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    Is Daniel Noboa the Answer to Ecuador’s Need for Change?

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    For generations, the Noboa family has helped shape Ecuador, overseeing a vast economic empire, including fertilizers, plastics, cardboard, the country’s largest container storage facility and, most famously, a gargantuan banana business featuring one of the world’s most recognizable fruit brands, Bonita.One notable position has escaped them, however: the presidency. On five occasions, the head of the family conglomerate, Álvaro Noboa, has run for president and lost — in one case by two percentage points.On Sunday, the Noboas may finally get their presidency. Mr. Noboa’s son, Daniel Noboa, a 35-year-old Harvard Kennedy School graduate who has used the same campaign jingle as his father, is the leading candidate in a runoff election. His opponent is Luisa González, the handpicked candidate of former President Rafael Correa, who beat the elder Noboa in 2006.The legacy of the banana company — and Daniel Noboa’s association with it — is just one aspect of an election that centers on issues of employment and security in this country of 17 million on South America’s western coast that has been jolted by the extraordinary power gained by the drug trafficking industry in the last five years.International criminal groups working with local gangs have unleashed an unprecedented surge of violence that has sent tens of thousands of Ecuadoreans fleeing to the U.S.-Mexico border, part of a migration wave that has overwhelmed the Biden administration.Mr. Noboa rose unexpectedly from the bottom of the polls to a second-place finish in the first round of presidential elections in August, helped, experts said, by a widely lauded debate performance and the upending of the race by the shocking assassination of another candidate, Fernando Villavicencio, days before the vote.Mr. Noboa has galvanized a base of frustrated voters on the back of a campaign promising change.“He has been able to say that ‘I represent renewal in Ecuador,’” said Caroline Ávila, an Ecuadorean political analyst. “And that is why people are buying his message.”Sunday’s election pits Mr. Noboa, a center-right businessman, against Ms. González, 45, a leftist establishment candidate, at a moment of deep anxiety in a country once a relatively peaceful island in a violent region.Mr. Noboa’s opponent, Luisa González, is the handpicked candidate of former President Rafael Correa.Karen Toro/ReutersMr. Noboa, who declined several requests for an interview, has had a consistent lead in multiple polls since August, though it has narrowed slightly in recent days.He has positioned himself as “the employment president,” even including a work application form on his website, and has promised to attract international investment and trade and cut taxes.His opponent, Ms. González, has pledged to tap central bank reserves to stimulate the economy and increase financing for the public health care system and public universities.On security, both candidates have talked about providing more money for the police and deploying the military to secure ports used to smuggle drugs out of the country and prisons, which are controlled by violent gangs.Ms. González’s close association with Mr. Correa has helped elevate her political profile, but also hurt her among some voters.Her first place finish in the first round was propelled by a strong base of voters nostalgic for the low homicide rates and commodities boom that lifted millions out of poverty during Mr. Correa’s administration. Ms. González’s campaign slogan in the first round was “we already did it and we will do it again.”But building on that support is a challenge. Mr. Correa’s authoritarian style and accusations of corruption deeply divided the country. He is living in exile in Belgium, fleeing a prison sentence for campaign finance violations, and many Ecuadoreans fear that a González presidency would pave the way for him to return and run for office again.Mr. Correa’s tenure was marked by low homicide rates and a commodities boom that lifted millions out of poverty. But now he is living in exile, facing a prison term on corruption chargesDaniel Berehulak for The New York TimesDaniel Noboa is part of the third generation of his family that today operates a sprawling venture, but whose roots were in agriculture.The Noboa family’s rise to prominence and wealth began with Luis Noboa, Daniel’s grandfather, who was born into poverty in 1916, but started building his business empire in the second half of the 20th century by exporting bananas and other crops.His death in 1994 set off a bitter court battle on three continents among his wife and children for control of the business that finally ended in 2002, when a judge in London awarded Álvaro Noboa a 50 percent stake in the family’s holding company.Álvaro expanded the company internationally, while also fighting multiple legal battles over back taxes and disputed payments to shipping companies.As a politician, he described himself as a “messiah of the poor,” handing out free computers and fistfuls of dollars at his rallies, while also fending off accusations of child labor, worker mistreatment and union busting at his banana business. (He has claimed that the accusations were politically motivated.)His son, Daniel, was raised in the port city of Guayaquil, where he founded an event promotion company when he was 18, before moving to the United States to study at New York University. Afterward he became commercial director for the Noboa Corporation and earned three more degrees, including a master’s in public administration from the Harvard Kennedy School.He ran successfully for Ecuador’s Congress in 2021, positioning himself as a pro-business lawmaker, until President Guillermo Lasso disbanded the legislature in May and called for early elections.Mr. Noboa, shown wearing a bullet-resistant vest, and Ms. González have vowed to rein in the violence, though neither has made security a central part of their campaign.Marcos Pin/Agence France-Presse — Getty ImagesMr. Noboa has promoted a more left-leaning platform, railing against the banking industry and calling for more social spending.A Harvard classmate and close friend of Mr. Noboa, Mauricio Lizcano, a senior official in Colombia, described the candidate as someone “who respects diversity and respects women, who believes in social issues” but is also “orthodox in economics and business.’’Still, Mr. Noboa has not raised social issues on the campaign trail, and his running mate, Verónica Abad, is a right-wing business coach who has spoken out against abortion, feminism and L.G.B.T.Q. rights and expressed support for Donald J. Trump and Jair Bolsonaro, Brazil’s former far-right president.Ms. Abad is “a really odd choice for someone like Noboa who’s trying to transcend this kind of left-right divide,” said Guillaume Long, a senior policy analyst at the Center for Economic and Policy Research and Ecuador’s former foreign minister under Mr. Correa.Despite his family pedigree, Mr. Noboa has tried to set himself apart, pointing out that he has his own business and that his personal wealth is valued at less than $1 million.While Álvaro frequently referred to Mr. Correa as a “communist devil,” his son has avoided directly attacking “correísmo.’’“I never voted for his father, but this guy has a different aura, new blood, a new way of thinking,’’ said Enrique Insua, a 63-year-old retiree in Guayaquil. “He is charismatic.”A campaign mural for Mr. Noboa in Duran, Ecuador, a municipality on the Pacific Coast that has been torn by violence. Rodrigo Abd/Associated PressBut like his father, Daniel has also drawn criticism from analysts who fear he could use the presidency to advance the family’s many businesses.“Whether in the manufacturing sector, in services or agriculture, everything is under their control in some way or another,” said Grace Jaramillo, a political science professor and expert on Ecuador at the University of British Columbia in Canada.“There’s no issue in economic policy that will not affect for the good or bad, any of their enterprises,” she added. “It’s a permanent conflict of interest.”Ecuador’s economy was ravaged by the coronavirus pandemic, and just 34 percent of Ecuadoreans have adequate employment, according to government data.Beyond the economy, the country heads to the polls during what has perhaps been the most violent electoral season in its history.Beside Mr. Villavicencio — who was outspoken about what he claimed were links between organized crime and the government — five other politicians have been killed this year. Last week, seven men accused of killing Mr. Villavicencio were found dead in prison.Soldiers on patrol in Guayaquil, Ecuador, the country’s largest city, which has also experienced drug-fueled violence.Victor Moriyama for The New York TimesMr. Lasso, the departing president, called for early elections to avoid an impeachment trial over accusations of embezzlement and widespread voter anger with the government’s inability to stem the bloodshed.With news reports regularly featuring beheadings, car bombs and police assassinations, Mr. Noboa and Ms. González have vowed to rein in the violence, though neither has made security a central part of their campaigns.Ms. González, during a presidential debate, pointed to the arrests of several leaders of criminal gangs when she served in the Correa administration.“We will have the same iron fist with those who have declared war on the Ecuadorean state,” she said.Mr. Noboa has proposed the use of technology, like drones and satellite tracking systems, to stem drug trafficking and has suggested building prison boats to isolate the most violent inmates.But analysts say the two candidates have not done enough to prioritize combating the crime that has destabilized Ecuador and turned it into one of Latin America’s most violent countries.“Neither Luisa González, nor especially Noboa seem to have much of a plan on security or to emphasize it,” said Will Freeman, a fellow in Latin America studies at the Council on Foreign Relations, a U.S. research institute. “It’s like politics is frozen in an era before all this happened.”Thalíe Ponce More

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      Elecciones en Ecuador: Noboa y González se enfrentan en segunda vuelta

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      Durante generaciones, la familia Noboa ha ayudado a forjar a Ecuador: controla un vasto imperio económico que incluye fertilizantes, plástico, cartón, la mayor instalación de almacenamiento de contenedores del país y, lo más conocido, un gigantesco negocio de banano con una de las marcas de fruta más reconocidas del mundo: Bonita.Sin embargo, se les ha escapado un cargo: la presidencia. En cinco ocasiones, el jefe del conglomerado familiar, Álvaro Noboa, ha sido candidato a la presidencia y ha perdido, una vez por dos puntos porcentuales.El domingo, los Noboa podrían al fin llegar a la presidencia. El hijo de Álvaro Noboa, Daniel Noboa, graduado de la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de 35 años que ha usado el mismo jingle de campaña que su padre, es el principal candidato en la segunda vuelta electoral. Su oponente es Luisa González, la candidata elegida personalmente por el expresidente Rafael Correa, que venció al padre de Noboa en 2006.El legado de la empresa bananera —y su vínculo con Daniel Noboa— es solo uno de los aspectos de unas elecciones que se centran en cuestiones de empleo y seguridad en este país de 17 millones de habitantes en la costa occidental de Sudamérica, conmocionado por el extraordinario poder que el narcotráfico ha adquirido en los últimos cinco años.Grupos criminales internacionales que trabajan con pandillas locales han desatado una oleada de violencia sin precedentes que ha hecho que decenas de miles de ecuatorianos se encaminen a la frontera entre Estados Unidos y México, parte de una afluencia de migración que ha desbordado al gobierno de Joe Biden.Noboa surgió inesperadamente desde los últimos lugares de las encuestas para posicionarse en el segundo puesto en la primera ronda presidencial de agosto. Los expertos dicen que le favoreció una celebrada actuación en el debate, así como el vuelco que tomó la contienda cuando otro candidato, Fernando Villavicencio, fue asesinado sorpresivamente días antes de las votaciones.Noboa ha activado a una base de votantes inconformes con la promesa del cambio.“Ha sido capaz de decir: ‘Yo soy la renovación, yo la represento en Ecuador’”, dijo Caroline Ávila, una analista política ecuatoriana. Ese es el mensaje que “la gente le está comprando”, agregó.Las elecciones del domingo enfrentan a Noboa, un empresario de centroderecha, con González, de 45 años, candidata del establishment de izquierda, en un momento en que el país, otrora una isla relativamente pacífica en una región violenta, está sumido en una profunda inquietud.La oponente de Noboa, Luisa González, es la candidata elegida por el expresidente Rafael Correa.Karen Toro/ReutersNoboa, quien rechazó varios pedidos de entrevista, ha tenido la delantera de forma consistente en varias encuestas desde agosto, aunque en los últimos días la brecha entre ambos candidatos se ha cerrado.Se ha posicionado como “el presidente del empleo”, en su página web incluso ha incluido un formulario de búsqueda de empleo, y prometido atraer el comercio y la inversión extranjeros y recortar los impuestos.González, su oponente, ha prometido hacer uso de las reservas del banco central para estimular la economía y aumentar la financiación del sistema público de salud y las universidades públicas.En materia de seguridad, ambos candidatos han mencionado que brindarán más fondos a la policía y emplearán al ejército para resguardar los puertos, que se usan para el narcotráfico, y las prisiones, que están bajo el control de pandillas violentas.La cercanía de González con Correa ha ayudado a elevar su perfil político, pero también le ha perjudicado entre algunos votantes.Logró el primer lugar en la primera vuelta de las elecciones impulsada por una amplia base de votantes que añoran las bajas tasas de homicidios y un auge de los precios de las materias primas que logró sacar a millones de personas de la pobreza en el gobierno de Correa. El eslogan de campaña de González en la primera vuelta fue: “Ya lo hicimos y lo volveremos a hacer”.Pero ampliar ese apoyo es un desafío. El estilo autoritario de Correa y las acusaciones de corrupción en su contra dividieron profundamente al país. El expresidente vive exiliado en Bélgica, huyendo de una condena de prisión por violar las disposiciones de financiamiento de campaña. Muchos ecuatorianos temen que una eventual presidencia de González allane el camino para que regrese y vuelva a postularse.El mandato de Correa se caracterizó por unos bajos índices de homicidios y el auge de los precios de las materias primas, que sacó a millones de personas de la pobreza. Pero ahora vive en el exilio, sentenciado a prisión por corrupción.Daniel Berehulak para The New York TimesDaniel Noboa forma parte de la tercera generación de una familia que hoy opera un amplio negocio pero con raíces en la agricultura.La familia Noboa adquirió riqueza y prominencia gracias a Luis Noboa, abuelo de Daniel, quien nació en la pobreza en 1916 pero construyó un imperio en la segunda mitad del siglo XX a base de la exportación de banano y otros productos.Su muerte, en 1994, desató una encarnizada batalla judicial en tres continentes cuando su esposa e hijos se disputaron el control del negocio. Al final, en 2002, un juez en Londres le adjudicó a Álvaro Noboa una participación del 50 por ciento en el holding familiar.Álvaro expandió la empresa a nivel internacional y al mismo tiempo emprendió varias peleas judiciales por impuestos atrasados y litigio de pagos con empresas de transporte.En su carrera política se describió como “mesías” de los pobres y en sus mítines entregaba computadoras y puñados de dólares. Al mismo tiempo refutaba acusaciones de explotación infantil, maltrato laboral y represión sindical en su empresa bananera. (Ha dicho que las acusaciones tenían motivaciones políticas).Su hijo, Daniel, creció en la ciudad portuaria de Guayaquil, donde fundó una empresa de promoción de eventos a los 18 años. Luego se mudó a Estados Unidos para estudiar en la Universidad de Nueva York. Luego sería director comercial de la Corporación Noboa al tiempo que obtuvo otros tres grados académicos, entre ellos una maestría en administración pública de la Escuela Kennedy de Harvard.En 2021, Daniel se postuló al Congreso y ganó, al posicionarse como un legislador favorable al empresariado, hasta que en mayo el presidente Guillermo Lasso disolvió la legislatura y llamó a elecciones anticipadas.Noboa, en la foto con un chaleco antibalas, y González se han comprometido a frenar la violencia, aunque ninguno de los dos ha hecho de la seguridad una parte central de su campaña.Marcos Pin/Agence France-Presse — Getty ImagesNoboa ha promovido una plataforma más de izquierda y se ha pronunciado en contra de la banca y pedido más gasto social.Mauricio Lizcano, compañero y amigo cercano de Noboa, así como alto funcionario en Colombia, describió al candidato como alguien “que respeta la diversidad y respeta a las mujeres, que cree mucho en lo social”, pero también es “ortodoxo en la economía y en la empresa”.Sin embargo, Noboa no ha planteado temas sociales en campaña y Verónica Abad, su compañera de fórmula, es una coach de negocios de derecha que se ha pronunciado en contra del aborto, el feminismo y los derechos de la comunidad LGBTQ y también ha expresado apoyo por Donald Trump y Jair Bolsonaro, el expresidente ultraderechista de Brasil.Abad es “una elección bastante rara para alguien como Noboa, que está intentando ir más allá de esta división izquierda-derecha”, dijo Guillaume Long, analista sénior de política en el Centro de Investigación Económica y Política y quien se desempeñó como ministro de Relaciones Exteriores en el gobierno de Correa.A pesar de su pedigrí familiar, Noboa ha intentado diferenciarse al declarar que tiene su propio negocio y que su fortuna personal no asciende a 1 millón de dólares.Si bien Álvaro se refería con frecuencia a Correa como un “diablo comunista”, su hijo ha evitado atacar directamente al correísmo.“Por el padre nunca voté, pero este chico tiene un aura diferente, nueva sangre, nueva forma de pensar”, dijo Enrique Insua, un jubilado de 63 años en Guayaquil. “Es carismático”.Un mural de la campaña de Noboa en Durán, Ecuador, una ciudad de la costa del Pacífico afectada por la violencia.Rodrigo Abd/Associated PressPero, al igual que su padre, Daniel también ha atraído críticas de algunos analistas, que temen que pudiera usar el cargo presidencial para ayudar a las muchas empresas familiares.“Ya sea en el sector manufacturero, en los servicios o en la agricultura, de una forma u otra todo está bajo su control”, dijo Grace Jaramillo profesora de ciencia política y experta en Ecuador en la Universidad de British Columbia en Canadá.“No hay tema de política económica que no afectará, para bien o para mal, a alguna de sus empresas”, añadió. “Es un conflicto de interés permanente”.La economía del país fue muy afectada por la pandemia de coronavirus y solo el 34 por ciento de ecuatorianos tienen un empleo adecuado, según datos gubernamentales.Además del sector económico, el país se dirige a las urnas en la que tal vez sea la temporada electoral más violenta de la historia del país.Este año han sido asesinados cinco políticos, además de Villavicencio —quien se expresó abiertamente sobre supuestos vínculos entre el gobierno y el crimen organizado— y la semana pasada siete hombres imputados por el asesinato de Villavicencio fueron hallados muertos en prisión.Soldados patrullando en Guayaquil, la ciudad más grande de Ecuador, que también ha sufrido la violencia del narcotráfico.Victor Moriyama para The New York TimesLasso, el presidente saliente, convocó a elecciones anticipadas para evitar un juicio de destitución por acusaciones malversación de fondos y una indignación generalizada de los votantes ante la incapacidad del gobierno por detener la violencia.Ante un panorama informativo en el que suelen reportarse decapitaciones, coches bomba y asesinatos de policías, tanto Noboa como González han prometido frenar la violencia, aunque ninguno de los dos ha hecho de la seguridad un tema central de campaña.En un debate presidencial González mencionó el arresto de varios líderes de bandas criminales durante su tiempo en el gobierno de Correa.“La misma mano dura tendremos con quienes le han declarado la guerra al Estado ecuatoriano”, dijo.Noboa ha propuesto emplear la tecnología, como drones y sistemas de rastreo satelital, para detener al narcotráfico; sugirió buques prisión como una forma de aislar a los reos más violentos.Pero los analistas comentan que ambos candidatos han fallado al no priorizar el combate al crimen; la delincuencia ha desestabilizado a Ecuador y lo ha convertido en uno de los países más violentos de América Latina.“Ni Luisa González ni especialmente Noboa parecen tener un plan de seguridad bien definido ni la enfatizan”, dijo Will Freeman, investigador de Estudios Latinoamericanos en el Consejo de Relaciones Exteriores. “Es como si la política estuviera congelada en una época previa”.Thalíe Ponce More

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      Ecuador’s Election: What to Know

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      With the country’s attention riveted on violence perpetrated by gangs and drug cartels, the security issue is paramount — and may be decisive.Presidential elections will be held in Ecuador on Sunday at a tumultuous moment for the country. President Guillermo Lasso called snap elections in May amid impeachment proceedings against him over accusations of embezzlement. This month, the presidential candidate Fernando Villavicencio was assassinated on the campaign trail.All this has unfolded as foreign drug mafias have joined forces with local prison and street gangs to unleash a wave of violence unlike anything in the country’s recent history, sending homicide rates to record levels and making security the leading issue for most voters.Here’s what you need to know about the upcoming vote.Why are there early elections?Mr. Lasso disbanded the country’s opposition-led legislature in May, using, for the first time, a constitutional measure that allows the president to rule by decree until new presidential and congressional elections can be held. The impeachment proceedings were permanently halted once Mr. Lasso dissolved congress.The move came amid a moment of extraordinary political turbulence for Ecuador, a country of 18 million on South America’s western edge. But it provided temporary stability by allowing the president to bypass the deadlocked legislature and appease voters hungry for new leadership and action against the rise in street crime and drug and gang violence.Candidates can win outright by taking 50 percent of the total vote or 40 percent along with a 10 percentage point lead over the runner-up. Failing that, the top two candidates will compete in a runoff election on Oct. 15.The new president will hold office until May 2025.The votes will be cast and counted using blockchain technology to avoid voter fraud, according to the Ecuadorean electoral council, a first in Latin America.A campaign poster for Fernando Villavicencio held by supporters on the day after his assassination this month.Johanna Alarcón for The New York TimesWho is Fernando Villavicencio and why was he assassinated?The campaign for Sunday’s elections was convulsed on Aug. 9, when Mr. Villavicencio was fatally shot at a campaign event. Six Colombians have been arrested in connection with the brazen killing, but it remains unclear who, if anyone, hired them.Mr. Villavicencio was a legislator, former investigative journalist and anti-corruption activist. While he was not a top contender, polling near the middle of an eight-person race, he had a long history in Ecuadorean public affairs, largely as an antagonist to those in power.He played a crucial role in exposing a bribery scandal that eventually led to the conviction of a former president, Rafael Correa. Some of his work led to death threats.He had been outspoken about the link between organized crime and the political establishment, which earned him enemies. The attack in broad daylight was a traumatizing event for an election that has been dominated by concerns over drug-related violence.A supporter of the presidential candidate Luisa González this month in Quito. She had been considered a front-runner, but polls suggest she may be losing some ground.Johanna Alarcon for The New York TimesWho are the main candidates?The candidate leading in the polls is Luisa González, backed by the powerful party of the former president, Mr. Correa, who governed from 2007 to 2017. During his presidency, a commodities boom helped lift millions out of poverty, but Mr. Correa’s authoritarian style and accusations of corruption deeply divided the country.“We’re seeing a lot of voter nostalgia for the security situation and the economic situation while he was in power, which seems to be propelling her candidacy,” said Risa Grais-Targow, the Latin America director for Eurasia Group. “The rest of the field is in a really tight battle for second place.”That would include Otto Sonnenholzner, a former vice president, and an Indigenous activist, Yaku Pérez, who has been campaigning on environmental issues.“Otto is trying to position himself as a more kind of centrist newcomer,” said Ms. Grais-Targow, but to many voters he represents “policy continuity from Lasso.”As for Mr. Pérez, his focus on the environment and corruptions are not the main voter concerns, she said.Christian Zurita, Mr. Villavicencio’s longtime investigative partner and close friend, has replaced him as his party’s pick, but he is regarded as a long shot.Yaku Pérez, an Indigenous activist who has been campaigning on environmental issues, riding a bamboo bicycle during a campaign event. Johanna Alarcon for The New York TimesHow has the assassination changed the election dynamic?While security was always going to be a top issue, now “this election will be largely about the issue of safety,” said Paolo Moncagatta, a political analyst based in Quito, the capital.Experts predict that this could elevate the fortunes of a previously obscure candidate, Jan Topic, a 40-year-old businessman and former soldier in the French Foreign Legion who is emphasizing a tough stance on crime.He has echoed the promises of El Salvador’s president, Nayib Bukele, whose hard-line approach to gangs has significantly reduced violence rates, though his aggressive tactics have raised concerns from human rights watchdogs.Polls in Ecuador tend to be unreliable, but the latest numbers suggest that Ms. González’s lead is shrinking, and a recent surge by Mr. Topic has him neck and neck with Mr. Sonnenholzner for second place.Germán Martínez, a coroner who works at the morgue where Mr. Villavicencio’s body lay last week, said that after the killing he had decided to switch his vote to Mr. Topic.“This can’t keep happening here in the country,’’ he said. “We are looking for someone who will confront all this with an iron fist.”Many of Mr. Villavicencio’s supporters blame his killing on his political enemy, Mr. Correa. There is no evidence that Mr. Correa or his party, Citizen Revolution Movement, was involved in the assassination, but experts say the fallout could nevertheless hurt Ms. González in the elections.Analysts caution that rather than driving voters to the polls, increased safety concerns could just as easily persuade them to stay home, despite a mandatory voting law that imposes fines for absenteeism.“Voting is scary,” said Ana Vera, 44, a housekeeper in Quito.Worries over security deepened in the past week when shootings were reported near appearances by candidates. In one case on Thursday, a shooting occurred in Durán, near where Daniel Noboa, a presidential candidate, was holding an event. The authorities said he was not a target.And on Saturday a shooting occurred outside a restaurant in Guayaquil, where Mr. Sonnenholzner was eating, though, the authorities said that in this case, too, he was not a target.The presidential candidate Otto Sonnenholzner, a former vice president, this month in Quito.Johanna Alarcon for The New York TimesWhat is at stake in this election?Ecuador was once a tranquil haven compared with its neighbor Colombia, for decades torn by violence among armed guerrilla and paramilitary groups and drug cartels. That all changed in the past few years as Colombia forged a peace deal, and Ecuador became dominated by an increasingly powerful narco-trafficking industry.Amid news reports regularly featuring beheadings, car bombs, police assassinations, young men hanging from bridges and children gunned down outside their homes or schools, Ecuadoreans are hoping for new leadership that can restore the peaceful existence they once took for granted.Jenny Goya, 29, was in taxicab in downtown Guayaquil, the country’s largest city, recently when the driver suddenly took a detour. Two armed men got into the vehicle, stole her belongings and emptied her bank accounts. After holding her for two hours, they left her on the street.“I had always felt quite safe on the street despite the crime, but now I avoid going out as much as possible,” said Ms. Goya, a university administrator. “I also started to feel unsafe in enclosed spaces.”“I started to feel that no space was safe,” she added.Thalíe Ponce contributed reporting. More

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      in Elections

      Elecciones en Ecuador: lo que hay que saber

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      La atención del país está centrada en la violencia perpetrada por bandas y carteles de la droga, por lo que los temas de seguridad son primordiales y pueden ser decisivos en los comicios.El domingo se celebran elecciones presidenciales en Ecuador durante un momento tumultuoso para el país. En mayo, el presidente Guillermo Lasso convocó elecciones anticipadas en medio de un proceso de destitución contra él por acusaciones de malversación de fondos. La semana pasada, el candidato presidencial Fernando Villavicencio fue asesinado durante la campaña electoral.Todo esto ha sucedido mientras las mafias de la droga extranjeras han unido sus fuerzas a las de las prisiones locales y las bandas callejeras para desatar una ola de violencia sin precedentes en la historia ecuatoriana reciente, elevando las tasas de homicidio a niveles récord y convirtiendo la seguridad en el principal problema para la mayoría de los votantes.Esto es lo que debes saber sobre las próximas elecciones.¿Por qué hay elecciones anticipadas?En mayo, Lasso disolvió la Asamblea Nacional, liderada por la oposición, haciendo uso, por primera vez, de una medida constitucional que permite al presidente gobernar por decreto hasta que puedan celebrarse nuevas elecciones presidenciales y legislativas. El proceso de destitución se detuvo definitivamente cuando Lasso disolvió el ente legislativo.La medida se adoptó en un momento de extraordinaria turbulencia política en este país de 18 millones de habitantes situado en el extremo occidental de Sudamérica. Pero proporcionó una estabilidad temporal al permitir que el presidente eludiera el estancamiento de la legislatura y apaciguara a los votantes que buscan un nuevo liderazgo y medidas contra el aumento de la delincuencia en las calles y la violencia de las drogas y las bandas.Los candidatos pueden ganar directamente si obtienen el 50 por ciento del total de los votos o el 40 por ciento junto con una ventaja de 10 puntos porcentuales sobre el segundo. En caso contrario, los dos candidatos más votados competirán en una segunda vuelta el 15 de octubre.El nuevo presidente ocupará el cargo hasta mayo de 2025.Los votos serán emitidos y contabilizados utilizando tecnología blockchain para evitar el fraude electoral, según el Consejo Nacional Electoral ecuatoriano, una novedad en América Latina.Afiche de la campaña de Fernando Villavicencio sostenido por simpatizantes el día después de su asesinato este mes.Johanna Alarcón para The New York Times¿Quién es Fernando Villavicencio y por qué fue asesinado?La campaña para las elecciones del domingo se vio convulsionada el 9 de agosto, cuando Villavicencio recibió disparos en un acto de campaña. Se ha detenido a seis colombianos en relación con el impactante asesinato, pero sigue sin estar claro quién los contrató, si es que alguien lo hizo.Villavicencio era asambleísta, experiodista de investigación y activista contra la corrupción. Aunque no era uno de los principales contendientes, porque se encontraba en la parte media de las preferencias en una contienda de ocho aspirantes, tenía una larga trayectoria en los asuntos públicos ecuatorianos, en gran parte como antagonista de los que estaban en el poder.Desempeñó un papel crucial en la denuncia de un escándalo de sobornos que derivó en la condena del expresidente Rafael Correa. Algunos de sus trabajos le valieron amenazas de muerte.Su denuncia de los vínculos entre el crimen organizado y la clase política le granjeó enemigos. El atentado fue un acontecimiento traumático en unas elecciones que han estado dominadas por la preocupación por la violencia relacionada con el narcotráfico.Una persona llevando una camiseta con el rostro de la candidata presidencial Luisa González este mes en Quito. Se le había considerado una de las contendientes favoritas, pero las encuestas sugieren que podría estar perdiendo terreno.Johanna Alarcon para The New York Times¿Quiénes son los principales candidatos?La candidata que lidera las encuestas es Luisa González, respaldada por el poderoso partido del expresidente Correa, quien gobernó de 2007 a 2017. Durante su presidencia, un auge de las materias primas ayudó a sacar a millones de personas de la pobreza, pero el estilo autoritario de Correa y las acusaciones de corrupción dividieron profundamente al país.“Estamos viendo mucha nostalgia de los votantes por la situación de seguridad y la situación económica mientras él estaba en el poder, lo que parece estar impulsando su candidatura”, dijo Risa Grais-Targow, directora para América Latina de Eurasia Group. “El resto de los candidatos está en una batalla muy reñida por el segundo puesto”.Eso incluiría a Otto Sonnenholzner, exvicepresidente, y a un activista indígena, Yaku Pérez, quien ha estado haciendo campaña en temas ambientales.“Otto intenta posicionarse como una especie de centrista recién llegado”, dijo Grais-Targow, pero para muchos votantes representa “la continuidad política de Lasso”.En cuanto a Pérez, su enfoque en el medioambiente y la corrupción no son las principales preocupaciones de los votantes, dijo.Christian Zurita, colega de investigación y amigo cercano de Villavicencio desde hace mucho tiempo, lo ha sustituido como candidato de su partido, pero es visto como una posibilidad remota.Yaku Pérez, un activista indígena que ha estado haciendo campaña sobre temas ambientales, montando una bicicleta de bambú durante un evento de campaña.Johanna Alarcon para The New York Times¿El asesinato ha cambiado la dinámica electoral?Aunque la seguridad siempre iba a ser un tema prioritario, “esta elección tendrá mucho que ver con el tema de la seguridad”, dijo Paolo Moncagatta, analista político radicado en Quito.Los expertos predicen que esto podría mejorar las posibilidades de Jan Topic, un candidato hasta ahora poco conocido que es un empresario de 40 años y exsoldado de la Legión Extranjera francesa que se centra en implementar una postura dura contra la delincuencia.Se ha hecho eco de las promesas del presidente de El Salvador, Nayib Bukele, cuya línea dura con las bandas ha reducido significativamente los índices de violencia, aunque sus tácticas agresivas han suscitado la preocupación de los organismos que monitorean los derechos humanos.Las encuestas en Ecuador suelen ser poco fiables, pero las últimas cifras sugieren que la ventaja de González se está reduciendo, y un reciente repunte de Topic lo ha puesto a competir con Sonnenholzner por el segundo lugar.Germán Martínez, forense que trabaja en la morgue donde yacía el cuerpo de Villavicencio la semana pasada, dijo que tras el asesinato había decidido cambiar su voto para apoyar a Topic.“Esto no puede seguir sucediendo aquí en el país”, dijo. “Buscamos alguien que enfrente todo esto con mano dura”.Muchos de los partidarios de Villavicencio culpan de su asesinato a su enemigo político, Correa. No hay pruebas de que Correa o su partido, el Movimiento Revolución Ciudadana, estuvieran implicados en el asesinato, pero los expertos afirman que las consecuencias podrían perjudicar a González en las elecciones.Los analistas advierten que, en vez de impulsar a los votantes a acudir a las urnas, el aumento de la preocupación por la seguridad podría convencerlos de quedarse en casa, a pesar de la ley de voto obligatorio que impone multas por absentismo.“Las votaciones dan miedo”, dijo Ana Vera, de 44 años, ama de casa en Quito, la capital.Las preocupaciones sobre la seguridad se intensificaron esta semana cuando se informó de disparos cerca de donde estaban unos candidatos. El jueves, ocurrió un tiroteo en Durán, cerca de donde Daniel Noboa, candidato presidencial, realizaba un evento. Las autoridades dijeron que no era un objetivo.Y el sábado ocurrió una balacera afuera de un restaurante en Guayaquil, donde Sonnenholzner estaba comiendo, aunque las autoridades afirmaron que el candidato tampoco era un objetivo.El candidato presidencial Otto Sonnenholzner, exvicepresidente, este mes en Quito.Johanna Alarcon para The New York Times¿Qué está en juego en estas elecciones?Ecuador fue un remanso de tranquilidad en comparación con Colombia, el país vecino que durante décadas sufrió la violencia de grupos armados guerrilleros, paramilitares y carteles de la droga. Todo eso cambió en los últimos años, cuando Colombia forjó un acuerdo de paz y Ecuador se ha visto dominado por una industria del narcotráfico cada vez más poderosa.Debido a las noticias recurrentes de decapitaciones, coches bomba, asesinatos de policías, jóvenes colgados de puentes y niños que reciben disparos en las puertas de sus casas o escuelas, los ecuatorianos esperan un nuevo liderazgo que les devuelva esa existencia pacífica a la que estaban acostumbrados.Jenny Goya, de 29 años, viajaba hace poco en un taxi por el centro de Guayaquil, la ciudad más grande del país, cuando el conductor se desvió de repente. Dos hombres armados subieron al vehículo, le robaron sus pertenencias y vaciaron sus cuentas bancarias. Tras retenerla durante dos horas, la dejaron en la calle.“Siempre me había sentido bastante segura en la calle a pesar de la delincuencia, pero ahora evito salir lo más que puedo”, dijo Goya, administradora universitaria. “También empecé a sentirme insegura en espacios cerrados”.“Los siguientes meses empecé a sentir que ningún espacio era seguro”, añadió.Thalíe Ponce colaboró con información. More

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      Ecuador está en crisis, pero hay maneras de salir

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      Pedro Briones, candidato al Congreso y líder político en Ecuador, fue asesinado el lunes. El ataque se produjo a unos días de que Fernando Villavicencio, candidato presidencial y firme crítico de la corrupción, fuera asesinado al salir de un mitin de campaña en Quito, la capital del país. Las muertes, tan cercanas a las elecciones generales de Ecuador previstas para el domingo, han conmocionado a los ecuatorianos y han suscitado la condena mundial. La ola de violencia demuestra que nadie, ni siquiera un candidato presidencial, está a salvo en Ecuador.Christian Zurita, periodista de investigación, excolega y amigo cercano de Villavicencio, será su reemplazo en la contienda. Y aunque lo que sucederá el domingo es incierto, algo está claro: la intensa polarización política de Ecuador no ayudará a resolver esta crisis.El homicidio de Briones está siendo investigado y seis ciudadanos colombianos fueron detenidos en conexión con el homicidio de Villavicencio. La manera en que el sistema de justicia penal ecuatoriano gestione las investigaciones en curso será una prueba de fuego para el país.Los políticos ecuatorianos y sus aliados internacionales deberán reunir la voluntad política y los recursos necesarios para llevar a cabo una investigación seria e independiente de los asesinatos. Si las autoridades se limitan a procesar a unos cuantos sicarios y dejan las cosas como están, las organizaciones criminales se atreverán a más. Pero si toman el camino más largo y difícil —descubrir y llevar ante la justicia a los autores intelectuales de los homicidios y sacar a la luz los vínculos del crimen organizado con partes del Estado—, puede que el país tenga una vía para no caer en el abismo.Como politólogo especializado en América Latina, he vivido y trabajado en países como Colombia y Guatemala, donde hace décadas las pandillas y los grupos de delincuencia organizada empezaron a sembrar el caos a medida que se hacían más poderosos. Aunque Ecuador había logrado eludir la violencia impulsada por el narcotráfico y los conflictos armados internos que asolaron a sus vecinos sudamericanos durante la segunda mitad del siglo XX, tiene todas las características para convertirse en un paraíso para los narcotraficantes. El país se encuentra ubicado entre Perú y Colombia, los dos mayores productores de hoja de coca en el mundo. Además, desde el año 2000, la economía ecuatoriana usa dólares como moneda legal, lo que la hace atractiva para el lavado de dinero.La desmovilización en 2017 de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc), que durante mucho tiempo controlaron las rutas de narcotráfico ecuatorianas, creó un vacío que los nuevos cárteles y pandillas intentan llenar. A principios de este año, fui testigo de cómo la violencia está reescribiendo las reglas de la vida cotidiana ecuatoriana. La tasa de homicidios de Ecuador es ahora la cuarta más alta de América Latina y la extorsión ha aumentado a un ritmo alarmante. Como consecuencia, las calles, antes llenas de vida, lucen inquietantemente vacías y los comercios han empezado a cerrar más temprano. Un día, vi cómo un comerciante y sus clientes se agolpaban alrededor de un teléfono para ver y aplaudir videos de justicia por mano propia contra presuntos pandilleros. Muchas personas con las que hablé me contaron que planeaban migrar. Desde octubre, más de 77.000 ecuatorianos han llegado a la frontera entre México y Estados Unidos, un aumento de casi ocho veces desde 2020.Los desatinos políticos han dejado a Ecuador mal equipado para hacer frente a la espiral de violencia. Rafael Correa, presidente entre 2007 y 2017, cometió los primeros errores importantes. Es cierto que algunas medidas implementadas por su gobierno ayudaron a reducir los homicidios a niveles bajos. Pero Correa también eliminó la unidad policial de investigaciones especiales, cerró una base militar estadounidense que suministraba equipo para vigilar su espacio aéreo y sus vastas aguas territoriales y duplicó la población carcelaria, lo que creó un caldo de cultivo para las pandillas. Sus sucesores también cometieron errores garrafales.Durante el gobierno del expresidente Lenín Moreno funcionarios en los poderes ejecutivo y judicial que habían sido nombrados por Correa fueron destituidos, y un referendo reinstauró los límites a los mandatos presidenciales eliminados por su predecesor. El poder judicial abrió investigaciones por corrupción durante los años de Correa y la polarización estalló entre los correístas, que afirmaban ser víctimas de una justicia politizada, y sus opositores, como Moreno, que sostenían que estaban reconstruyendo los pesos y contrapesos democráticos erosionados durante la presidencia de su antecesor. Mientras se gestaba esta lucha política, las pandillas convirtieron las cárceles sobrepobladas en sus centros de mando y empezaron a infiltrarse en las instituciones gubernamentales y las fuerzas armadas.Guillermo Lasso, el actual presidente, libra una batalla con los seguidores de Correa en la Asamblea Nacional, que Lasso disolvió por decreto en mayo. También ha decretado diversos estados de emergencia e incluso desplegó soldados en las calles para combatir a las pandillas y los carteles. Sin embargo, el control de los grupos criminales sobre el país solo ha aumentado. Resulta inquietante que el cuñado de Lasso, quien fue uno de sus asesores cercanos, esté siendo investigado por presuntos vínculos con la mafia albanesa. En marzo, un empresario implicado en el caso fue encontrado muerto.Un simpatizante mostrando un volante de Villavicencio durante una protesta un día después del asesinato del candidato.Carlos Noriega/Associated PressEl auge de la delincuencia en Ecuador es transnacional, pues los cárteles mexicanos, grupos colombianos y venezolanos, así como la mafia albanesa compiten por controlar el narcotráfico en el país y debilitar al Estado. Para frenar el poder de la delincuencia organizada y la violencia, las autoridades deben erradicar la corrupción, investigar los vínculos con los políticos locales y nacionales y perseguir a sus lavadores de dinero y contactos en el Estado.Esto es mucho pedir para un país cuyas instituciones están cada vez más cooptadas por la delincuencia. Requerirá la cooperación permanente y el valor de la policía, los fiscales, los jueces y los políticos del país. Pero ya se ha hecho antes. Colombia podría ser un ejemplo a seguir. A partir de 2006, el gobierno de ese país empezó a tomar medidas para investigar, procesar y condenar a más de 60 miembros del Congreso que ayudaron e instigaron a los paramilitares narcotraficantes.El presidente Lasso invitó al FBI y a la policía colombiana a colaborar en la investigación del asesinato de Villavicencio. Es un buen primer paso, pero para que la iniciativa de verdad sea eficaz, la cooperación en este caso y en otros debe continuar durante el próximo gobierno y más allá, independientemente de quién gane este domingo.Los líderes ecuatorianos deben resistir la tentación de dejar la lucha contra la delincuencia solo en manos del ejército o de solo usar las armas para derrotar a los cárteles y las pandillas. Este enfoque ha demostrado ser ineficaz en países como México y muchas veces ha empeorado la violencia. En cambio, los dirigentes ecuatorianos deben apoyar a fiscales, jueces y policías independientes.Las fuerzas armadas de Ecuador, una de las instituciones de mayor confianza en el país, no están diseñadas para dirigir investigaciones penales, seguir el rastro del lavado de dinero ni denunciar a los funcionarios corruptos. Esas tareas corresponden a las instituciones civiles, como la policía y el poder judicial. Aunque estas instituciones no son inmunes a la corrupción y la politización entre sus filas, todavía pueden reencauzarse.La polarización ha abierto profundas brechas entre los partidarios de Correa y sus opositores, incluido Villavicencio. En la última semana, los políticos de ambos bandos se han culpado unos a otros del deterioro de la seguridad. Para avanzar, deben unirse en torno a un objetivo común: investigar los vínculos de los grupos criminales con los servidores públicos sin tratar de proteger a los miembros de su propio bando. Quienquiera que gane las elecciones presidenciales debe mirar más allá de las divisiones políticas y poner al país por encima del partido.El asesinato de Villavicencio marca un punto de inflexión. Pero aún hay tiempo para actuar antes de que el país siga avanzando por el camino que han recorrido Colombia y México. Es lo que Villavicencio habría querido.Freeman es investigador de Estudios Latinoamericanos en el Consejo de Relaciones Exteriores. More

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      Ecuador’s Crime Surge Is Devastating, but There Is a Way Forward

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      On Aug. 14, Pedro Briones, a congressional candidate and local political leader in Ecuador, was shot down. The assassination came less than a week after Fernando Villavicencio, a presidential candidate and vocal critic of corruption, was shot dead as he left a campaign rally in the country’s capital, Quito. The killings so close to Ecuador’s general election, scheduled for Sunday, have shocked Ecuadoreans and drawn global condemnation. The slayings show that no one — not even a presidential candidate — is safe in Ecuador.Christian Zurita, an investigative journalist and a former colleague and close friend of Mr. Villavicencio, was chosen by their political party to run in his place.What will happen next is uncertain, but it is clear that the nation’s intense political polarization will not help solve its crisis of violence.The shooting of Mr. Briones is under investigation, and six Colombian nationals are being held in connection with Mr. Villavicencio’s killing. How the country’s criminal justice system handles the ongoing inquiries will be a litmus test for the nation. Ecuadorean politicians and their international partners will need to summon the political will and resources to complete an independent and thorough investigation into the killings. If the authorities prosecute just a few hit men and leave it at that, criminal groups will only grow more brazen. But if they take the longer, tougher road — rooting out and bringing to justice the masterminds behind the killings and exposing organized crime’s ties to parts of the state — the country may have a path back from the brink.As a political scientist focused on Latin America, I have lived and worked in countries like Colombia and Guatemala, where decades ago gangs and organized criminal groups began sowing chaos as they grew more powerful. Although Ecuador historically dodged the narco-trafficking-fueled violence and internal armed conflicts that bedeviled its South American neighbors during the latter half of the 20th century, it has all the trappings of a drug traffickers’ paradise. It is sandwiched between Peru and Colombia, the world’s two largest producers of coca. And Ecuador’s economy has used dollars as the legal tender since 2000, making it attractive for money launderers.The demobilization in 2017 of Colombia’s Revolutionary Armed Forces, which had long controlled Ecuadorean trafficking routes, created a vacuum that new cartels and gangs are now battling to fill. Earlier this year, I witnessed how the violence is rewriting the rules of daily life. Ecuador’s homicide rate is now the fourth highest in Latin America and extortion has risen to a startling rate. As a result, once-lively streets are now eerily empty and businesses have begun to close at nightfall. One day, I watched as a storekeeper and his patrons crowded around a smartphone to view — and applaud — clips of vigilante justice against suspected gang members. Many people I spoke to told me they planned to migrate. Since October, more than 77,000 have reached the U.S.-Mexico border: a nearly eightfold increase from 2020.Policy blunders have left Ecuador ill-equipped to face the spiral of violence. Rafael Correa, a populist who served as the country’s president from 2007 to 2017, made the first serious missteps. It’s true that some measures put in place by his administration helped cut homicides to new lows. But Mr. Correa also eliminated the police unit for special investigations, closed a U.S. military base that supplied equipment to monitor its airspace and vast territorial waters and doubled the prison population, creating a breeding ground for gangs. His successors also made blunders.President Lenín Moreno purged many of Mr. Correa’s appointees to the executive and judiciary, and won a referendum that reinstated presidential term limits scrapped by his predecessor. The judiciary opened investigations into corruption during the Correa years. Polarization flared between Mr. Correa’s supporters, who claimed they were victims of politicized justice, while critics like Mr. Moreno argued that they were rebuilding democratic checks and balances eroded under Mr. Correa. As that political melee played out, gangs turned Ecuador’s crowded prisons into their own command centers and began to infiltrate government institutions and armed forces.Guillermo Lasso, Ecuador’s current president, has been locked in battle with Mr. Correa’s followers in the National Assembly, which Mr. Lasso dissolved by decree in May. Mr. Lasso has rolled out state emergencies and even put troops on the streets to fight the gangs and cartels. But criminal groups’ hold over the country has only grown. Alarmingly, Mr. Lasso’s brother-in-law — formerly one of his closest advisers — is under investigation for alleged ties to the Albanian mafia. In March, a businessman implicated in the case was found dead.A supporter showing a flyer of Mr. Villavicencio during a protest a day after the candidate was assassinated.Carlos Noriega/Associated PressEcuador’s crime surge is transnational, with Mexican cartels, Colombian and Venezuelan groups and the Albanian mafia all vying to control the nation’s drug trade and weaken the state. While charting a path forward may seem daunting, it’s not impossible. To curb the power of organized crime and violence, the authorities need to root out corruption, investigate ties to local and national politicians and pursue their money launderers and contacts in the state.This is a tall order for a country whose institutions are increasingly co-opted by crime. It will require ongoing cooperation and courage on the part of the country’s police, prosecutors, judges and politicians. But it has been done before. Colombia could be a model. Beginning in 2006, that nation’s government began taking steps to investigate, prosecute and sentence over 60 members of Congress who aided and abetted drug-trafficking paramilitaries.President Lasso has invited the United States Federal Bureau of Investigation and the Colombian police to assist in the investigation of Mr. Villavicencio’s killing. But for the effort to be truly effective, the cooperation on this case and others must continue into the next administration and beyond, regardless of who wins this Sunday.Ecuador’s leaders must resist the temptation to delegate the anti-crime fight entirely to the military, or to use firepower alone to beat back the cartels and gangs. That approach has proved ineffective in countries like Mexico, and has often made the violence worse. Instead, Ecuador’s leaders must support independent prosecutors, judges and the police.Ecuador’s armed forces, one of the nation’s most trusted institutions, is not designed to lead criminal investigations, track down money launderers or expose corrupt public servants. Those are jobs for civil institutions, like the police and judiciary. While these institutions are not immune to corruption and politicization among its ranks, they are not beyond saving.Polarization has carved deep rifts between Mr. Correa’s supporters and his opponents, including Mr. Villavicencio. In the last week, politicians on both sides have resorted to blaming one another for the deteriorating security situation. To move forward, they must unite behind a shared purpose — to investigate criminal groups’ ties to public officeholders without seeking to shield members of their own camp. Whoever wins the upcoming presidential election must look beyond political divisions and put country over party.Mr. Villavicencio’s killing marks an inflection point. But there is still time to act before the country progresses farther down the path Colombia and Mexico have traveled. It is what Mr. Villavicencio would have wanted.Will Freeman is a fellow for Latin America studies at the Council on Foreign Relations. He focuses on understanding why developing democracies succeed or fail to end impunity for grand corruption.The Times is committed to publishing a diversity of letters to the editor. We’d like to hear what you think about this or any of our articles. Here are some tips. And here’s our email: letters@nytimes.com.Follow The New York Times Opinion section on Facebook, Twitter (@NYTopinion) and Instagram. More

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      Ecuador conmocionado por el asesinato de Fernando Villavicencio

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      Los 12 disparos efectuados el miércoles por la tarde, que acabaron con la vida de un candidato presidencial ecuatoriano cuando salía de un acto de campaña, han marcado un punto de inflexión dramático para una nación que hasta hace apenas unos años parecía una isla de seguridad en una región violenta.Un video del instante previo al asesinato del candidato, Fernando Villavicencio, comenzó a circular en línea incluso antes de que se confirmara su muerte. Para muchos ecuatorianos, esos disparos resonaron con un mensaje sombrío: su país había cambiado para siempre.“Siento que representa una pérdida total de control para el gobierno”, dijo Ingrid Ríos, politóloga de la ciudad de Guayaquil, “y para los ciudadanos también”.Ecuador, un país con 18 millones de habitantes en la costa occidental de Sudamérica, ha sobrevivido a gobiernos autoritarios, crisis financieras, protestas masivas y al menos un secuestro presidencial. Sin embargo, nunca había sido sacudido por el tipo de conflicto relacionado con las drogas que ha plagado a la vecina Colombia, el cual ha desatado una violencia que ha matado a miles, erosionando la democracia y enfrentando a los ciudadanos entre sí.Hasta ahora.La sede del partido político de Villavicencio. El candidato fue asesinado frente a una escuela donde estaba realizando un evento de campaña.Johanna Alarcón para The New York TimesHoras después del asesinato del candidato, el presidente Guillermo Lasso declaró el estado de emergencia y suspendió algunas libertades civiles para ayudarlo a lidiar con la creciente delincuencia, según dijo.El jueves por la tarde, el ministro del Interior de Ecuador, Juan Zapata, afirmó que los seis sospechosos detenidos en relación con el asesinato de Villavicencio eran de nacionalidad colombiana, lo que le añade una nueva dimensión a una historia que ya parecía haber sido importada de otro lugar.En los últimos cinco años, el narcotráfico ha ganado un poder extraordinario en Ecuador, a medida que las mafias extranjeras de la droga se han aliado con las pandillas locales de las calles y las prisiones. En solo unos años han transformado regiones enteras del país, extorsionando negocios, reclutando jóvenes, infiltrándose en el gobierno y matando a quienes los investigan.Las similitudes con los problemas que afectaron a Colombia en las décadas de 1980 y 1990, cuando los grupos narcotraficantes asumieron el control de grandes zonas del país y se infiltraron en el gobierno, se han vuelto casi imposibles de ignorar para los ecuatorianos.El jueves, algunos comenzaron a comparar el asesinato de Villavicencio con el de Luis Carlos Galán, un candidato presidencial colombiano que fue asesinado a tiros durante la campaña en 1989. Al igual que Villavicencio, Galán fue un duro crítico de la actividad ilegal de las drogas.La muerte de Galán aún resuena en Colombia como símbolo de los peligros de denunciar al poder criminal y de la incapacidad del Estado para proteger a sus ciudadanos.En términos más generales, Colombia sigue lidiando con los efectos del narcotráfico, que sigue influyendo en los procesos electorales y es responsable de la muerte y el desplazamiento de miles de personas cada año.El jueves, un grupo de personas se reunió frente a una morgue en la capital ecuatoriana, Quito, donde se encontraba el cuerpo de Villavicencio. El aire se llenó de llantos desesperados. Irina Tejada, una maestra de 48 años, habló entre lágrimas.“Nos arrebataron a nuestro héroe”, dijo. Luego, refiriéndose a los políticos corruptos, afirmó: “¿Por qué no se ponen de parte de nuestro pueblo, no de esos narcos criminales? ¡Qué dolor, indignación!”.Irina Tejada, maestra, de luto frente a la morgue donde se encontraba el cuerpo de Villavicencio.Johanna Alarcón para The New York TimesPoco después, el coche fúnebre plateado que transportaba el cuerpo de Villavicencio salió de la morgue y la multitud comenzó a aplaudir, primero con tristeza y luego con rabia frenética.La gente le gritó a la escolta policial que rodeaba el cuerpo.“¡Ahora lo protegen! ¡Cuando ya es demasiado tarde!”, gritó una mujer.Villavicencio, quien había trabajado como periodista, activista y asambleísta, figuraba en las encuestas en una posición intermedia en el grupo de ocho candidatos para las elecciones presidenciales que se celebrarán el 20 de agosto. Fue uno de los que más denunció abiertamente el vínculo entre el crimen organizado y los funcionarios gubernamentales.El miércoles por la tarde, Villavicencio llegó a una escuela en Quito, la capital, donde estuvo en un escenario frente a una multitud y se pronunció “en contra de las mafias que han sometido a esta patria”. Luego, cuando salía de la escuela bajo una enorme pancarta que mostraba su rostro junto a la palabra “presidente”, se realizaron los disparos.El presidente Lasso inmediatamente culpó de la muerte al “crimen organizado”. La Fiscalía General del Estado rápidamente dijo que un sospechoso había muerto y otros seis habían sido arrestados.Al día siguiente, Lasso informó que había solicitado la ayuda del FBI, órgano que accedió a ayudar en la investigación del caso.Con un chaleco antibalas, Andrea González, compañera de fórmula de Villavicencio, ofreció una conferencia de prensa el jueves.Johanna Alarcón para The New York TimesJusto después de la muerte de Villavicencio, Carlos Figueroa, un miembro de su campaña que presenció el tiroteo, habló con el Times, con voz temblorosa.“Las mafias son demasiado poderosas”, afirmó. “Se han tomado nuestro país, se han tomado el sistema económico, la policía, el sistema judicial”.“Estamos desesperados”, continuó. “No sabemos el futuro de nuestro país. En manos de quién, por quién va a ser asumido”.Villavicencio, de 59 años, ganó prominencia como opositor del correísmo, el movimiento de izquierda del expresidente Rafael Correa, quien gobernó desde 2007 hasta 2017 y aún tiene poder político en Ecuador.En los días previos al asesinato, Villavicencio había aparecido en televisión afirmando que había recibido tres amenazas específicas de miembros de un grupo criminal llamado Los Choneros.En una primera amenaza, dijo, representantes de un líder de Los Choneros llamado Fito visitaron a un miembro del equipo de Villavicencio “para decirle que si yo sigo mencionando el nombre de Fito, mencionando los Choneros, me van a quebrar. Efectivamente, eso fue. Y mi decisión fue continuar con la campaña”.Oficiales de policía custodiando la caravana que transportaba el cuerpo de Villavicencio, el jueves.Johanna Alarcón para The New York TimesEl asesinato de Villavicencio afecta una elección presidencial ya de por sí polémica, y que continuará según lo planeado. La candidata que cuenta con el respaldo de Correa, Luisa González, lidera las encuestas.Sin embargo, como Villavicencio fue un crítico tan duro de Correa, algunos ecuatorianos han comenzado a culpar a los candidatos correístas por la muerte de Villavicencio. No hay evidencia de su participación.“Ni un solo voto para el correísmo”, coreó una mujer afuera de la morgue.Otros votantes dijeron que iban a comenzar a apoyar a Jan Topic, un candidato y exsoldado de la Legión Extranjera Francesa cuyo enfoque ha sido adoptar una línea dura en materia de seguridad y quien se ha hecho eco de las promesas del presidente de El Salvador, Nayib Bukele. La línea dura de Bukele contra las pandillas, incluidos los encarcelamientos masivos, ha ayudado a reducir la violencia, pero también ha generado que lo acusen de violar las libertades civiles.Germán Martínez, un médico forense que estaba en la morgue donde estuvo el cuerpo de Villavicencio el jueves, dijo que después del asesinato había decidido cambiar su voto a Topic.“¿Dónde estamos como ecuatorianos?”, preguntó. “Ya tenemos que dejar de andar con la frente al sueño. Tenemos que enfrentar a los criminales. Necesitamos una mano firme”.Genevieve Glatsky More

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      Ecuador Reels From Assassination of Fernando Villavicencio

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      The 12 shots fired on Wednesday evening, killing an Ecuadorean presidential candidate as he exited a campaign event, marked a dramatic turning point for a nation that a few years ago seemed an island of security in a violent region.A video of the moments just before the killing of the candidate, Fernando Villavicencio, began circulating online even before his death had been confirmed. And for many Ecuadoreans, those shots echoed with a bleak message: Their nation was forever changed.“I feel that it represents a total loss of control for the government,” said Ingrid Ríos, a political scientist in the city of Guayaquil, “and for the citizens, as well.”Ecuador, a country of 18 million on South America’s western coast, has survived authoritarian governments, financial crises, mass protests and at least one presidential kidnapping. It has never, however, been shaken by the kind of drug-related warfare that has plagued neighboring Colombia, unleashing violence that has killed thousands, corroded democracy and turned citizens against one another.Until now.The headquarters of Mr. Villavicencio’s political party. He was assassinated outside a school where he was holding a campaign event.Johanna Alarcón for The New York TimesHours after the candidate’s killing, President Guillermo Lasso declared a state of emergency, suspending some civil liberties, he said, to help him deal with growing crime.And on Thursday afternoon, Ecuador’s interior minister, Juan Zapata, said that six suspects arrested in connection with Mr. Villavicencio’s killing were all Colombian, adding a new dimension to a story line that already seemed to be imported from another place.In the past five years, the narco-trafficking industry has gained extraordinary power in Ecuador, as foreign drug mafias have joined forces with local prison and street gangs. In just a few years, they have transformed entire swaths of the country, extorting businesses, recruiting young people, infiltrating the government and killing those who investigate them.The similarities to the problems that plagued Colombia in the 1980s and ’90s, as narco-trafficking groups assumed control of broad parts of the country and infiltrated the government, have become almost impossible for Ecuadoreans to ignore.On Thursday, some began to compare Mr. Villavicencio’s killing to that of Luis Carlos Galán, a Colombian presidential candidate gunned down on the campaign trail in 1989. Like Mr. Villavicencio, Mr. Galán was a harsh critic of the illegal drug industry.Mr. Galán’s death still reverberates in Colombia as a symbol of the dangers of speaking out against criminal power and of the inability of the state to protect its citizens.More broadly, Colombia is still grappling with the effects of the drug-trafficking industry, which continues to hold sway over the electoral process and is responsible for the deaths and displacement of thousands of people each year.On Thursday, mourners gathered outside a morgue in the Ecuadorean capital, Quito, where Mr. Villavicencio’s body was being held. The air filled with desperate cries. Irina Tejada, 48, a teacher, wept as she spoke.“They’ve stolen our hero,” she said. Then, addressing corrupt politicians, she went on: “Why don’t they side with our people, not with those criminal narcos? The pain and outrage!”Irina Tejada, a teacher, mourning outside the morgue where Mr. Villavicencio’s body was being held.Johanna Alarcón for The New York TimesSoon, the silver hearse carrying Mr. Villavicencio’s body left the morgue, and the crowd began to clap, at first mournfully, then with a rapid anger.People screamed at the police escort surrounding the body.“Now you protect him, when it is too late!” a woman shouted.Mr. Villavicencio, who had worked as a journalist, activist and legislator, was polling near the middle of a group of eight candidates in a presidential election set for Aug. 20. He was among the most outspoken about the link between organized crime and government officials.On Wednesday evening, he arrived at a school in Quito, the capital, where he stood on a stage in front of a packed crowd and spoke out “against the mafias that have subjugated this homeland.” Then, as he exited the school under an enormous banner that bore his face and the words “presidente,” the shots were fired.Mr. Lasso, the president, immediately blamed the death on “organized crime.” The national prosecutor’s office quickly said that one suspect had been killed and six others arrested.The following day, Mr. Lasso said he had requested the help of the F.B.I., which agreed to assist in investigating the case.Wearing a bulletproof vest, Andrea González, Mr. Villavicencio’s running mate, held a news conference on Thursday.Johanna Alarcón for The New York TimesJust after Mr. Villavicencio’s death, Carlos Figueroa, a member of his campaign who had witnessed the shooting, spoke to The Times, his voice wobbly.“The mafias are too powerful,” he said. “They have taken over our country; they have taken over the economic system, the police, the judicial system.”“We are desperate,” he continued. “We don’t know our country’s future, in which hands, or by whom, it will be taken over.”Mr. Villavicencio, 59, gained prominence as an opponent of correísmo, the leftist movement of former President Rafael Correa, who served from 2007 to 2017 and still holds political power in Ecuador.In the days before the assassination, Mr. Villavicencio had appeared on television, saying that he had received three specific threats from members of a criminal group called Los Choneros.In an initial threat, he said, representatives of a Choneros leader named Fito visited a member of Mr. Villavicencio’s team “to tell them that if I keep mentioning Fito’s name, mentioning the Choneros, they’re going to break me. That’s how it was. And my decision was to continue with the electoral campaign.”Police officers guarding the motorcade carrying Mr. Villavicencio’s body on Thursday.Johanna Alarcón for The New York TimesMr. Villavicencio’s killing casts a pall on an already-contentious presidential election, which will go on as planned. A candidate who has Mr. Correa’s backing, Luisa González, is leading in the polls.Yet, because Mr. Villavicencio was such a harsh critic of Mr. Correa, some Ecuadoreans have begun to blame correísta candidates for Mr. Villavicencio’s death. There is no evidence of their involvement.“Not a single vote for correísmo,” one woman chanted outside the morgue.Other voters said they were turning toward Jan Topic, a candidate and former soldier in the French Foreign Legion whose focus has been taking a hard line on security, and who has been mirroring the promises of El Salvador’s president, Nayib Bukele. Mr. Bukele’s hard line on gangs, including mass imprisonments, has helped drive down violence, but he has also been accused of violating civil liberties.Germán Martínez, a coroner who happened to be at the morgue where Mr. Villavicencio’s body lay on Thursday, said that after the killing, he had decided to switch his vote to Mr. Topic.“Where are we, as Ecuadoreans?” he asked. “We can’t remain with our heads low. We need to fight criminals. We need a strong hand.”Genevieve Glatsky More

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      Ecuador Presidential Candidate Is Assassinated During Rally

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      The candidate, Fernando Villavicencio, had been vocal about ties between the state and organized crime, in a country roiled by violence tied to drug trafficking.Fernando Villavicencio was shot after speaking at a campaign rally in Quito, Ecuador.Karen Toro/ReutersA presidential candidate in Ecuador who had been outspoken about the link between organized crime and government officials was assassinated Wednesday evening at a political rally in the capital, just days before voting begins in an election that has been dominated by concerns over drug-related violence.The candidate, Fernando Villavicencio, a former journalist, was gunned down outside a high school in the capital, Quito, after speaking to young supporters. A suspect was killed in the melee that followed, and nine other people were shot, officials said.“There was nothing to be done, because they were shots to the head,” Carlos Figueroa, who worked for Mr. Villavicencio’s campaign and was at the rally, said of the candidate.Mr. Villavicencio, 59, was polling near the middle of an eight-person race. He was among the most vocal candidates on the issue of crime and state corruption.It was the first assassination of a presidential candidate in Ecuador and came less than a month after the mayor of Manta, a port city, was fatally shot during a public appearance. Ecuador, once a relatively safe nation, has been consumed by violence related to narco-trafficking in the last five years.“Outraged and shocked by the assassination,” President Guillermo Lasso wrote on the social media platform X, formerly known as Twitter, late Wednesday, blaming the death on “organized crime.”Mr. Lasso said the attackers had thrown a grenade into the street as a distraction as they tried to flee, but that it failed to explode. The national prosecutor’s office, also posting on the X platform, said that a suspect had been shot and apprehended amid crossfire with security forces, and had died shortly afterward. The office later said the authorities had carried out raids and detained six people in connection with the assassination.The nine other people shot included two police officers and a candidate for a National Assembly seat, according to the prosecutor’s office. There was no immediate information about the condition of the nine people; it was unclear late Wednesday night whether any of them had died.The killing is a major blow to a nation that was already suffering deep economic, social and political upheaval.“Electorally speaking, this year is the most violent in our history,” said Arianna Tanca, an Ecuadorean political scientist. “I think that what is going to change is the way we conceive of politics. I think that from now on it becomes a high-risk profession.”Ecuador, on South America’s western edge, witnessed an extraordinary transformation between 2005 and 2015 as millions of people rose out of poverty, riding the wave of an oil boom whose profits were poured into education, health care and other social programs.But more recently, the country has been dominated by an increasingly powerful narco-trafficking industry. Foreign drug mafias have joined forces with local prison and street gangs, unleashing a wave of violence unlike anything in the country’s recent history. Homicide rates are at record levels.Today, the violence is often horrific and public, meant to induce fear and exert control: There are regular reports of car bombings, beheadings and children being gunned down outside their schools.Complicating the situation, Mr. Lasso disbanded the country’s opposition-led National Assembly in May, a drastic move he made as he faced impeachment proceedings over accusations of embezzlement.The move, which is allowed under the Constitution, meant that new elections for president and legislative representatives would be held. The vote in which Mr. Villavicencio was supposed to compete is set for Aug. 20; a second round of voting will be held in October if no single candidate wins a clear victory.Investigators at the scene of the rally where Mr. Villavicencio was killed and others were wounded.Jose Jacome/EPA, via ShutterstockDiana Atamaint, the president of the National Electoral Council, said the election date would not be moved, citing constitutional and legal issues. In a televised statement early Thursday, Mr. Lasso declared a 60-day, nationwide state of emergency, a measure that involves the restriction of some civil liberties, and he said security forces would be deployed across the country. Such emergency declarations, meant for extraordinary circumstances, have become more common in recent years, but have done little to curtail Ecuador’s soaring violence.Mr. Lasso stressed, however, that the elections would proceed as scheduled. “This was a political crime, terrorism,” he said. “And there is no doubt that this assassination is an attempt to sabotage the electoral process. It is no coincidence this happened days before the first round of voting.”Mr. Villavicencio, who had worked as a journalist, activist and legislator, gained prominence as an opponent of correísmo, the leftist movement of former President Rafael Correa, who served from 2007 to 2017 and still holds major political sway in Ecuador. A presidential candidate who has Mr. Correa’s backing, Luisa González, is leading in the polls.Mr. Villavicencio wrote often about alleged corruption in the Correa government, which made him the subject of legal persecution and death threats. He briefly sought political asylum in Peru.In 2017, Mr. Villavicencio successfully ran for a seat in the National Assembly, where he served until the legislature was dissolved by Mr. Lasso.Mr. Correa, writing on the X platform late Wednesday, lamented Mr. Villavicencio’s death. “Ecuador has become a failed state,” he wrote. “My solidarity with his family and with all the families of the victims of violence.”Grace Jaramillo, an Ecuadorean professor of political science at the University of British Columbia who went to university with Mr. Villavicencio, remembered running against him in an election for student body president. He ran as a Trotskyist, and she represented a party called Democracy in Our House; both lost, to a student representing the Chinese Communist Party.“He was really a fighter all the time and very good at arguments,” Ms. Jaramillo said. “An arguer, a challenger. He used to love lively discussions.”After university, she said, Mr. Villavicencio became a union leader at Petroecuador, the country’s national oil company. Soon after Mr. Correa came to power, he started writing about government corruption as a political journalist.Ms. Jaramillo said she met with him at the time to give him advice. His house had been raided, and he had no money to fight the charges that had been brought against him, she said.“He was downtrodden. He felt bullied and diminished,” she added.But a few weeks ago, when she saw him on a trip to Quito, he was “really hopeful and enthusiastic,” Ms. Jaramillo said. “He was convinced that he could make it to the second round” of the presidential election.His death, she said, will be “a long-lasting memory of how difficult it is to fight corruption and to be safe at the same time.”Andrés R. Martínez More