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      Yellen to Warn China Against Flood of Cheap Green Energy Exports

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      The Treasury secretary, who plans to make her second trip to China soon, will argue that the country’s excess industrial production warps supply chains.The Biden administration is growing increasingly concerned that a glut of heavily subsidized green technology exports from China is distorting global markets and plans to confront Chinese officials about the problem during an upcoming round of economic talks in Beijing.The tension over industrial policy is flaring as the United States invests heavily in production of solar technology and electric vehicle batteries with funding from the Inflation Reduction Act of 2022, while China pumps money into its factory sector to help stimulate its sluggish economy. President Biden and Xi Jinping, China’s leader, have sought to stabilize the relationship between the world’s two largest economies, but differences over trade policy, investment restrictions and cyberespionage continue to strain ties.In a speech on Wednesday afternoon, Treasury Secretary Janet L. Yellen will lay out her plans to raise the issue of overcapacity with her Chinese counterparts. At the Suniva solar cell factory in Norcross, Ga., she will warn that China’s export strategy threatens to destabilize global supply chains that are developing around industries such as solar, electric vehicles and lithium-ion batteries, according to a copy of her prepared remarks reviewed by The New York Times.“China’s overcapacity distorts global prices and production patterns and hurts American firms and workers, as well as firms and workers around the world,” Ms. Yellen will say. “Challenges for individual firms can lead to concentrated supply chains, negatively impacting global economic resilience.”The Treasury secretary is expected to make her second trip to China in the coming weeks. The South China Morning Post reported that she will visit Guangzhou and Beijing in early April. The Treasury Department declined to comment on her travel plans.In her speech in Georgia, Ms. Yellen will compare China’s investments in green energy technology production to what she described as its previous overinvestment in steel and aluminum, saying it created “global spillovers.”We are having trouble retrieving the article content.Please enable JavaScript in your browser settings.Thank you for your patience while we verify access. If you are in Reader mode please exit and log into your Times account, or subscribe for all of The Times.Thank you for your patience while we verify access.Already a subscriber? Log in.Want all of The Times? Subscribe. More

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      China Sets Economic Growth Target of About 5%

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      Premier Li Qiang targets growth of about 5 percent this year but signals continued reluctance to use deficit spending for economic stimulus.China’s top leaders on Tuesday set an ambitious target for economic growth but they signaled only modest stimulus measures, not the aggressive support for China’s domestic economy that many analysts believe is necessary to halt a steep slide in the housing market and ease consumer malaise and investor wariness.Premier Li Qiang, the country’s No. 2 official after Xi Jinping, said in his report to the annual session of the legislature that the government would seek economic growth of “around 5 percent.” That is the same target that China’s leadership set for last year, when official statistics ended up showing that the country’s gross domestic product grew 5.2 percent.The country’s program for state spending showed little change. Mr. Li said that the central government’s deficit would be set at 3 percent of economic output, but that the government was ready to issue another $140 billion worth of bonds to pay for unspecified projects of national importance. The more the government borrows, the more it can spend on initiatives that could boost the economy.China had also set the deficit at 3 percent early last year, before raising it in October to 3.8 percent when the government approved $140 billion in additional bonds to pay for disaster relief and prevention measures after severe summer flooding.Conspicuously missing from the premier’s agenda for this year was a move to shore up the country’s social safety net or introduce other policies, like vouchers or coupons, that would directly address Chinese consumers’ very weak confidence and unwillingness to spend money.“There’s a lot of positive noises for the economy, but not a lot of concrete proposals for how to resolve the country’s growth difficulties,” said Neil Thomas, a fellow at the Center for China Analysis of the Asia Society.

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      China consumer confidence index
      Source: China National Bureau of StatisticsBy The New York TimesWe are having trouble retrieving the article content.Please enable JavaScript in your browser settings.Thank you for your patience while we verify access. If you are in Reader mode please exit and log into your Times account, or subscribe for all of The Times.Thank you for your patience while we verify access.Already a subscriber? Log in.Want all of The Times? Subscribe. More

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      Farmers Clash With Police and Macron at Paris Agricultural Fair

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      At the annual show where the French countryside comes to the capital, President Emmanuel Macron’s efforts to calm a monthlong confrontation were met with anger.France’s farmers vented their fury at President Emmanuel Macron on Saturday as he arrived at the annual agricultural show in Paris, a giant fair long seen as a test of presidents’ relationship with the countryside.A large crowd that had camped outside the night before broke in and scuffled with police officers in riot gear while Mr. Macron entered through a side door to meet with unions demanding an end to hardships in the industry.During an hourlong closed-door meeting before the fair opened, with top cabinet members at Mr. Macron’s side, farmers sang the French national anthem, “La Marseillaise,” at the top of their lungs, blew whistles, raised fists and shouted for the president to resign, as skittish prize cows and pigs brought to the capital from farms around the country looked on nervously from their display pens.The rowdy confrontation was the latest in a monthlong showdown that has seen farmers blockade roads around France and in Paris — a movement that has spread to other countries, including Greece, Poland, Belgium and Germany.At issue are what farmers say are sharply rising costs, unfair competition from imports allowed into Europe from other countries able to produce food more cheaply, and especially European Union regulations intended to contain or reverse climate change.Agriculture accounts for about 30 percent of global greenhouse gas emissions, and the European Union says drastic change is required. Farmers say European targets are imposing suffocating administrative and financial burdens.We are having trouble retrieving the article content.Please enable JavaScript in your browser settings.Thank you for your patience while we verify access. If you are in Reader mode please exit and log into your Times account, or subscribe for all of The Times.Thank you for your patience while we verify access.Already a subscriber? Log in.Want all of The Times? Subscribe. More

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      Meet the Diplomat Who Shaped Biden’s Global Economic Policy

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      Mike Pyle, who will leave the administration later this month, helped broker agreement with Europe and other allies over clean energy, China and Russian sanctions.In the fall of 2022, two top Biden administration officials met in New York with a key European diplomat. Over dinner outdoors, they strategized about how best to throttle Russia’s oil revenues in retaliation for its invasion of Ukraine.Near the end of what had been a collegial meal, the European official, Bjoern Seibert, dropped a bombshell on his hosts, Mike Pyle of the National Security Council and Wally Adeyemo, the deputy Treasury secretary. Europe, Mr. Seibert said, had big problems with President Biden’s sweeping new climate law.Mr. Seibert, the head of cabinet for the president of the European Commission, said top officials among European Union member states feared Mr. Biden was trying to drive a competitive wedge between their countries and the United States, by lavishing subsidies on made-in-America clean energy technology. They were worried the president was trying to ensure the future of U.S. manufacturing at the expense of some of America’s closest allies.The exchange set off months of behind-the-scenes talks, a major regulatory concession from the Treasury Department and high-level negotiations between Mr. Biden and fellow world leaders, all meant to soothe those concerns.The officials at that dinner worked to pull together a harmonized industrial strategy between wealthy nations. It seeks to boost technology that reduces greenhouse gas emissions, limit global warming and counter China’s manufacturing might in global markets.That effort appears to have partly repaired a trans-Atlantic rift over what Europe sees as America’s increasingly protectionist economic policies.We are having trouble retrieving the article content.Please enable JavaScript in your browser settings.Thank you for your patience while we verify access. If you are in Reader mode please exit and log into your Times account, or subscribe for all of The Times.Thank you for your patience while we verify access.Already a subscriber? Log in.Want all of The Times? Subscribe. More

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      For First Time in Two Decades, U.S. Buys More From Mexico Than China

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      The United States bought more goods from Mexico than China in 2023 for the first time in 20 years, evidence of how much global trade patterns have shifted.In the depths of the pandemic, as global supply chains buckled and the cost of shipping a container to China soared nearly twentyfold, Marco Villarreal spied an opportunity.In 2021, Mr. Villarreal resigned as Caterpillar’s director general in Mexico and began nurturing ties with companies looking to shift manufacturing from China to Mexico. He found a client in Hisun, a Chinese producer of all-terrain vehicles, which hired Mr. Villarreal to establish a $152 million manufacturing site in Saltillo, an industrial hub in northern Mexico.Mr. Villarreal said foreign companies, particularly those seeking to sell within North America, saw Mexico as a viable alternative to China for several reasons, including the simmering trade tensions between the United States and China.“The stars are aligning for Mexico,” he said.New data released on Wednesday showed that Mexico outpaced China to become America’s top source of official imports for the first time in 20 years — a significant shift that highlights how increased tensions between Washington and Beijing are altering trade flows.The United States’ trade deficit with China narrowed significantly last year, with goods imports from the country dropping 20 percent to $427.2 billion, the data shows. American consumers and businesses turned to Mexico, Europe, South Korea, India, Canada and Vietnam for auto parts, shoes, toys and raw materials.Imports from China fell last yearU.S. imports of goods by origin

      Source: U.S. Census Bureau, U.S. Bureau of Economic AnalysisBy The New York TimesWe are having trouble retrieving the article content.Please enable JavaScript in your browser settings.Thank you for your patience while we verify access. If you are in Reader mode please exit and log into your Times account, or subscribe for all of The Times.Thank you for your patience while we verify access.Already a subscriber? Log in.Want all of The Times? Subscribe. More

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      F.D.A. to Issue First Approval for Mass Drug Imports to States from Canada

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      The agency authorized Florida to purchase medicines directly from wholesalers in Canada, where prices are far cheaper. Pharmaceutical companies oppose the plan.The Food and Drug Administration has allowed Florida to import millions of dollars worth of medications from Canada at far lower prices than in the United States, overriding fierce decades-long objections from the pharmaceutical industry.The approval, issued in a letter to Florida Friday, is a major policy shift for the United States, and supporters hope it will be a significant step forward in the long and largely unsuccessful effort to rein in drug prices. Individuals in the United States are allowed to buy directly from Canadian pharmacies, but states have long wanted to be able to purchase medicines in bulk for their Medicaid programs, government clinics and prisons from Canadian wholesalers.Florida has estimated that it could save up to $150 million in its first year of the program, importing medicines that treat H.I.V., AIDS, diabetes, hepatitis C and psychiatric conditions. Other states have applied to the F.D.A. to set up similar programs.But significant hurdles remain. The pharmaceutical industry’s major lobbying organization, the Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, or PhRMA, which has sued over previous importation efforts, is expected to file suit to prevent the Florida plan from going into effect. Some drug manufacturers have agreements with Canadian wholesalers not to export their medicines, and the Canadian government has already taken steps to block the export of prescription drugs that are in short supply.“Canada’s drug supply is too small to meet the demands of both American and Canadian consumers,” Maryse Durette, a spokeswoman for Health Canada, wrote in an email message. “Bulk importation will not provide an effective solution to the problem of high drug prices in the U.S.”Congress passed a law allowing drug importation two decades ago, but federal health officials delayed implementing it for years, citing safety concerns, one of the main arguments drug companies have used against it. In 2020, President Donald J. Trump pushed the law forward, announcing that states could submit importation proposals to the F.D.A. for review and authorization. President Biden added momentum the following year, instructing federal officials to keep working with states on importation plans.Florida applied and later sued the F.D.A., accusing the agency of what Gov. Ron DeSantis called a “reckless delay” in approving the request. Friday’s announcement grew out of that lawsuit; a federal judge had set a Jan. 5 deadline for the F.D.A. to act on the state’s application.Dr. Robert Califf, the F.D.A. commissioner, said in a statement that the agency will be vetting additional state applications to be sure they live up to the program’s goals.“These proposals must demonstrate the programs would result in significant cost savings to consumers without adding risk of exposure to unsafe or ineffective drugs,” Dr. Califf said.Eight other states — Colorado, Maine, New Hampshire, New Mexico, North Dakota, Texas, Vermont and Wisconsin — have laws allowing for a state drug importation program, and many are seeking, or planning to seek, F.D.A. approval.Colorado’s application is pending with the F.D.A. New Hampshire’s application was rejected last year. Vermont’s was deemed incomplete; a spokeswoman said the state was waiting to see how the F.D.A. handled the applications by other states before resubmitting.Colorado officials have signaled that states may face challenges from drugmakers in Canada, among them familiar names like Pfizer, Merck and AstraZeneca. Some drugmakers have written contracts with drug-shipping companies prohibiting deliveries to the United States, Colorado officials said in a report.Drug importation has broad political and public support. A 2019 poll by KFF, a nonprofit health research group, found that nearly 80 percent of respondents favored importation from licensed Canadian pharmacies.“Importation is an idea that resonates with people,” Meredith Freed, a senior policy analyst with KFF, said. “They don’t fully understand why they pay more for the same drug than people in other countries.”With the 2024 presidential election on the horizon, candidates are looking to claim credit for efforts to reduce drug prices. President Biden is spotlighting the Inflation Reduction Act, which empowers Medicare to negotiate prices directly with drugmakers for the first time, but only for a limited number of high cost medicines. Mr. DeSantis, who is challenging Mr. Trump for the Republican nomination, is touting his import plan.Several experts in pharmaceutical policy said that importation from Canada would not address the root cause of high drug prices: the ability of pharmaceutical makers to fend off generic competition by gaming the patent system, and the federal government’s broad failure to negotiate directly with drugmakers over cost.“Seems like political theater to me, where everyone wants to say they did something to drive down the price of prescription drugs,” Nicholas Bagley, a health law expert at the University of Michigan Law School, said of Florida’s plan.Both Mr. Bagley and Dr. Aaron Kesselheim, a professor of medicine at Harvard Medical School, said that the Inflation Reduction Act is a more direct path to lowering prices; the law’s price negotiation provisions are expected to save the federal government an estimated $98.5 billion over a decade. Drugmakers are suing to block those provisions from taking effect.A protest outside the Pharmaceutical Research and Manufacturers of America in Washington in 2021. PhRMA is likely to file suit to prevent any plan from going into effect.Saul Loeb/Agence France-Presse — Getty ImagesWith its approval in hand, Florida has more work to do. Before it can distribute Canadian drugs, the state must send the F.D.A. details on those it plans to import. The state has to ensure that the drugs are potent and not counterfeit. It also must put F.D.A.-approved labels on medications instead of those used in Canada.The F.D.A. said it would be watching to see if the state upholds safety rules — such as the reporting of any drug side effects — and delivers significant cost savings to consumers. Florida’s approval to import lasts for two years from the date of the first drug shipment.In Canada, health officials have been casting a wary eye on the push to import from their country. In November 2020, shortly after the Trump administration announced that states could submit importation proposals, the Canadian government published its own rule to prevent manufacturers and wholesalers from exporting some drugs that are in short supply.The Canadian government is likely to further restrict exports if they begin to affect Canadians, said Amir Attaran, a law professor at the University of Ottawa. He said the numbers don’t work out for a nation of nearly 40 million to supply medications for a state with 22 million people, much less for 49 other U.S. states.“If all of a sudden Florida is able to extend a vacuum cleaner hose into this country to take what’s in the medicine chest, the supply disruption will be a completely different category,” he said. Dr. Kesselheim, of Harvard, said the F.D.A.’s authorization was unlikely to make a difference in the price of very expensive brand-name drugs, because manufacturers would block wholesalers from exporting the medicines.“I think it’s going to be hard for states to import drugs like that in any kind of scale that would make a difference in terms of lowering prices for patients,” Dr. Kesselheim said. Even so, he said, the F.D.A.’s announcement is significant because it puts to rest the notion that drug importation cannot be accomplished safely.Mr. Bagley of the University of Michigan said there was a simpler solution to high drug prices than patchwork state importation programs: Having the U.S. government negotiate with drug companies over prices, just as many other nations, including Canada, do.“This whole thing is a jerry-rigged, complicated approach to a problem that’s amenable to a pretty straightforward solution, which is that you empower the government to bargain over the price for drugs,” he said. “So instead, we’re sort of trying to exploit the machinery that Canada has created and that we were too timid to create.” More

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      in Elections

      What Biden Needs to Tell Us

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      Sometimes social revolutions emerge from ordinary ideas. In the 17th and 18th centuries, thinkers like William Petty, David Hume and Adam Smith popularized a concept called “division of labor.” It’s a simple notion. If I specialize in doing what I’m good at, and you specialize in what you’re good at, and we exchange what we’ve each made, then we’ll both be more productive and better off than if we tried to be self-sufficient.It seems banal, but division of labor was part of a constellation of ideas that liberated our civilization from the savage grip of zero-sum thinking. For millenniums before that, economic growth had been basically stagnant. Many people simply assumed that the supply of wealth was finite. If I’m going to get more of it, it will be the result of conquering you and stealing what you have. In a zero-sum mind-set, the basic logic of life is dog-eat-dog, conquer or be conquered. Property is theft. Predators win.Division of labor, on the other hand, and the other principles that underlie modern capitalism, encouraged a positive-sum mind-set. According to this way of thinking, the good of others multiplies my own good. Steve Jobs got to enjoy a fortune, but I get to enjoy the Mac I’m now typing on and tens of thousands get to enjoy the jobs he helped create.In this kind of society, life is not about conquest and domination but regulated competition and voluntary exchange. Not about antagonism but interdependence. In this kind of marketplace, Walter Lippmann wrote in the late 1930s, “the vista was opened at the end of which men could see the possibility of the Good Society on this earth.”In other words, a dry economic concept like “division of labor” helped inaugurate a moral revolution. A positive-sum society is a more pluralistic and tolerant society because all its members are encouraged to pioneer their own specialty. People are rewarded for their skills and imaginations, not their ability to intimidate. Competition for comparative advantage unleashes untold human creativity, drive, innovation and ambition.The errors and scandals of the early 21st century (Iraq, the financial crisis, etc.) produced a crisis of legitimacy for this brand of liberal democratic capitalism. People lost confidence that the elites knew what they are doing or were serving anybody but themselves. This disillusion led to a concomitant rise in global populism. In 2002 only 120 million people lived in countries governed by what The Guardian called “at least somewhat” populist leaders. By 2019, more than two billion did.Populism thrives on a zero-sum mind-set. The central story that populists tell is: They are out to destroy us. Populist leaders invariably inflame ethnic bigotry to mobilize their own supporters.America’s populist in chief, Donald Trump, exemplifies this mentality. Trump grew up in a zero-sum world. In the world of New York real estate, there’s a fixed amount of land. Trump didn’t have to invent a new concept, just screw the other side. In 2017, the Vox writer Dylan Matthews and his colleagues read all of Trump’s books on business and politics, and concluded that zero-sum thinking is the core of his mind-set. “You hear lots of people say that a great deal is when both sides win,” Trump and his co-author wrote in “Think Big and Kick Ass.” “That is a bunch of crap. In a great deal you win — not the other side. You crush the opponent and come away with something better for yourself.”MAGA is the zero-sum concept in political form. What’s good for immigrants is bad for the American-born. What’s good for Black people is bad for whites. Trade deals are exploitation. Our NATO allies are out to screw us. Every day for Trump is an Us/Them dominance game.Zero-sum thinking is surging on the left as well. A generation of college students has been raised on the dogma that life is a contest between groups — oppressor versus oppressed, colonizers versus colonized.This thinking is rising across the globe. Despots are trying to grab territory to increase wealth and glory. According to the Uppsala Conflict Data Program, state- and nonstate violence was higher in 2022 than it was a decade before.Vladimir Putin doesn’t seek to recapture Russian greatness by leading a nation that cures cancer or produces technological innovations; he seeks glory by conquering Ukraine: You lose, I win. Xi Jinping no longer talks of the U.S. and China as friendly competitors; he describes a world in which we are locked in a zero-sum war for supremacy: He wins, we lose. As my colleague Thomas Friedman has noted recently, Hamas could have turned Gaza into Dubai — a land of capitalism, growth and opportunity. But Hamas rejects the whole ethos of modern capitalism for a more primitive ethos: Jews die, we dominate.We all have complaints about the age of go-go globalization, but what’s followed is far worse — global economic competition being replaced by political and military confrontation. And the thugs are winning. Russia now has the momentum in Ukraine. China is growing increasingly aggressive in the waters around Taiwan. Trump is leading in many polls.Many of us greet 2024 with a sense of foreboding. We need Joe Biden to be as big as this year demands. We need a leader who shows that he grasps the scope of global crisis and has a vision for how to return to a positive-sum world of growth, innovation and peace.Personally, I’d ask Team Biden to take a look at Ronald Reagan’s 1980 campaign. A lot of people thought Reagan was too old that year. But he told a bracing story about the global threat and he had a vigorous vision for America’s future. Team Biden is not going to go all Reaganite, but it could promote a liberal version of two of his themes — law and order and the spirit of enterprise.Law and order. We are in the middle of a multifront conflict that pits the forces of civilization against the forces of barbarism. In a civilized world, people create rules and norms to make competition fair, whether it’s economic, intellectual or political competition. Barbarians seek to tear down those rules so thuggery can prevail. Biden needs to position himself as the candidate for law and order — in Ukraine, against Hamas, at the ballot box, on America’s streets and, yes, on the southern border. He has to stand for the rule of law against growing chaos.The spirit of enterprise. One of the great achievements of Biden’s first term is that America is once again a nation that builds things. Manufacturing employment is up. More broadly, the American economy is surging, with fast growth, plummeting inflation, real wage increases. Far from being in decline, the U.S. economy is driving the world.Biden needs to paint a portrait of America’s future not with statistics but with a vision of a way of life. Liberal capitalism involves a set of concrete social actions: starting a business; building better schools; working together with people in companies; rising from poverty to buy a house; raising children not to be culture warriors but workers and innovators.This liberal dream is still ingrained in the nation’s bones. It’s been covered over by several years of bitterness, disillusion and pessimism. Maybe Biden can reach something deep in every American and revive the optimism that used to be our defining national trait.The Times is committed to publishing a diversity of letters to the editor. We’d like to hear what you think about this or any of our articles. Here are some tips. And here’s our email: letters@nytimes.com.Follow The New York Times Opinion section on Facebook, Instagram, TikTok, X and Threads. More

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      in Elections

      Esta es la agenda comercial que planea Trump, si gana las elecciones

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      El expresidente Donald Trump está planeando una ampliación contundente de las iniciativas de su primer periodo para reformar las políticas comerciales de Estados Unidos si regresa al poder en 2025; por ejemplo, al aplicarle un nuevo impuesto a “casi todas las mercancías importadas”, lo que tendría el riesgo de distanciar a sus aliados e iniciar una guerra comercial a nivel mundial.Aunque el gobierno de Biden ha mantenido los aranceles que el expresidente le impuso a China, Trump iría mucho más lejos e intentará desvincular las dos economías más grandes del mundo, las cuales intercambiaron 758.000 millones de dólares en mercancías y servicios el año pasado. Trump ha dicho que iba a “aplicar otras restricciones contundentes a la participación china” en una amplia variedad de activos en Estados Unidos, prohibiría a los estadounidenses invertir en China e introduciría de manera gradual una prohibición total a las importaciones de categorías importantes de mercancía hecha en China, como artículos electrónicos, acero y productos farmacéuticos.“Impondremos fuertes sanciones a China y a todos los demás países cuando quieran abusar de nosotros”, aseveró Trump en un mitin reciente en Durham, Nuevo Hampshire.En una entrevista, Robert Lighthizer, quien fue el principal negociador comercial en el gobierno de Trump y que lo más probable es que tenga una gran participación en un segundo periodo, ofreció la explicación más amplia y detallada hasta el momento sobre la agenda comercial de Trump. Para este artículo se le hicieron preguntas referidas a la campaña del exmandatario y los integrantes del equipo de campaña estuvieron al teléfono para comentar al respecto.En esencia, la agenda comercial de Trump busca dar marcha atrás a la integración de Estados Unidos en la economía global y hacer que el país se vuelva más autónomo: producir un mayor porcentaje de lo que consume y ejercer su poder a través de acuerdos individuales con otros países.Trump, quien se autodenomina como un “hombre de aranceles” dio algunos pasos en esa dirección cuando fue presidente, por ejemplo, al imponer aranceles a diversas importaciones, obstaculizar a la Organización Mundial del Comercio e iniciar una guerra comercial con China. Si lo vuelven a elegir, tiene planeada una injerencia mucho más audaz con la esperanza de eliminar el déficit comercial y fortalecer el sector manufacturero, lo que traerá consecuencias potencialmente trascendentales para el empleo, los precios, las relaciones comerciales y el sistema de comercio mundial.Sus planes —que ha calificado como “una reforma radical de nuestra política comercial y fiscal en favor de los estadounidenses”— supondría una apuesta de alto riesgo con la salud de la economía debido a que el desempleo ha bajado a 3,7 por ciento, la inflación ha disminuido sustancialmente de su repunte posterior a la pandemia, cada mes se generan cerca de 200.000 empleos y la bolsa de valores está por llegar a un nivel sin precedentes.Robert Lighthizer, en el centro, fue el principal negociador comercial del gobierno de Trump, incluso para el el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá que reemplazó al TLCAN.Gesi Schilling para The New York TimesLos planes de Trump han hecho que especialistas en comercio con ideas más tradicionales estén en alerta. Daniel M. Price, un alto asesor en materia de economía internacional durante el gobierno de George W. Bush, calificó esos planes como “erráticos e irracionales”. Afirmó que los costos correrían a cargo de los consumidores y los productores estadounidenses y que esos planes tendrían el riesgo de alejar a los aliados.“La última vez que Trump impuso aranceles de forma abusiva a nuestros aliados (por razones de seguridad nacional inventadas), varios socios comerciales importantes, como Japón y Corea del Sur, se abstuvieron de tomar represalias contra las exportaciones estadounidenses pensando que Trump pronto regresaría a la cordura”, señaló Price. “Esta vez no consentirán esa fantasía”.Resulta complejo evaluar los méritos de la visión comercial de Trump porque podría haber múltiples repercusiones y él está buscando cambios a largo plazo. Pero muchos estudios económicos concluyeron que los aranceles que impuso cuando era presidente le costaron a la sociedad estadounidense más de los beneficios que generaron.La investigación de los economistas de la Reserva Federal y la Universidad de Chicago encontró que los aranceles que Trump impuso a las lavadoras en 2018 crearon alrededor de 1800 empleos al tiempo que aumentaron los precios que los consumidores pagaron por nuevas lavadoras y secadoras en 86 y 92 dólares por unidad. Ese gasto significó alrededor de 817.000 dólares por empleo.Lighthizer descalificó los estudios que criticaban los aranceles de Trump, los tachó de sesgados en favor del libre comercio y alegó que la inflación se había estabilizado durante su gobierno. También afirmó que, aunque la eficiencia, las ganancias y los precios bajos eran importantes, la prioridad debería ser fomentar la creación de más empleos en el sector manufacturero para los estadounidenses que no cuentan con un título universitario.“Si lo único que quieres es eficiencia —si crees que la gente está mejor en la fila del desempleo con tres televisores de 40 pulgadas de lo que estaría si estuviera trabajando, y con solo dos televisores—, entonces no vas a estar de acuerdo conmigo”, comentó Lighthizer. “Hay un grupo de personas que cree que el fin es el consumo, pero mi idea es que el fin sea la producción y que haya comunidades seguras y felices. Debemos estar dispuestos a pagar un precio por eso”.En 2017, Trump comenzó su presidencia contratando a asesores económicos con puntos de vista diversos, incluidos defensores de políticas proteccionistas, como Lighthizer y Peter Navarro, así como veteranos de Wall Street orientados hacia el libre comercio y escépticos respecto a los aranceles, como el expresidente de Goldman Sachs Gary D. Cohn.Pero los asesores económicos con los que mantiene una estrecha relación son, en su inmensa mayoría, de ideología pro-arancelaria, como Lighthizer. Lo más probable es que sus planes más agresivos para un segundo mandato se enfrenten a una oposición interna mucho menor que en su primer mandato.Aranceles universalesMuchos estudios económicos concluyeron que los aranceles, incluidos los del acero, que Trump impuso como presidente le costaron a la sociedad estadounidense más que los beneficios que produjeron.Damon Winter/The New York TimesEntre los planes más ambiciosos de Trump en materia comercial para 2025, el de consecuencias más globales es imponer un presunto arancel universal de base, es decir, un nuevo impuesto para la mayoría de las mercancías importadas.La campaña de Trump no ha especificado cuán elevado sería este arancel. En una entrevista de agosto con Fox Business, Trump mencionó una cifra del 10 por ciento y dijo: “Creo que debemos trabajar mucho” en la economía estadounidense.Trump no ha precisado otros detalles. Por ejemplo, no ha explicado si concibe el arancel universal como un nuevo piso o como un complemento de los aranceles existentes. Es decir, si un producto importado tenía un impuesto del cinco por ciento, ¿ahora aumentaría al 10 o al 15 por ciento? Lighthizer mencionó que sería esto último.El exmandatario tampoco ha dicho si el nuevo arancel se aplicaría a las importaciones de las dos decenas de países con los que Estados Unidos tiene acuerdos de libre comercio, entre ellos México y Canadá, los que juntos representan casi una quinta parte del déficit comercial total de Estados Unidos en mercancías y con los cuales el gobierno de Trump renegoció el acuerdo comercial casi libre de aranceles que sustituyó al Tratado de Libre Comercio de América del Norte.El equipo de campaña señaló que Trump no ha anunciado ninguna decisión al respecto. Pero la embajadora de Canadá en Estados Unidos, Kirsten Hillman, dijo en una entrevista que su país cree que sus exportaciones deberían estar exentas de cualquier nuevo arancel universal.“Acabamos de concluir este acuerdo con el 99 por ciento de los aranceles a cero bajo la gestión anterior de Trump, por lo que es nuestra expectativa que estas políticas propuestas no se apliquen a Canadá”, dijo.Trump tampoco ha dicho si cree que podría imponer de manera unilateral el agresivo nuevo arancel según la ley actual o si tendría que autorizarlo el Congreso.Clete Willems, que fue asistente adjunto del presidente Trump para los temas de economía internacional, dijo en una entrevista que simpatizaba con el deseo de reciprocidad del exmandatario, pero agregó: “La autoridad del presidente para promulgar aumentos arancelarios generalizados no está clara, y soy escéptico de que el Congreso vaya a respaldarlo”.Sin embargo, Lighthizer afirmó que, dada la magnitud del déficit comercial de EE. UU. y su impacto en la economía estadounidense, un presidente tendría “clara autoridad” para imponer aranceles de manera unilateral en virtud de dos leyes, la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional y la Sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930 .Sin embargo, dijo que, dependiendo de las condiciones políticas, Trump podría optar en cambio por pedir al Congreso que promulgue una nueva legislación para que un sucesor no pueda revocarla fácilmente. “Él tiene la autoridad legal para hacerlo y tiene dos rutas”, dijo Lighthizer. “Hasta donde yo sé aún no ha tomado una decisión al respecto”.Independientemente del fundamento jurídico, se levantaría un torbellino de pérdidas y ganancias confusas derivadas de esa política de aranceles universales. Por un lado, repuntarían algunas manufactureras nacionales puesto que los fabricantes nacionales de mercancías rivales podrían incrementar los precios y ampliarían la producción. Ahí es donde está la atención de Trump: “Rápidamente nos convertiremos en una potencia manufacturera como ninguna otra que se haya visto en el mundo”, prometió en un video de campaña.Como algo básico de la economía, también habría inconvenientes. La medida supondría un aumento de impuestos que los consumidores tendrían que pagar cuando se incrementen los precios, y este se dejaría sentir más en la población de pocos recursos, puesto que son los consumidores que emplean una parte mayor de su ingreso en la compra de mercancías.Esta política también podría ocasionar una presión descendente sobre otras manufacturas nacionales. Los productores que compran insumos del extranjero pagarían costos más elevados, lo que haría que sus productos fueran menos competitivos en el mercado mundial. Los aranceles de represalia disminuirían la demanda de exportaciones estadounidenses.La desvinculación de ChinaTrump ha dicho que intentará separar las economías estadounidense y china, que intercambiaron unos 758.000 millones de dólares en bienes y servicios el año pasado.Ruth Fremson/The New York TimesTrump también ha dicho que iría más lejos al imponer “una serie audaz de reformas para eliminar por completo la dependencia de China en todas las áreas esenciales”. En 2022, Estados Unidos importó 536.300 millones de dólares en mercancía procedente de China y le exportó a este país mercancías por un valor de 154.000 millones de dólares.Entre otras cosas, Trump ha mencionado que aplicaría “un plan de cuatro años para eliminar gradualmente todas las importaciones de productos esenciales chinos, desde artículos electrónicos hasta acero y productos farmacéuticos”, junto con reglas nuevas para evitar que las empresas estadounidenses inviertan en China e impedir que ese país compre bienes estadounidenses.No obstante, Trump se protegió al decir, sin dar mayores detalles, que permitiría “todas las inversiones que sirvieran de manera manifiesta para los intereses de Estados Unidos”.El gobierno de Biden también ha trabajado para imponer más restricciones a los intercambios económicos con China, pero de una manera más reducida y adecuada. El gobierno prohíbe exportar a China determinada tecnología que tenga aplicaciones militares y, en agosto, el presidente Joe Biden firmó una orden para prohibir que los estadounidenses realicen nuevas inversiones en empresas chinas que estén tratando de desarrollar algunas cosas como semiconductores y computadoras cuánticas.Ahora Trump está proponiendo llegar aún más lejos y pedir que se anule la categoría comercial de “país más favorecido” con la que cuenta China, lo cual implica cesar las relaciones comerciales normales permanentes y los aranceles reducidos que Estados Unidos le otorgó a China después de que esta se uniera a la Organización Mundial del Comercio en 2001. Concretamente, este mes, un comité de la Cámara de Representantes publicó un informe bipartidista que también solicitaba esa medida.De acuerdo con un estudio publicado el mes pasado por Oxford Economics que fue encargado por el Consejo Empresarial Estados Unidos-China, hacer esto trastornaría de manera importante la economía estadounidense. Este estudio estimaba que el aumento resultante en aranceles conllevaría una pérdida de 1,6 billones de dólares para la economía estadounidense y 774.000 empleos menos en cinco años.En sus memorias de 2023, tituladas No Trade Is Free, Lighthizer reconoció que las empresas estadounidenses que operan en China y las que dependen de las importaciones chinas se opondrían a esa idea, pero afirmó que “con el tiempo” la fabricación de más productos como computadoras y teléfonos móviles regresaría a Estados Unidos o a sus aliados, lo que beneficiaría a los trabajadores estadounidenses y al país.También escribió que las inevitables represalias chinas para perjudicar las exportaciones estadounidenses “contribuirían aún más al desacoplamiento estratégico” de las dos economías. “Cualquiera que admita que China es un problema pero insista en que existe una solución mágica y sin perturbaciones para el problema que representa China es muy probablemente un mentiroso, un tonto, un bribón, un globalista irredimible, o alguna combinación de ellos”, escribió.Décadas de lucha contra el déficitUn edificio industrial abandonado en Rockford, Illinois. Los críticos han señalado el deterioro social ocasionado por el cierre de fábricas en todo el país como una desventaja del comercio.Jamie Kelter Davis para The New York TimesEl nacionalismo económico de Trump le ha ayudado a cambiar el Partido Republicano. Ha reunido a una coalición más obrera que la que solían atraer los republicanos antes de que fuera el abanderado del partido.Sus puntos de vista son un retroceso a un enfoque mercantilista del comercio, en el que los países utilizaban aranceles elevados para proteger y desarrollar sus capacidades de fabricación nacionales. El sitio web de la campaña de Trump afirma que su política comercial “está firmemente arraigada en la historia estadounidense” porque Estados Unidos “solía imponer aranceles a más del 95 por ciento de todas las importaciones”. Esa estadística es de antes de la Guerra Civil, cuando los aranceles constituían la gran mayoría de los ingresos del gobierno federal.A lo largo del siglo XX, muchos economistas llegaron a considerar eso como un planteamiento miope. En la década de 1990, a pesar de la oposición de los sindicatos, se formó un consenso bipartidista a favor de un comercio más libre. La idea era que la reducción de aranceles y el aumento del comercio aumentarían la prosperidad material general de la sociedad al mejorar la eficiencia y bajar los precios.Pero esas ganancias no se han distribuido equitativamente y, con el tiempo, han surgido diversas formas de desilusión con la reducción de las barreras comerciales.En Estados Unidos, los críticos tanto de izquierda como de derecha han señalado cada vez más las desventajas del comercio para las comunidades obreras. La decadencia social se extendió a medida que las empresas cerraban fábricas cuya producción podían trasladar al extranjero, para bajar costos, lo que contribuyó —junto con otros factores, como el aumento de la automatización— al estancamiento de los salarios de la clase trabajadora. Las interrupciones de la cadena de suministro durante la pandemia centraron la atención en otro riesgo de la globalización.Y existe una creciente ansiedad sobre las implicaciones de seguridad de la dependencia de Estados Unidos de China para ciertos bienes y recursos críticos, y la indignación por las prácticas de China de obligar a las empresas a compartir tecnología y su robo descarado de secretos comerciales.Políticamente, Trump se adelantó al centrarse en los aspectos negativos del libre comercio. Durante más de 30 años, ha arremetido contra los déficits comerciales, que considera, al igual que los balances de las empresas, una simple cuestión de beneficios y pérdidas. Se queja de que los países extranjeros que exportan más a Estados Unidos de lo que importan están estafando a Estados Unidos.En 2017, Trump hacía sistemáticamente una pregunta sencilla a sus informadores antes de sus llamadas con líderes extranjeros, según una persona con conocimiento directo: “¿Cuál es el déficit comercial?”. A menudo, la respuesta establecería el estado de ánimo de Trump para la llamada y cuán amistoso sería con el jefe de Estado.Trump retiró a Estados Unidos del Acuerdo Transpacífico, el tratado comercial más importante del presidente Barack Obama. Su gestión paralizó la capacidad de la OMC para resolver disputas comerciales entre países al bloquear su capacidad para sustituir a los miembros de un órgano de apelación.Trump impuso aranceles a determinadas importaciones, aumentando los precios de las lavadoras y los paneles solares, así como del acero y el aluminio. E inició una guerra comercial con China, imponiendo aranceles a más de 360.000 millones de dólares de productos chinos.A pesar de los agreivos aranceles de Trump, los datos de la Oficina del Censo muestran que el déficit comercial anual de bienes creció de 735.000 millones en 2016 a 901.000 millones de dólares en 2020. Pero Lighthizer señaló una ligera disminución en el déficit comercial en 2019 en comparación con 2018, argumentando que los aranceles estaban empezando a tener su efecto previsto antes de la agitación del año pandémico.Las guerras comerciales de Trump fueron costosas. Después de que China —que se ha convertido en el mayor mercado de exportación para los agricultores estadounidenses— tomó represalias aumentando los aranceles sobre los productos agrícolas estadounidenses como la soya, el gobierno de Trump comenzó un rescate gubernamental de 28.000 millones de dólares para mantener a los agricultores a flote. Un estudio de febrero de 2020 calculó que el mayor coste del metal para los fabricantes estadounidenses debido a los aranceles sobre el acero había causado la pérdida de unos 75.000 puestos de trabajo.Por muy agresivas que fueran las políticas comerciales de Trump en su primer mandato, no siempre llegó tan lejos como quería. A pesar de amenazar con retirarse de la Organización Mundial del Comercio, por ejemplo, nunca lo hizo. Aunque detestaba el TLCAN, su administración negoció un sustituto que, aunque modernizaba varios términos, mantenía un mercado casi libre de aranceles con México y Canadá.Lighthizer, que dirigió esas negociaciones, escribió en sus memorias que, independientemente de si el Congreso debería haber aprobado el TLCAN en 1993, retirarse abruptamente de él después de décadas de integración económica habría causado “una catástrofe económica y política”, enviando “ondas de choque a través de la economía” y perjudicando a “los votantes de Trump en Texas y en todo el cinturón agrícola”.Ana Swanson More