Pena, Santiago

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    Una estrategia para el dominio de un partido latinoamericano: la compra de votos

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    En las elecciones nacionales de Paraguay, el Times fue testigo de cómo representantes del gobernante Partido Colorado intentaban comprar los votos de las comunidades indígenas.La comunidad indígena Espinillo está a casi 21 kilómetros del centro de votación más cercano, y en la aldea nadie tiene auto.Es por eso que hace dos semanas, en vísperas de las elecciones en Paraguay, Miguel Paredes, un chofer de ambulancia retirado que se ha convertido en una figura política local, subió a las familias indígenas a un autobús y las llevó al costado de una carretera, a pocos pasos de las urnas. “Queremos cuidar por ellos”, dijo Paredes, de 65 años, vigilante y de pie junto a seis jóvenes a los que identificó como sus colegas.Al caer la noche, Paredes y sus colegas reunieron a algunos miembros de la comunidad indígena y anotaron sus números de identificación. Paredes les dijo que debían votar por el Partido Colorado —la fuerza política dominante de derecha en Paraguay— y asegurarse de que sus compañeros de la comunidad también lo hicieran. Luego, los jóvenes guiaron a los miembros de la comunidad indígena en una simulación de las máquinas de votación en un teléfono, y les indicaron cómo votar por los candidatos del Partido Colorado.Ante los periodistas de The New York Times, Milner Ruffinelli, uno de los jóvenes, pasó a hablar en guaraní, la lengua indígena oficial en el país. “Ese pedido de plata que se comprometió con ustedes, eso ya está también y el señor Miguel Paredes va a ver cómo hacerles llegar”, dijo. “Acá no podemos darles nada, ustedes saben por qué”. More

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      in Elections

      One Secret to a Latin American Party’s Dominance: Buying Votes

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      In Paraguay, the Colorado Party has held power for seven decades. On Election Day, it rounds up Indigenous people and pays them for their votes.The Espinillo Indigenous community is 13 miles from the nearest polling station — and no one in the village has a car.So two weeks ago, on the eve of Paraguay’s election, Miguel Paredes, a retired ambulance driver turned local politician, loaded the Indigenous families onto a bus and brought them to the side of a highway, a short walk from the polls. “We want to look after them,” he said, standing watch with six young men he called colleagues.Then, after dark, The Times found a distinctive type of vote-buying, developed over decades, on blatant display.Mr. Paredes, 65, and his colleagues gathered some of the Indigenous people and took down their identification numbers. He told them they were to vote for the Colorado Party — the dominant, right-wing political force in Paraguay — and to make sure their fellow community members did so, too. The young men then walked the Indigenous people through a simulation of Paraguay’s voting machines on a phone, guiding them to vote for Colorado candidates.With New York Times journalists within earshot, Milner Ruffinelli, one of the young men, slipped into the Indigenous language, Guaraní. “That money that was promised to you, that’s all there, too, and Mr. Miguel Paredes is going to see how to get it to you,” he said. “We can’t give you anything here. You know why.” More

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      in Elections

      Paraguay Voters Elect Conservative Economist as President

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      The election of Santiago Peña keeps the right-wing Colorado Party in control of Paraguay, which it has run for all but five of the past 76 years.POZO COLORADO, Paraguay — Paraguayans elected Santiago Peña, a 44-year-old conservative economist, as their new president on Sunday, keeping the South American nation in the control of the right-wing Colorado Party that has run the country for all but five of the past 76 years.The result means that Paraguay, a landlocked nation of seven million people, has resisted the leftward shift across Latin America in recent years. Instead, Paraguayans delivered victory to a right-wing candidate who made vague promises to add jobs, lower energy prices and clear drug addicts from the street.Mr. Peña had 43 percent of the vote with 99 percent of the ballots counted, defeating two challengers who split the opposition vote.His election could complicate Paraguay’s relationship with the United States, a close ally.Mr. Peña is a political protégé of a former Paraguayan president, Horacio Cartes, who is one of its richest men and the president of the Colorado Party. In January, the American Treasury Department imposed sanctions on Mr. Cartes over accusations that he had doled out millions of dollars in bribes to pave his way to power and that he had built ties to the Islamist militant group Hezbollah.In his victory speech Sunday night, Mr. Peña stood next to Mr. Cartes, hugged him and thanked him first. “Your contribution, president, can only be paid with the currency of respect, of appreciation and approval,” Mr. Peña said. “Thank you for this Colorado victory.”Mr. Peña’s victory shows that his party has retained a firm grip on Paraguayan society decades after the fall of the dictatorship of Gen. Alfredo Stroessner, a Colorado Party regime that ruled from 1954 to 1989.The Colorado Party’s powerful political machine was on display on Election Day, with a dense network of political operators fanned out across the country. They monitored voting stations, bused Indigenous people to the polls and pressed voters to elect Mr. Peña.A polling station at a school in Remansito on Sunday.Maria Magdalena Arrellaga for The New York TimesThat organization appeared to make up for the difficult sales pitch Mr. Peña had to make to voters. During the campaign, he presented himself as a fresh face — despite being Paraguay’s former finance minister and a prominent figure in the nation’s dominant political party, which was founded in 1887.Mr. Peña also tried to distance himself from Paraguay’s current leader, President Mario Abdo Benítez, who is also from the Colorado Party. Mr. Benítez, who cannot run again because of term limits, is one of Latin America’s most unpopular leaders because of his handling of the coronavirus pandemic, according to opinion surveys.But Mr. Peña’s trickiest challenge was his close ties to Mr. Cartes. The U.S. government has accused Mr. Cartes of “a concerted pattern of corruption,” alleging that he paid up to $50,000 a month to lawmakers while president and that he conducted some of his illicit business at events held by Hezbollah.Mr. Cartes has denied the accusations, dismissing them as politically motivated. He declined requests for an interview.One political opponent, Efraín Alegre, who finished second on Sunday with 27 percent, seized on the allegations during the campaign, calling Mr. Cartes the “Paraguayan Pablo Escobar” and saying that Mr. Peña was Mr. Cartes’s “secretary.”Mr. Peña said in an interview on Friday that he believed Mr. Cartes was innocent and that he could not understand how the United States could have gotten it so wrong.“I think this is going to be one of the great mysteries, along with: Could it be that man reached the moon? Or who assassinated President Kennedy?” he said. “Those unsolved mysteries that we can never know.”On Sunday night, as he stood next to his mentor, Mr. Peña led his victory party in a chant of “Beloved Horacio, the people are with you.”President-elect Peña and Colorado Party leader Horacio Cartes with supporters.Maria Magdalena ArrellagaMr. Peña’s ties to Mr. Cartes were on the minds of some voters.“He’s a good leader, but if he wins, it won’t be him that governs, sadly,” said Mariano Ovelar, 39, who waits tables and plays the keyboard in a truck-stop restaurant in Paraguay’s rural north.Mr. Peña, a former International Monetary Fund economist in Washington, largely focused his campaign on the economy, promising to create 500,000 jobs, offer free kindergarten, decrease fuel and energy prices, and get more police officers on the street.His only explanation for how he would pay for those promises was to expand the economy by eliminating red tape and keeping taxes among the lowest in the world. “Paraguayans understand that we can be the most developed nation in the world,” Mr. Peña said.Paraguay is one of South America’s poorest nations. A quarter of its population lives in poverty, schools are rated among the worst in the region and hospitals are short on basic medicines.Mr. Peña attributed Paraguay’s underdevelopment to its crushing defeat in a war against its neighbors that ended in 1870 and wiped out most of its male population. “The conflict made us miss the train of development,” he said.Colorado Party supporters celebrating after Sunday’s election.Maria Magdalena ArrellagaHis answer to those problems is to streamline the government and make Paraguay more welcoming to businesses.Mr. Peña appears to be aiming to appease the United States, most notably by pledging to keep Paraguay among the club of 13 countries — mostly small island nations — that maintain diplomatic relations with Taiwan rather than China. Paraguay and Taiwan sealed ties in 1957, when both were led by dictators, and Taiwan has since paid for Paraguay’s modernist congressional building and donated its presidential jet.But as a result, Paraguay’s farmers face obstacles in exporting soybeans and beef to China. Mr. Peña said in an interview that close economic ties with Taiwan would leave Paraguay in a better long-term position than building its economy around selling commodities to China.Cristaldo Tabares, 65, a builder who lives in a riverside suburb of the capital, Asunción, said he voted for Mr. Peña on Sunday, but reluctantly. “I like Efraín more than Peña,” he said, referring to the No. 2 finisher.Mr. Tabares wanted to cast his ballot for Mr. Alegre because he represented change, he said, “but I couldn’t.” That was because the Colorado Party had employed him as a polling station official and he felt he should vote for his employer.Asked what he thought of Paraguay’s potential future under Mr. Peña, he shrugged and laughed: “Nobody knows what’s going to happen.”A campaign ad for Colorado Party candidates in downtown Asunción.Maria Magdalena Arrellaga for The New York Times More

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      in Elections

      Paraguay elige como presidente a Santiago Peña, economista del Partido Colorado

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      El triunfo del exministro de Hacienda mantiene a Paraguay bajo el dominio del partido que ha gobernado la nación durante todos menos cinco de los últimos 76 años.POZO COLORADO, Paraguay — Los paraguayos eligieron este domingo a Santiago Peña, un economista conservador de 44 años, como su nuevo presidente, manteniendo así a la nación sudamericana bajo el control del Partido Colorado, de derecha, el cual ha gobernado el país durante todos menos cinco de los últimos 76 años.Este resultado se traduce en que Paraguay, un país sin salida al mar con siete millones de habitantes, ha resistido el viraje hacia la izquierda que ha experimentado América Latina en los últimos años. En cambio, los paraguayos le han otorgado la victoria a un candidato de derecha que realizó promesas vagas sobre crear nuevos empleos, reducir los precios de combustible y energía y sacar a los drogadictos de las calles.Peña obtuvo el 43 por ciento de los votos, con el 99 por ciento de los votos contados, con lo que superó a dos contendientes que dividieron el voto de la oposición.Su elección podría hacer que la relación entre Paraguay y Estados Unidos, un aliado cercano, se haga más compleja.Peña es un protegido político del expresidente paraguayo Horacio Cartes, uno de los hombres más ricos del país y líder del Partido Colorado. En enero, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones a Cartes al acusarlo de dar millones de dólares en sobornos para asegurar su llegada al poder y por establecer vínculos con Hezbolá, el grupo militante islamista.En su discurso de victoria el domingo por la noche, Peña estuvo junto a Cartes, lo abrazó y le agradeció. “Su aporte, presidente, no se paga sino con la moneda del respeto, del aprecio y la valoración”, dijo Peña. “Gracias por esta victoria colorada”.La victoria de Peña muestra que su partido ha mantenido un control firme de la sociedad paraguaya décadas después de la caída de la dictadura del general Alfredo Stroessner, un régimen del Partido Colorado que gobernó al país de 1954 a 1989.La poderosa maquinaria política del Partido Colorado se reveló el día de las elecciones, con una densa red de operadores políticos repartidos por todo Paraguay. Supervisaron las mesas de votación, trasladaron a personas de comunidades indígenas a las urnas e impulsaron a los electores para votar por Peña.Un centro de votación en una escuela en Remansito el domingo.Maria Magdalena Arrellaga para The New York TimesEsa organización, al parecer, compensó el complicado discurso que Peña tuvo que ofrecerle a los votantes. Durante la campaña, Peña se presentó como un rostro nuevo, a pesar de ser exministro de Hacienda de Paraguay y una figura destacada del partido político dominante, el cual fue fundado en 1887.Peña también intentó distanciarse del presidente actual de Paraguay, Mario Abdo Benítez, quien también pertenece al Partido Colorado. Benítez, quien no pudo volver a postularse debido a los límites del mandato, es uno de los líderes más impopulares de América Latina debido a su manejo de la pandemia de coronavirus, según algunas encuestas de opinión.Pero el desafío más complicado de Peña fue su estrecho vínculo con Cartes. El gobierno de Estados Unidos acusó a Cartes de tener “un patrón coordinado de corrupción”, y alegó que le pagó hasta 50.000 dólares al mes a los legisladores durante su presidencia y que realizó algunos de sus negocios ilícitos en eventos organizados por Hezbolá.Cartes ha negado las acusaciones, de las cuales ha dicho que tienen motivaciones políticas. El expresidente rechazó las solicitudes de entrevista.Un opositor político, Efraín Alegre, quien terminó en el segundo lugar en las elecciones del domingo con un 27 por ciento de los votos, aprovechó las acusaciones durante la campaña y calificó a Cartes como el “Pablo Escobar paraguayo”, además de afirmar que Peña era el “secretario” de Cartes.Peña dijo en una entrevista el viernes que creía que Cartes era inocente y que no podía entender cómo Estados Unidos pudo haberse equivocado tanto.“Creo que este va a ser uno de los grandes misterios junto con: ¿será que el hombre llegó a la Luna? O ¿quién asesinó al presidente Kennedy? Son los misterios sin resolver que nunca podremos saber”.El domingo por la noche, de pie junto a su mentor, Peña lideró en su celebración de la victoria un canto de “Horacio, querido, el pueblo está contigo”.Horacio Cartes, expresidente de Paraguay y uno de los hombres más ricos del país, junto a Peña en un acto de campaña.Maria Magdalena Arrellaga para The New York TimesLos vínculos de Peña con Cartes estuvieron en la mente de algunos votantes.“Tiene buen liderazgo pero si gana no va a ser él quien gobierna, lastimosamente”, dijo Mariano Ovelar, de 39 años, quien atiende mesas y toca el teclado en un restaurante en una parada de camiones en el norte rural de Paraguay.Peña, execonomista del Fondo Monetario Internacional en Washington, centró su campaña en gran medida en la economía. Prometió crear 500.000 puestos de trabajo, ofrecer jardín de infancia gratuito, bajar los precios del combustible y energía y desplegar más oficiales de policía en las calles.Su única explicación sobre cómo iba a financiar estas promesas fue que iba a extender la economía a través de la eliminación de las trabas burocráticas y manteniendo los impuestos entre los más bajos del mundo. “Los paraguayos comprenden que podemos ser la nación más desarrollada del mundo”, dijo Peña.Paraguay es una de las naciones más pobres de Sudamérica. Una cuarta parte de su población vive en pobreza, sus escuelas se encuentran entre las peores de la región y los hospitales carecen de medicamentos básicos.Peña atribuyó el subdesarrollo de Paraguay a su aplastante derrota en una guerra contra sus vecinos que terminó en 1870 y que acabó con la mayor parte de su población masculina. Es “un conflicto” que “hizo que perdamos el tren del desarrollo”, aseguró.Simpatizantes de Peña celebran en la sede del Partido Colorado, en Asunción.Agustin Marcarian/ReutersSu respuesta para esos problemas es hacer más eficiente al gobierno y hacer que Paraguay sea más atractivo para las empresas.Peña parece tener como objetivo apaciguar a Estados Unidos, sobre todo al comprometerse a mantener a Paraguay entre el club de 13 países —en su mayoría pequeñas naciones insulares— que mantienen relaciones diplomáticas con Taiwán en lugar de con China. Paraguay y Taiwán sellaron lazos en 1957, cuando ambas naciones estaban gobernadas por dictadores. Desde entonces, Taiwán financió el edificio modernista del Congreso de Paraguay y donó su avión presidencial.Pero debido a esto, los agricultores paraguayos enfrentan obstáculos para exportar granos de soya y carne a China. Peña dijo en una entrevista que los estrechos lazos económicos con Taiwán dejarían a Paraguay en una mejor posición a largo plazo que construir su economía en torno a la venta de productos básicos a China.Cristaldo Tabares, un constructor de 65 años que vive en un suburbio ribereño de la capital, Asunción, dijo que votó por Peña el domingo, pero con reservas. “A mí me gusta Efraín más que Peña”, dijo, refiriéndose al candidato que llegó de segundo en la contienda.Tabares quería darle su voto a Alegre porque representaba el cambio, dijo, “pero no podía”. ¿La razón? El Partido Colorado lo había contratado como funcionario de una mesa electoral y sintió que debía votar por su empleador.Cuando se le preguntó qué pensaba del posible futuro de Paraguay bajo el liderazgo de Peña, Tabares se encogió de hombros y se rio: “Nadie sabe lo que va a pasar después”.Un anuncio de campaña de candidatos del Partido Colorado en el centro de Asunción.Maria Magdalena Arrellaga para The New York TimesJack Nicas es el jefe de la corresponsalía en Brasil, que abarca Brasil, Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay. Anteriormente reportó sobre tecnología desde San Francisco y, antes de integrarse al Times en 2018, trabajó siete años en The Wall Street Journal. @jacknicas • Facebook More