Politics and Government

Los países alineados con Washington retroceden casi el doble que los no aliados, según las cifras, lo que complica las viejas suposiciones sobre la influencia estadounidense en el establecimiento de modelos democráticos.Según un nuevo análisis, Estados Unidos y sus aliados representaron una parte considerablemente grande del retroceso democrático global experimentado en la última década.Los aliados de Estados Unidos siguen siendo, en promedio, más democráticos que el resto del mundo. Pero casi todos han sufrido algún grado de erosión democrática desde 2010, lo que significa que elementos centrales como elecciones justas o independencia judicial se han debilitado, y a un ritmo que supera con creces los declives promedio entre otros países.Con pocas excepciones, los países alineados con Estados Unidos no experimentaron casi ningún crecimiento democrático en ese periodo, aunque muchos de los que están lejos de la órbita de Washington sí lo hicieron.Los hallazgos son extraídos de los datos registrados por V-Dem, una organización sin fines de lucro con sede en Suecia que rastrea el nivel de democracia de los países a través de una serie de indicadores, y fueron analizados por The New York Times.Las revelaciones dejan en claro las penurias de la democracia, una tendencia característica de la era actual. Sugieren que gran parte del retroceso del mundo no es impuesto a las democracias por potencias extranjeras, sino que es una podredumbre que está creciendo dentro de la red más poderosa de alianzas mayoritariamente democráticas del mundo.En muchos casos, las democracias como Francia o Eslovenia vieron cómo se degradaron sus instituciones, aunque solo ligeramente, en medio de políticas de desconfianza y críticas adversas. En otros, dictaduras como la de Baréin restringieron libertades que de por sí no eran plenas. Pero con frecuencia, la tendencia fue impulsada por un giro hacia la democracia no liberal.En esa forma de gobierno, los líderes elegidos se comportan como caudillos y las instituciones políticas son más débiles, pero los derechos personales permanecen en su mayoría (excepto, casi siempre, para las minorías).De manera frecuente, los aliados de Estados Unidos lideraron esta tendencia. Turquía, Hungría, Israel y Filipinas son ejemplos de eso. Varias democracias más establecidas también han dado pasos pequeños en esa dirección, incluido Estados Unidos, donde los derechos electorales, la politización de los tribunales y otros factores son motivo de preocupación para muchos estudiosos de la democracia.Los hallazgos también socavaron las suposiciones estadounidenses, ampliamente compartidas por ambos partidos, de que Estados Unidos es, por naturaleza, una fuerza democratizadora en el mundo.Desde hace mucho tiempo, Washington se ha vendido como un defensor mundial de la democracia. La realidad siempre ha sido más complicada. Sin embargo, a través de los años, una cantidad suficiente de sus aliados se ha movido hacia ese sistema como para crear la impresión de que la influencia del país genera libertades al estilo estadounidense. Estas tendencias actuales sugieren que eso quizás ya no es cierto, si es que alguna vez lo fue.“Sería demasiado fácil afirmar que todo esto puede ser explicado por la existencia de Trump”, advirtió Seva Gunitsky, politólogo de la Universidad de Toronto que estudia cómo las grandes potencias influyen en las democracias. Los datos indican que la tendencia se aceleró durante la presidencia de Donald Trump, pero es anterior a ella.En cambio, los académicos afirman que lo más probable es que este cambio esté impulsado por fuerzas a más largo plazo. Por ejemplo, la disminución de la creencia en Estados Unidos como un modelo al cual aspirar; la disminución de la creencia en la propia democracia, cuya imagen se ha visto empañada por una serie de conmociones del siglo XXI; décadas de política estadounidense en la que solo se les dio prioridad a temas a corto plazo como el antiterrorismo; y un creciente entusiasmo por la política no liberal.Debido a que el mundo alineado con Estados Unidos lidera en la actualidad el declive de un sistema que alguna vez se comprometió a promover, “el consenso internacional sobre la democratización ha cambiado”, dijo Gunitsky.Reclusos en una cárcel superpoblada en 2016 en Ciudad Quezón, en Filipinas. El presidente Rodrigo Duterte supervisó una brutal represión contra los consumidores de drogas.Daniel Berehulak para The New York TimesUna crisis globalDesde el final de la Guerra Fría, los países alineados con Estados Unidos se habían movido muy lentamente hacia la democracia pero, hasta la década de 2010, la mayoría había evitado tener retrocesos.En la década de 1990, por ejemplo, 19 aliados se volvieron más democráticos, incluidos Turquía y Corea del Sur. Solo seis, como el caso de Jordania, se volvieron más autocráticos, pero todos por márgenes muy pequeños.Eso es lo que indica el índice de democracia liberal de V-Dem, que considera decenas de métricas en una puntuación de 0 a 1. Su metodología es transparente y se considera muy rigurosa. El índice de Corea del Sur, por ejemplo, aumentó de 0,517 a 0,768 en esa década, gracias a una transición a un gobierno civil pleno. La mayoría de los cambios son más pequeños y reflejan, por ejemplo, un avance gradual en la libertad de prensa o un ligero retroceso en la independencia judicial.Durante la década de 1990, Estados Unidos y sus aliados representaron el nueve por ciento de los incrementos generales en los puntajes de democracia en todo el mundo, según las cifras del índice. En otras palabras, fueron responsables del nueve por ciento del crecimiento democrático global. Esto es mejor de lo que suena: muchos ya eran altamente democráticos.También durante esa década, los países aliados solo representaron el cinco por ciento de las reducciones globales, es decir, retrocedieron muy poco.Esas cifras empeoraron un poco en la década de 2000. Luego, en la década de 2010, cayeron a niveles desastrosos. Estados Unidos y sus aliados representaron solo el cinco por ciento de los aumentos mundiales de la democracia. Pero un impactante 36 por ciento de los retrocesos ocurrieron en países alineados con Estados Unidos.En promedio, los países aliados vieron disminuir la calidad de sus democracias casi el doble que los no aliados, según las cifras de V-Dem.El análisis define “aliado” como un país con el que Estados Unidos tiene un compromiso formal o implícito de defensa mutua, de los cuales hay 41. Aunque el término “aliado” podría definirse de varias maneras, todas ellas arrojan resultados muy similares.Este cambio se produce en medio de un periodo de agitación para la democracia, que se está reduciendo en todo el mundo.Los datos contradicen las suposiciones de Washington de que esta tendencia está impulsada por Rusia y China, cuyos vecinos y socios han visto cambiar muy poco sus puntuaciones, o por Trump, que asumió el cargo cuando el cambio estaba muy avanzado.Más bien, el retroceso es endémico en las democracias emergentes e incluso en las establecidas, dijo Staffan I. Lindberg, un politólogo de la Universidad de Gotemburgo que ayuda a supervisar el índice V-Dem. Y estos países suelen estar alineados con Estados Unidos.Esto no significa que Washington sea exactamente la causa de su retracción, subrayó Lindberg. Pero tampoco es irrelevante.Una bandera estadounidense usada para una fotografía de los presidentes Joe Biden y Recep Tayyip Erdogan en la cumbre del Grupo de los 20 celebrada en Roma el mes pasado.Erin Schaff/The New York TimesLa influencia estadounidense, para bien o para malA pesar de décadas de narrativa de la Guerra Fría en la que se consideraba a las alianzas estadounidenses como una fuerza para la democratización, esto nunca ha sido realmente cierto, afirmó Thomas Carothers, quien estudia la promoción de la democracia en el Fondo Carnegie para la Paz Internacional.Si bien Washington alentó la democracia en Europa occidental como contrapeso ideológico de la Unión Soviética, suprimió su propagación en gran parte del resto del mundo.Estados Unidos apoyó o instaló dictadores, alentó la represión violenta de elementos de izquierda, y patrocinó grupos armados antidemocráticos. A menudo, esto se realizó en países aliados, con cooperación del gobierno local. Los soviéticos hicieron lo mismo.Como resultado, cuando terminó la Guerra Fría en 1989 y disminuyó la intromisión de las grandes potencias, las sociedades tuvieron más libertad para democratizarse, y así lo hicieron, en grandes cantidades.“Muchas personas alcanzaron la mayoría de edad en esos años y pensaron que eso era lo normal”, ya que confundieron la oleada de los años noventa como el estado natural de las cosas y como algo que había logrado Estados Unidos (debido a su hegemonía mundial), dijo Carothers.“Pero entonces llegó la guerra contra el terrorismo en 2001”, explicó, y Washington nuevamente presionó para establecer autócratas dóciles y frenos a la democratización, esta vez en sociedades donde el islam es predominante.El resultado han sido décadas de debilitamiento de los cimientos de la democracia en los países aliados. Al mismo tiempo, las presiones lideradas por Estados Unidos en favor de la democracia han comenzado a desvanecerse.“La hegemonía democrática es buena para la democratización, pero no a través de los mecanismos en los que la gente suele pensar, como la promoción de la democracia”, dijo Gunitsky, estudioso de la política de las grandes potencias.En vez de alianzas o presidentes que exijan a los dictadores que se liberalicen, ninguno de los cuales tiene un gran historial, dijo, “la influencia de Estados Unidos, donde es más fuerte, es una influencia indirecta, como un ejemplo a emular”.Su investigación ha descubierto que Estados Unidos estimula la democratización cuando los líderes de otros países, los ciudadanos o ambos ven que el gobierno de estilo estadounidense promete beneficios como la prosperidad o la libertad. Algunos pueden considerar que adoptarlo, aunque sea superficialmente, es una forma de ganarse el apoyo estadounidense.Sin embargo, las impresiones de la democracia estadounidense, que solían ser positivas, se han ido deteriorando rápidamente.“Muy pocos de los encuestados piensan que la democracia estadounidense es un buen ejemplo a seguir para otros países”, reveló un estudio reciente del Centro de Investigaciones Pew. En promedio, solo el 17 por ciento de las personas en los países encuestados dijo que la democracia en Estados Unidos era digna de ser emulada, mientras que el 23 por ciento afirmó que nunca había sido un buen ejemplo.Es posible que la prosperidad estadounidense ya no parezca tan atractiva, debido a problemas cada vez mayores como la desigualdad, así como el surgimiento de China como modelo económico alternativo.Además, el conocimiento de los problemas internos de Estados Unidos —tiroteos masivos, polarización, injusticia racial— ha afectado enormemente las percepciones.Podría ser más acertado pensar que la situación actual se debe más al surgimiento de la democracia no liberal como modelo alternativo. Ese sistema parece ser cada vez más popular, mientras que ya no lo es tanto la democracia más plena, con sus protecciones para las minorías y su dependencia de las instituciones establecidas.Pero incluso las personas que quieren una democracia no liberal para su país tienden a considerarla poco atractiva en otros, gracias a sus tendencias nacionalistas. A medida que se degradan las opiniones sobre la democracia estadounidense como modelo global, también lo hace la propia democracia.“Gran parte del atractivo de la democracia en todo el mundo está vinculado al atractivo de Estados Unidos como modelo de régimen”, dijo Gunitsky. “Cuando una de esas cosas decae, hará decaer la otra”.Max Fisher es reportero y columnista de temas internacionales con sede en Nueva York. Ha reportado sobre conflictos, diplomacia y cambio social desde cinco continentes. Es autor de The Interpreter, una columna que explora las ideas y el contexto detrás de los principales eventos mundiales de actualidad. @Max_Fisher — Facebook More

Washington-aligned countries backslid at nearly double the rate of non-allies, data shows, complicating long-held assumptions about American influence.The United States and its allies accounted for a significantly outsize share of global democratic backsliding in the last decade, according to a new analysis.American allies remain, on average, more democratic than the rest of the world. But nearly all have suffered a degree of democratic erosion since 2010, meaning that core elements like election fairness or judicial independence have weakened, and at rates far outpacing average declines among other countries.With few exceptions, U.S.-aligned countries saw almost no democratic growth in that period, even as many beyond Washington’s orbit did.The findings are reflected in data recorded by V-Dem, a Sweden-based nonprofit that tracks countries’ level of democracy across a host of indicators, and analyzed by The New York Times.The revelations cast democracy’s travails, a defining trend of the current era, in a sharp light. They suggest that much of the world’s backsliding is not imposed on democracies by foreign powers, but rather is a rot rising within the world’s most powerful network of mostly democratic alliances.In many cases, democracies like France or Slovenia saw institutions degrade, if only slightly, amid politics of backlash and distrust. In others, dictatorships like Bahrain curtailed already-modest freedoms. But, often, the trend was driven by a shift toward illiberal democracy.In that form of government, elected leaders behave more like strongmen and political institutions are eroded, but personal rights mostly remain (except, often, for minorities).U.S. allies often led this trend. Turkey, Hungary, Israel and the Philippines are all examples. A number of more established democracies have taken half-steps in their direction, too, including the United States, where voting rights, the politicization of courts, and other factors are considered cause for concern by many democracy scholars.The findings also undercut American assumptions, widely held in both parties, that U.S. power is an innately democratizing force in the world.Washington has long sold itself as a global champion for democracy. The reality has always been more complicated. But enough of its allies have moved toward that system to create an impression that American influence brings about American-style freedoms. These trends suggest that may no longer be true — if it ever was.“It would be too easy to say this can all be explained by Trump,” cautioned Seva Gunitsky, a University of Toronto political scientist who studies how great powers influence democracies. Data indicates that the trend accelerated during his presidency but predated it.Rather, scholars say this change is likely driven by longer-term forces. Declining faith in the United States as a model to aspire to. Declining faith in democracy itself, whose image has been tarnished by a series of 21st century shocks. Decades of American policy prioritizing near-term issues like counterterrorism. And growing enthusiasm for illiberal politics.With the American-aligned world now a leader in the decline of a system it once pledged to promote, Dr. Gunitsky said, “The international consensus for democratization has shifted.”Inmates in an overcrowded jail in 2016 in Quezon City, in the Philippines. President Rodrigo Duterte oversaw a brutal crackdown on drug users.Daniel Berehulak for The New York TimesA Global CrisisSince the Cold War’s end, American-aligned countries have shifted toward democracy only slowly but, until the 2010s, mostly avoided backsliding.In the 1990s, for instance, 19 allies grew more democratic, including Turkey and South Korea. Only six, like Jordan, became more autocratic, but all by very small amounts.That’s according to V-Dem’s liberal democracy index, which factors dozens of metrics into a score from 0 to 1. Its methodology is transparent and considered highly rigorous. South Korea’s, for example, rose from 0.517 to 0.768 in that decade, amid a transition to full civilian rule. Most shifts are smaller, reflecting, say, an incremental advance in press freedom or slight step back in judicial independence.During the 1990s, the United States and its allies accounted for 9 percent of the overall increases in democracy scores worldwide, according to the figures. In other words, they were responsible for 9 percent of global democratic growth. This is better than it sounds: Many were already highly democratic.Also that decade, allied countries accounted for only 5 percent of global decreases — they backslid very little.Those numbers worsened a little in the 2000s. Then, in the 2010s, they became disastrous. The U.S. and its allies accounted for only 5 percent of worldwide increases in democracy. But a staggering 36 percent of all backsliding occurred in U.S.-aligned countries.On average, allied countries saw the quality of their democracies decline by nearly double the rate of non-allies, according to V-Dem’s figures.The analysis defines “ally” as a country with which the United States has a formal or implied mutual defense commitment, of which there are 41. While “ally” could be plausibly defined in several different ways, all produce largely similar results.This shift comes amid a period of turmoil for democracy, which is retrenching worldwide.The data contradicts assumptions in Washington that this trend is driven by Russia and China, whose neighbors and partners have seen their scores change very little, or by Mr. Trump, who entered office when the shift was well underway.Rather, backsliding is endemic across emerging and even established democracies, said Staffan I. Lindberg, a University of Gothenburg political scientist who helps oversee V-Dem. And such countries tend to be American-aligned.This does not mean Washington is exactly causing their retrenchment, Dr. Lindberg stressed. But it isn’t irrelevant, either.An American flag used for a photo-op between President Biden and Mr. Erdogan at the Group of 20 summit meeting in Rome last month.Erin Schaff/The New York TimesAmerican Influence, for Better or WorseDespite decades of Cold War messaging calling American alliances a force for democratization, this has never really been true, said Thomas Carothers, who studies democracy promotion at the Carnegie Endowment for International Peace.While Washington encouraged democracy in Western Europe as an ideological counterweight to the Soviet Union, it suppressed its spread in much of the rest of the world.It backed or installed dictators, encouraged violent repression of left-wing elements, and sponsored anti-democratic armed groups. Often, this was conducted in allied countries in cooperation with the local government. The Soviets did the same.As a result, when the Cold War ended in 1989 and great power meddling receded, societies became freer to democratize and, in large numbers, they did.“A lot of people came of age in those years and thought that was normal,” Mr. Carothers said, mistaking the 1990s wave as both the natural state of things and, because the United States was global hegemon, America’s doing.“But then the war on terror hit in 2001,” he said, and Washington again pressed for pliant autocrats and curbs on democratization, this time in societies where Islam is predominant.The result has been decades of weakening the foundations of democracy in allied countries. At the same time, American-led pressures in favor of democracy have begun falling away.“Democratic hegemony is good for democratization, but not through the mechanisms that people usually think about, like democracy promotion,” said Dr. Gunitsky, the scholar of great power politics.Rather than alliances or presidents demanding that dictators liberalize, neither of which have much of a track record, he said, “The U.S. influence, where it’s strongest, is an indirect influence, as an example to emulate.”His research has found that the United States spurs democratization when other countries’ leaders, citizens or both see American-style governance as promising benefits like prosperity or freedom. Some may see adopting it, even superficially, as a way to win American support.But once-positive impressions of American democracy have been rapidly declining.“Very few in any public surveyed think American democracy is a good example for other countries to follow,” a recent Pew Research Center study found. On average, only 17 percent of people in surveyed countries called U.S. democracy worth emulating, while 23 percent said it had never offered a good example.American prosperity may no longer look so appealing either, because of growing problems, like inequality, as well as the rise of China as an alternate economic model.And awareness of the United States’ domestic problems — mass shootings, polarization, racial injustice — has greatly affected perceptions.It may be more precise to think of what’s happening now as the rise of illiberal democracy as an alternate model. That system appears to be increasingly popular. Fuller democracy, with its protections for minorities and reliance on establishment institutions, is becoming less so. But even people who want illiberal democracy for their country tend to find it unappealing in others, thanks to its nationalist tendencies. As impressions of U.S. democracy as a global model degrade, so does democracy itself.“A lot of the appeal of democracy around the world is tied to appeal of the U.S. as a regime type,” Dr. Gunitsky said. “When one of those things decline, the other will decline.” More