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Con un discurso populista, y su verbo incendiario, Hernández podría acaparar a los votantes de la derecha que no quieren arriesgarse con Gustavo Petro, el líder de la izquierda colombiana.BOGOTÁ, Colombia — El panorama político de Colombia ha cambiado notablemente en solo 24 horas.Durante meses, los encuestadores predijeron que Gustavo Petro, un exguerrillero convertido en senador que aspira a ser el primer presidente de izquierda del país, iría a una segunda vuelta presidencial en junio contra Federico Gutiérrez, el candidato conservador que había argumentado que votar por Petro equivalía a “un salto al vacío”.En cambio, el domingo, los votantes respaldaron a Petro y a Rodolfo Hernández, un exalcalde y un próspero hombre de negocios con una plataforma populista anticorrupción cuyo estatus antisistema, sus declaraciones incendiarias y su enfoque político limitado a un solo tema han hecho que lo comparen con Donald Trump.La votación, por un izquierdista que ha hecho su carrera atacando a la clase política conservadora y por un candidato relativamente desconocido sin respaldo formal de un partido, representó un repudio al establecimiento conservador que ha gobernado Colombia durante generaciones.Pero también cambió la situación política para Petro. Ahora es Petro quien se presenta como el cambio seguro, y Hernández es el peligroso salto al vacío.“Hay cambios que no son cambios”, dijo Petro en un evento de campaña el domingo por la noche, “son suicidios”.Hernández alguna vez se definió como un seguidor de Adolf Hitler, sugirió combinar los principales ministerios para ahorrar dinero y dice que como presidente planea declarar un estado de emergencia para enfrentar la corrupción, lo que genera temores de que podría cerrar el Congreso o suspender a los alcaldes.Sin embargo, la derecha tradicional de Colombia ha comenzado a respaldarlo, trayendo consigo muchos de sus votos y haciendo que la victoria de Petro se vea cuesta arriba.El domingo, Gutiérrez, exalcalde de Medellín, la segunda ciudad más grande del país, apoyó a Hernández y dijo que el propósito era “cuidar la democracia”.Pero Fernando Posada, un politólogo, dijo que la medida también era el último esfuerzo de la derecha para bloquear a Petro, cuyo plan para rehacer la economía colombiana “pone en riesgo muchos de los intereses de la clase política tradicional”.“La derecha colombiana llegó a un escenario tan extremadamente desastroso que incluso prefieren un gobierno que no les ofrece nada con tal de que no sea Petro”, dijo Posada.Gustavo Petro acompañado por su esposa, Verónica Alcocer, y su candidata a la vicepresidencia, Francia Márquez, al término de la primera vuelta de las elecciones presidenciales en Bogotá.Federico Rios para The New York TimesHernández, quien hasta hace unas pocas semanas no era muy conocido en la mayor parte del país, fue alcalde de la ciudad de Bucaramanga, ubicada en la parte norte del país. Hizo su fortuna en la construcción, edificando viviendas para personas de bajos ingresos en la década de 1990.A los 77 años, Hernández consolidó gran parte de su apoyo en TikTok, una vez abofeteó a un concejal de la ciudad frente a las cámaras y recientemente le dijo a The Washington Post que tenía un efecto “mesiánico” en sus seguidores, a quienes comparó con los secuestradores “con lavado de cerebro” que destruyeron las torres gemelas el 11 de septiembre.Cuando lo presionaron diciéndole que esa comparación era problemática, rechazó la idea. “Lo que estoy comparando es que después de entrar en ese estado, no cambias de posición. No la cambias”.Hasta hace apenas unos días, la narrativa política de Colombia parecía simple: durante generaciones, la política había estado dominada por unas pocas familias adineradas y, más recientemente, por un conservadurismo de línea dura conocido como uribismo, fundado por el poderoso líder político del país, el expresidente Álvaro Uribe.Pero la frustración de los votantes con la pobreza, la desigualdad y la inseguridad, que se vio exacerbada por la pandemia, junto con una creciente aceptación de la izquierda luego del proceso de paz firmado en 2016 con la guerrilla colombiana más grande, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), pareció cambiar la dinámica.Para 2022, Petro, quien durante mucho tiempo ha sido el rostro combativo de la izquierda colombiana, pensó que era su momento. Y en los meses previos a las elecciones del 29 de mayo, los votantes acudieron en masa a sus propuestas: una amplia expansión de los programas sociales, detener todas las nuevas perforaciones petroleras en un país que depende de las exportaciones de petróleo y un enfoque en la justicia social.El argumento era: izquierda contra derecha, cambio contra continuidad, la élite contra el resto del país.Pero el improbable ascenso de Hernández refleja tanto un rechazo a la élite conservadora como a Petro.También revela que la narrativa nunca fue tan simple.Hernández, quien obtuvo el 28 por ciento de los votos, ha atraído a una amplia franja de votantes ansiosos por un cambio pero que nunca podría estar de acuerdo con Petro.Petro es un exguerrillero que fue miembro de un grupo rebelde llamado el Movimiento 19 de abril (M-19) en un país donde los rebeldes aterrorizaron a la población durante décadas. Y es de izquierda en una nación que comparte frontera con Venezuela, un país sumido en una crisis humanitaria por un gobierno autoritario que reivindica a la izquierda.Hernández, con su cabello anaranjado y desprolijo y su enfoque político de hombre de negocios, también ha atraído a votantes que dicen que quieren a alguien con la ambición de Trump y que no les preocupa si es propenso a la falta de tacto. (Años después de decir que era seguidor de Adolf Hitler, Hernández aclaró que quería decir que era seguidor de Albert Einstein).Federico Gutiérrez, candidato conservador de la derecha, en un mitin celebrado en Parques del Río, este mes.Nathalia Angarita para The New York TimesDos de los mayores problemas del país son la pobreza y la falta de oportunidades, y Hernández apela a las personas diciéndoles que puede ayudarlos a escapar de ambos.“Creo que él mira a Colombia como una posibilidad de crecimiento. Y en eso creo que se diferencia de los demás candidatos”, dijo Salvador Rizo, de 26 años, consultor tecnológico en Medellín. “Creo que los otros candidatos están viendo una casa que está en llamas y quieren apagar el fuego y preservar la casa. Creo que la opinión de Rodolfo es que hay una casa que puede ser un hotel enorme en el futuro”.También ha sido un crítico implacable de la corrupción, un problema crónico que algunos colombianos califican como un cáncer.Al principio, se comprometió a no aceptar dinero de campaña de entidades privadas y dice que él mismo está financiando su candidatura presidencial.“La gente política roba descaradamente”, dijo Álvaro Mejía, de 29 años, quien dirige una empresa de energía solar en Cali.Dice que prefiere a Hernández en vez de Petro, un senador desde hace muchos años, precisamente por su falta de experiencia política.La pregunta es si Hernández podrá mantener este impulso en las semanas previas a la segunda vuelta, mientras figuras políticas clave se alinean con su campaña.Minutos después de que obtuviera el segundo lugar el domingo, dos poderosas senadoras de la derecha, María Fernanda Cabal y Paloma Valencia, le prometieron su apoyo, y Posada predijo que era probable que otras lo respaldaran.Uribe, quien apoyó la candidatura de Hernández a la alcaldía en 2015, es una figura cada vez más polémica que aleja a muchos colombianos. Posada pronosticó que no apoyará a Hernández para no restarle votantes.El expresidente Álvaro Uribe en la Corte Suprema de Justicia de Bogotá, en febreroJuan Barreto/Agence France-Presse — Getty ImagesSi Hernández logra mantener el delicado equilibrio de conseguir los votos de la derecha, sin afectar su imagen, podría ser difícil que Petro logre vencerlo.Muchos analistas políticos creen que los aproximadamente 8,5 millones de votos que obtuvo Petro el domingo son su techo, y que muchos de los cinco millones de votos de Gutiérrez se sumarán a los seis millones que logró Hernández.Cuando los resultados quedaron claros, los partidarios de Hernández corrieron a la sede de su campaña en una de las principales avenidas de Bogotá, la capital.Muchos vestían camisetas, sombreros y ponchos de campaña de color amarillo brillante, que dijeron que habían comprado ellos mismos en vez de que la campaña los repartiera gratis, de acuerdo con los principios de reducción de costos de Hernández.“Nunca había visto a una persona con las características como las del ingeniero Rodolfo”, dijo Liliana Vargas, una abogada de 39 años, usando un apodo común para Hernández, quien es ingeniero civil. “Es un ser político que no es político”, dijo. “Es la primera vez que estoy totalmente emocionada de participar en unas elecciones democráticas en mi país”.Cerca de allí, Juan Sebastián Rodríguez, de 39 años, líder de la campaña de Hernández en Bogotá, dijo que el candidato era “un rockstar”.“Es un fenómeno”, dijo. “Estamos seguros de que vamos a ganar”.Petro y Hernández en las portadas de los diarios locales, el lunesYuri Cortez/Agence France-Presse — Getty ImagesGenevieve Glatsky More

The Colombian establishment is lining up behind Rodolfo Hernández, a populist businessman with an incendiary streak, to defeat the leftist former rebel Gustavo Petro.BOGOTÁ, Colombia — Colombia’s political landscape has shifted remarkably in a matter of 24 hours.For months, pollsters predicted that Gustavo Petro, a former rebel-turned-senator making a bid to be the nation’s first leftist president, would head to a June presidential runoff against Federico Gutiérrez, a conservative establishment candidate who had argued that a vote for Mr. Petro amounted to “a leap into the void.’’Instead, on Sunday, voters gave the top two spots to Mr. Petro and Rodolfo Hernández, a former mayor and wealthy businessman with a populist, anti-corruption platform whose outsider status, incendiary statements and single-issue approach to politics have earned him comparisons to Donald Trump.The vote — for a leftist who has made a career assailing the conservative political class and for a relatively unknown candidate with no formal party backing — represented a repudiation of the conservative establishment that has governed Colombia for generations.But it also remade the political calculus for Mr. Petro. Now, it is Mr. Petro who is billing himself as the safe change, and Mr. Hernández as the dangerous leap into the void.“There are changes that are not changes,” Mr. Petro said at a campaign event on Sunday night, “they are suicides.”Mr. Hernández once called himself a follower of Adolf Hitler, has suggested combining major ministries to save money, and says that as president he plans to declare a state of emergency to deal with corruption, leading to fears that he could shut down Congress or suspend mayors.Still, Colombia’s right-wing establishment has begun lining up behind him, bringing many of their votes with them, and making a win for Mr. Petro look like an uphill climb.On Sunday, Mr. Gutiérrez, a former mayor of Medellín, the country’s second-largest city, threw his support behind Mr. Hernández, saying his intention was to “safeguard democracy.”But Fernando Posada, a political scientist, said the move was also the establishment right’s last-ditch effort to block Mr. Petro, whose plan to remake the Colombian economy “puts at risk many of the interests of the traditional political class.”“The Colombian right has reached such an extremely disastrous stage,” said Mr. Posada, “that they prefer a government that offers them nothing as long as it is not Petro.”Gustavo Petro, flanked by his wife Verónica Alcocer and vice-presidential candidate Francia Márquez at the end of the first round of presidential elections in Bogotá.Federico Rios for The New York TimesMr. Hernández, who had gained limited attention in most of the country until just a few weeks ago, is a one-time mayor of the mid-sized city of Bucaramanga in the northern part of the country. He made his fortune in construction, building low-income housing in the 1990s.At 77, Mr. Hernández built much of his support on TikTok, once slapped a city councilman on camera and recently told The Washington Post that he had a “messianic” effect on his supporters, who he compared to the “brainwashed” hijackers who destroyed the twin towers on 9/11.Pressed on whether such a comparison was problematic, he rejected the idea. “What I’m comparing is that after you get into that state, you don’t change your position. You don’t change it.”Until just a few days ago, Colombia’s political narrative seemed simple: For generations, politics had been dominated by a few wealthy families, and more recently, by a hard-line conservatism known as Uribismo, founded by the country’s powerful political kingmaker, former president Álvaro Uribe.But voter frustration with poverty, inequality and insecurity, which was exacerbated by the pandemic, along with a growing acceptance of the left following the country’s 2016 peace process with its largest rebel group, the Revolutionary Armed Forces of Colombia, or FARC, seemed to shift the dynamic.By 2022, Mr. Petro, long the combative face of the Colombian left, thought it was his moment. And in the months leading to the May 29 election, voters flocked to his proposals — a broad expansion of social programs, a halt to all new oil drilling in a country dependent on oil exports, and a focus on social justice.The story line was: left versus right, change versus continuity, the elite versus the rest of the country.But Mr. Hernández’s improbable rise reflects both a rejection of the conservative elite and of Mr. Petro.It also reveals that the narrative was never so simple.Mr. Hernández, who won 28 percent of the vote, has attracted a broad swath of voters eager for change who could never get on board with Mr. Petro.Mr. Petro is a former member of a rebel group called the M-19 in a country where rebels terrorized the population for decades. And he is a leftist in a nation that shares a border with Venezuela, a country plunged into a humanitarian crisis by authoritarians who claim the leftist banner.Mr. Hernández, with his fuzzy orange hair and businessman’s approach to politics, has also attracted voters who say they want someone with Trumpian ambition, and are not troubled if he is prone to tactlessness. (Years after saying he was a follower of Adolf Hitler, Mr. Hernández clarified that he meant to say he was a follower of Albert Einstein.)Federico Gutiérrez, a conservative establishment candidate, at a rally in Parques del Rio, this month.Nathalia Angarita for The New York TimesTwo of the country’s biggest issues are poverty and lack of opportunity, and Mr. Hernández appeals to people who say he can help them escape both.“I think that he looks at Colombia as a possibility of growth. And that’s how I think that he differs from the other candidates,” said Salvador Rizo, 26, a tech consultant in Medellín. “I think that the other candidates are watching a house that is on fire and they want to extinguish that fire and reveal the house. What I think the view of Rodolfo is: That there’s a house that can be a massive hotel in the future.”He has also been a relentless critic of corruption, a chronic issue that some Colombians call a cancer.Early on, he made a pledge not to take campaign money from private entities, and says he is funding his presidential bid himself.“Political people steal shamelessly,” said Álvaro Mejía, 29, who runs a solar energy company in Cali.He says he prefers Mr. Hernández to Mr. Petro, a longtime senator, precisely because of his lack of political experience.The question is whether Mr. Hernández will be able to maintain that outsider status in the weeks leading up to the runoff, as key political figures align themselves to his campaign.Just minutes after he won second place on Sunday, two powerful right-wing senators, María Fernanda Cabal and Paloma Valencia, pledged their support for him, and Mr. Posada predicted that others were likely to follow.Mr. Uribe, who backed Mr. Hernández’s run for mayor in 2015, is an increasingly polemic figure who turns off many Colombians. Mr. Posada predicted that he would not throw his weight behind Mr. Hernández, so as not to cost him voters.Former President Álvaro Uribe at the Supreme Court in Bogotá, in February.Juan Barreto/Agence France-Presse — Getty ImagesIf Mr. Hernández can walk that difficult line — courting the establishment’s votes without tarnishing his image — it could be difficult for Mr. Petro to beat him.Many political analysts believe that the roughly 8.5 million votes Mr. Petro got on Sunday is his ceiling, and that many of Mr. Gutiérrez’s five million votes will be added to the six million Mr. Hernández received.As the results became clear, Mr. Hernández’s supporters rushed to his campaign headquarters on one of the main avenues in Bogotá, the capital.Many wore bright yellow campaign T-shirts, hats and ponchos, which they said they’d bought themselves instead of being handed out free by the campaign, in keeping with Mr. Hernández’s cost-cutting principles.“I have never seen a person with characteristics like those of the engineer Rodolfo,” said Liliana Vargas, a 39-year old lawyer, using a common nickname for Mr. Hernández, who is a civil engineer. “He is a political being who is not a politician,” she said. “It is the first time that I am totally excited to participate in a democratic election in my country.”Nearby, Juan Sebastián Rodríguez, 39, a leader of Mr. Hernández’s Bogotá campaign, called the candidate “a rock star.”“He is a phenomenon,” he said. “We are sure that we are going to win.”Mr. Petro and Mr. Hernández on the front pages of local newspapers on Monday.Yuri Cortez/Agence France-Presse — Getty ImagesGenevieve Glatsky contributed reporting from Bogotá. 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