollo económico y con más apertura hacia la estrategia global de Pekín de ofrecer préstamos e inversiones en infraestructuras. El cambio también podría dificultar que Estados Unidos siga aislando a los regímenes autoritarios de izquierda en Venezuela, Nicaragua y Cuba.Con el aumento de la inflación y el estancamiento de las economías, los nuevos líderes de América Latina tendrán dificultades para lograr un cambio real en los problemas profundos, dijo Pedro Mendes Loureiro, profesor de estudios latinoamericanos en la Universidad de Cambridge. Hasta cierto punto, dijo, los votantes están “eligiendo a la izquierda simplemente porque en este momento es la oposición”.Los niveles de pobreza se encuentran en el nivel más alto de los últimos 20 años en una región en la que un efímero auge de las materias primas permitió a millones de personas ascender a la clase media tras el cambio de siglo. Varios países se enfrentan ahora a un desempleo de dos dígitos, y más del 50 por ciento de los trabajadores de la región están empleados en el sector informal.Los escándalos de corrupción, el deterioro de la infraestructura y la ausencia crónica de fondos en los sistemas de salud y educación han erosionado la confianza en el gobierno y las instituciones públicas.Personas sin hogar en fila para recibir el almuerzo de los voluntarios en São Paulo en agosto. “El tema ahora es la frustración, el sistema de clases, la estratificación”, dijo un analista.Mauricio Lima para The New York TimesA diferencia de lo que ocurrió a principios de la década de 2000, cuando los izquierdistas ganaron presidencias decisivas en América Latina, los nuevos gobernantes tienen que hacer frente a la deuda, a presupuestos magros, a escaso acceso al crédito y, en muchos casos, a una oposición vociferante.Eric Hershberg, director del Centro de Estudios Latinoamericanos y Latinos de la American University, dijo que la racha ganadora de la izquierda nace de un sentimiento generalizado de indignación.“En realidad se trata de los sectores de la clase media baja y de la clase trabajadora que dicen: ‘treinta años de democracia y todavía tenemos que ir en un autobús decrépito durante dos horas para llegar a un centro de salud malo’”, dijo Hershberg. Citó la frustración, la ira y “una sensación generalizada de que las élites se han enriquecido, han sido corruptas, no han actuado en favor del interés público”.La COVID-19 asoló América Latina y devastó economías que ya eran precarias, pero la inclinación política de la región comenzó antes de la pandemia.Luiz Inácio Lula da Silva, exlíder de izquierda de Brasil, tiene una ventaja considerable sobre Bolsonaro en un cara a cara, según una encuesta reciente.Mauro Pimentel/Agence France-Presse — Getty ImagesEl primer hito fue la elección en México de Andrés Manuel López Obrador, que ganó la presidencia con un resultado arrollador en julio de 2018. Durante su discurso de la noche electoral, declaró: “El Estado dejará de ser un comité al servicio de una minoría y representará a todos los mexicanos, a ricos y pobres”.Al año siguiente, los votantes de Panamá y Guatemala eligieron gobiernos de centroizquierda, y el movimiento peronista de izquierda de Argentina tuvo un sorprendente regreso a pesar del legado de corrupción y mala gestión económica de sus líderes. Con la promesa de “construir la Argentina que nos merecemos”, Alberto Fernández, profesor universitario, celebró su triunfo frente a un presidente conservador que buscaba la reelección.En 2020, Luis Arce se impuso a sus rivales conservadores para convertirse en presidente de Bolivia. Se comprometió a ampliar el legado del exlíder Evo Morales, un socialista cuya destitución el año anterior dejó brevemente a la nación en manos de una presidenta de derecha.En abril del año pasado, Pedro Castillo, un maestro de escuela de provincia, sorprendió a la clase política peruana al derrotar por un estrecho margen a la candidata derechista a la presidencia, Keiko Fujimori. Castillo, un recién llegado a la política, arremetió contra las élites y presentó la historia de su vida —un educador que trabajó en una escuela rural sin agua corriente ni sistema de alcantarillado— como una encarnación de los defectos de la clase gobernante.En Honduras, Xiomara Castro, una candidata de plataforma socialista que propuso el establecimiento de un sistema de renta básica universal para las familias pobres, venció con facilidad en noviembre a un rival conservador para convertirse en presidenta electa.Xiomara Castro, que ganó las elecciones en Honduras, ha propuesto un sistema de renta básica universal para las familias pobres.Daniele Volpe para The New York TimesLa victoria más reciente de la izquierda se produjo el mes pasado en Chile, donde Gabriel Boric, un antiguo activista estudiantil de 35 años, venció a un rival de extrema derecha con la promesa de aumentar los impuestos a los ricos para ofrecer pensiones más generosas y ampliar enormemente los servicios sociales.La tendencia no ha sido universal. En los últimos tres años, los votantes de El Salvador, Uruguay y Ecuador han desplazado a sus gobiernos hacia la derecha. Y en México y Argentina, el año pasado, los partidos de centroizquierda perdieron terreno en las elecciones legislativas, socavando a sus presidentes.Pero en general, Evan Ellis, profesor de estudios latinoamericanos en el Colegio de Guerra del Ejército de Estados Unidos, dijo no recordar una América Latina “tan dominada por una combinación de izquierdistas y líderes populistas antiestadounidenses”.“En toda la región, los gobiernos de izquierda estarán particularmente dispuestos a trabajar con los chinos en contratos de gobierno a gobierno”, dijo, y posiblemente “con respecto a la colaboración en materia de seguridad, así como a la colaboración tecnológica”.Jennifer Pribble, profesora de ciencias políticas de la Universidad de Richmond que estudia América Latina, dijo que el brutal número de víctimas de la pandemia en la región hizo que las iniciativas de izquierda, como las transferencias de efectivo y la atención universal a la salud, fueran cada vez más populares.“Los votantes latinoamericanos tienen ahora un sentido más agudo de lo que el Estado puede hacer y de la importancia de que el Estado participe en un esfuerzo redistributivo y en la prestación de servicios públicos”, dijo. “Eso condiciona estas elecciones, y está claro que la izquierda puede hablar más directamente de eso que la derecha”.Gabriel Boric, quien fuera activista estudiantil, ha prometido una amplia expansión de los servicios sociales en Chile.Marcelo Hernandez/Getty ImagesEn Colombia, donde las elecciones presidenciales se celebrarán en mayo, Gustavo Petro, exalcalde izquierdista de Bogotá que perteneció a un grupo guerrillero urbano, ha mantenido una ventaja constante en las encuestas.Sergio Guzmán, director de la consultora Colombia Risk Analysis, dijo que las aspiraciones presidenciales de Petro se hicieron viables después de que la mayoría de los combatientes de las FARC, un grupo guerrillero marxista, dejaron las armas como parte de un acuerdo de paz alcanzado en 2016. El conflicto había dominado durante mucho tiempo la política colombiana, pero ya no.“El tema ahora es la frustración, el sistema de clases, la estratificación, los que tienen y los que no tienen”.Justo antes de Navidad, Sonia Sierra, de 50 años, se encontraba fuera de la pequeña cafetería que regenta en el principal parque urbano de Bogotá. Sus ingresos se habían desplomado, dijo, primero en medio de la pandemia y luego cuando una comunidad desplazada por la violencia se trasladó al parque.Sierra dijo que estaba muy endeudada después de que su marido fuera hospitalizado con covid. Las finanzas son tan ajustadas que hace poco despidió a su única empleada, una joven venezolana que solo ganaba 7,50 dólares al día.“Tanto trabajar y no tengo nada”, dijo Sierra, cantando un verso de una canción popular en la época navideña en Colombia. “No estoy llorando, pero sí, me da sentimiento”.En Recife, Brasil, se complementan los ingresos recogiendo mariscos.Mauricio Lima para The New York TimesEn el vecino Brasil, el aumento de la pobreza, la inflación y una respuesta fallida a la pandemia han convertido al presidente Jair Bolsonaro, el titular de extrema derecha, en un candidato débil de cara a la votación programada para octubre.El expresidente Luiz Inácio Lula da Silva, un izquierdista que gobernó Brasil de 2003 a 2010, una época de notable prosperidad, ha conseguido una ventaja de 30 puntos porcentuales sobre Bolsonaro en un cara a cara, según una encuesta reciente.Maurício Pimenta da Silva, de 31 años, subgerente de una tienda de suministros agrícolas en la región de São Lourenço, en el estado de Río de Janeiro, dijo que se arrepentía de haber votado por Bolsonaro en 2018 y que ahora tiene la intención de apoyar a Da Silva.“Pensé que Bolsonaro mejoraría nuestra vida en algunos aspectos, pero no lo hizo”, dijo Da Silva, un padre de cuatro hijos que no tiene relación con el expresidente. “Todo es tan caro en los supermercados, especialmente la carne”, agregó, lo que lo llevó a tomar un segundo empleo.Con los votantes enfrentados a tanta agitación, los candidatos moderados están ganando poca influencia, lamentó Simone Tebet, una senadora de centroderecha en Brasil que planea presentarse a la presidencia este año.“Si miramos a Brasil y a América Latina, estamos viviendo un ciclo de extremos relativamente aterrador”, dijo. “El radicalismo y el populismo se han impuesto”.Ernesto Londoño More

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      in Elections

      Leftists Are Ascendant in Latin America as Key Elections Loom

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      Growing inequality and sputtering economies have helped fuel a wave of leftist victories that may soon extend to Brazil and Colombia.RIO DE JANEIRO — In the final weeks of 2021, Chile and Honduras voted decisively for leftist presidents to replace leaders on the right, extending a significant, multiyear shift across Latin America.This year, leftist politicians are the favorites to win presidential elections in Colombia and Brazil, taking over from right-wing incumbents, which would put the left and center-left in power in the six largest economies in the region, stretching from Tijuana to Tierra del Fuego.Economic suffering, widening inequality, fervent anti-incumbent sentiment and mismanagement of Covid-19 have all fueled a pendulum swing away from the center-right and right-wing leaders who were dominant a few years ago.The left has promised more equitable distribution of wealth, better public services and vastly expanded social safety nets. But the region’s new leaders face serious economic constraints and legislative opposition that could restrict their ambitions, and restive voters who have been willing to punish whoever fails to deliver.The left’s gains could buoy China and undermine the United States as they compete for regional influence, analysts say, with a new crop of Latin American leaders who are desperate for economic development and more open to Beijing’s global strategy of offering loans and infrastructure investment. The change could also make it harder for the United States to continue isolating authoritarian leftist regimes in Venezuela, Nicaragua and Cuba.With rising inflation and stagnant economies, Latin America’s new leaders will find it hard to deliver real change on profound problems, said Pedro Mendes Loureiro, a professor of Latin American studies at the University of Cambridge. To some extent, he said, voters are “electing the left simply because it is the opposition at the moment.”Poverty is at a 20-year high in a region where a short-lived commodities boom had enabled millions to ascend into the middle class after the turn of the century. Several nations now face double-digit unemployment, and more than 50 percent of workers in the region are employed in the informal sector.Corruption scandals, dilapidated infrastructure and chronically underfunded health and education systems have eroded faith in leaders and public institutions.Homeless people lining up to receive lunch from volunteers in São Paulo in August. “The issue now is the frustration, the class system, the stratification,” one analyst said.Mauricio Lima for The New York TimesUnlike the early 2000s, when leftists won critical presidencies in Latin America, the new officeholders are saddled by debt, lean budgets, scant access to credit and in many cases, vociferous opposition.Eric Hershberg, the director of the Center for Latin American and Latino Studies at American University, said the left’s winning streak is born out of widespread indignation.“This is really about lower-middle-class and working-class sectors saying, ‘Thirty years into democracy, and we still have to ride a decrepit bus for two hours to get to a bad health clinic,’” Mr. Hershberg said. He cited frustration, anger and “a generalized sense that elites have enriched themselves, been corrupt, have not been operating in the public interest.”Covid has ravaged Latin America and devastated economies that were already precarious, but the region’s political tilt started before the pandemic.Luiz Inácio Lula da Silva, Brazil’s leftist ex-leader, has a sizable advantage over Mr. Bolsonaro in a head-to-head matchup, according to a recent poll.Mauro Pimentel/Agence France-Presse — Getty ImagesThe first milestone was the election in Mexico of Andrés Manuel López Obrador, who won the presidency by a landslide in July 2018. He declared during his election night address: “The state will cease being a committee at the service of a minority and it will represent all Mexicans, poor and rich.”The next year, voters in Panama and Guatemala elected left-of-center governments, and Argentina’s Peronist movement made a stunning comeback despite its leaders’ legacy of corruption and economic mismanagement. President Alberto Fernández, a university professor, celebrated his triumph over a conservative incumbent by promising “to build the Argentina we deserve.”In 2020, Luis Arce trounced conservative rivals to become president of Bolivia. He vowed to build on the legacy of the former leader Evo Morales, a socialist whose ouster the year before had briefly left the nation in the hands of a right-wing president.Last April, Pedro Castillo, a provincial schoolteacher, shocked Peru’s political establishment by narrowly defeating the right-wing candidate Keiko Fujimori for the presidency. Mr. Castillo, a political newcomer, railed against elites and presented his life story — an educator who worked in a rural school without running water or a sewage system — as an embodiment of their failings.In Honduras, Xiomara Castro, a socialist who proposed a system of universal basic income for poor families, handily beat a conservative rival in November to become president-elect.Xiomara Castro, who won election in Honduras, has proposed a system of universal basic income for poor families.Daniele Volpe for The New York TimesThe most recent win for the left came last month in Chile, where Gabriel Boric, a 35-year-old former student activist, beat a far-right rival by promising to raise taxes on the rich in order to offer more generous pensions and vastly expand social services.The trend has not been universal. In the past three years, voters in El Salvador, Uruguay and Ecuador have moved their governments rightward. And in Mexico and Argentina last year, left-of-center parties lost ground in legislative elections, undercutting their presidents.But on the whole, Evan Ellis, a professor of Latin American studies at the U.S. Army War College, said that in his memory there had never been a Latin America “as dominated by a combination of leftists and anti-U. S. populist leaders.”“Across the region, leftist governments will be particularly willing to work with the Chinese on government-to-government contracts,” he said, and possibly “with respect to security collaboration as well as technology collaboration.”Jennifer Pribble, a political science professor at the University of Richmond who studies Latin America, said the brutal toll of the pandemic in the region made leftist initiatives such as cash transfers and universal health care increasingly popular.“Latin American voters now have a keener sense of what the state can do and of the importance of the state engaging in a redistributive effort and in providing public services,” she said. “That shapes these elections, and clearly the left can speak more directly to that than the right.”Gabriel Boric, a former student activist, has promised a vast expansion of social services in Chile. Marcelo Hernandez/Getty ImagesIn Colombia, where a presidential election is set for May, Gustavo Petro, a leftist former mayor of Bogotá who once belonged to an urban guerrilla group, has held a consistent lead in polls.Sergio Guzmán, the director of Colombia Risk Analysis, a consulting firm, said Mr. Petro’s presidential aspirations became viable after most fighters from the FARC, a Marxist guerrilla group, laid down their weapons as part of a peace deal struck in 2016. The conflict long dominated Colombian politics, but no more.“The issue now is the frustration, the class system, the stratification, the haves and have-nots,” he said.Just before Christmas, Sonia Sierra, 50, stood outside the small coffee shop she runs in Bogotá’s main urban park. Her earnings had plummeted, she said, first amid the pandemic, and then when a community displaced by violence moved into the park.Ms. Sierra said she was deep in debt after her husband was hospitalized with Covid. Finances are so tight, she recently let go her only employee, a young woman from Venezuela who earned just $7.50 a day.“So much work and nothing to show for it,” Ms. Sierra she said, singing a verse from a song popular at Christmastime in Colombia. “I’m not crying, but yes, it hurts.”In Recife, Brazil, supplementing income by harvesting shellfish.Mauricio Lima for The New York TimesIn neighboring Brazil, rising poverty, inflation and a bungled response to the pandemic have made President Jair Bolsonaro, the far-right incumbent, an underdog in the vote set for October.Former President Luiz Inácio Lula da Silva, a leftist firebrand who governed Brazil from 2003 to 2010, an era of remarkable prosperity, has built a 30 percentage point advantage over Mr. Bolsonaro in a head-to-head matchup, according to a recent poll.Maurício Pimenta da Silva, 31, an assistant manager at a farming supplies store in the São Lourenço region of Rio de Janeiro state, said that he regretted voting for Mr. Bolsonaro in 2018, and that he intended to support Mr. da Silva.“I thought Bolsonaro would improve our life in some aspects, but he didn’t,” said Mr. Pimenta, a father of four who is no relation to the former president. “Everything is so expensive in the supermarkets, especially meat,” he added, prompting him to take a second job.With voters facing so much upheaval, moderate candidates are gaining little traction, lamented Simone Tebet, a center-right senator in Brazil who plans to run for president.“If you look at Brazil and Latin America, we are living in a relatively frightening cycle of extremes,” she said. “Radicalism and populism have taken over.”Ernesto Londoño and Flávia Milhorance reported from Rio de Janeiro. Julie Turkewitz reported from Bogotá. More

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      Chile President-Elect Gabriel Boric Faces Challenge on Constitution

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      “Today, hope triumphed over fear,” declared Chile’s new president-elect, Gabriel Boric, a leftist lawmaker and former student activist, in a speech Sunday celebrating his victory over far-right rival José Antonio Kast.The refrain took on a life of its own, and all week Chileans, on social media and on the streets, repeated it, if only to serve as a reminder that fear-mongering and polarization should have no place in electoral politics.But hope alone will only get Mr. Boric so far. The 35-year-old leader immediately faces the challenge of helping those struggling in a Covid economy, including older Chileans crushed by meager or no pension benefits. But the biggest test of his presidency, the one that will not only cement his place in Chilean history but define society in a post-dictatorship nation, will be his leadership ahead of a referendum next year on a new Constitution that would enshrine rights and values for a more equal, inclusive nation and break with the charter birthed under Augusto Pinochet.In 2020, Chileans voted overwhelmingly to leave the old text behind, and less than a year later, they selected 155 drafters to write the new one. But weariness from the pandemic, funding controversies, and frictions over procedure and substance inside the constitutional convention — the body tasked with drafting the charter — could easily erode its public support. And if those are the challenges now, there’s no telling what challenges lie ahead once the framers approve the text of the new Constitution and it is up to the citizenry to debate and ratify it. A torrent of fake news around the constitutional process shows that bad actors are hard at work seeking to delegitimize it.Any misstep in the process could undermine the credibility of a new Constitution — and provide fodder for supporters of the old order, including figures like Mr. Kast, to rally around rejecting it.This is do-or-die for Mr. Boric.With history as a guide, Mr. Boric starts off with reason to hope that Chilean society, at a pivotal moment for its democratic project, will choose wisely. Mr. Boric was only 2 years old when Chileans, in a historic plebiscite in 1988, rejected the military rule of Mr. Pinochet, setting Chile on a path to democracy and self-determination. Then, nearly 56 percent of voters said no to the dictator’s brutal regime, opening the door to a modern era of democracy and institutional growing pains.More than 30 years later, by a similar margin, Mr. Boric’s message of hope and change prevailed over Mr. Kast’s dire warnings that Chile was on the precipice of abandoning this political and economic model, and descending into Communism. Fifty-six percent of the Chilean electorate rejected that message and voted for Mr. Boric, making him the youngest president to reach La Moneda, Chile’s presidential palace, and the candidate to receive the highest number of votes in a presidential contest in the nation’s history. Turnout likewise shattered records. Mr. Boric’s mandate is clear.Yet the president-elect, for all his youthful energy and commitment to dignity, equality and the internment of neoliberalism, is keenly aware he’ll need more than just rhetoric to govern and make a reality the social promises that propelled him to power. In his same acceptance speech on Sunday, Mr. Boric was candid in his assessment that the future of his campaign promises — among them access to quality health care for all and overhauling Chile’s privatized pension system — will require consensus, meeting others in the middle, and taking “short but steady steps” in the face of a closely divided national Congress.This is not the discourse of a onetime student leader who cut his teeth organizing marches for better public education and, in the process, found himself in the cross hairs of President Sebastián Piñera’s first administration nearly a decade ago. Mr. Boric’s newfound pragmatism is a promising early sign for the constitutional process, as the approach holds appeal for those voters who are neither highly progressive like him nor far-right sympathizers like Mr. Kast. But as he juggles forming a cabinet and leading a government on one hand, he will also need to blend intellectual rigor, communications skills, and a solemn urgency about future milestones in the constitutional process on the other. Nothing can be left to chance — and every person in his team, no matter their role, must make the new Constitution their true north in everything they do.Mr. Boric has no room for error in this constitutional moment. After the social protests that rocked and nearly broke Chile in October 2019, he was a key signatory to the document that set in motion the process toward Chile’s new founding charter. Mr. Boric broke from his own party, and risked his own political future, when he took that visionary step.In the presidential seat, Mr. Boric will have to walk the fine line of championing the new Constitution — which could inevitably circumscribe his own power — and not alienating that part of the electorate that doesn’t share the progressive values of the drafting committee members who themselves are still debating key provisions. These include the enumeration of fundamental rights, the role of government in protecting them, and the state’s responsibilities to Indigenous peoples, political minorities and the environment.All of these issues can be highly divisive. And they explain why Mr. Boric, during his victory speech, urged all Chileans to guard the constitutional process. The new Constitution, he said, must be one of encuentro — a meeting place where all Chileans agree on fundamental values and agree to disagree on everything else.Setting this constitutional project on a firm foundation — or to a “safe harbor,” as he put it on Tuesday — is the key to Mr. Boric’s political legacy. His greatest challenge, beyond making it past his honeymoon with voters and responding to specific demands, will be to show that he’s the president of not just the here and now, but also of Chile’s imminent next founding — the first chief executive who’ll chart the nation’s future course based on the first charter ever written by Chileans themselves.Cristian Farias (@cristianafarias) is a Chilean-American journalist who writes about law, justice, and politics.The Times is committed to publishing a diversity of letters to the editor. We’d like to hear what you think about this or any of our articles. Here are some tips. And here’s our email: letters@nytimes.com.Follow The New York Times Opinion section on Facebook, Twitter (@NYTopinion) and Instagram. More

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      ¿Quién es Gabriel Boric, el presidente electo de Chile?

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      Boric, de 35 años, se ha convertido en el rostro más destacado de la generación de chilenos que piden una ruptura con el pasado.Gabriel Boric saltó a la fama en Chile hace diez años como un estudiante de cabello largo que lideraba manifestaciones masivas por una educación pública gratuita y de calidad. Este año se postuló para la presidencia con un programa en el que exigía un trato justo para más chilenos, así como incrementar las protecciones sociales para los pobres y aplicarles mayores impuestos a los ricos.Ahora, después de haber ganado la presidencia —con más votos que cualquier otro candidato en la historia— Boric está listo para supervisar lo que podría ser la transformación más profunda de la sociedad chilena en décadas.No solo quiere enterrar el legado de la dictadura del general Augusto Pinochet reformando el modelo económico conservador que el país heredó al final de su mandato en 1990. El gobierno de Boric también supervisará las etapas finales de la redacción de una nueva Constitución para remplazar la carta magna de la era de la dictadura que sigue definiendo a la nación.Además está su personalidad: elegido a los 35 años, Boric será el presidente más joven en la historia del país cuando asuma el cargo en marzo. Nunca terminó la carrera de abogado porque las protestas se interpusieron. Habla de manera abierta sobre su trastorno obsesivo compulsivo. Y escandalizó a la política tradicional chilena al presentarse en su primer día como diputado en 2014 con una gabardina beige y sin corbata.Para muchos chilenos, la victoria de Boric es la institucionalización natural del lamento generacional que ha resonado en todo el país durante al menos una década. Es visto como la voz de una generación que está dispuesta a romper con el pasado y que ha salido a las calles por decenas e incluso cientos de miles para reclamar un país más igualitario e inclusivo.Boric, como presidente de la federación de estudiantes de la Universidad de Chile, liderando una manifestación en Santiago en 2012.Claudio Santana/Agence France-Presse — Getty Images“Chile ya había cambiado antes de que Boric fuera elegido”, dijo Fernanda Azócar, de 35 años, una votante que participó en las protestas de 2006 y 2011 que duraron semanas. “Es solo que ahora tenemos un presidente que puede hacer que estos cambios sean permanentes”.Un elemento central de las afirmaciones de los manifestantes ha sido la idea de que las promesas de los grupos gobernantes (que postulan el principio de que el mercado producirá prosperidad y que la prosperidad solucionará los problemas) les han fallado. Más del 25 por ciento de la riqueza producida en el país es propiedad del uno por ciento de la población, según datos de las Naciones Unidas. Los bajos salarios, los altos niveles de deuda y los fondos insuficientes de los sistemas de educación y salud pública han hecho que muchas personas sigan esperando una oportunidad.Sobre esas protestas, y sobre la campaña presidencial, se cierne el legado de la sangrienta dictadura de Chile. El general Pinochet llegó al poder con un violento golpe de Estado en 1973, y sus años en el poder estuvieron ensombrecidos por informes de corrupción y represión, incluidas torturas y ejecuciones extrajudiciales.Boric es hijo de la democracia chilena. Tenía solo cuatro años cuando el general Pinochet cedió el poder y no solía mencionar al general durante su campaña electoral. Pero, en muchos sentidos, su elección fue un rechazo total al dictador y lo que significaba para el país.El general Pinochet fue el artífice tanto del modelo económico de libre mercado como de la Constitución que Boric y sus aliados han criticado durante mucho tiempo diciendo que ha favorecido a los ricos, y al sector privado, a expensas de todos los demás.“Si Chile fue la cuna del neoliberalismo, también será su tumba”, gritó Boric ante una multitud después de su victoria en las primarias a principios de este año.Además, el hombre que Boric venció en las elecciones del domingo, José Antonio Kast, es hermano de un exasesor del general Pinochet que se ha pronunciado favorablemente sobre la dictadura y propuso duras medidas de seguridad que hicieron que muchos recordaran los días del gobierno militar.Manuel Antonio Garretón, sociólogo y profesor de la Universidad de Chile, calificó la confluencia de la elección de Boric con el voto nacional para reescribir la Constitución como “el segundo momento más clave” para superar la dictadura, solo detrás del plebiscito de 1988 con el que los chilenos pusieron fin al régimen de Pinochet.Boric en un mitin de campaña celebrado en Santiago, en noviembreEsteban Felix/Associated PressBoric nació en Punta Arenas, en la Patagonia, el 11 de febrero de 1986. Tiene dos hermanos menores, y proviene de una familia de clase media de origen croata, descendientes de inmigrantes que llegaron a fines del siglo XIX. Su padre y su abuelo trabajaron en la industria petrolera en la provincia de Magallanes.Boric estudió en una escuela privada británica local, donde el gobierno de Pinochet se debatía abiertamente, lo que no sucedía en muchas partes de Chile.Su hermano Simón, de 33 años, dijo en una entrevista que aunque su familia no era ferozmente política sí se había opuesto a Pinochet. Un tío era copropietario de una estación de radio que criticaba los crímenes del régimen. “Más de alguna vez mi familia fue amenazada”, dijo, y agregó que “llegaron cartas anónimas debido a las actividades de mi tío”.Meses después de ganar su primer mandato en el Congreso, Boric describió su temprana determinación por entender la política. Venía de un entorno bastante protegido y su padre se ubicaba políticamente hacia el centro. Pero el dirigente afirma que cuando era un estudiante de secundaria en Punta Arenas comenzó a leer sobre los líderes revolucionarios y los procesos políticos. Fue un esfuerzo solitario: no tenía un grupo con el que pudiera hablar de política.Entonces, cuando todavía estaba en la secundaria, decidió que quería ser miembro de un grupo de extrema izquierda que había apoyado la lucha armada, el Movimiento de Izquierda Revolucionaria o MIR. Esa organización fue perseguida y reprimida durante gran parte de la dictadura. Entonces, Boric navegó por Google y encontró el correo electrónico de una de las pequeñas fracciones supervivientes del movimiento. Aunque escribió un correo preguntando cómo podía contribuir a la revolución, nadie le respondió.En Punta Arenas, Boric ayudó a reiniciar la federación de estudiantes de secundaria de su ciudad. Luego, en 2004, se trasladó a Santiago, la capital, para estudiar derecho. Completó sus estudios en 2009, pero reprobó una parte del examen final, según dijo su hermano. Aunque podía volver a presentar el examen y obtener su título, pronto se vio envuelto en el activismo estudiantil y la política, y nunca regresó a clases.En 2011, cuando los manifestantes salieron a las calles para exigir una mejor educación pública, se postuló para la presidencia de la federación de estudiantes de la Universidad de Chile y ganó, convirtiéndose en uno de los líderes clave del movimiento.Boric durante una protesta estudiantil en 2012Fernando Lavoz/Getty ImagesA partir de ese momento, se dedicó al trabajo político y se convirtió en uno de los cuatro líderes de las protestas estudiantiles que fueron elegidos para el Congreso en 2014.Durante 30 años, dos coaliciones se han alternado el poder en Chile, pero Boric no está alineado con ninguna.Matías Meza, de 41 años, y amigo de toda la vida del presidente electo, dijo que Boric está motivado por su comprensión del pasado, lo que muestra su deseo de sacar al país definitivamente de la sombra de la dictadura.“Tiene un gran conocimiento de la historia y es muy consciente de su posición en la sociedad y de los privilegios que ha tenido”, dijo Meza.Boric ganó las elecciones del domingo con el 55 por ciento de los votos, 11 puntos por delante de Kast, lo que le otorga un fuerte respaldo popular para restructurar el país a la luz de sus promesas.Entre otras cosas, el dirigente ha propuesto cambiar el sistema de pensiones privado a uno público, perdonar las deudas estudiantiles, aumentar la inversión en educación y salud pública, y la creación de un sistema de atención que aliviaría la carga de las mujeres que realizan la mayor parte del trabajo de cuidar a los niños, los parientes mayores y otras personas. También ha prometido restaurar el territorio de las comunidades indígenas y apoyar el acceso irrestricto al aborto.Sin embargo, en el camino de la transformación que ha prometido se interponen grandes obstáculos.Boric enfrentará una economía afectada por la pandemia, un Congreso dividido y las altas expectativas de los votantes: los de la izquierda, que lo apoyaron en la primera vuelta de las elecciones presidenciales, y los del centro, que lo apoyaron en la segunda vuelta cuando su retórica se volvió más moderada.“Tendrá que elegir entre ser moderado o radical”, dijo Patricio Navia, profesor de estudios políticos en la Universidad Diego Portales de Chile. “Independientemente de lo que elija, alienará a muchos votantes”.The 35-year-old former student activist is set to become the nation’s youngest leader and its most liberal since President Salvador Allende.Juan Carlos Avendano/ReutersEsta elección dejó claro que la mayoría de los chilenos exigen un cambio significativo, dijo José Miguel Vivanco, director de la división de las Américas de Human Rights Watch (quien también es chileno).La pregunta es qué viene después, dijo, porque Boric “será juzgado en función de si tiene la capacidad para cumplir”.Julie Turkewitz es jefa del buró de los Andes, que abarca Colombia, Venezuela, Bolivia, Ecuador, Perú, Surinam y Guyana. Antes de mudarse a América del Sur, fue corresponsal de temas nacionales y cubrió el oeste de Estados Unidos. @julieturkewitz More

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      Who Is Gabriel Boric, Chile's Next President?

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      Mr. Boric, 35, is now the most prominent face of a generation of Chileans who are calling for a break with the past.Gabriel Boric rose to prominence in Chile ten years ago as a shaggy-haired student leading massive demonstrations for free quality public education. He ran for president this year, calling for a square deal for more Chileans, with more social protections for the poor and higher taxes on the rich.Now, having won the presidency on Sunday — with more votes than any other candidate in history — Mr. Boric is poised to oversee what could be the most profound transformation of Chilean society in decades.It’s not just that he wants to bury the legacy of Gen. Augusto Pinochet’s dictatorship by overhauling the conservative economic model the country inherited at the end of his tenure in 1990. Mr. Boric’s government will also oversee the final stages of the writing of a new Constitution to replace the dictatorship-era document that continues to define the nation.And then there’s who he is: Elected at 35, Mr. Boric will be the youngest president in the country’s history when he takes office in March. He never completed his law degree — the protests got in the way. He speaks openly about his obsessive-compulsive disorder. And he scandalized the Chilean establishment by showing up for his first day as a congressman in 2014 in a beige trench coat — and no tie.For many Chileans, Mr. Boric’s win is the natural institutionalization of generational howl that has echoed throughout the country for at least a decade. He is seen as the voice of a generation that is ready to break with the past and that has taken to the streets by the tens and even hundreds of thousands to demand a more equal, inclusive country.Mr. Boric, as president of the student federation at the University of Chile, leading a demonstration in Santiago in 2012. Claudio Santana/Agence France-Presse — Getty Images“Chile had already changed even before Boric was elected,” said Fernanda Azócar, 35, a voter who participated in weekslong protests in 2006 and 2011. “It’s just that now we have a president who can make these changes permanent.”Central to the protesters’ claims has been the idea that the promises of the establishment — that the market will produce prosperity, and that prosperity will fix their problems — have failed them. More than 25 percent of the wealth produced in the country is owned by one percent of the population, according to the United Nations. Low wages, high levels of debt and underfunded public health and educations systems continue to keep people waiting for opportunity.Looming over those protests, and over the presidential campaign, has been the legacy of Chile’s bloody dictatorship. General Pinochet came to power in a violent coup in 1973, and his years in power were mired in reports of corruption and repression, including torture and extrajudicial killings.Mr. Boric is a child of Chilean democracy. He was just four years old when General Pinochet ceded power, and he did not often mention the general on the campaign trail. But his election was in many ways a full-throated rejection of the dictator and what he meant for the country.First, because General Pinochet was the architect of both the free market economic model and the Constitution that Mr. Boric and his allies have criticized for so long, saying that they have favored the rich and the private sector at the expense of everyone else.“If Chile was the cradle of neoliberalism it will also be its grave,” Mr. Boric shouted before a crowd after his primary win earlier this year.And second, because the man Mr. Boric beat on Sunday, José Antonio Kast, is the brother of a former adviser to General Pinochet who has spoken favorably of aspects of the dictatorship and had proposed hard-line security measures that reminded some of the days of military rule.Manuel Antonio Garretón, a sociologist and professor at the University of Chile, called the confluence of Mr. Boric’s election with the national vote to rewrite the Constitution “the second most important moment” in moving past the dictatorship — behind only the 1988 popular vote with which Chileans ended Pinochet’s reign.Mr. Boric at a campaign rally in Santiago in November.Esteban Felix/Associated PressMr. Boric was born in Punta Arenas, in Patagonia, on Feb. 11, 1986. He has two younger brothers, and he comes from a middle class family of Croatian origin, descendants of immigrants who arrived in the late 1800s. (His last name is pronounced “Boritch.”) His father and grandfather worked in the oil industry in the province of Magallanes.Mr. Boric attended the local private British school, where Pinochet’s rule was debated openly — not the case in many parts of Chile.In an interview, his brother, Simón, 33, said that the family was not fiercely political, but had opposed Pinochet. One uncle was co-owner of a radio station that blasted the crimes of the regime. “More than once my family received threats,” he said, adding that “anonymous letters arrived because of my uncle’s activities.”Months after winning his first term in congress, Mr. Boric described his early determination to understand politics. He came from a fairly protected environment and his father’s politics were centrist. But even as a high school student in Punta Arenas, he said, he started reading up on revolutionary leaders and political processes. It was a lonely endeavor — he didn’t have a group he could discuss politics with.So, still in high school, he decided he wanted to become a member of a far-left group that had supported armed struggle, the Revolutionary Left Movement, or MIR. The group had been largely crushed during the dictatorship. So Mr. Boric went to Google, found an email for one of its small surviving factions and wrote a letter asking how he could contribute to the revolution. No one ever answered.In Punta Arenas, Mr. Boric helped restart his city’s high school student federation. Then, in 2004, he moved to Santiago, the capital, to study law. He completed his studies in 2009, but failed a part of the final exam, said his brother. He could have taken the test again and gotten his degree, but soon he was swept up in student activism and politics, and never went back.In 2011, as protesters took to the streets to call for better public education, he ran for president of the University of Chile’s student federation and won, becoming one of the key leaders of the movement.Mr. Boric during a student protest in 2012.Fernando Lavoz/Getty ImagesFrom there, he made a bid for office, becoming one of four student protest leaders to enter congress in 2014.For 30 years in Chile, two coalitions have alternated power — but Mr. Boric is aligned with neither.Matías Meza, 41, a longtime friend, said that Mr. Boric is motivated by his understanding of the past, which informs his desire to move the country definitively out of the shadow of the dictatorship.“He has a strong grasp of history and is acutely aware of his position in society and the privileges he has had,” said Mr. Meza.Mr. Boric won the election on Sunday with 55 percent of the vote, 11 points ahead of Mr. Kast — a strong popular mandate to restructure the country in light of his promises.They include shifting from a private pension system to a public one; pardoning student debt; increasing investment in education and public health care; and creating a care giving system that would relieve the burden on women, who do most of the work of tending to children, older relatives and others. He has vowed to restore territory to Indigenous communities and to support unrestricted access to abortion.But now that he’s won, major hurdles stand in the way of the transformation he envisions.Mr. Boric will face a pandemic-battered economy, a divided Congress, and the high expectations of voters: those on the left, who rallied behind him in the first round of the presidential election, and those in the center, who flocked to him in the second round, when his rhetoric became more moderate.“He’s going to have to choose between going moderate or being radical,” said Patricio Navia, a professor of political studies at Diego Portales University in Chile. “Whatever he chooses, it’s going to alienate many voters.”The 35-year-old former student activist is set to become the nation’s youngest leader and its most liberal since President Salvador Allende.Juan Carlos Avendano/ReutersThis election left clear that the majority of Chileans are demanding significant change, said José Miguel Vivanco, director of the Americas division at Human Rights Watch (and a Chilean himself).The question is what comes next, he said, because Mr. Boric “will be judged on whether has the capacity to deliver.” More

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      Gabriel Boric será el presidente más joven de Chile

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      Los milénials jugarán un papel importante para ayudar a dar forma a un nuevo marco legal para una nación sacudida por la agitación social.SANTIAGO — Los chilenos eligieron el domingo a Gabriel Boric como su próximo presidente, y confiaron en el joven diputado de izquierda para que ayude a definir el futuro de una nación que ha sido sacudida por protestas y en este momento se encuentra en proceso de escribir una nueva Constitución.Con 35 años, Boric será el líder más joven de la nación y, con mucho, el político más progresista desde que llegó al poder el presidente Salvador Allende, quien se suicidó durante el golpe militar de 1973 que marcó el comienzo de una brutal dictadura que se prolongó por 17 años.Asumirá el cargo en la etapa final de una asamblea para redactar una nueva Constitución, un esfuerzo que debe durar un año y que probablemente genere cambios legales y políticos profundos en temas que incluyen la igualdad de género, los derechos de las comunidades indígenas y la protección del medioambiente.Boric aprovechó el descontento generalizado con las facciones políticas que se han alternado el poder en las últimas décadas y obtuvo el apoyo de los votantes al prometer reducir la desigualdad y aumentar los impuestos a los ricos para financiar una expansión sustancial de la red de seguridad social, pensiones más generosas y una economía más limpia.El presidente electo derrotó a José Antonio Kast, un exdiputado de extrema derecha que buscaba retratar a Boric como un comunista radical que destrozaría una de las economías más sólidas de la región. La coalición de Boric incluye al Partido Comunista.Kast concedió la derrota al anunciar que había llamado a Boric para felicitarlo.“Desde hoy es el presidente electo de Chile y merece todo nuestro respeto y colaboración constructiva”, Kast escribió en Twitter.Con más del 98 por ciento de los votos contados, Boric había ganado más del 55 por ciento de los votos y Kast tenía el 44 por ciento. El margen sorprendió a los analistas políticos porque encuestas recientes sugirieron que la contienda estaba más reñida.“Voy a dar lo mejor de mí para estar a la altura de este tremendo desafío”, dijo Boric durante una videollamada televisada con el presidente saliente, Sebastián Piñera, quien siguió la tradición en la política chilena.Boric también dijo que esperaba unir a la nación después de una elección muy disputada. “Voy a ser el presidente de todos los chilenos y chilenas”.Piñera dijo que estaba contento de que “la democracia cumplió y los chilenos han dado un nuevo ejemplo de democracia, usted fue parte de eso”.Los jubilosos partidarios de Boric salieron a las calles el domingo por la noche en varias ciudades de Chile. Muchos agitaron la bandera nacional y corearon eslóganes de campaña mientras se pasaban botellas de champán.Dirigiéndose a sus partidarios desde un escenario en una plaza abarrotada de Santiago a última hora de la noche, Boric dijo que pretendía unir a la nación y poner en marcha cambios estructurales para hacer que Chile fuera más igualitario. “Hoy día la esperanza le ganó al miedo”, dijo.Una celebración de partidarios de Gabriel Boric tras las elecciones presidenciales en Santiago el domingo.Rodrigo Garrido/ReutersFue la contienda más polarizada y enconada en la historia reciente y planteaba a los chilenos visiones marcadamente diferentes sobre temas que incluyen el papel del Estado en la economía, los derechos de comunidades históricamente marginadas y la seguridad pública.Y lo que estaba en juego era más sensible que en otras elecciones presidenciales: el presidente entrante apoya encaminar profundamente el esfuerzo por reemplazar la Constitución de Chile, impuesta en 1980, cuando el país estaba bajo un régimen militar. El año pasado, los chilenos votaron de manera abrumadora a favor de redactar una nueva carta magna.Boric, líder de la coalición de izquierda Frente Amplio, ha sido un firme partidario del impulso para actualizar el documento, una petición que ganó arrastre después de una ola de protestas a fines de 2019 originada por la desigualdad, el alto costo de vida y la economía de libre mercado del país.En cambio, Kast lanzó una campaña vigorosa contra la creación de una convención constitucional, cuyos integrantes fueron elegidos en mayo. El organismo está redactando una nueva constitución que los ciudadanos aprobarán o rechazarán en una votación directa en septiembre.Los constituyentes de la convención consideraron el ascenso de Kast una amenaza existencial para sus esfuerzos, y temían que pudiera reunir los recursos y la tribuna presidencial para convencer a los votantes de rechazar una nueva constitución.“Son muchas las cosas en juego”, dijo Patricia Politzer, constituyente de la convención por Santiago. “El poder de un presidente es grande y tiene todo el poder del Estado para hacer campaña contra la nueva Constitución”.Kast y Boric se enfrentaron con fuerza durante los últimos días de la carrera presidencial, y ambos presentaron la posibilidad de su derrota como una catástrofe para la nación sudamericana de 19 millones de personas.Boric se llegó a referir a su contrincante como un fascista y atacó varios de sus proyectos, que incluían ampliar el sistema penitenciario y empoderar a las fuerzas de seguridad para tomar medidas enérgicas contra los desafíos indígenas a los derechos territoriales en el sur del país.Kast planteó a los votantes que una presidencia de Boric destruiría los cimientos de la economía de Chile y probablemente pondría a la nación en el camino de convertirse en un Estado fallido como Venezuela.José Antonio Kast había prometido tomar medidas enérgicas contra el crimen y los disturbios civiles. Se opuso a la iniciativa de reescribir la Constitución de Chile.Mauro Pimentel/Agence France-Presse — Getty Images“Esta ha sido una campaña como nunca antes enfocada en el miedo”, dijo Claudia Heiss, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Chile. “Eso puede ser un daño a largo plazo porque deteriora el clima político”.Boric y Kast tuvieron tracción entre los votantes que se habían cansado de las facciones políticas de centroizquierda y centroderecha que han llegado el poder en Chile en las últimas décadas. En los últimos dos años, el presidente saliente, el conservador Sebastián Piñera, ha caído en los índices de aprobación hasta llegar por debajo del 20 por ciento.Boric se inició en la política como un organizador destacado de las grandes manifestaciones estudiantiles de 2011 que convencieron al gobierno de garantizar la educación gratuita a los estudiantes de bajos ingresos. Fue elegido a la Cámara de Diputados por primera vez en 2014.Nacido en Punta Arenas, la provincia más austral de Chile, una de las principales promesas de la campaña de Boric fue tomar medidas audaces para frenar el calentamiento global. Esto incluyó una propuesta políticamente arriesgada: aumentar los impuestos sobre el combustible.Boric, quien tiene tatuajes y no le gusta usar corbatas, se aparta del molde tradicional de los candidatos presidenciales. También ha hablado de manera pública sobre haber sido diagnosticado con trastorno obsesivo-compulsivo, una condición por la que estuvo hospitalizado brevemente en 2018.A raíz de las protestas callejeras, que en ocasiones fueron violentas, y la agitación política provocada por un aumento en las tarifas del metro en octubre de 2019, prometió convertir una letanía de quejas que se habían ido acumulando durante generaciones en un examen de las políticas públicas. Boric dijo que era necesario aumentar los impuestos a las corporaciones y a los ultrarricos para ensanchar la red de seguridad social y crear una sociedad más igualitaria.“Hoy, hay muchas personas mayores que están trabajando hasta la muerte después de haberse descrestado el lomo durante toda su vida”, dijo durante el debate final de la carrera, prometiendo crear un sistema de pensiones más generoso. “Eso es injusto”.Partidarios de Boric se reunieron en la capital el 16 de diciembre.Marcelo Hernandez/Getty ImagesKast, hijo de inmigrantes alemanes, fue diputado federal de 2002 a 2018. Padre de nueve hijos, se ha opuesto abiertamente al aborto y al matrimonio igualitario. Su perfil nacional se elevó durante las elecciones presidenciales de 2017, cuando obtuvo casi el 8 por ciento de los votos.Kast dijo que la propuesta de expansión del gasto de su contrincante era imprudente y aseguró que lo que Chile necesitaba era un Estado mucho más reducido y eficiente. También advirtió que elegir a su rival profundizaría los disturbios y avivaría la violencia.Kast planteó una advertencia sobre la “pobreza que ha arrastrado a Venezuela, Nicaragua y Cuba”. “Las personas huyen de ahí, porque esa narcodictadura solo trae pobreza y miseria”, dijo.Antonia Vera, una estudiante recién graduada de la secundaria que hizo campaña a favor de Boric, dijo que consideraba que elegirlo era el único medio para convertir en realidad un movimiento de base a favor de una nación más justa y próspera.“Cuando habla de esperanza, habla sobre el futuro a largo plazo y tiene que ver con un movimiento que se empezó a gestar hace muchos años y que explotó en 2019”, dijo.El nuevo presidente tendrá dificultades para llevar a cabo cambios radicales a corto plazo, dijo Claudio Fuentes, profesor de ciencias políticas en la Universidad Diego Portales en Santiago, y señaló que el Congreso entrante está dividido en partes iguales.“Se trata de un escenario donde será más difícil avanzar reformas”, dijo.Ernesto Londoño es el jefe del buró de Brasil, con sede en Río de Janeiro. Anteriormente fue parte del Consejo Editorial del Times y, antes de unirse al diario en 2014, trabajó para The Washington Post. @londonoe • FacebookPascale Bonnefoy More