Corruption (Institutional)

Peruvians head to the polls at a moment that many are calling one of the lowest points in the country’s young democracy, and many plan to cast empty ballots.LIMA, Peru — Vicenta Escobar, 62, sells fruit from a stand on the streets in Peru’s capital, Lima. In every presidential election over the last four decades, she has chosen a candidate she believed in, in the hope that he or she would deliver change.Not this time, though. This Sunday, she plans to arrive at her polling station to vote — as is required by Peruvian law. But she will cast her ballot without making a single mark.“I’m planning on leaving it blank,” she said on Thursday afternoon. She was fed up, she said, with “all the lies and robberies.”Peruvians are voting on Sunday at a moment many are calling one of the lowest points in the country’s young democracy. Eighteen candidates are on the ballot, but about 15 percent of voters are expected to cast a blank vote, according to several recent polls, and no candidate has been able to garner much more than 10 percent support. The leading two candidates will advance to a runoff if no one captures more than half the vote.The election follows a tumultuous five-year period in which the country cycled through four presidents and two Congresses, and it comes amid growing frustration over corruption, the pandemic and a political system that many say has served the interests of corporations and officials — but not of regular people.Whoever is sworn in later this year is likely to have the weakest mandate of any elected president in recent history, and will be forced to deal with dual economic and health crises likely to shape the country for years to come.Peru has one of the highest coronavirus death rates in the world, and daily deaths climbed to new highs this month as the Brazilian variant of the virus spread through the country. Many Covid patients have died amid lack of access to oxygen or ventilators, working-class families are struggling to secure enough food, and school closures have pushed children into the labor force.The economy shrank 12 percent last year in the country’s worst recession in three decades — the second-worst downturn in Latin America, after Venezuela’s.Voters interviewed this month in Lima, the capital, appeared to coalesce around their shared frustration with the system.“We used to trust our leaders somewhat. But now no one believes any of them,” said Teresa Vásquez, 49, a housekeeper.Ms. Vásquez had supported one of the recent presidents, Martín Vizcarra, even as legislators impeached him amid corruption charges.Then she learned he had been secretly vaccinated last year with extra doses from a clinical trial in Peru that researchers distributed among political elites.This year, she had narrowed her options to two candidates who seemed clean. But with less than a week to go before the election, was still struggling to decide.“It’s the same with my whole family,” she said. “No one knows who to trust.”Opinion polls released before Sunday’s vote showed that any two of half a dozen candidates might move on to a likely June runoff.Among the candidates pulling in about 10 percent of the vote in recent polls are Pedro Castillo, a socially conservative union activist who has surged in the last week on promises to invest heavily in health care and education, and Keiko Fujimori, a right-wing opposition leader and the daughter of the former authoritarian president Alberto Fujimori, who has said she would end Covid lockdowns and crack down on crime with an “iron fist.”Residents of the Villa El Salvador neighborhood in Lima observed a campaign rally last week.Sebastian Castaneda/ReutersThis year’s election coincides with the 200th anniversary of Peru’s independence. But instead of celebrating, many Peruvians are questioning the validity of their democracy and their free-market economic model.Even before the pandemic threw the country into disarray, support for democracy in Peru had slipped to one of the lowest levels in the region, according to a 2018-2019 survey by the Latin American Public Opinion Project, with the military seen as the most trustworthy institution.Since the last general election produced a divided government five years ago, Peru has seen constant clashes between the legislative and executive branches, as opposition lawmakers have sought to impeach two presidents and Mr. Vizcarra dissolved Congress, calling new legislative elections to push through reforms.Three former presidents have spent time in jail during bribery investigations, including one candidate in this year’s election; a fourth killed himself to avoid arrest; and a fifth, Mr. Vizcarra, one of the most popular recent leaders, was impeached in November.His replacement, who lasted less than a week in office, is under investigation in connection with the fatal shootings of two young men at protests, which led to his resignation.One reason for the country’s endemic corruption is that political parties often barter their loyalties to presidential candidates in back-room deals, and are often captive to special interests.A soldier stands guard near voting booths in Lima, Peru on Saturday.Sebastian Castaneda/Reuters“Political parties are no longer a vehicle for representation of the citizenry,” said Adriana Urrutia, a political scientist who leads the pro-democracy organization Transparencia.“There are parties in the current Parliament that represent the interests of private universities facing penalties for failing to fulfill minimum requirements,” she added. “There are parties that represent the interests of illegal economies, like illegal logging and illegal mining.”Some candidates are tailoring their messages to appeal to the growing skepticism about democracy.Mr. Castillo, the union activist, has promised to replace the Constitutional Tribunal with a court elected “by popular mandate,” and said he would dissolve Congress if it blocked a proposal to replace the Constitution. Rafael López Aliaga, a businessman and a member of the ultraconservative Catholic group Opus Dei, has said Peru must stop a leftist “dictatorship” from consolidating power and has promised to jail corrupt officials for life.Ms. Fujimori has abandoned efforts to moderate her platform in her third presidential bid. She has promised to pardon her father, who is serving a sentence for human rights abuses and graft.The constant political turmoil has analysts worried for the country’s future.“I think the scenario that’s coming is really frightening,” said Patricia Zárate, the lead researcher for the Institute of Peruvian Studies, a polling organization. “Congress knows they can impeach the president easily and it’s also easy for the president to close Congress. Now it will be easier to do again. It’s dispiriting.”Reporting was contributed by More

Los peruanos votarán en lo que muchos califican como el peor momento de su joven democracia. Numerosos electores se inclinan por el voto en blanco.LIMA, Perú — Vicenta Escobar, de 62 años, vende fruta en un puesto de las calles de Lima, la capital de Perú. En todas las elecciones presidenciales de las últimas cuatro décadas, ella ha votado a un candidato en el que creía, con la esperanza de que esa persona fuera a cambiar las cosas.Pero no en esta ocasión. Este domingo, piensa llegar a la casilla para votar, como lo exige la ley peruana. Pero dejará la boleta sin poner una sola marca.“Esta vez pienso marcar blanco”, comentó el jueves por la tarde. Dijo que estaba harta de “todos los engaños, los robos”.Los peruanos votan este domingo en un momento que muchos consideran uno de los peores en su joven democracia. En la boleta hay 18 candidatos, pero se calcula que el 15 por ciento de los electores anularán su voto, según diversas encuestas recientes; además, ningún candidato ha logrado reunir un apoyo de más del 10 por ciento. Los dos candidatos con más votos pasarán a una segunda vuelta si ninguno obtiene más de la mitad de los votos.Las elecciones se dan tras cinco años tumultuosos en los que el país pasó por cuatro presidentes y dos congresos, y en medio de una frustración creciente debido a la corrupción, la pandemia y un sistema político que muchos afirman que ha estado al servicio de los funcionarios y las corporaciones, pero no del pueblo.Es probable que cualquiera que asuma el cargo este año tenga el mandato más débil que ningún otro presidente electo en la historia reciente, y tendrá que lidiar con crisis en materia de salud y economía que muy probablemente afectarán al país en los años venideros.Perú tiene una de las tasas de muerte por coronavirus más altas del mundo, y las muertes diarias alcanzaron nuevos máximos este mes a medida que la variante brasileña del virus se extendía por el país. Muchos pacientes de COVID-19 han muerto por falta de acceso a oxígeno o respiradores, las familias de clase trabajadora luchan por conseguir alimentos y el cierre de escuelas ha provocado que los niños tengan que trabajar.El año pasado la economía se contrajo un 12 por ciento en la peor recesión del país en tres décadas, la segunda peor contracción en América Latina después de la de Venezuela.Los votantes a los que se entrevistó este mes en Lima, la capital del país, parecían coincidir en su frustración con el sistema.“Antes confiábamos algo en nuestros líderes, pero ya nadie confía en nadie”, expresó Teresa Vásquez, de 49 años, un ama de casa.Vásquez había apoyado a uno de los últimos presidentes, a Martín Vizcarra, incluso cuando los legisladores emprendían un juicio político contra él bajo cargos de corrupción.Pero se enteró de que el entonces presidente se había vacunado en secreto el año pasado con dosis extras de un ensayo clínico realizado en Perú, las cuales los investigadores distribuyeron entre las élites políticas.Este año, ya redujo sus opciones a dos candidatos que parecen impolutos, pero seguía teniendo dificultades para decidirse a menos de una semana de las elecciones.“Toda la familia está igual”, continuó. “Nadie sabe a quién creer”.Las encuestas de opinión publicadas antes de la votación del domingo mostraban que había seis candidatos con posibilidad de pasar a una probable segunda vuelta en junio.Entre los candidatos que obtienen alrededor del 10 por ciento de los votos en los últimos sondeos se encuentran Pedro Castillo, un activista sindical socialmente conservador que ha repuntado en la última semana gracias a sus promesas de invertir grandes cantidades de dinero en sanidad y educación, y Keiko Fujimori, una líder de la oposición de derecha e hija del antiguo líder autoritario Alberto Fujimori, la cual ha dicho que pondría fin a los confinamientos por la COVID-19 y reprimiría la delincuencia con “mano dura”.Vecinos de Villa el Salvador, un barrio de Lima, observaban un mitin electoral la semana pasada. Sebastián Castañeda/ReutersLa votación de este año cae en el 200.º aniversario de la independencia de Perú. Pero, en lugar de celebrar, muchos peruanos están cuestionando la validez de su democracia y su modelo económico de libre mercado.Incluso antes de que la pandemia sumiera al país en el caos, el apoyo a la democracia en Perú había caído a uno de los niveles más bajos de la región, según una encuesta de 2018-2019 realizada por el Proyecto de Opinión Pública de América Latina; los militares se consideraban la institución más confiable.Desde que la última elección general hace cinco años produjo un gobierno dividido, Perú ha tenido enfrentamientos constantes entre la rama legislativa y el poder ejecutivo, pues los legisladores de la oposición han intentado someter a juicio político a dos presidentes; asimismo, Vizcarra disolvió el Congreso y convocó nuevas elecciones legislativas para llevar a cabo reformas.Tres expresidentes han estado en la cárcel debido a investigaciones de cohecho en su contra, incluido uno que postula para las elecciones de este año; un cuarto se suicidó para evitar ser detenido; un quinto, Vizcarra, uno de los líderes más populares de los últimos años, fue destituido en noviembre.Su remplazo, que estuvo menos de una semana en el cargo, se encuentra bajo investigación debido a la muerte de dos jóvenes durante unas protestas, por lo cual tuvo que dimitir.Una de las razones que explica la corrupción endémica del país es que los partidos políticos suelen alquilar su apoyo a los candidatos presidenciales en acuerdos a puerta cerrada, y a menudo son presa de intereses particulares.Un soldado resguardaba las casetas de votación en Lima, la capital peruana el sábado.Sebastián Castañeda/Reuters“Los partidos políticos han dejado de ser un vehículo de representación ciudadana”, sostuvo Adriana Urrutia, politóloga que está a cargo de la organización prodemocrática Transparencia.“Hay partidos en el actual parlamento que representan intereses de las universidades privadas que están siendo sancionadas por no cumplir con los requisitos mínimos”, añadió. También “hay partidos que representan los intereses de las economías ilegales, como la tala ilegal o minería ilegal”.Algunos candidatos están apelando con sus mensajes al creciente escepticismo hacia la democracia.Castillo, el activista sindical, ha prometido remplazar el Tribunal Constitucional por un tribunal elegido “por mandato popular”, y ha dicho que disolverá el Congreso si este bloquea una propuesta para cambiar de Constitución. Rafael López Aliaga, empresario y miembro del grupo católico ultraconservador Opus Dei, ha dicho que Perú debe impedir que una “dictadura” de izquierda se consolide en el poder y ha prometido encarcelar de por vida a los funcionarios corruptos.Fujimori ha dejado de lado todo esfuerzo por moderar su plataforma en su tercera candidatura presidencial y ha prometido indultar a su padre, que cumple una condena por violaciones de los derechos humanos y corrupción.La turbulencia política incesante tiene a los analistas preocupados por el futuro del país.“El escenario que se nos viene es de verdad de terror”, dijo Patricia Zárate, investigadora principal de la organización de encuestas Instituto de Estudios Peruanos. “El Congreso sabe que puede vacar al presidente y es muy fácil y también es muy fácil cerrar el Congreso. Entonces ya vieron que se puede hacer y no hay problema”, añadió. “Es desesperanzador”.Julie Turkewitz More