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    Colombia’s First Black Vice President Spotlights Afro-Caribbean Fashion

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    The wardrobe of Francia Márquez, Colombia’s first Black vice president, is the creation of a young designer at the center of an Afro-Colombian fashion explosion.CALI, Colombia — At a premier fashion event in the coastal city of Buenaventura this year, a pair of towering models strutted down the boardwalk, one in a red minidress with a fluted top inspired by an open seashell and the other wearing a blue-and-gold gown fit for a modern queen.The models were Black and the fabrics imported from Africa — unusual for a major fashion show in Colombia. But what most distinguished them was the designer himself: Esteban Sinisterra Paz, a 23-year-old university student with no formal design training who is at the center of an Afro-Colombian fashion explosion.“Decolonization of the human being,” is the aim of his work, he said, along with showing the world an expansive view of “the elegance of identity.”Mr. Sinisterra is the man behind the wardrobe of Francia Márquez, an environmental activist and lawyer who on Sunday will become Colombia’s first Black vice president.The wardrobe of Francia Márquez, who on Sunday will become Colombia’s first Black vice president, is largely designed Mr. Sinisterra, a 23-year-old social work student with no formal design training who is at the center of an Afro-Colombian fashion explosion.Federico Rios for The New York TimesIn a nation where race and class often define a person’s status, Ms. Márquez, 40, has made a remarkable leap from profound poverty to the presidential palace, emerging as the voice of millions of poor, Black and Indigenous Colombians.In a matter of months, she has not only pushed racism and classism to the center of the national conversation, she has also revolutionized the country’s political aesthetic, rejecting starched shirts and suits in favor of a distinctly Afro-Colombian look that she calls a form of rebellion.Natural hair. Bold prints. Dresses that highlight her curves.But Ms. Márquez and Mr. Sinisterra are just the most visible ambassadors of an Afro-Colombian aesthetic boom that proponents say is part of a larger movement demanding greater respect for millions of Black Colombians.Mr. Sinisterra with some of the pieces that he uses to create a distinctly Afro-Colombian look.Nathalia Angarita for The New York TimesIn a nation where 40 percent of households live on less than $100 a month — a percentage that has grown during the pandemic — Afro-Colombians are among the poorest groups, with the regions where they predominate, including the Pacific Coast, some of the most neglected by generations of politicians.Officially, Black Colombians make up between 6 to 9 percent of the population. But many say that is an undercount that perpetuates a lack of recognition.“Colonization tried to erase Black people,” said Lia Samantha Lozano, 41, who began outfitting her hip-hop and reggae band, Voodoo Souljahs, in African fabrics more than a decade ago, positioning her as a pioneer in the movement.In 2014, she became the first Black woman with a runway show at Colombiamoda, the country’s biggest fashion event. Today, politically oriented Afro-descendant brands have proliferated on the internet, and in shops across Cali, a major hub of Afro-Colombian culture, with Black celebrities, models, politicians and activists increasingly using clothing as a political tool. And the Petronio Álvarez Festival, an annual celebration of Afro-Colombian culture that draws hundreds of thousands of people to Cali, has emerged as the movement’s fashion week. Ms. Lozano now sells a bright, hip-hop inspired line at a major shopping mall in the capital of Bogotá.“A big part of the plan was to make us feel ashamed of who we are, of our colors, of our culture, of our features,” she went on. “To wear this every day, not as ‘fashion,’ not to dress up for a special occasion, but as a way of life, as something you want to communicate every day — yes, it is political. And, yes, it is a symbol of resistance.”Mr. Sinisterra at a fashion show in Buenaventura with a model wearing one of his designs, which he called “Royal Imperialism.”Augusto GalloAmong the movement’s signatures are bright patterned fabrics called wax, which are wildly popular across West, East and Central Africa and famous for telling stories and sending messages through their pictures and designs. (Prints can celebrate everything from pop culture to religion and politics, featuring tubes of lipstick, the faces of religious figures or portraits of politicians and celebrities.)Afro-Colombian aesthetic often references nature — Mr. Sinisterra has a dress with sleeves like wings inspired by Colombia’s famous butterflies — and can incorporate elaborate beaded jewelry and woven bags by artists from Colombia’s many Indigenous communities.The movement’s leaders include not just Ms. Márquez, but also Emilia Eneyda Valencia Murraín, 62, a mentor of Mr. Sinisterra’s who in 2004 started Weaving Hope, a multiday celebration of Black hair in Cali.Emilia Eneyda Valencia Murraín, 62, is a mentor of Mr. Sinisterra’s.Nathalia Angarita for The New York TimesColombia’s sartorial moment is years, many would say centuries, in the making, drawing on activism in Latin America, Africa and the United States; the baggy street style of hip-hop and the sparkly astral vibes of Afrofuturism; the turbans of Colombian market women; the mermaid silhouettes of Senegal and Nigeria; and even the influence of Michelle Obama, who famously used clothing to make political statements.The aesthetic is also expansive and fluid, including everyday clothing — like tunics from the brand Baobab by Consuelo Cruz Arboleda — and showpieces like Mr. Sinisterra’s Royal Imperialism, a tight, ruffled strapless gown whose grandeur he said embodies the modern-day cultural empire that the descendants of Africa have constructed in the Colombian Pacific.“We are transforming the image that we have of power,” said Edna Liliana Valencia, 36, a popular Afro-Colombian journalist, poet and activist.Edna Liliana Valencia is an Afro-Colombian journalist, poet and activist.Nathalia Angarita for The New York TimesMr. Sinisterra is among this movement’s newest stars. Born into a poor family in the small town of Santa Bárbara de Iscuandé, near the Pacific Ocean, his family was forcibly displaced by armed men when he was 5, among the millions of Colombians victimized by the country’s decades-long internal conflict.In the nearby town of Guapi, and later in the port city of Buenaventura, Mr. Sinisterra learned to sew from his aunt and grandmother, whom he called “the designers of the neighborhood.”“Esteban African,” he said of his clothing line, “began out of a necessity to bring money home.”Mr. Sinisterra wanted to study fashion, but his father thought that was only for girls, so he entered university as a social work student.But he began building a name designing increasingly elaborate pieces for a growing list of customers, finding inspiration online and selling his work on Instagram and Facebook. Then, in 2019, Ms. Márquez called. She had been referred to him by a mutual friend and needed an outfit. Mr. Sinisterra is in his seventh of eight semesters at university. When he’s not in class, he sews the vice president’s outfits in a windowless room in his small apartment in Cali. His boyfriend, Andrés Mena, 27, is a former nurse who switched careers to become general manager of Esteban African.Mr. Sinisterra with his boyfriend, Andrés Mena, left.Nathalia Angarita For The New York TimesAmong the brand’s best known items are two pairs of earrings. One features the map of Colombia, etched with its 32 departments. A second looks like two gold orbs meant to evoke the mining pans Ms. Márquez used as a child miner in the mountains of Cauca, near the Pacific Coast, long before she became a household name.Ms. Márquez once slept on a dirt floor beside her siblings. She later worked as a live-in maid to support her children, went to law school and eventually won a prize known as the environmental Nobel.In an interview, she called Mr. Sinisterra’s work a critical part of her political identity. “He’s showing young people that they can succeed, using their talent, they can get ahead,” she said.Mr. Sinisterra has never been to Africa. A visit is his dream, along with studying fashion in Paris and “building a school where the children of the Pacific can have alternatives,” he said, “and their parents, unlike mine, will not think that sewing and cutting and making clothes is only for girls.”Today, he said, his father is proud of his work.Lately, he has been barraged by media and customer requests, and he manages his newfound fame by working around the clock.One day in July, barefoot and sweating, he laid a pair of fabrics on the floor, cut them freehand, then stitched them together using a new Jinthex sewing machine he’d bought with his now improving wages. He was making another dress for Ms. Márquez.On Election Day in June, he outfitted her in kente cloth, a Ghanaian print whose interlocking lines evoke basket weavings, to symbolize vote collection.Ms. Márquez wearing a kente cloth dress on Election Day in June.Federico Rios for The New York TimesThe dress had a ruffle down the front, representing the rivers in Ms. Márquez’s home region, and the jacket on her shoulders, all white, symbolized peace, he said, “in this country so torn up by political postures.”He’s made three outfits for inauguration day. “Whichever she chooses is fine with me,” he said.As he ironed the newly stitched piece, he said he was both excited and anxious about Ms. Márquez’s ascension to power.In the last few months, he has come to feel like a part of her political project, and she has made enormous promises to transform the country after decades of injustice.“The responsibility is going to grow,” he said.“My responsibility, Francia’s responsibility, backing this process so that the people — our people — don’t feel betrayed.” More

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      Francia Márquez lleva la moda afro a Palacio en Colombia

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      El guardarropa de Francia Márquez, la primera vicepresidenta negra del país, es creación de un joven diseñador que protagoniza la explosión de la moda afrocolombiana.CALI, Colombia — En un destacado evento de moda en la ciudad costera de Buenaventura este año, un par de altísimas modelos se lucían en la pasarela ataviadas con un minivestido de torso acanalado inspirado en una concha marina abierta y un atuendo azul marino con dorado digno de una reina moderna.Las modelos eran negras y las telas habían sido importadas de África, algo inusual para un gran evento de moda en Colombia. Pero lo que más destacaba era el diseñador: Esteban Sinisterra Paz, un estudiante universitario de 23 años sin formación profesional en diseño que protagoniza la explosión de la moda afrocolombiana.El objetivo de su trabajo es la “decolonialidad del ser”, dijo Sinisterra. Así como mostrarle al mundo una visión más amplia de “la elegancia de la identidad”.Sinisterra es el hombre detrás del guardarropa de Francia Márquez, la abogada y activista ambiental que el domingo se convertirá en la primera vicepresidenta negra de Colombia.El guardarropa de Francia Márquez, que se convertirá en la primera vicepresidenta negra de Colombia, es diseñado en gran medida por Sinisterra, un estudiante universitario de 23 años que no tiene formación en diseño y que protagoniza la explosión de la moda afrocolombiana.Federico Rios para The New York TimesEn un país donde la raza y la clase a menudo definen el estatus de una persona, Márquez, de 40 años, ha dado un notable salto de la pobreza profunda al palacio presidencial para convertirse en la voz de millones de colombianos pobres, negros e indígenas.En cuestión de meses, no solo ha llevado el racismo y el clasismo al centro del debate nacional, también ha revolucionado la estética política del país al rechazar las blusas y sastres almidonados en favor de un look distintivamente afrocolombiano que ella considera una forma de rebelión.Pelo natural. Estampados audaces. Vestidos que destacan sus curvas.Pero Márquez y Sinisterra solo son los embajadores más visibles del auge de una estética afrocolombiana que, según sus partidarios, se inserta en un movimiento más amplio que exige respeto para millones de colombianos negros.Sinisterra con algunas de las piezas que usa para crear una apariencia distintivamente afrocolombiana.Nathalia Angarita para The New York TimesEn un país donde 40 por ciento de los hogares vive con menos de 100 dólares al mes —un porcentaje que ha crecido durante la pandemia— los afrocolombianos se ubican entre los grupos más pobres, y las regiones donde predominan, entre ellas la costa Pacífico, son algunas de las más olvidadas por los políticos.Oficialmente, los colombianos negros constituyen entre el 6 y el 9 por ciento de la población. Pero hay quienes dicen que se trata de un sub registro que perpetúa la falta de reconocimiento.“La colonización pretendía acabar con la gente negra”, dijo Lía Samantha Lozano, de 41 años, quien empezó a vestir a su banda de hip-hop y reggae, Voodoo Souljahs, con textiles africanos hace más de una década, posicionándose como pionera del movimiento.En 2014 se convirtió en la primera mujer negra con un desfile de pasarela en Colombiamoda, el principal evento de moda del país.Hoy abundan en internet las marcas afrodescendientes de orientación política y en boutiques por todo Cali, un gran centro de cultura afrocolombiana. Cada vez hay más celebridades, modelos, políticos y activistas negros que usan el guardarropa como una herramienta política. Y el Festival Petronio Álvarez, una celebración anual de la cultura afrocolombiana que atrae a cientos de miles de asistentes a Cali, se ha convertido en la principal semana de la moda del movimiento.Lozano ahora ofrece una línea colorida de inspiración hiphopera en un gran centro comercial de la capital, Bogotá.“Y gran parte de ese plan era que nosotros mismos nos sintiéramos avergonzados de lo que somos, de nuestros colores, de nuestra cultura, de nuestros rasgos”, continuó. “Llevar esto todos los días, no por una moda, no por disfrazarse para un evento especial, sino como un estilo de vida, como parte de lo que quieres comunicar todos los días, sí lo hace político. Y sí es un símbolo de resistencia”.Sinisterra en un desfile de moda en Buenaventura con una modelo ataviada con uno de sus diseños, “Imperialismo Real”.Augusto GalloEntre los elementos insignia del movimiento está el wax, esos textiles de patrones radiantes, tremendamente populares en África Oriental, Occidental y Central, y conocidos porque cuentan historias y envían mensajes a través de sus diseños e imágenes. (Los estampados pueden homenajear de todo: desde la cultura pop hasta la religión y la política y mostrar labiales, rostros de figuras religiosas o retratos de políticos y celebridades).La estética afrocolombiana a menudo hace referencia a la naturaleza —Sinisterra tiene un vestido con mangas como alas, inspiradas en las famosas mariposas colombianas— y puede incorporar joyería intrincada de chaquiras y bolsos tejidos elaborados por artistas de las muchas comunidades indígenas de Colombia.El liderazgo del movimiento no solo recae en Márquez, sino también en Emilia Eneyda Valencia Murraín, de 62 años y mentora de Sinisterra, quien en 2004 lanzó Tejiendo Esperanzas, una celebración del pelo negro que tiene lugar en Cali y dura varios días.Emilia Eneyda Valencia Murraín, de 62 años, mentora de SinisterraNathalia Angarita para The New York TimesEste momento sartorial en Colombia venía gestándose desde hace años, muchos dirán siglos, y se nutre del activismo en América Latina, África y Estados Unidos; del estilo holgado y urbano del hiphop y las ondas astrales brillantes del afrofuturismo; los turbantes de las mujeres en los mercados colombianos; las siluetas de sirena de Senegal y Nigeria e incluso de la influencia de Michelle Obama, quien célebremente usó su vestimenta para expresar posturas políticas.La estética también es amplia y fluida e incluye ropa de diario —como las túnicas de la marca Baobab de Consuelo Cruz Arboleda— y piezas de fantasía como Imperialismo Real, un vestido de noche creación de Sinisterra strapless, ajustado y con volantes cuya grandeza, según él, encarna el imperio cultural moderno que los descendientes de África han construido en el Pacífico colombiano.“Estamos transformando la imagen que tenemos del poder”, dijo Edna Liliana Valencia, de 36 años, una popular periodista, poeta y activista afrocolombiana.Edna Liliana Valencia, activista, poeta y periodista afrocolombianaNathalia Angarita para The New York TimesSinisterra está entre las más nuevas estrellas de este movimiento. Nacido en una familia pobre en la pequeña ciudad de Santa Bárbara de Iscuandé, cerca del océano Pacífico, su familia fue desplazada a la fuerza por hombres armados cuando él tenía 5 años, al igual que tantos millones de víctimas del prolongado conflicto interno del país.En el cercano pueblo de Guapi, y más tarde en la ciudad portuaria de Buenaventura, Sinisterra aprendió a coser con su tía y su abuela, a las que llamaba “las diseñadoras del barrio”.“Esteban African”, dijo sobre su línea de ropa, “nace de esa necesidad de poder aportar ingresos a mi casa”.Sinisterra quería estudiar moda, pero su padre pensaba que eso era solo para chicas, así que entró a la universidad como estudiante de trabajo social.Pero comenzó a hacerse de un nombre al diseñar piezas cada vez más elaboradas para una lista creciente de clientas, encontrando inspiración en internet y vendiendo su trabajo a través de Instagram y Facebook. Entonces, en 2019, Márquez lo llamó. Una amistad en común se lo había recomendado y necesitaba un traje.Sinisterra cursa el séptimo de ocho semestres en la universidad. Cuando no está en clases, cose los trajes de la vicepresidenta en una habitación sin ventanas de su pequeño apartamento en Cali. Su novio, Andrés Mena, de 27 años, es un exenfermero que cambió de profesión para convertirse en director general de Esteban African.Sinisterra con su  novio, Andrés Mena, a la izquierdaNathalia Angarita para The New York TimesEntre los artículos más conocidos de la marca hay dos pares de aretes. Uno de ellos muestra el mapa de Colombia, con sus 32 departamentos grabados. El segundo simula dos orbes de oro, concebido para evocar las bateas mineras que Márquez usaba de niña en las montañas del Cauca, cerca de la costa del Pacífico, mucho antes de convertirse en una figura conocida.Márquez alguna vez durmió en un suelo de tierra junto a sus hermanos. Más tarde trabajó como empleada doméstica para mantener a sus hijos, estudió derecho y acabó ganando un premio conocido como el Nobel del medio ambiente.En una entrevista, calificó el trabajo de Sinisterra como una parte fundamental de su identidad política. “Le muestra a la juventud que se puede”, dijo, “usando su talento se puede salir adelante”.Sinisterra nunca ha estado en África. Sueña con ir, así como estudiar moda en París y “montar una escuela donde los jóvenes del Pacífico tengan alternativas”, señaló, “y los papás, no como el mío, no piensen que solamente coser, cortar y hacer ropa es de chicas”.Hoy, contó, su padre está orgulloso de su trabajo.Últimamente, los medios de comunicación y los clientes lo bombardean, y él gestiona su nueva fama trabajando las 24 horas del día.Un día de julio, descalzo y sudoroso, puso un par de telas en el suelo, las cortó a mano alzada y luego las hilvanó con una nueva máquina de Jinthex que había comprado con sus mejorados ingresos. Estaba haciendo otro vestido para Márquez.El día de las elecciones, en junio, la vistió con tela kente, un estampado ghanés cuyas líneas entrelazadas evocan los tejidos de las cestas, para simbolizar la recolección de los votos.Márquez con un vestido en kente el día de las elecciones presidencialesFederico Rios para The New York TimesEl vestido tenía un volante en la parte delantera, que representaba los ríos de la región natal de Márquez, y la chaqueta sobre los hombros, toda blanca, simbolizaba la paz, explicó, “en este país que está tan desintegrado por las posturas políticas”.Ha confeccionado tres trajes para el día de la toma de posesión. “La que ella decida para mí está bien”, aseguró.Mientras planchaba la pieza recién ensamblada, dijo que estaba a la vez emocionado y ansioso por el ascenso de Márquez al poder.En los últimos meses, ha llegado a sentirse parte de su proyecto político, y ella ha hecho enormes promesas para transformar el país tras décadas de injusticia.“La responsabilidad va a crecer”, dijo.“Mi responsabilidad, la de Francia, respaldando el proceso en que la gente —nuestra gente— no se sienta engañada”.Julie Turkewitz es jefa del buró de los Andes, que cubre Colombia, Venezuela, Bolivia, Ecuador, Perú, Surinam y Guyana. Antes de mudarse a América del Sur, fue corresponsal de temas nacionales y cubrió el oeste de Estados Unidos. @julieturkewitz More

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      ¿Qué prometió Gustavo Petro?

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      Durante su campaña, el candiato de izquierda Gustavo Petro propuso importantes reformas. Después de ganar las elecciones del domingo tendrá que demostrar que es capaz de implementar esos cambios.BOGOTÁ — En un estadio repleto de Bogotá, en medio de una explosión de confeti y debajo de un cartel que decía “Colombia ganó”, Gustavo Petro celebró el domingo su victoria como el primer presidente de izquierda que ha sido elegido en Colombia.“Llegó el gobierno de la esperanza”, dijo el exguerrillero y veterano senador, en medio de una cascada de aplausos y vítores.Durante décadas, Colombia ha sido uno de los países más conservadores de América Latina, donde la izquierda se ha asociado con una insurgencia violenta y algunos candidatos presidenciales de izquierda anteriores fueron asesinados durante sus campañas electorales.En ese contexto, la victoria de Petro fue histórica, una señal de la frustración de los votantes con el establecimiento político de derecha que, según muchos, no logró atender los problemas de generaciones que vivieron en condiciones de pobreza y desigualdad que solo empeoraron durante la pandemia.El hecho de que Petro eligiera como compañera de fórmula a Francia Márquez, una activista ambiental que será la primera vicepresidenta negra del país, hizo que la victoria fuese aún más excepcional. Algunas de las tasas de participación electoral más altas se registraron en varias zonas de las regiones más pobres y abandonadas del país, lo que sugiere que muchas personas se identificaron con los llamados repetidos de Márquez a la inclusión, la justicia social y la protección del medioambiente.Como candidato, Petro prometió cambiar algunos de los sectores más importantes de la sociedad colombiana en una nación que se encuentra entre las más desiguales de América Latina.Pero ahora que ocupará el palacio presidencial, pronto tendrá que convertir esas promesas, algunas de las cuales los críticos califican como radicales, en acciones.“Hay un programa de transformaciones muy profundas”, dijo Yann Basset, profesor de ciencias políticas en la Universidad del Rosario en Bogotá. “En todos esos temas va a necesitar de un apoyo importante del Congreso, lo que promete ser bastante difícil”.Simpatizantes de Petro en Bucaramanga, Colombia, el domingo.Nathalia Angarita para The New York TimesPetro ha prometido ampliar los programas sociales, proporcionar un subsidio significativo para las madres solteras, garantizar trabajo y un ingreso para las personas desempleadas, reforzar el acceso a la educación superior, aumentar la ayuda alimentaria, cambiar el país a un sistema de salud controlado públicamente y rehacer el sistema de pensiones.Dice que los fondos para esos cambios, en parte, se obtendrán de aumentar los impuestos a las 4000 familias más ricas del país, eliminando algunos beneficios fiscales corporativos, aumentando algunos aranceles de importación y atacando a los evasores de impuestos.Una parte central de su plataforma es un plan para pasar de lo que él define como la “vieja economía extractivista” de Colombia, basada en el petróleo y el carbón, a una enfocada en otras industrias, en parte para luchar contra el cambio climático.Algunas de las políticas de Petro podrían causar tensión con Estados Unidos que ha invertido durante las últimas dos décadas miles de millones de dólares en Colombia para ayudar a sus gobiernos a detener la producción y exportación de cocaína, con poco éxito. Petro ha prometido rehacer la estrategia del país contra las drogas, alejándose de la erradicación de los cultivos de coca, el producto base de la cocaína, para enfatizar el desarrollo rural.Washington ya ha comenzado a moverse en la dirección de priorizar el desarrollo, pero Petro podría chocar con los funcionarios estadounidenses por su visión precisa sobre ese tema.Petro también se ha comprometido a implementar por completo el acuerdo de paz de 2016 con el grupo rebelde más grande del país, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, y a frenar la destrucción de la Amazonía colombiana, donde la deforestación ha alcanzado nuevos máximos en los últimos años.Uno de los mayores desafíos de Petro será financiar su ambiciosa agenda, especialmente encontrar nuevos ingresos para compensar la pérdida de dinero del petróleo y el carbón mientras se expanden los programas sociales.Recientemente, otros dos políticos de izquierda, Gabriel Boric en Chile y Pedro Castillo en Perú, asumieron la presidencia con promesas de extender los programas sociales, pero su popularidad se desplomó, entre otros factores, en medio de la creciente inflación.Colombia recauda menos impuestos en proporción de su producto interno bruto en comparación con casi todos los demás países de la región.El país ya tiene un déficit elevado, y el año pasado, cuando el presidente actual, Iván Duque, intentó impulsar un plan fiscal para ayudar a bajarlo, cientos de miles de personas salieron a las calles a protestar.“Las cifras presupuestarias simplemente no cuadran”, escribió James Bosworth, fundador de Hxagon, una firma de consultoría de riesgo político en Bogotá, en un boletín enviado el lunes. “Es probable que los costos de los programas sociales propuestos por Petro consuman el presupuesto y dejen un déficit que crecerá con rapidez”.“Para el segundo o tercer año de su gobierno”, continuó Bosworth, “tendrá que tomar decisiones difíciles debido a las restricciones financieras y eso terminará molestando a una parte de la coalición que lo eligió”.Mauricio Cárdenas, exministro de Hacienda, dijo que el primer paso que debe dar Petro es anunciar un ministro de Hacienda con experiencia que pueda sosegar los temores del mercado y de los inversionistas al asegurarle a la gente que no incentivará un gasto descontrolado o una intervención gubernamental excesiva.Otro reto importante podría ser trabajar con el Congreso. La coalición de Petro, Pacto Histórico, tiene la mayor cantidad de integrantes en la legislatura. Pero no tiene una mayoría, que necesitará para impulsar su agenda. Ya se ha acercado a líderes políticos fuera de su coalición, pero no está claro cuánto apoyo obtendrá y si la formación de nuevas alianzas lo obligará a renunciar a algunas de sus propuestas.“Yo creo que tendrá que abandonar ciertas partes de este programa”, dijo Basset. “De todos modos, yo creo que no tiene una mayoría para implementar todo lo que ha prometido”.Petro también heredará una sociedad profundamente polarizada, dividida por clase, raza, región y etnicidad y marcada por años de violencia y conflicto.Durante décadas, el gobierno de Colombia luchó contra las FARC, y el conflicto armado se convirtió en un enfrentamiento intrincado entre grupos guerrilleros de izquierda, paramilitares de derecha y militares, todos los cuales han sido acusados de abusos contra los derechos humanos.A pesar del acuerdo de paz de 2016 con las FARC, muchas de las líneas divisorias del conflicto continúan, y han sido amplificadas por las redes sociales, que permitieron que los rumores y la desinformación circularan.Las encuestas previas a las elecciones mostraban una desconfianza en aumento en casi todas las instituciones importantes.“En mi opinión, esta elección es, por mucho, la más polarizada que hemos visto en Colombia en muchos años”, dijo Arlene B. Tickner, politóloga de la Universidad de Rosario. “Creo que será un desafío clave el solo hecho de calmar las aguas y hablarle en particular a los votantes y sectores de la sociedad colombiana que no votaron por él y que tienen temores considerables sobre la presidencia de Petro”.Una de las tareas más difíciles de Petro podría ser abordar la violencia en el campo.A pesar del acuerdo de paz, los grupos armados han seguido creciendo, especialmente en áreas rurales, alimentándose del narcotráfico, la industria ganadera, el tráfico de personas y otras actividades.Los homicidios, las masacres y los asesinatos de líderes sociales aumentaron en los últimos años, y el desplazamiento interno sigue siendo alto: 147.000 personas fueron obligadas a huir de sus hogares el año pasado, según datos del gobierno.Muchas personas afectadas por esta violencia votaron por Petro y Márquez, quien nació en el Cauca, una de las zonas más afectadas de Colombia.El plan de Petro para enfrentar la violencia incluye una reforma agraria que desalentaría con impuestos la propiedad de grandes parcelas de tierra y otorgaría títulos de propiedad a los pobres, cuya falta de recursos a menudo los obliga a unirse a grupos armados.Pero, presidencia tras presidencia, los intentos de emprender una reforma agraria han sido obstaculizados, y Petro admitió en una entrevista de este año que puede ser “lo más duro” de cumplir de sus promesas de campaña.“Es alrededor del tema en el que en Colombia se han hecho las guerras”, dijo.Megan Janetsky More

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      in Elections

      He Promised to Transform Colombia as President. Can He Fulfill That Vow?

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      During his campaign, Gustavo Petro proposed major reforms if he was elected. After winning Sunday’s presidential election, he’ll now have to prove he can carry out those changes.BOGOTÁ, Colombia — In a packed arena in Bogotá on Sunday, amid a burst of confetti and below a sign that read “Colombia won,” Gustavo Petro celebrated his victory as the first leftist ever elected president of Colombia.“The government of hope has arrived,” said the former rebel and longtime legislator, to a cascade of cheers.For decades, Colombia has been one of the most conservative countries in Latin America, where the left has long been associated with a violent insurgency and past leftist presidential candidates have been assassinated on the campaign trail.Against that backdrop, Mr. Petro’s win was historic, signaling voters’ frustration with a right-wing establishment that many said had failed to address generations of poverty and inequality that have only worsened during the pandemic.Mr. Petro’s choice for running mate, Francia Márquez, an environmental activist who will be the country’s first Black vice president, made the victory all the more exceptional. Some of the highest voter turnout rates were recorded in some of the poorest and most neglected parts of the country, suggesting that many people identified with her prominent and repeated calls for inclusion, social justice and environmental protection.As a candidate, Mr. Petro promised to reshape some of the most important sectors of Colombian society in a nation that is among the most unequal in Latin America.But now that he will occupy the presidential palace, he will soon have to turn those pledges — some of which critics call radical — into action.“This is a program of very deep transformations,” said Yann Basset, a political science professor at Rosario University in Bogotá. “On all these issues he is going to need significant support from Congress, which promises to be quite difficult.”Supporters of Mr. Petro on Sunday in Bucaramanga, Colombia.Nathalia Angarita for The New York TimesMr. Petro has vowed to vastly expand social programs, providing a significant subsidy to single mothers, guaranteeing work and a wage to unemployed people, bolstering access to higher education, increasing food aid, shifting the country to a publicly controlled health care system and remaking the pension system.He will pay for this, in part, he says, by raising taxes on the 4,000 wealthiest families, removing some corporate tax benefits, raising some import tariffs and targeting tax evaders.A core part of his platform is a plan to shift from what he calls Colombia’s “old extractive economy,” based on oil and coal, to one focused on other industries, in part to fight climate change.Some of Mr. Petro’s policies could cause tension with the United States, which has poured billions of dollars into Colombia in the last two decades to help its governments halt the production and export of cocaine, to little effect. Mr. Petro has promised to remake the country’s strategy on drugs, shifting away from the eradication of the coca crop, the base product in cocaine, to emphasizing rural development.Washington has already begun moving in the direction of prioritizing development, but Mr. Petro could clash with U.S. officials on precisely what this looks like.Mr. Petro has also pledged to fully implement the 2016 peace deal with the country’s largest rebel group, the Revolutionary Armed Forces of Colombia, or FARC, and to slow the destruction of the Colombian Amazon, where deforestation has risen to new highs in recent years.One of Mr. Petro’s biggest challenges will be paying for his ambitious agenda, in particular finding new revenue to compensate for lost oil and coal money while expanding social programs.Two other leftists, Gabriel Boric in Chile and Pedro Castillo in Peru, have taken office recently with ambitious promises to expand social programs, only to have their popularity plummet amid rising inflation, among other issues.Colombia collects less in taxes as a proportion of its gross domestic product compared with almost every other country in the region.The country already has a high deficit, and last year, when the current president, Iván Duque, attempted to pursue a tax plan to help lower it, hundreds of thousands of people took to the street in protest.“The budget numbers just don’t add up,” James Bosworth, the founder of Hxagon, a political risk consulting firm in Bogotá, wrote in a newsletter on Monday. “The costs on Petro’s proposed social programs are likely to burn through the budget and leave a rapidly widening deficit.”“By year two or three of his administration,” Mr. Bosworth continued, “he’s going to have to make tough choices due to financial restrictions and that will end up angering some portion of the coalition that elected him.”Mauricio Cárdenas, a former finance minister, said that the first step Mr. Petro should take is to announce an experienced finance minister who can calm market and investor fears by assuring the public that he will not be engaging in runaway spending or excessive government intervention.Another major challenge could be working with Congress. Mr. Petro’s coalition, called the Historic Pact, has the largest number of lawmakers in the legislature. But he does not have a majority, which he will need to push through his agenda. He has already reached out to political leaders outside his coalition, but it’s unclear how much support he will gain — and whether forming new alliances will force him to give up some of his proposals. “I think he is going to have to abandon certain parts of this program,” Mr. Basset said. “In any case, I believe that he does not have a majority to implement everything he has promised.”Mr. Petro will also inherit a deeply polarized society, divided by class, race, region and ethnicity and scarred by years of violence and war.For decades, Colombia’s government fought the FARC, and the war grew into a complex battle among left-wing guerrilla groups, right-wing paramilitaries and the military, all of which have been accused of human rights abuses.Despite the 2016 peace accord with the FARC, many of the fault lines of the conflict remain, which has been supercharged by social media, allowing rumor and misinformation to fly.Polls before the election showed growing distrust in almost all major institutions.“This election in my mind is by far the most polarized that we’ve seen in Colombia in many years,” said Arlene B. Tickner, a political scientist at Rosario University. “So simply calming the waters and speaking to in particular those voters and those sectors of Colombian society that did not choose him, and that have significant fears about a Petro presidency, I think is going to be a key challenge.”One of Mr. Petro’s most difficult tasks could be addressing violence in the countryside.Despite the peace deal, armed groups have continued to flourish, mostly in rural areas, feeding off the drug trade, the cattle industry, human trafficking and other activities.Homicides, massacres and the killings of social leaders are all up in recent years, and internal displacement remains high, with 147,000 people forced to flee their homes last year, according to government data.Many people affected by this violence voted for Mr. Petro and Ms. Márquez, who was born in Cauca, one of the hardest hit parts of Colombia.Mr. Petro’s plan to address the violence includes a land reform that would discourage the ownership of large land parcels through taxation and give land titles to poor people whose lack of resources often indentures them to armed groups.But land reform has stymied president after president, and Mr. Petro admitted in an interview this year that it may be “the hardest” part of his campaign pledges to fulfill.“Because it’s this topic that has caused Colombia’s wars,” he said.Megan Janetsky contributed reporting. 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      Gustavo Petro gana las elecciones y será el primer presidente de izquierda de Colombia

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      La victoria del exrebelde y senador veterano sitúa al tercer país más poblado de América Latina en un nuevo rumbo.BOGOTÁ, Colombia — Por primera vez, Colombia tendrá un presidente de izquierda.Gustavo Petro, un exrebelde y legislador con experiencia, ganó las elecciones presidenciales de Colombia el domingo, movilizando a los votantes frustrados por décadas de pobreza y desigualdad con gobiernos conservadores, con promesas de ampliar los programas sociales, poner impuestos a los ricos y alejarse de una economía que él ha calificado de excesivamente dependiente de los combustibles fósiles.Su victoria sitúa al tercer país más poblado de América Latina en una senda muy incierta, justo cuando se enfrenta a un aumento de la pobreza y la violencia que ha enviado a un número récord de colombianos hacia la frontera con Estados Unidos; a los altos niveles de deforestación en la Amazonía colombiana, un amortiguador clave contra el cambio climático; y a una creciente desconfianza en las instituciones democráticas clave, algo que se ha convertido en una tendencia en la región.Petro, de 62 años, obtuvo más del 50 por ciento de los votos, con más del 99 por ciento escrutado el domingo por la noche. Su contrincante, Rodolfo Hernández, un magnate de la construcción que entusiasmó al país con una plataforma anticorrupción, obtuvo algo más del 47 por ciento.Poco después de conocerse los resultados de la votación, Hernández reconoció la victoria de Petro.“Colombianos, hoy la mayoría de ciudadanos que votaron, lo han hecho escogiendo al otro candidato”, dijo. “Como lo expresé reiteradamente, acepto el resultado”.Petro subió al escenario flanqueado por Francia Márquez, su elección para vicepresidenta, y tres de sus hijos. El estadio, repleto, se volvió loco. La gente estaba de pie en los asientos y sostenía en alto sus celulares.“Esta historia que estamos escribiendo en este momento es una historia nueva para Colombia, para América Latina, para el mundo”, dijo. “No vamos a traicionar este electorado”.Prometió gobernar con lo que llamó “la política del amor”, basada en la esperanza, el diálogo y la comprensión.Francia Márquez durante un evento de campaña el mes pasado en Yumbo, Colombia.Federico Rios para The New York TimesPoco más de 58 por ciento de los 39 millones de electores de Colombia emitieron su voto, según las cifras oficiales.La victoria significa que Márquez, una activista medioambiental que salió de la pobreza para convertirse en una destacada defensora de la justicia social, se convertirá en la primera vicepresidenta negra del país.La victoria de Petro y Márquez refleja un fervor antisistema que se ha extendido por toda Latinoamérica, donde la pandemia ha exacerbado el enfado con problemas de larga data, como la falta de oportunidades.“El país entero está pidiendo un cambio”, dijo Fernando Posada, un politólogo colombiano, “y eso es clarísimo”.En abril, los costarricenses eligieron a la presidencia a Rodrigo Chaves, un exfuncionario del Banco Mundial y outsider de la política del país que aprovechó el descontento generalizado con el partido en el poder. El año pasado, Chile, Perú y Honduras votaron por líderes de izquierda que compitieron contra candidatos derechistas, lo que amplió una tendencia que ya lleva varios años en América Latina.Como candidato, Petro ha entusiasmado a una generación que es la más educada de la historia de Colombia, pero que también se enfrenta a una inflación anual del 10 por ciento, una tasa de desempleo juvenil del 20 por ciento y una tasa de pobreza del 40 por ciento. Sus mítines a menudo estaban llenos de jóvenes, muchos de los cuales decían sentirse traicionados por décadas de líderes que habían hecho grandes promesas, pero que habían cumplido poco.“No conformarnos con la mediocridad que viene de las generaciones pasadas”, dijo Larry Rico, de 23 años, un votante a favor de Petro en un sitio de votación de Ciudad Bolívar, un barrio pobre de la capital, Bogotá.La victoria de Petro es aún más significativa debido a la historia del país. Durante décadas, el gobierno luchó contra una brutal insurgencia izquierdista conocida como las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, y el estigma del conflicto dificultó el florecimiento de una izquierda legítima.Pero las FARC firmaron un acuerdo de paz con el gobierno en 2016, dejando las armas y abriendo espacio para un discurso político más amplio.Petro había formado parte de otro grupo rebelde, llamado M-19, que se desmovilizó en 1990 y se convirtió en un partido político que ayudó a reescribir la constitución del país. Con el tiempo, Petro se convirtió en un líder contundente de la oposición del país, conocido por denunciar los abusos a los derechos humanos y la corrupción.Votantes emitiendo sus votos en las elecciones presidenciales de Colombia, en Bucaramanga, el domingo.Nathalia Angarita para The New York TimesEl domingo, en una zona acomodada de Bogotá, Francisco Ortiz, de 67 años y director de televisión, dijo que también había votado por Petro.“Creo que hacía mucho tiempo no teníamos una oportunidad como esta para cambiar”, dijo. “Que si es mejor, mejor, no lo sé, pero si seguimos en lo mismo, sí sabemos qué es lo que vamos a tener”.La victoria también podría poner a prueba la relación de Estados Unidos con su aliado más fuerte en América Latina. Tradicionalmente, Colombia ha sido la piedra angular de la política de Washington en la región.Pero Petro ha criticado lo que él llama el enfoque fallido de Estados Unidos en la guerra contra las drogas, al decir que se ha centrado demasiado en la erradicación del cultivo de coca, el producto base de la cocaína, y no lo suficiente en el desarrollo rural y otras medidas.Petro ha dicho que apoya alguna forma de legalización de las drogas, que renegociará un acuerdo comercial existente con Estados Unidos para beneficiar mejor a los colombianos y que restaurará las relaciones con el gobierno autoritario del presidente Nicolás Maduro de Venezuela, todo lo cual podría crear conflictos con Washington.Unos dos millones de migrantes venezolanos han huido a Colombia en los últimos años en medio de una crisis económica, política y humanitaria.Soldados colombianos en una zona de cultivos de coca cerca de la frontera con Venezuela. Estados Unidos ha desembolsado miles de millones de dólares en las últimas dos décadas para reducir la producción y exportación de cocaína, sin grandes resultados.Federico Rios para The New York TimesEn una entrevistade este año, Petro dijo que creía que podría trabajar bien con el gobierno del presidente Joe Biden, y agregó que su relación con los Estados Unidos se centraría en el trabajo conjunto para hacer frente al cambio climático, específicamente para detener la rápida erosión de la Amazonía.“Ahí hay un punto de diálogo”, dijo. “Porque salvar la selva amazónica implica unos instrumentos, unos programas, que hoy no existen por lo menos con respecto a Estados Unidos. Es, en mi opinión, la prioridad”.Tanto Petro como Hernández se impusieron a Federico Gutiérrez, exalcalde de una gran ciudad respaldado por la élite conservadora, en la primera vuelta de la votación del 29 de mayo, lo que los llevó a una segunda vuelta.Ambos se habían autodenominado candidatos antisistema, diciendo que se presentaban contra una clase política que había controlado el país durante generaciones.Uno de los factores que más les distinguía era su visión de la raíz de los problemas del país.Petro piensa que el sistema económico está roto, que depende demasiado de la exportación de petróleo y de un negocio floreciente e ilegal de cocaína que, según él, ha hecho que los ricos sean más ricos y los pobres más pobres. Exige detener las nuevas exploraciones petroleras, un cambio hacia el desarrollo de otras industrias.También ha dicho que introducirá el trabajo garantizado con una renta básica, hará que el país pase a tener un sistema de salud controlado públicamente y aumentará el acceso a la educación superior, en parte subiendo los impuestos a los ricos.“Hoy lo que tenemos es un resultado de esto que yo llamo el agotamiento del modelo”, dijo Petro en la entrevista mencionada, refiriéndose al sistema económico actual. “El resultado final es un empobrecimiento brutal”.Sin embargo, su ambicioso plan económico ha suscitado preocupaciones. Un exministro de Hacienda definió su plan energético como un “suicidio económico”.Hernández no propuso modificar el marco económico, pero dijo que era ineficiente porque está plagado de corrupción y gastos frívolos. Pidió que algunos ministerios se fusionaran; propuso eliminar algunas embajadas y despedir a los empleados gubernamentales ineficientes y que el dinero que se ahorrara con esas medidas se utilizara para ayudar a los pobres.Hernández durante un evento de campaña este mes en Barranquilla, Colombia.Federico Rios for The New York TimesUna partidaria de Hernández, Nilia Mesa de Reyes, de 70 años, profesora de ética jubilada que votó en un sector adinerado de Bogotá, dijo que las políticas de izquierda de Petro, y su pasado con el M-19, la aterrorizaban. “Estamos pensando en irnos del país”, dijo.Los críticos de Petro, incluidos antiguos aliados, lo han acusado de una arrogancia que lo lleva a ignorar a sus asesores y a batallar para lograr consenso. Cuando asuma el cargo en agosto, se enfrentará a una sociedad profundamente polarizada en la que las encuestas muestran una creciente desconfianza en casi todas las instituciones importantes.Ha prometido ser presidente de todos los colombianos, no solo de quienes votaron por él.El domingo, en una secundaria convertida en lugar de votación en Bogotá, Ingrid Forrero, de 31 años, dijo que veía una división generacional en su comunidad, con los jóvenes apoyando a Petro y las generaciones mayores a favor de Hernández.Su propia familia la llama la “guerrillerita” por su apoyo a Petro, a quien dijo preferir por sus políticas sobre la educación y la desigualdad salarial.“La juventud está más inclinada hacia la revolución”, dijo, “hacia la izquierda, hacia un cambio”.Megan Janetsky More

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      Gustavo Petro Wins the Election, Becoming Colombia’s First Leftist Leader

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      The former rebel and longtime senator’s victory sets the third largest nation in Latin America on a sharply new path.BOGOTÁ, Colombia — For the first time, Colombia will have a leftist president.Gustavo Petro, a former rebel and a longtime legislator, won Colombia’s presidential election on Sunday, galvanizing voters frustrated by decades of poverty and inequality under conservative leaders, with promises to expand social programs, tax the wealthy and move away from an economy he has called overly reliant on fossil fuels.His victory sets the third largest nation in Latin America on a sharply uncertain path, just as it faces rising poverty and violence that have sent record numbers of Colombians to the United States border; high levels of deforestation in the Colombian Amazon, a key buffer against climate change; and a growing distrust of key democratic institutions, which has become a trend in the region.Mr. Petro, 62, received more than 50 percent of the vote, with more than 99 percent counted Sunday evening. His opponent, Rodolfo Hernández, a construction magnate who had energized the country with a scorched-earth anti-corruption platform, won just over 47 percent.Shortly after the vote, Mr. Hernández conceded to Mr. Petro.“Colombians, today the majority of citizens have chosen the other candidate,” he said. “As I said during the campaign, I accept the results of this election.”Mr. Petro took the stage Sunday night flanked by his vice-presidential pick, Francia Márquez, and three of his children. The packed stadium went wild, with people standing on chairs and holding phones aloft.“This story that we are writing today is a new story for Colombia, for Latin America, for the world,” he said. “We are not going to betray this electorate.”He pledged to govern with what he has called “the politics of love,” based on hope, dialogue and understanding.Just over 58 percent of Colombia’s 39 million voters turned out to cast a ballot, according to official figures.The victory means that Ms. Márquez, an environmental activist who rose from poverty to become a prominent advocate for social justice, will become the country’s first Black vice president.Francia Márquez, at a campaign event last month in Yumbo, Colombia.Federico Rios for The New York TimesMr. Petro and Ms. Márquez’s victory reflects an anti-establishment fervor that has spread across Latin America, exacerbated by the pandemic and other longstanding issues, including a lack of opportunity.“The entire country is begging for change,” said Fernando Posada, a Colombian political scientist, “and that is absolutely clear.”In April, Costa Ricans elected to the presidency Rodrigo Chaves, a former World Bank official and political outsider, who took advantage of widespread discontent with the incumbent party. Last year, Chile, Peru and Honduras voted for leftist leaders running against candidates on the right, extending a significant, multiyear shift across Latin America.As a candidate, Mr. Petro had energized a generation that is the most educated in Colombian history, but is also dealing with 10 percent annual inflation, a 20 percent youth unemployment rate and a 40 percent poverty rate. His rallies were often full of young people, many of whom said they feel betrayed by decades of leaders who had made grand promises, but delivered little.“We’re not satisfied with the mediocrity of past generations,” said Larry Rico, 23, a Petro voter at a polling station in Ciudad Bolívar, a poor neighborhood in Bogotá, the capital.Mr. Petro’s win is all the more significant because of the country’s history. For decades, the government fought a brutal leftist insurgency known as the Revolutionary Armed Forces of Colombia, or FARC, with the stigma from the conflict making it difficult for a legitimate left to flourish.But the FARC signed a peace deal with the government in 2016, laying down their arms and opening space for a broader political discourse.Mr. Petro had been part of a different rebel group, called the M-19, which demobilized in 1990, and became a political party that helped rewrite the country’s constitution. Eventually, Mr. Petro became a forceful leader in the country’s opposition, known for denouncing human rights abuses and corruption.Voters cast their ballots in Colombia’s presidential election, in Bucaramanga, on Sunday.Nathalia Angarita for The New York TimesOn Sunday, in a wealthy part of Bogotá, Francisco Ortiz, 67, a television director, said he had also voted for Mr. Petro.“It’s been a long time since we had an opportunity like this for change,” he said. “If things will get better, I don’t know. But if we stick with the same, we already know what we’re going to get.”The win could also test the United States’ relationship with its strongest ally in Latin America. Traditionally, Colombia has formed the cornerstone of Washington’s policy in the region.But Mr. Petro has criticized what he calls the United States’ failed approach to the drug war, saying it has focused too much on eradication of the coca crop, the base product in cocaine, and not enough on rural development and other measures.Mr. Petro has said he embraces some form of drug legalization, that he will renegotiate an existing trade deal with the United States to better benefit Colombians and that he will restore relations with the authoritarian government of president Nicolás Maduro of Venezuela, all of which could create conflict with the United States.About two million Venezuelan migrants have fled to Colombia in recent years amid an economic, political and humanitarian crisis.Colombian soldiers in a coca growing area near the border with Venezuela. The United States has spent billions of dollars in Colombia in the past two decades to help its governments halt the production and export of cocaine, to little effect.Federico Rios for The New York TimesMr. Petro, in an interview earlier this year, said he believed he could work well with the government of President Biden, adding that his relationship with the United States would focus on working together to tackle climate change, specifically halting the rapid erosion of the Amazon.“There is a point of dialogue there,” he said. “Because saving the Amazon rainforest involves some instruments, some programs, that do not exist today, at least not with respect to the United States. It is, in my opinion, the priority.”Both Mr. Petro and Mr. Hernández had beaten Federico Gutiérrez, a former big city mayor backed by the conservative elite, in a first round of voting on May 29, sending them to a runoff.Both men had billed themselves as anti-establishment candidates, saying they were running against a political class that had controlled the country for generations.Among the factors that most distinguished them was how they viewed the root of the country’s problems.Mr. Petro believes the economic system is broken, overly reliant on oil export and a flourishing and illegal cocaine business that he said has made the rich richer and poor poorer. He is calling for a halt to all new oil exploration, and a shift to developing other industries.He has also said he will introduce guaranteed work with a basic income, move the country to a publicly controlled health system and increase access to higher education, in part by raising taxes on the rich.“What we have today is the result of what I call ‘the depletion of the model,’” Mr. Petro said in the interview earlier this year, referring to the current economic system. “The end result is a brutal poverty.”His ambitious economic plan has, however, raised concerns. One former finance minister called his energy plan “economic suicide.”Mr. Hernández did not want to overhaul the economic framework, but said it was inefficient because it is riddled with corruption and frivolous spending. He had called for combining ministries, eliminating some embassies and firing inefficient government employees, while using savings to help the poor.Mr. Hernández during a campaign event this month in Barranquilla, Colombia.Federico Rios for The New York TimesOne Hernández supporter, Nilia Mesa de Reyes, 70, a retired ethics professor who voted in an affluent section of Bogotá, said that Mr. Petro’s leftist policies, and his past with the M-19, terrified her. “We’re thinking about leaving the country,” she said.Mr. Petro’s critics, including former allies, have accused him of arrogance that leads him to ignore advisers and struggle to build consensus. When he takes office in August, he will face a deeply polarized society where polls show growing distrust in almost all major institutions.He has vowed to serve as the president of all Colombians, not just those who voted for him.On Sunday, at a high school-turned-polling station in Bogotá, Ingrid Forrero, 31, said she saw a generational divide in her community, with young people supporting Mr. Petro and older generations in favor of Mr. Hernández.Her own family calls her the “little rebel” because of her support for Mr. Petro, whom she said she favors because of his policies on education and income inequality.“The youth is more inclined toward revolution,” she said, “toward the left, toward a change.”Megan Janetsky contributed reporting from Bucaramanga, Colombia, and Sofía Villamil and Genevieve Glatsky contributed reporting from Bogotá. More

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      Francia Márquez Has Just Become Colombia’s First Black Vice President

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      For the first time in Colombia’s history, a Black woman is close to the top of the executive branch.Francia Márquez, an environmental activist from the mountainous department of Cauca in southwestern Colombia, has become a national phenomenon, mobilizing decades of voter frustration, and becoming the country’s first Black vice president on Sunday, as the running mate to Gustavo Petro. The Petro-Márquez ticket won Sunday’s runoff election, according to preliminary results. Mr. Petro, a former rebel and longtime legislator, will become the country’s first leftist president. The rise of Ms. Márquez is significant not only because she is Black in a nation where Afro-Colombians are regularly subject to racism and must contend with structural barriers, but because she comes from poverty in a country where economic class so often defines a person’s place in society. Most recent former presidents were educated abroad and are connected to the country’s powerful families and kingmakers.Despite economic gains in recent decades, Colombia remains starkly unequal, a trend that has worsened during the pandemic, with Black, Indigenous and rural communities falling the farthest behind. Forty percent of the country lives in poverty.Ms. Márquez, 40, chose to run for office, she said, “because our governments have turned their backs on the people, and on justice and on peace.”She grew up sleeping on a dirt floor in a region battered by violence related to the country’s long internal conflict. She became pregnant at 16, went to work in the local gold mines to support her child, and eventually sought work as a live-in maid.To a segment of Colombians who are clamoring for change and for more diverse representation, Ms. Márquez is their champion. The question is whether the rest of the country is ready for her.Some critics have called her divisive, saying she is part of a leftist coalition that seeks to tear apart, instead of build upon, past norms.She has also never held political office, and Sergio Guzmán, director of Colombia Risk Analysis, a consulting firm, said that “there are a lot of questions as to whether Francia would be able to be commander in chief, if she would manage economic policy, or foreign policy, in a way that would provide continuity to the country.”Her more extreme opponents have taken direct aim at her with racist tropes, and criticize her class and political legitimacy.But on the campaign trail, Ms. Márquez’s persistent, frank and biting analysis of the social disparities in Colombia cracked open a discussion about race and class in a manner rarely heard in the country’s most public and powerful political circles.Those themes, “many in our society deny them, or treat them as minor,” said Santiago Arboleda, a professor of Afro-Andean history at Simón Bolívar Andean University. “Today, they’re on the front page.” More