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RÍO DE JANEIRO — En 2019, Luiz Inácio Lula da Silva pasaba 23 horas al día en una celda aislada, con una caminadora, de una penitenciaría federal.El expresidente de Brasil fue sentenciado a más de 20 años de prisión por cargos de corrupción; las condenas parecían poner fin a la carrera histórica del hombre que alguna vez fue el león de la izquierda latinoamericana.Ahora, liberado de la prisión, Da Silva está a punto de volver a ganar la presidencia de Brasil, una increíble resurrección política que parecía impensable.El domingo, los brasileños votarán por su próximo líder, y la mayoría elegirá entre el presidente Jair Bolsonaro, de 67 años, el actual mandatario de derecha, y Da Silva, un entusiasta izquierdista de 76 años mejor conocido como “Lula”, cuyas condenas por corrupción fueron anuladas el año pasado luego de que el Supremo Tribunal Federal de Brasil dictaminó que el juez que procesó sus casos no fue imparcial.Durante más de un año, las encuestas han ubicado a Da Silva con una ventaja dominante. Ahora, un aumento en sus números sugiere que podría ganar el domingo con más del 50 por ciento de los votos, lo que evitaría una segunda vuelta con Bolsonaro.Una victoria completaría la extraordinaria travesía de Da Silva, a quien el expresidente Barack Obama una vez calificó como “el político más popular de la Tierra”. Cuando dejó el cargo en 2011 después de dos mandatos, el índice de aprobación de Da Silva superaba el 80 por ciento. Pero luego se convirtió en la pieza central de una extensa investigación sobre sobornos gubernamentales que condujo a casi 300 arrestos, lo llevó a prisión y, aparentemente, acabó con su carrera política.Da Silva se ha comparado con Nelson Mandela, Mahatma Gandhi y Martin Luther King Jr., presos políticos que ampliaron sus movimientos tras ser liberados.Dado Galdieri para The New York TimesHoy, el exlíder sindical vuelve a ser el centro de atención, esta vez listo para retomar el poder de la nación más grande de América Latina, con 217 millones de habitantes, y con el mandato de deshacer el legado de Bolsonaro.“¿Cómo intentaron destruir a Lula? Pasé 580 días en la cárcel porque no querían que me postulara”, le dijo Da Silva a una multitud de simpatizantes la semana pasada, con su famosa voz grave que se escucha más ronca debido a la edad y a una campaña agotadora. “Y allí me quedé tranquilo, preparándome como se preparó Mandela durante 27 años”.En la campaña electoral, Da Silva ha comenzado a compararse con Nelson Mandela, Mahatma Gandhi y Martin Luther King Jr., presos políticos que ampliaron sus movimientos después de ser liberados. “Estoy convencido de que sucederá lo mismo en Brasil”, dijo en otro mitin celebrado este mes.El regreso de Da Silva a la presidencia consolidaría su estatus como la figura más influyente en la democracia moderna de Brasil. Se trata de un ex trabajador metalúrgico, con una educación que llegó al quinto grado e hijo de trabajadores agrícolas analfabetos, que durante décadas ha sido una fuerza política, y lideró un cambio transformador en la política brasileña que se aleja de los principios conservadores y se acerca a los ideales de izquierda y los intereses de la clase trabajadora.El Partido de los Trabajadores, un movimiento de izquierda que fundó en 1980, ganó cuatro de las ocho elecciones presidenciales realizadas desde el final de la dictadura militar en 1988, y terminó en segundo lugar en el resto de los comicios.Como presidente de 2003 a 2010, la gestión de Da Silva ayudó a sacar a 20 millones de brasileños de la pobreza, revitalizó la industria petrolera del país y elevó a Brasil en el escenario mundial, llegando a organizar la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos de Verano.Pero también permitió que un gran sistema de sobornos se originara en todo el gobierno, por lo que muchos de sus aliados del Partido de los Trabajadores fueron condenados por aceptar sobornos. Si bien los tribunales desestimaron las dos condenas de Da Silva por aceptar un condominio y renovaciones de empresas constructoras que licitaron contratos gubernamentales, no afirmaron su inocencia.Desde hace mucho tiempo, Da Silva ha afirmado que los cargos son falsos.En general, la campaña de Da Silva se ha construido en torno a la promesa que ha formulado desde hace décadas: mejorar la vida de los pobres de Brasil.Dado Galdieri para The New York TimesSi Da Silva gana la presidencia, en parte será gracias a una campaña de la vieja escuela. Recorrió su vasto país realizando mítines presenciales. Y decidió irse por lo seguro: no asistió a un debate el sábado pasado, ha ofrecido pocos detalles sobre sus propuestas, y rechazó la mayoría de las solicitudes de entrevistas, también con The New York Times.Además ha construido una amplia coalición, desde comunistas hasta empresarios, y escogió como su compañero de fórmula a Geraldo Alckmin, un exgobernador de centroderecha que fue su oponente en las elecciones presidenciales de 2006.A Da Silva también le ha beneficiado que se enfrenta a un presidente profundamente impopular. Las encuestas muestran que aproximadamente la mitad de los brasileños dicen que nunca apoyarían a Bolsonaro, quien ha molestado a muchos votantes con un torrente de declaraciones falsas, políticas ambientales destructivas, la adopción de medicamentos no probados en vez de las vacunas contra la COVID-19 y los duros ataques que ha realizado contra rivales políticos, periodistas, jueces y profesionales de la salud.En la campaña electoral, Bolsonaro ha dicho que Da Silva es un ladrón y un comunista, mientras que Da Silva describe al presidente como una persona autoritaria e inhumana.Si es elegido, Da Silva sería el ejemplo más significativo del reciente giro a la izquierda de América Latina. Desde 2018, los movimientos de izquierda han protagonizado una oleada de elecciones contra los políticos en funciones en México, Colombia, Argentina, Chile y Perú.El presidente Jair Bolsonaro de Brasil durante un mitin en Campinas, São Paulo, este mes.Victor Moriyama para The New York TimesEn general, la campaña de Da Silva giró en torno a la promesa que ha formulado durante décadas: mejorar la vida de los pobres de Brasil. La pandemia azotó la economía del país, con una inflación que alcanzó los dos dígitos y el número de personas que padecen hambre se duplicó a 33 millones. También se comprometió a ampliar la red de seguridad, aumentar el salario mínimo, reducir la inflación, alimentar y darle vivienda a más personas y crear empleos a través de grandes proyectos de infraestructura.“Fue el presidente antipobreza y ese es el legado que quiere conservar si gana”, dijo Celso Rocha de Barros, un sociólogo que escribió un libro sobre el Partido de los Trabajadores.Sin embargo, como sucede con la mayoría de los políticos exitosos, los discursos de Da Silva suelen ser cortos en detalles y extensos en promesas. Con frecuencia forja su retórica en torno a un enfrentamiento entre “ellos”, las élites, y “nosotros”, el pueblo. Porta sus credenciales de la clase trabajadora en la mano izquierda porque a los 19 años perdió su dedo meñique en una fábrica de autopartes. Y transmite su mensaje de hombre común, con muchas referencias a la cerveza, la cachaza y la picaña, el corte de carne más famoso de Brasil.“Piensan que los pobres no tienen derechos”, dijo la semana pasada frente a una multitud de simpatizantes en uno de los barrios más pobres de São Paulo. Y aseguró que él lucharía por sus derechos. “Vamos a volver a tener el derecho de hacer un asadito en familia el fin de semana, de comprar una picanhazinha, de comer ese pedacito de picanha con su grasa pasado por harina, y un vaso de cerveza fría”, gritó entre vítores.“Es el candidato del pueblo, de los pobres”, dijo Vivian Casentino, de 44 años, una cocinera vestida con el color rojo del Partido de los Trabajadores, en un mitin celebrado esta semana en Río de Janeiro. “Él es como nosotros. Es un luchador”.En su primer período como presidente, Da Silva utilizó el auge de las materias primas para financiar la expansión de su gobierno. Esta vez, la economía de Brasil está en un estado más precario y él propone impuestos más altos para los ricos con el fin de financiar más beneficios para los pobres. Algunos votantes están incómodos con sus planes después de que las políticas económicas de su sucesora, elegida por él, hicieron que Brasil entrara en una recesión.Aunque su estilo político no ha cambiado en su sexta campaña presidencial, ha tratado de modernizar su imagen. Ha incluido más referencias a las mujeres, los negros, los pueblos indígenas y el medioambiente en sus discursos y propuestas, e incluso prometió abogar por las “ensaladas orgánicas”.Maria da Silva, de 58 años, llora mientras muestra el refrigerador vacío en la casa abandonada en la que vive con su familia de ocho integrantes en Ibimirim, Brasil, el mes pasado. No tiene relación con el expresidente.Carl De Souza/Agence France-Presse — Getty ImagesEn una reunión reciente con personas influyentes de las redes sociales, incluido el youtuber más popular del país, un comediante ingenioso y un rapero con tatuajes en la cara, Da Silva los instó a contrarrestar las sugerencias de que era corrupto.“Globo pasó cinco años llamándome ladrón”, dijo, refiriéndose a la cadena de televisión más grande de Brasil. Dijo que deseaba que el presentador principal del canal abriera el noticiero alguna noche pidiéndole perdón. “Las disculpas son difíciles”, agregó.Da Silva nunca ha reconocido completamente el papel del Partido de los Trabajadores en el esquema de corrupción del gobierno que persistió durante gran parte de los 13 años que estuvo en el poder. La investigación, llamada Operación Lava Jato, reveló cómo las empresas pagaron cientos de millones de dólares en sobornos a funcionarios gubernamentales a cambio de contratos públicos.Da Silva dice que sus enemigos políticos lo incriminaron para eliminar al Partido de los Trabajadores de la política brasileña. También acusó al gobierno de Estados Unidos de ayudar a impulsar la investigación.La investigación finalmente se vio envuelta en su propio escándalo porque se demostró que fue utilizada como una herramienta política. Los fiscales se centraron en los delitos del Partido de los Trabajadores por encima de otros partidos, y los investigadores filtraron las conversaciones grabadas de Da Silva. Más tarde se reveló que Sergio Moro, el juez federal encargado del caso, estaba en connivencia con los fiscales, al mismo tiempo que actuaba como el único árbitro en muchos de los juicios.Da Silva tras salir de prisión en 2019.Rodolfo Buhrer/ReutersEn 2019, Da Silva fue excarcelado después de que el Supremo Tribunal Federal dictaminó que podía estar libre mientras presentaba las apelaciones. Luego, el año pasado, el tribunal desestimó sus condenas y determinó que fueron juzgadas en el tribunal equivocado y que Moro no fue imparcial.Da Silva es impulsado por un culto a la personalidad, construido durante más de cuatro décadas a la vista del público, y es mucho más popular que el partido político que construyó.Creomar de Souza, un analista político brasileño, dijo que las democracias inmaduras a menudo pueden girar en torno a una sola personalidad en vez de un movimiento o conjunto de ideas. “Algunas democracias jóvenes luchan por dar un paso adelante”, dijo. “Un individuo se convierte en una parte crucial del juego”.En un mitin de Da Silva convocado en Río esta semana, Vinicius Rodrigues, un estudiante de historia de 28 años, estaba repartiendo volantes para el partido comunista. “Apoyamos a Lula específicamente”, dijo, pero no al Partido de los Trabajadores.Cerca de allí, Luiz Cláudio Costa, de 55 años, vendía cintas para la cabeza que decían “Estoy con Lula” a 50 centavos de dólar. Siempre había votado por Da Silva, pero en 2018 eligió a Bolsonaro. “Me equivoqué”, dijo. “Necesitamos que Lula regrese”.Da Silva es impulsado por un culto a la personalidad, construido durante más de cuatro décadas a la vista del público.Dado Galdieri para The New York Times More

RIO DE JANEIRO — In 2019, Luiz Inácio Lula da Silva was spending 23 hours a day in an isolated cell with a treadmill in a federal penitentiary.The former president of Brazil was sentenced to 22 years on corruption charges, a conviction that appeared to end the storied career of the man who had once been the lion of the Latin American left.Now, freed from prison, Mr. da Silva is on the brink of becoming Brazil’s president once again, an incredible political resurrection that at one time seemed unthinkable.On Sunday, Brazilians will vote for their next leader, with most choosing between President Jair Bolsonaro, 67, the right-wing nationalist incumbent, and Mr. da Silva, 76, a zealous leftist known simply as “Lula,” whose corruption convictions were annulled last year after Brazil’s Supreme Court ruled that the judge in his cases was biased.For more than a year, polls have shown Mr. da Silva with a commanding lead. Now a surge in his numbers suggest he could win outright on Sunday with more than 50 percent of the vote, avoiding a runoff with Mr. Bolsonaro.A victory would complete a remarkable journey for Mr. da Silva, whom former President Barack Obama once called “the most popular politician on Earth.” When he left office in 2011 after two terms, Mr. da Silva’s approval rating topped 80 percent. But then he became the centerpiece of a sprawling investigation into government bribes that led to nearly 300 arrests, landing him in prison and seemingly destined for obscurity.Mr. da Silva has taken to comparing himself to Nelson Mandela, Mahatma Gandhi and Martin Luther King Jr., political prisoners who expanded their movements after they were freed.Dado Galdieri for The New York TimesToday, the former union leader is back in the spotlight, this time poised to retake the wheel of Latin America’s largest nation, at 217 million people, with a mandate to undo Mr. Bolsonaro’s legacy.“How did they try to destroy Lula? I spent 580 days in jail because they didn’t want me to run,” Mr. da Silva told a crowd of supporters last week, his famously gravelly voice even hoarser with age and a grueling campaign. “And I stayed calm there, preparing myself like Mandela prepared for 27 years.”On the campaign trail, Mr. da Silva has taken to comparing himself to Nelson Mandela, Mahatma Gandhi and Martin Luther King Jr., political prisoners who expanded their movements after they were freed. “I am convinced the same thing will happen here in Brazil,” he said at a separate rally this month.Mr. da Silva’s return to the president’s office would cement his status as the most influential figure in Brazil’s modern democracy. A former metalworker with a fifth-grade education and the son of illiterate farm workers, he has been a political force for decades, leading a transformational shift in Brazilian politics away from conservative principles and toward leftist ideals and working-class interests.The leftist Workers’ Party he co-founded in 1980 has won four of the eight presidential elections since the end of Brazil’s military dictatorship in 1988, while finishing as the runner-up in the rest.As president from 2003 through 2010, Mr. da Silva’s administration helped lift 20 million Brazilians out of poverty, revitalized the nation’s oil industry and elevated Brazil on the world stage, including by hosting the World Cup and Summer Olympics.But it also allowed a vast kickback scheme to fester throughout the government, with many of his Workers’ Party allies convicted of accepting bribes. While the courts threw out Mr. da Silva’s two convictions of accepting a condo and renovations from construction companies bidding on government contracts, they did not affirm his innocence.Mr. da Silva has long maintained that the charges were false.Overall, Mr. da Silva’s campaign has been built around the promise he has been pitching for decades: He will make life better for Brazil’s poor. Dado Galdieri for The New York TimesIf Mr. da Silva wins the presidency, it will be in part thanks to an old-school campaign. He has toured the vast country holding in-person rallies. He has played it safe, skipping a debate last Saturday, offering few specifics in his proposals and declining most interview requests, including with The New York Times.And he has built a broad coalition, from communists to businessmen, selecting a former center-right governor as his running mate, Geraldo Alckmin, who had been his opponent in the 2006 presidential election.Mr. da Silva has also benefited from a matchup with a deeply unpopular incumbent. Polls show that about half of Brazilians say they would never support Mr. Bolsonaro, who has upset many voters with a torrent of false statements, destructive environmental policies, an embrace of unproven drugs over Covid-19 vaccines and harsh attacks against political rivals, journalists, judges and health professionals.On the campaign trail, Mr. Bolsonaro has called Mr. da Silva a crook and a communist, while Mr. da Silva describes the president as authoritarian and inhumane.If elected, Mr. da Silva would be the most significant example yet of Latin America’s recent shift to the left. Since 2018, leftists have ridden an anti-incumbent wave into office in Mexico, Colombia, Argentina, Chile and Peru.On the campaign trail, President Jair Bolsonaro has called Mr. da Silva a crook and a communist.Victor Moriyama for The New York TimesOverall, Mr. da Silva’s campaign has been built around the promise he has been pitching for decades: He will make life better for Brazil’s poor. The pandemic battered Brazil’s economy, with inflation reaching double digits and the number of people facing hunger doubling to 33 million. He has pledged to widen the safety net, increase the minimum wage, lower inflation, feed and house more people and create jobs through big new infrastructure projects.“He was the anti-poverty president, and that’s the legacy he wants to keep if he wins,” said Celso Rocha de Barros, a sociologist who wrote a book about the Workers’ Party.Yet, like most successful politicians, Mr. da Silva’s speeches are often short on details and long on promises. He frequently builds his rhetoric around a clash between “they,” the elites, and “we,” the people. He wears his working-class credentials on his left hand; he lost his pinkie at 19 in an auto-parts factory. And he carries his message with his Everyman image, complete with plenty of references to beer, cachaça and picanha, Brazil’s most famous cut of meat.“They think that the poor don’t have rights,” he told a crowd of supporters in one of São Paulo’s poorest neighborhoods last week. But he would fight for their rights, he said. “The right to barbecue with family on the weekend, to buy a little picanha, to that piece of picanha with the fat dipped in flour, and to a glass of cold beer,” he shouted to cheers.“He’s the candidate of the people, of the poor,” said Vivian Casentino, 44, a cook draped in the red of the Workers’ Party, at a rally this week in Rio de Janeiro. “He’s like us. He’s a fighter.”In his first stint as president, Mr. da Silva used a commodities boom to pay for his expansion of government. This time around, Brazil’s economy is in rougher shape, and he is proposing higher taxes on the rich to fund more benefits for the poor. Some voters are uneasy with his plans after his handpicked successor’s economic policies helped lead Brazil into a recession.While his political style has not changed in his sixth presidential campaign, he has tried to modernize his image. He has included more references to women, Black people, Indigenous groups and the environment in his speeches and proposals, and even promised to advocate for “organic salads.”Maria da Silva, 58, cries while showing the empty fridge at the abandoned house in which she lives with her family of eight in Ibimirim, Brazil, last month. She has no relation to Mr. da Silva.Carl De Souza/Agence France-Presse — Getty ImagesAt a recent meeting with social-media influencers, including the nation’s most popular YouTuber, a sharp-witted comedian and a rapper with face tattoos, Mr. da Silva urged them to counter suggestions that he was corrupt.“Globo spent five years calling me a thief,” he said, referring to Brazil’s biggest TV network. He said he wished the channel’s lead anchor would open the newscast one night by saying sorry. “Apologies are hard,” he added.Mr. da Silva has never fully acknowledged the role of his Workers’ Party in the government corruption scheme that persisted for much of the 13 years it was in power. The investigation, called Operation Carwash, revealed how companies paid hundreds of millions of dollars in bribes to government officials in exchange for public contracts.Mr. da Silva says that political enemies framed him to eliminate the Workers’ Party from Brazilian politics. He has also accused the U.S. government of helping to drive the investigation.The Carwash investigation was eventually engulfed in its own scandal, as it became clear that it had been used as a political tool. Prosecutors focused on the crimes of the Workers’ Party over other parties, and investigators leaked Mr. da Silva’s taped conversations. Sergio Moro, the federal judge overseeing the case, was later revealed to be colluding with prosecutors, while also acting as the sole arbiter in many of the trials.Mr. da Silva after being released from prison in 2019.Rodolfo Buhrer/ReutersIn 2019, Mr. da Silva was released from prison after the Supreme Court ruled he could be free while pursuing appeals. Then, last year, the Supreme Court threw out his convictions, ruling that they were tried in the wrong court and that Mr. Moro was biased.Mr. da Silva is carried by a cult of personality, built over more than four decades in the public eye, and he is far more popular than the political party he built. Creomar de Souza, a Brazilian political analyst, said immature democracies can often revolve around a single personality rather than a movement or set of ideas. “Some young democracies struggle to take a step forward,” he said. “An individual becomes a crucial part of the game.”At a rally for Mr. da Silva in Rio this week, Vinicius Rodrigues, 28, a history student, was handing out fliers for a communist party. “We support Lula specifically,” he said, but not the Workers’ Party.Nearby, Luiz Claudio Costa, 55, was selling “I’m with Lula” headbands for 50 cents. He had always voted for Mr. da Silva, but in 2018, he chose Mr. Bolsonaro. “I got it wrong,” he said. “We need Lula back.”Mr. da Silva is carried by a cult of personality, built over more than four decades in the public eye.Dado Galdieri for The New York Times More