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#masthead-section-label, #masthead-bar-one { display: none }Campaign to Subvert the 2020 ElectionTrump’s RoleKey TakeawaysExtremist Wing of G.O.P.AdvertisementContinue reading the main storySupported byContinue reading the main storyFox News Is Sued by Election Technology Company for Over $2.7 BillionSmartmatic accused Rupert Murdoch’s network of promoting a false narrative about the 2020 election that damaged the company.A Smartmatic representative demonstrating the company’s vote-processing system in 2018.Credit…Bob Andres/Atlanta Journal-Constitution, via Associated PressJonah E. Bromwich and Feb. 4, 2021Updated 9:47 p.m. ETLeer en españolIn the latest volley in the battle over disinformation in the presidential election, Rupert Murdoch’s Fox Corporation has been sued by an obscure tech company that has accused his cable networks of defamation and contributing to the fervor that led to the siege of the Capitol.The suit pits Smartmatic, which provided election technology in one county, against Donald J. Trump’s longtime favorite news outlet and three Fox anchors, Maria Bartiromo, Lou Dobbs and Jeanine Pirro, all ardent supporters of the former president. A trial could reveal how Mr. Trump’s media backers sought to cast doubt on an election that delivered a victory to Joseph R. Biden Jr. and a loss to an incumbent who refused to accept reality.Filed in New York State Supreme Court, Smartmatic’s suit seeks at least $2.7 billion in damages. In addition to Mr. Murdoch’s Fox Corporation, Fox News and the three star anchors, it targets Rudolph W. Giuliani and Sidney Powell, lawyers who made the case for election fraud as frequent guests on Fox programs while representing President Trump.In its 276-page complaint, Smartmatic, which has requested a jury trial, argues that Mr. Giuliani and Ms. Powell “created a story about Smartmatic” and that “Fox joined the conspiracy to defame and disparage Smartmatic and its election technology and software.”“The story turned neighbor against neighbor,” the complaint continues. “The story led a mob to attack the U.S. Capitol.”Smartmatic filed the suit three months after an election repeatedly described as rigged or stolen by Mr. Trump and his supporters. Fox and its upstart competitors Newsmax and OANN gave significant broadcast time to hosts and commentators who argued against the election’s integrity at a time of a rancorous political divide, when conspiratorial notions have moved into the mainstream.Smartmatic’s suit follows two others filed last month by Dominion Voting Systems: one against Mr. Giuliani, the other against Ms. Powell. Dominion, a Smartmatic competitor, is another company that has figured prominently in baseless election-fraud theories.Even after the storming of the Capitol on Jan. 6, a deadly riot led by Trump loyalists, the talk of fraud has not fully died down. In an appearance on Tuesday on Newsmax, Mike Lindell, the MyPillow founder who has been one of Mr. Trump’s devoted supporters, began an attack on Dominion. In a sign that the threat of defamation lawsuits has deterred media outlets that have broadcast conspiracy theories, the Newsmax anchor Bob Sellers cut off Mr. Lindell and read a statement: “The election results in every state were certified. Newsmax accepts the results as legal and final. The courts have also supported that view.”Lou Dobbs of the Fox Business Network is one of three Fox anchors named in the lawsuit.Credit…John Lamparski/Getty ImagesIn its complaint, Smartmatic said Fox programs became a venue for a number of falsehoods about the company in the weeks after the election, a time when powerful Republicans in Congress were sowing doubts about the vote’s outcome and Senator Mitch McConnell of Kentucky, then the majority leader, had yet to congratulate Joseph R. Biden Jr. on his victory.The suit cites a false claim, made by Ms. Powell on a November episode of Mr. Dobbs’s show on Fox Business, that Hugo Chávez, the deceased president of Venezuela, had a hand in the creation of Smartmatic technology, designing it so that the votes it processed could be changed undetected. (Mr. Chávez, who died in 2013, did not have anything to do with Smartmatic.)The lawsuit also cites exchanges on Fox programs that it says helped spread the claim that it was the owner of Dominion (it is not) and that it had provided its services to districts in contested states. (In fact, Smartmatic was used in the 2020 election only by Los Angeles County.) The lawsuit also says that Fox helped promote the false notion that the company had sent votes to other countries to be manipulated.Smartmatic added in its complaint that Fox’s broadcasting of the false claims “jeopardized” its “multibillion-dollar pipeline of business”; damaged its election technology and software businesses; and made it difficult for the company to get new business in the United States, where it had made inroads after years of servicing elections in other nations.A Fox spokeswoman disputed the claims in Smartmatic’s lawsuit, saying in a statement: “Fox News Media is committed to providing the full context of every story with in-depth reporting and clear opinion. We are proud of our 2020 election coverage and will vigorously defend this meritless lawsuit in court.”Ms. Powell, who said she had not seen or received notice of the suit, said: “Your characterization of the claims shows that this is just another political maneuver motivated by the radical left that has no basis in fact or law.”Ms. Bartiromo, Mr. Dobbs, Ms. Pirro and Mr. Giuliani did not immediately reply to requests for comment.In its frontal attack on Mr. Murdoch’s company, Smartmatic argues that Fox cast it as a villain in a fictitious narrative meant to help win back viewers from Newsmax and OANN. Those two networks saw ratings surges in the weeks after the election, thanks to their embrace of the fiction that Mr. Biden was not the rightful victor. The Smartmatic suit also argues that Mr. Giuliani and Ms. Powell sought to enrich themselves and improve their standing with Mr. Trump’s supporters by making claims that were damaging to the company.After Smartmatic sent a letter to Fox requesting a retraction for what it called “false and misleading statements” about the company and threatening legal action, each of the shows led by the three Fox anchors aired a segment in which an election expert, Eddie Perez, debunked a number of false claims about Smartmatic. The prerecorded segment, broadcast in December, showed Mr. Perez responding to questions from an off-camera voice. In an interview on Wednesday, Mr. Perez said that the finished product “almost looked like a deposition.”Smartmatic’s complaint described not only the reputational and financial damage the company said it had suffered, but also the harm done to the United States by the claims promoted by Mr. Trump’s allies and the Murdoch-controlled networks he had long favored.Fox Corporation, with about 9,000 employees, is run by Mr. Murdoch, 89, and his elder son, Lachlan, its chief executive. A penalty of $2.7 billion would be hefty. Fox Corporation made $3 billion in pretax profit on $12.3 billion in revenue from September 2019 to September of last year. The company is valued at about $17.8 billion.Ms. Bartiromo, the host of shows on Fox Business and Fox News, conducted an interview with Mr. Trump on Nov. 29, his first lengthy TV interview after the election. Ms. Pirro, a onetime prosecutor whose “Justice with Judge Jeanine” is a staple of Fox News’s Saturday night lineup, has been friends with Mr. Trump for decades.Don Herzog, who teaches First Amendment and defamation law at the University of Michigan, said that the suit’s main argument made sense. “You can’t just make false stuff up about people,” he said. He expressed doubt about the suit’s linking the false statements on Fox to the Capitol attack, however, saying the events of Jan. 6 had no bearing on whether the defendants had harmed Smartmatic.The suit’s success would depend on a variety of factors, Mr. Herzog added, including whether Smartmatic can persuade a jury that the company did not have the standing of a public figure before Mr. Giuliani and Ms. Powell made it better known.If the court determines that Smartmatic was a public figure, the burden of proof for its claims will be higher. The company will have to show that the defendants knew that their statements were false or that they had serious doubts about them. In its complaint, Smartmatic argues that Mr. Giuliani, Ms. Powell and the three Fox anchors acted with “actual malice” and “recklessly disregarded” the veracity of their statements.While it may be difficult to persuade jurors that Fox is responsible for what guests say on its programs, Timothy Zick, a William & Mary Law School professor who specializes in First Amendment law, said the company could be held responsible for the content of its broadcasts.“If they knew that the segment was going to include these false statements, then I don’t think that relieves them of liability,” he said.At times, the language of the Fox hosts echoed that of Mr. Trump’s lawyers. The lawsuit cites Ms. Powell referring to the supposed vote-fraud conspiracy as a “cyber Pearl Harbor,” a phrase repeated by Mr. Dobbs on his show and on Twitter.Antonio Mugica, chief executive of Smartmatic, in London. While there, he said, he received a kidnapping threat.Credit…Henry Nicholls/ReutersWhen Smartmatic started in April 2000, it offered its services to banks. The shift to election security came after Antonio Mugica, a company founder and its chief executive, was in Palm Beach County during the contested 2000 election. “We were in the first row watching that circus,” he said. “And it really caused an impact on all of us.”The company had success providing its electronic voting machines, online voting platforms and software products for elections around the world. It was also used in the 2016 Republican presidential caucus in Utah. In 2018, Los Angeles County chose Smartmatic to develop a new election system, and its technology was used there in the March presidential primary and again in the general election.After Election Day, the company’s name, along with that of Dominion, became integral to the baseless theories promoted by right-wing media outlets. Smartmatic employees and their family members received threats, including death threats, some of which were noted in the complaint.“I had one in which I was told they were going to actually come kidnap me in London, where I was at the time,” Mr. Mugica said. “They were sending three people. ‘Plane is landing tomorrow.’”Edmund Lee contributed reporting. Kitty Bennett contributed research.AdvertisementContinue reading the main story More

#masthead-section-label, #masthead-bar-one { display: none }Campaign to Subvert the 2020 ElectionTrump’s RoleKey TakeawaysExtremist Wing of G.O.P.AdvertisementContinue reading the main storySupported byContinue reading the main storyDemanda millonaria a Fox News: una empresa de tecnología electoral acusa a la cadena de difamaciónSmartmatic demandó a la corporación de Rupert Murdoch por promover una narrativa falsa sobre las elecciones de Estados Unidos de 2020 que perjudicó a la empresa.Un representante de Smartmatic demuestra el sistema de procesamiento de votos de la compañía en 2018.Credit…Bob Andres/Atlanta Journal-Constitution vía Associated PressJonah E. Bromwich y 4 de febrero de 2021Actualizado 18:06 ETRead in EnglishLa corporación Fox de Rupert Murdoch y tres de sus populares presentadores son el objetivo de una demanda por difamación por 2700 millones de dólares presentada el jueves por una empresa que se convirtió en objeto destacado de las desacreditadas teorías sobre fraude generalizado en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020.Smartmatic, una empresa de tecnología electoral, presentó el jueves la demanda en la Corte Suprema del Estado de Nueva York contra la Corporación Fox, Fox News y los presentadores Lou Dobbs, Maria Bartiromo y Jeanine Pirro. Como parte de la misma acción, la compañía demanda a Rudolph W. Giuliani y Sidney Powell, quienes presentaron el caso de fraude electoral como invitados en los programas de Fox mientras representaban al expresidente Donald Trump.En su demanda de 276 páginas, Smartmatic argumenta que Giuliani y Powell “inventaron una historia sobre Smartmatic” y que “Fox se unió a la conspiración para difamar y desprestigiar a Smartmatic y su tecnología y software electoral”.“La historia puso a vecinos contra vecinos”, continúa la denuncia. “La historia llevó a una turba a atacar el Capitolio de Estados Unidos”.Smartmatic, que prestó servicios para las elecciones de 2020 en un solo condado, presentó su demanda en las tensas postrimerías de una votación que Trump y sus partidarios han descrito repetida y falsamente como amañada o robada. Los medios de derecha, incluyendo a Fox y sus competidores emergentes Newsmax y OANN, han dado un tiempo de difusión significativo a aquellos que buscan subvertir el resultado de las elecciones en un momento de rencorosa desavenencia política, cuando las teorías e ideas conspiratorias se han trasladado a la cultura dominante.Smartmatic pide una indemnización por daños y perjuicios de “no menos de 2700 millones de dólares”, según la demanda, y solicita un proceso con jurado. Su acción contra Fox sigue después de dos demandas presentadas el mes pasado por Dominion Voting Systems: una contra Giuliani, la otra contra Powell. Dominion es otra empresa nombrada por los teóricos de la conspiración que alegan que hubo fraude electoral.Incluso después del asalto al Capitolio el 6 de enero, un disturbio mortal que fue dirigido por partidarios de Trump, las conversaciones sobre fraude no se han acabado del todo. En una aparición el martes en Newsmax, Mike Lindell, el fundador de MyPillow y uno de los más fervientes defensores de Trump, lanzó un ataque verbal contra Dominion. En una señal de que las demandas de Dominion han tenido efecto en los medios de comunicación de la derecha, el copresentador de Newsmax, Bob Sellers, cortó a Lindell y leyó una declaración: “Los resultados de las elecciones en todos los estados fueron certificados. Newsmax acepta los resultados como legales y definitivos. Los tribunales también han apoyado esa opinión”.El presentador de Fox Business Network, Lou Dobbs, durante una emisión de 2019Credit…John Lamparski/Getty ImagesGiuliani y Powell argumentaron repetidamente que hubo fraude electoral cuando aparecieron como invitados en los programas de Fox conducidos por Bartiromo, Dobbs y Pirro en las semanas posteriores a las elecciones, un momento en el que los poderosos republicanos del Congreso sembraban dudas sobre el resultado de las elecciones y Mitch McConnell, senador por Kentucky y entonces líder de la mayoría del Senado, aún no había felicitado a Joe Biden por su victoria.Smartmatic dijo en la demanda que la promoción de las afirmaciones falsas en Fox “puso en peligro” su “cartera de negocios multimillonaria”: dañó sus negocios de tecnología y software electoral; y dificultó que la empresa consiguiera nuevos negocios en Estados Unidos, donde había hecho incursiones después de años de prestar servicios electorales en otras naciones.Fox declinó hacer comentarios antes de ver la demanda. Bartiromo, Dobbs, Pirro, Giuliani y Powell no respondieron inmediatamente a la solicitud de comentarios.En su ataque frontal contra el imperio mediático de Murdoch, Smartmatic argumenta que Fox lo presentó como villano en una narrativa ficticia destinada a ayudar a atraer espectadores de Newsmax y OANN. Cada una de ellas experimentó un aumento de la audiencia en las semanas posteriores a las elecciones, gracias a su adopción de la ficción de que Biden no era el vencedor legítimo. La demanda de Smartmatic también argumenta que Giuliani y Powell trataron de enriquecerse y mejorar su posición ante los partidarios de Trump al hacer declaraciones que eran prejudiciales para la empresa.Fox Corporation, con unos 9000 empleados, está dirigida por Murdoch, de 89 años, y su hijo mayor, Lachlan, su director ejecutivo. Para la empresa, 2700 millones de dólares sería una multa considerable. Fox Corporation obtuvo 3000 millones de dólares de utilidades antes de impuestos, con unos ingresos de 12.300 millones de dólares entre septiembre de 2019 y septiembre del año pasado. Está valorada en unos 17.800 millones de dólares.La queja de Smartmatic no solo considera el daño reputacional y económico que la compañía dijo haber sufrido, sino también el daño causado a Estados Unidos por las afirmaciones promovidas por los aliados de Trump y las cadenas controladas por Murdoch que Trump favoreció por mucho tiempo.Dobbs, presentador de Fox Business Network, y Bartiromo, quien presenta programas en Fox Business y Fox News, han sido partidarios incondicionales del expresidente. El 29 de noviembre, Bartiromo realizó la primera entrevista televisiva larga de Trump después de las elecciones. Pirro, quien fue fiscal y cuyo programa Justice with Judge Jeanine es un básico de la programación de los sábados por la noche de Fox News, ha sido amiga de Trump desde hace décadas.Entre las conversaciones al aire que destaca la demanda de Smartmatic está una entre Powell y Dobbs el 16 de noviembre. Powell afirmó en el programa de Dobbs que Hugo Chávez, el fallecido presidente de Venezuela, había participado en la creación de la tecnología de Smartmatic, diseñándola para que los votos que procesaba pudieran cambiarse sin ser detectados. (Chávez, quien murió en 2013, no tuvo nada que ver con Smartmatic).“El software de Smartmatic está en el ADN de todos los programas y sistemas de las empresas de tabulación de votos”, dijo Powell más adelante en el programa.Dobbs añadió: “Ni siquiera sabemos quién demonios es realmente el dueño de estas empresas, al menos de la mayoría de ellas”.Después de que Smartmatic envió una carta en diciembre pidiendo una rectificación y amenazando con acciones legales, los programas dirigidos por los tres presentadores de Fox emitieron un segmento en el que un experto en elecciones, Eddie Pérez, desacreditaba una serie de afirmaciones falsas sobre Smartmatic. El segmento pregrabado mostraba a Pérez respondiendo a preguntas de una voz fuera de cámara. En una entrevista el miércoles, Pérez dijo que el producto final “casi parecía una declaración” legal.La demanda argumenta que las afirmaciones hechas en Fox eran demostrablemente falsas, dado que la tecnología de Smartmatic se utilizó solo en el condado de Los Ángeles y no en ninguno de los estados disputados durante las elecciones de 2020.Don Herzog, un profesor que enseña sobre la Primera Enmienda y las leyes sobre difamación en la Universidad de Michigan, dijo que la esencia de la demanda tenía sentido. “No se pueden inventar cosas falsas sobre la gente”, dijo. Sin embargo, expresó sus dudas sobre la conexión de la demanda de las declaraciones falsas de Fox con el ataque al Capitolio, al decir que los acontecimientos del 6 de enero no tenían relación con que los acusados hubieran perjudicado a Smartmatic.El éxito de la demanda dependerá de varios factores, añadió Herzog, entre ellos si Smartmatic puede convencer a un jurado de que la empresa no tenía la categoría de figura pública antes de que Giuliani y Powell la hicieran más conocida.Si la corte determina que Smartmatic era una figura pública, entonces la carga de la prueba de sus alegatos será mayor. La empresa deberá mostrar que Giuliani, Powell y otros de los acusados sabían que sus aseveraciones eran falsas o que tenían serias dudas sobre su veracidad. (“No creo que la corte determinará que es una figura pública”, dijo Herzog). En su demanda, Smartmatic alega que los presentadores de Fox y los dos invitados actuaron con “verdadero dolo” y “desestimaron temerariamente” la veracidad de sus declaraciones.Aunque puede ser difícil persuadir a un jurado que Fox es responsable por lo que los invitados dicen en sus programas, Timothy Zick, profesor de la Escuela de Derecho William & Mary que está especializado en la Primera Enmienda, dijo que la compañía podía ser responsabilizada por el contenido de sus emisiones.“Si sabían que el segmento iba a incluir estas declaraciones falsas, entonces no creo que eso los exima de responsabilidad” dijo. “Republicar las declaraciones falsas de otros también resulta difamatorio en circunstancias como esta”.En ocasiones, el vocabulario de los presentadores de Fox simulaba al de los abogados de Trump. En la demanda se cita a Powell refiriéndose a la supuesta conspiración como “ciber Pearl Harbor”, una frase que Dobbs repitió en su programa y en Twitter.Roberta A. Kaplan, una abogada que representa a la escritora E. Jean Carroll en su demanda de difamación contra Trump, dijo que era notable la abundancia de casos de difamación relacionados con el expresidente, dado que dichos casos desde hace mucho se consideran difíciles de ganar.“Lo que ha cambiado y la razón por la que estamos viendo muchos más casos de difamación ahora más que antes es porque, francamente, vivimos en un mundo en el que las personas con legitimidad y autoridad parecen no sentir ningún tipo de reparo en decir mentiras categóricas”, dijo.Antonio Mugica, director ejecutivo de Smartmatic, en Londres en diciembreCredit…Henry Nicholls/ReutersCuando Smartmatic iniciaba en abril de 2000, ofreció sus servicios a los bancos. El cambio hacia los servicios de seguridad electoral se dio luego de que Antonio Mugica, uno de los fundadores de la compañía y su director ejecutivo, estuvo en el condado de Palm Beach durante la disputada elección de 2000. “Estábamos en primera fila viendo el circo”, dijo. “Y verdaderamente a todos nosotros nos impactó”.La empresa tuvo éxito en todo el mundo al ofrecer sus máquinas de votación electrónica, plataformas de voto en línea y productos de software relacionados con elecciones. También fue empleada en el caucus presidencial de los republicanos de 2016, celebrado en Utah. En 2018, el condado de Los Ángeles eligió a Smartmatic para implementar un nuevo sistema de elecciones y su tecnología se utilizó ahí en la primaria presidencial de marzo y una vez más en la elección general.Luego del día de las elecciones, el nombre de la empresa, junto con el de Dominion, se convirtió en parte integral de las conspiraciones de fraude que promovieron los medios de la derecha. Los empleados de Smartmatic y sus familiares recibieron amenazas, incluidas amenazas de muerte, que se describen en la denuncia.“Recibí una en la que me dijeron que iban a venir a secuestrarme a Londres, donde me encontraba en ese momento”, dijo Mugica. “Iban a mandar a tres personas. ‘El avión aterriza mañana’”.Otra amenaza, dijo, estaba dirigida al hijo adolescente de otro fundador de la empresa, Roger Piñate. “Lograron encontrar su número celular, lo que ya de por sí asusta”, dijo Mugica. “Y llamaron y lo amenazaron por teléfono”.La denuncia de Smartmatic incluye el argumento de que la promoción de teorías desacreditadas sobre la elección perjudicó a la democracia.“Uno no solo considera el efecto de la conducta en el denunciante, sino el impacto más amplio que puede tener el mensaje, y ese es un efecto más amplio de esto”, dijo J. Erik Connolly, un abogado que representa a Smartmatic. “Si estás adjudicando indemnización punitiva, que en gran parte está diseñada para decir ‘No vuelvas a hacer esto’, es un mensaje más amplio. Que es relevante para el mensaje más amplio que una corte o el jurado deberían enviar aquí”.Edmund Lee More