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      La desinformación es más difícil de combatir en EE. UU.

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      La proliferación de redes sociales alternativas ha ayudado a afianzar la información falsa y engañosa como elemento clave de la política estadounidense.La mañana del 8 de julio, el expresidente Donald Trump recurrió a Truth Social, la plataforma de redes sociales que fundó con gente cercana a él, para afirmar que había ganado las elecciones presidenciales del 2020 en el estado de Wisconsin, a pesar de todas las pruebas que evidenciaban lo contrario.Alrededor de 8000 personas compartieron esa misiva en Truth Social, cifra que distó mucho de los cientos de miles de respuestas que sus publicaciones en Facebook y Twitter solían generar antes de que esas plataformas le apagaran el micrófono tras los mortíferos disturbios en el Capitolio el 6 de enero de 2021.A pesar de ello, la afirmación infundada de Trump pululó en la conciencia pública. Saltó de su aplicación a otras plataformas de redes sociales, por no hablar de pódcast, la radio y la televisión.Al cabo de 48 horas de publicado su mensaje, más de un millón de personas lo habían visto en al menos una decena de otros lugares. Apareció en Facebook y Twitter, de donde fue eliminado, pero también en YouTube, Gab, Parler y Telegram, según un análisis de The New York Times.La difusión de la afirmación de Trump ilustra cómo la desinformación ha hecho metástasis desde que los expertos comenzaron a sonar la alarma sobre la amenaza que supone y todo esto ocurre justo antes de las elecciones de mitad de mandato de este año. A pesar de los años de esfuerzos de los medios de comunicación, de los académicos e incluso de las propias empresas de redes sociales para hacer frente al problema, se puede decir que hoy en día está más generalizado y extendido.“Para ser honesta, me parece que el problema está peor que nunca”, comentó Nina Jankowicz, experta en desinformación que condujo durante un periodo breve un consejo consultivo dentro del Departamento de Seguridad Nacional dedicado a combatir la desinformación. La creación del panel desató furor y provocó su renuncia y la disolución del consejo consultivo.No hace mucho, la lucha contra la desinformación se centraba en las principales plataformas de redes sociales, como Facebook y Twitter. Cuando se les presionaba, solían eliminar los contenidos problemáticos, incluida la información errónea y la desinformación intencionada sobre la pandemia de COVID-19.Sin embargo, ahora hay decenas de plataformas nuevas, incluidas algunas que se enorgullecen de no moderar —censurar, como lo denominan— las declaraciones falsas en nombre de la libertad de expresión.Otras personalidades siguieron los pasos de Trump y se cambiaron a estas nuevas plataformas tras ser “censuradas” por Facebook, YouTube o Twitter. Entre ellos, Michael Flynn, el general retirado que sirvió brevemente como principal asesor de Seguridad Nacional de Trump; L. Lin Wood, una abogada pro-Trump; Naomi Wolf, una autora feminista y escéptica de las vacunas, así como diversos seguidores de QAnon y los Oath Keepers, un grupo de militantes de extrema derecha.Al menos 69 millones de personas se han unido a plataformas como Parler, Gab, Truth Social, Gettr y Rumble, que se promueven como alternativas conservadoras a las grandes empresas tecnológicas, según declaraciones de las empresas mismas. Aunque muchos de esos usuarios ya no tienen cabida en las plataformas más grandes, siguen difundiendo sus opiniones, que a menudo aparecen en capturas de pantalla publicadas en los sitios que les prohibieron la entrada.“Nada en internet existe de manera aislada”, afirmó Jared Holt, gestor principal en la investigación sobre odio y extremismo del Instituto para el Diálogo Estratégico. “Lo que ocurre en plataformas alternas como Gab o Telegram o Truth tarde o temprano llega a Facebook, Twitter y otras”, agregó.Los usuarios han migrado a aplicaciones como Truth Social luego de haber sido “censuradas” por Facebook, YouTube o Twitter.Leon Neal/Getty ImagesEl discurso político se ha radicalizado por la difusión de las personas que propagan desinformación, indicó Nora Benavidez, abogada sénior en Free Press, un grupo de defensa de los derechos digitales y la transparencia.“Nuestro lenguaje y nuestros ecosistemas en línea se están volviendo cada vez más corrosivos”, dijo.Los cambios en el paisaje de la desinformación se están haciendo más evidentes con el ciclo electoral en Estados Unidos. En 2016, la campaña encubierta de Rusia para difundir mensajes falsos y divisorios parecía una aberración en el sistema político estadounidense. Hoy la desinformación, procedente de enemigos extranjeros y nacionales, se ha convertido en una característica del mismo.La idea infundada de que el presidente Joe Biden no fue electo de manera legítima se generalizó entre los miembros del Partido Republicano, e hizo que funcionarios de los estados y los condados impusieran nuevas restricciones para votar, a menudo solo con base en teorías de la conspiración que se cuelan en los medios de comunicación de derecha.Los votantes no solo deben filtrar un torrente cada vez mayor de mentiras y falsedades sobre los candidatos y sus políticas, sino también información sobre cuándo y dónde votar. Los funcionarios nombrados o elegidos en nombre de la lucha contra el fraude electoral han adoptado una postura que implica que se negarán a certificar los resultados que no sean de su agrado.Los proveedores de desinformación también se han vuelto cada vez más sofisticados a la hora de eludir las normas de las principales plataformas, mientras que el uso del video para difundir afirmaciones falsas en YouTube, TikTok e Instagram ha hecho que los sistemas automatizados tengan más dificultades para identificarlos que los mensajes de texto.TikTok, propiedad del gigante chino de la tecnología ByteDance, se ha vuelto uno de los principales campos de batalla en la lucha actual contra la desinformación. Un informe del mes pasado de NewsGuard, una organización que da seguimiento al problema en línea, mostró que casi el 20 por ciento de los videos que aparecían como resultados de búsqueda en TikTok contenían información falsa o tendenciosa sobre temas como los tiroteos en las escuelas y la guerra de Rusia en Ucrania.Katie Harbath en el “sala de operaciones” de Facebook, donde se monitoreaba el contenido relacionado con las elecciones en la plataforma, en 2018Jeff Chiu/Associated Press“La gente que hace esto sabe cómo aprovechar los vacíos”, explicó Katie Harbath, exdirectora de políticas públicas de Facebook que ahora dirige Anchor Change, una consultora estratégica.A pocas semanas de las elecciones de mitad de mandato, las principales plataformas se han comprometido a bloquear, etiquetar o marginar todo lo que infrinja las políticas de la empresa, incluida la desinformación, la incitación al odio o los llamados a la violencia.Sin embargo, la industria artesanal de expertos dedicados a contrarrestar la desinformación —los grupos de expertos, las universidades y las organizaciones no gubernamentales— mencionan que la industria no está haciendo suficiente. El mes pasado, por ejemplo, el Centro Stern para los Negocios y los Derechos Humanos de la Universidad de Nueva York advirtió que las principales plataformas seguían amplificando el “negacionismo electoral” de maneras que debilitaban la confianza en el sistema democrático.Otro desafío es la proliferación de plataformas alternativas para esas falsedades y opiniones aún más extremas.Muchas de esas nuevas plataformas florecieron tras la derrota de Trump en 2020, aunque todavía no han alcanzado el tamaño o el alcance de Facebook y Twitter. Estas plataformas afirman que las grandes empresas tecnológicas están en deuda con el gobierno, el Estado profundo o la élite liberal.Parler, una red social fundada en 2018, era uno de los sitios que más crecía, hasta que las tiendas de aplicaciones de Apple y Google lo expulsaron tras los disturbios mortales del 6 de enero, alimentados por la desinformación y los llamados a la violencia en línea. Desde entonces ha vuelto a ambas tiendas y ha empezado a reconstruir su audiencia apelando a quienes sienten que sus voces han sido silenciadas.“En Parler creemos que el individuo es quien debe decidir lo que cree que es la verdad”, dijo en una entrevista, Amy Peikoff, la directora de políticas de la plataforma.Argumentó que el problema con la desinformación o las teorías de la conspiración se derivaba de los algoritmos que las plataformas usan para mantener a la gente pegada a internet y no del debate sin moderar que fomentan sitios como Parler.El lunes, Parler anunció que Kanye West había, en principio, accedido a comprar la plataforma en un acuerdo que el rapero y el diseñador de moda, ahora conocido como Ye, formuló en términos políticos.“En un mundo en que las opiniones conservadoras se consideran controversiales, debemos de asegurarnos de tener el derecho a expresarnos libremente”, dijo, según el comunicado de la compañía.Los competidores de Parler son ahora BitChute, Gab, Gettr, Rumble, Telegram y Truth Social, y cada uno de ellos se presenta como un santuario frente a las políticas de moderación de las principales plataformas en todo tipo de temas, desde la política hasta la salud.Una nueva encuesta del Centro de Investigaciones Pew descubrió que el 15 por ciento de las cuentas destacadas en esas siete plataformas habían sido desterradas previamente de otras como Twitter y Facebook.Las aplicaciones como Gettr se publicitan como alternativas a los gigantes tecnológicosElijah Nouvelage/Getty ImagesSegún la encuesta, casi dos terceras partes de los usuarios de esas plataformas dijeron que habían encontrado una comunidad de personas que compartían sus opiniones. La mayoría son republicanos o se inclinan por ese partido.Una consecuencia de esta atomización de las fuentes de las redes sociales es que se refuerzan las burbujas de información partidista en las que viven millones de estadounidenses.Según el Centro Pew, al menos el seis por ciento de los estadounidenses se informa de manera habitual en al menos uno de estos sitios relativamente nuevos, que a menudo “ponen de relieve puntos de vista del mundo que no pertenecen a la corriente dominante y, a veces, utilizan un lenguaje ofensivo”. La encuesta encontró que una de cada 10 publicaciones en estas plataformas que mencionaban cuestiones relacionadas con la comunidad LGBTQ incluían alegatos peyorativos.Estos nuevos sitios siguen siendo marginales comparados con las plataformas más grandes; por ejemplo, Trump tiene 4 millones de seguidores en Truth Social, en comparación con los 88 millones que tenía cuando Twitter cerró su cuenta en 2021.Aun así, Trump ha retomado cada vez más sus publicaciones con el ímpetu que antes mostraba en Twitter. El allanamiento del FBI en Mar-a-Lago volvió a poner sus últimos pronunciamientos en el ojo del huracán político.Para las principales plataformas, el incentivo financiero para atraer usuarios, y sus clics, sigue siendo poderoso y podría hacer que den marcha atrás a las medidas que tomaron en 2021. También hay un componente ideológico. El llamado a la libertad individual, con tintes emocionales, impulsó en parte la oferta de Elon Musk para comprar Twitter, que parece haberse reactivado tras meses de maniobras legales.Nick Clegg, el presidente de asuntos globales de Meta, la empresa matriz de Facebook, incluso sugirió hace poco que la plataforma podría restablecer la cuenta de Trump en 2023, antes de la que podría ser otra carrera presidencial. Facebook había dicho previamente que solo lo haría “si el riesgo para la seguridad pública ha disminuido”.Nick Clegga, el presidente de asuntos globales de MetaPatrick T. Fallon/Agence France-Presse — Getty ImagesUn estudio de Truth Social realizado por Media Matters for America, un grupo de monitoreo de medios con tendencia de izquierda, examinó la forma en que la plataforma se ha convertido en hogar de algunas de las teorías de conspiración más marginales. Trump, que empezó a publicar en la plataforma en el mes de abril, ha amplificado cada vez más el contenido de QAnon, la teoría de conspiración en línea.Ha compartido publicaciones de QAnon más de 130 veces. Los seguidores de QAnon promueven una falsedad amplia y compleja centrada en Trump como líder que se enfrenta a una conspiración de una camarilla de pedófilos del Partido Demócrata. Dichas opiniones han hallado cabida durante las primarias de este año en las campañas electorales de los republicanos.Jankowicz, la experta en desinformación, mencionó que las divisiones sociales y políticas habían agitado las olas de la desinformación.Las controversias sobre la mejor manera de responder a la pandemia de COVID-19 profundizaron la desconfianza en el gobierno y los expertos médicos, sobre todo entre los conservadores. La negativa de Trump a aceptar el resultado de las elecciones de 2020 condujo a la violencia en el Capitolio, pero no terminó con ella.“Deberían habernos unido”, dijo Jankowicz, refiriéndose a la pandemia y a los disturbios. “Pensé que quizás podrían servir como una especie de poder de convocatoria, pero no lo fueron”Steven Lee Myers cubre desinformación para el Times. Ha trabajado en Washington, Moscú, Bagdad y Pekín, donde contribuyó a los artículos que ganaron el Premio Pulitzer al servicio público en 2021. También es el autor de The New Tsar: The Rise and Reign of Vladimir Putin. @stevenleemyers • FacebookSheera Frenkel es una reportera de tecnología premiada que tiene su sede en San Francisco. En 2021, ella y Cecilia Kang publicaron Manipulados. La batalla de Facebook por la dominación mundial. @sheeraf More

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      in US Politics

      Social media giants struggle to tackle misinformation: Politics Weekly America – podcast

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      This week, Jonathan Freedland and Anya van Wagtendonk look at how misinformation could affect the outcome of the midterm elections in November and how tech platforms and lawmakers should be doing more to help stem the erosion of voter confidence in American democracy

      How to listen to podcasts: everything you need to know

      Watch Anywhere but Washington with Oliver Laughland Buy your tickets to the Guardian’s Politics Weekly America Live event at 8pm GMT on 2 November Listen to the latest series of Comfort Eating with Grace Dent Send your questions and feedback to podcasts@theguardian.com Help support the Guardian by going to theguardian.com/supportpodcasts More

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      in Elections

      Ahead of Midterms, Disinformation Is Even More Intractable

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      On the morning of July 8, former President Donald J. Trump took to Truth Social, a social media platform he founded with people close to him, to claim that he had in fact won the 2020 presidential vote in Wisconsin, despite all evidence to the contrary.Barely 8,000 people shared that missive on Truth Social, a far cry from the hundreds of thousands of responses his posts on Facebook and Twitter had regularly generated before those services suspended his megaphones after the deadly riot on Capitol Hill on Jan. 6, 2021.And yet Mr. Trump’s baseless claim pulsed through the public consciousness anyway. It jumped from his app to other social media platforms — not to mention podcasts, talk radio or television.Within 48 hours of Mr. Trump’s post, more than one million people saw his claim on at least dozen other sites. It appeared on Facebook and Twitter, from which he has been banished, but also YouTube, Gab, Parler and Telegram, according to an analysis by The New York Times.The spread of Mr. Trump’s claim illustrates how, ahead of this year’s midterm elections, disinformation has metastasized since experts began raising alarms about the threat. Despite years of efforts by the media, by academics and even by social media companies themselves to address the problem, it is arguably more pervasive and widespread today.“I think the problem is worse than it’s ever been, frankly,” said Nina Jankowicz, an expert on disinformation who briefly led an advisory board within the Department of Homeland Security dedicated to combating misinformation. The creation of the panel set off a furor, prompting her to resign and the group to be dismantled.Not long ago, the fight against disinformation focused on the major social media platforms, like Facebook and Twitter. When pressed, they often removed troubling content, including misinformation and intentional disinformation about the Covid-19 pandemic.Today, however, there are dozens of new platforms, including some that pride themselves on not moderating — censoring, as they put it — untrue statements in the name of free speech.Other figures followed Mr. Trump in migrating to these new platforms after being “censored” by Facebook, YouTube or Twitter. They included Michael Flynn, the retired general who served briefly as Mr. Trump’s first national security adviser; L. Lin Wood, a pro-Trump lawyer; Naomi Wolf, a feminist author and vaccine skeptic; and assorted adherents of QAnon and the Oath Keepers, the far-right militia.At least 69 million people have joined platforms, like Parler, Gab, Truth Social, Gettr and Rumble, that advertise themselves as conservative alternatives to Big Tech, according to statements by the companies. Though many of those users are ostracized from larger platforms, they continue to spread their views, which often appear in screen shots posted on the sites that barred them.The State of the 2022 Midterm ElectionsBoth parties are making their final pitches ahead of the Nov. 8 election.Where the Election Stands: As Republicans appear to be gaining an edge with swing voters in the final weeks of the contest for control of Congress, here’s a look at the state of the races for the House and Senate.Biden’s Low Profile: President Biden’s decision not to attend big campaign rallies reflects a low approval rating that makes him unwelcome in some congressional districts and states.What Young Voters Think: Twelve Americans under 30, all living in swing states, told The Times about their political priorities, ranging from the highly personal to the universal.Debates Dwindle: Direct political engagement with voters is waning as candidates surround themselves with their supporters. Nowhere is the trend clearer than on the shrinking debate stage.“Nothing on the internet exists in a silo,” said Jared Holt, a senior manager on hate and extremism research at the Institute for Strategic Dialogue. “Whatever happens in alt platforms like Gab or Telegram or Truth makes its way back to Facebook and Twitter and others.”Users have migrated to apps like Truth Social after being “censored” by Facebook, YouTube or Twitter.Leon Neal/Getty ImagesThe diffusion of the people who spread disinformation has radicalized political discourse, said Nora Benavidez, senior counsel at Free Press, an advocacy group for digital rights and accountability.“Our language and our ecosystems are becoming more caustic online,” she said. The shifts in the disinformation landscape are becoming clear with the new cycle of American elections. In 2016, Russia’s covert campaign to spread false and divisive posts seemed like an aberration in the American political system. Today disinformation, from enemies, foreign and domestic, has become a feature of it.The baseless idea that President Biden was not legitimately elected has gone mainstream among Republican Party members, driving state and county officials to impose new restrictions on casting ballots, often based on mere conspiracy theories percolating in right-wing media.Voters must now sift through not only an ever-growing torrent of lies and falsehoods about candidates and their policies, but also information on when and where to vote. Officials appointed or elected in the name of fighting voter fraud have put themselves in the position to refuse to certify outcomes that are not to their liking.The purveyors of disinformation have also become increasingly sophisticated at sidestepping the major platforms’ rules, while the use of video to spread false claims on YouTube, TikTok and Instagram has made them harder for automated systems to track than text.TikTok, which is owned by the Chinese tech giant ByteDance, has become a primary battleground in today’s fight against disinformation. A report last month by NewsGuard, an organization that tracks the problem online, showed that nearly 20 percent of videos presented as search results on TikTok contained false or misleading information on topics such as school shootings and Russia’s war in Ukraine.Katie Harbath in Facebook’s “war room,” where election-related content was monitored on the platform, in 2018.Jeff Chiu/Associated Press“People who do this know how to exploit the loopholes,” said Katie Harbath, a former director of public policy at Facebook who now leads Anchor Change, a strategic consultancy.With the midterm elections only weeks away, the major platforms have all pledged to block, label or marginalize anything that violates company policies, including disinformation, hate speech or calls to violence.Still, the cottage industry of experts dedicated to countering disinformation — think tanks, universities and nongovernment organizations — say the industry is not doing enough. The Stern Center for Business and Human Rights at New York University warned last month, for example, that the major platforms continued to amplify “election denialism” in ways that undermined trust in the democratic system.Another challenge is the proliferation of alternative platforms for those falsehoods and even more extreme views.Many of those new platforms have flourished in the wake of Mr. Trump’s defeat in 2020, though they have not yet reached the size or reach of Facebook and Twitter. They portray Big Tech as beholden to the government, the deep state or the liberal elite.Parler, a social network founded in 2018, was one of the fastest-growing sites — until Apple’s and Google’s app stores kicked it off after the deadly riot on Jan. 6, which was fueled by disinformation and calls for violence online. It has since returned to both stores and begun to rebuild its audience by appealing to those who feel their voices have been silenced.“We believe at Parler that it is up to the individual to decide what he or she thinks is the truth,” Amy Peikoff, the platform’s chief policy officer, said in an interview.She argued that the problem with disinformation or conspiracy theories stemmed from the algorithms that platforms use to keep people glued online — not from the unfettered debate that sites like Parler foster.On Monday, Parler announced that Kanye West had agreed in principle to purchase the platform, a deal that the rapper and fashion designer, now known as Ye, cast in political terms.“In a world where conservative opinions are considered to be controversial, we have to make sure we have the right to freely express ourselves,” he said, according to the company’s statement.Parler’s competitors now are BitChute, Gab, Gettr, Rumble, Telegram and Truth Social, with each offering itself as sanctuary from the moderating policies of the major platforms on everything from politics to health policy.A new survey by the Pew Research Center found that 15 percent of prominent accounts on those seven platforms had previously been banished from others like Twitter and Facebook.Apps like Gettr market themselves as alternatives to Big Tech.Elijah Nouvelage/Getty ImagesNearly two-thirds of the users of those platforms said they had found a community of people who share their views, according to the survey. A majority are Republicans or lean Republican.A result of this atomization of social media sources is to reinforce the partisan information bubbles within which millions of Americans live.At least 6 percent of Americans now regularly get news from at least one of these relatively new sites, which often “highlight non-mainstream world views and sometimes offensive language,” according to Pew. One in 10 posts on these platforms that mentioned L.G.B.T.Q. issues involved derisive allegations, the survey found.These new sites are still marginal compared with the bigger platforms; Mr. Trump, for example, has four million followers on Truth Social, compared with 88 million when Twitter kicked him off in 2021.Even so, Mr. Trump has increasingly resumed posting with the vigor he once showed on Twitter. The F.B.I. raid on Mar-a-Lago thrust his latest pronouncements into the eye of the political storm once again.For the major platforms, the financial incentive to attract users — and their clicks — remains powerful and could undo the steps they took in 2021. There is also an ideological component. The emotionally laced appeal to individual liberty in part drove Elon Musk’s bid to buy Twitter, which appears to have been revived after months of legal maneuvering.Nick Clegg, the president of global affairs at Meta, Facebook’s parent company, even suggested recently that the platform might reinstate Mr. Trump’s account in 2023 — ahead of what could be another presidential run. Facebook had previously said it would do so only “if the risk to public safety has receded.”Nick Clegg, Meta’s president for global affairs.Patrick T. Fallon/Agence France-Presse — Getty ImagesA study of Truth Social by Media Matters for America, a left-leaning media monitoring group, examined how the platform had become a home for some of the most fringe conspiracy theories. Mr. Trump, who began posting on the platform in April, has increasingly amplified content from QAnon, the online conspiracy theory.He has shared posts from QAnon accounts more than 130 times. QAnon believers promote a vast and complex falsehood that centers on Mr. Trump as a leader battling a cabal of Democratic Party pedophiles. Echoes of such views reverberated through Republican election campaigns across the country during this year’s primaries.Ms. Jankowicz, the disinformation expert, said the nation’s social and political divisions had churned the waves of disinformation.The controversies over how best to respond to the Covid-19 pandemic deepened distrust of government and medical experts, especially among conservatives. Mr. Trump’s refusal to accept the outcome of the 2020 election led to, but did not end with, the Capitol Hill violence.“They should have brought us together,” Ms. Jankowicz said, referring to the pandemic and the riots. “I thought perhaps they could be kind of this convening power, but they were not.” More

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      in US Politics

      A social network for bigots? No wonder Kanye West wants to buy Parler | Arwa Mahdawi

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      A social network for bigots? No wonder Kanye West wants to buy ParlerArwa MahdawiThe rapper’s antisemitic remarks have got him banned from Twitter and Instagram. But here’s a safe space where he’ll be able to say just what he likes Kanye West, a man who can’t seem to stop saying bigoted things, is buying Parler, a social network designed especially for people who like to say bigoted things. I was a little surprised when this news broke on Monday because I thought Parler was basically a Nazified version of Myspace that nobody used any more. There are a bunch of fringe rightwing social networks out there – Gettr, Gab, Truth Social – and Parler might be the least successful of a very unsuccessful bunch. The Twitter clone was launched in 2018 with the stated aim of countering the “ever-increasing tyranny … of our tech overlords”; it had a brief moment of popularity then that fizzled out. No doubt because of the tyranny of our tech overlords.Despite the fact it’s not a household name, I’m sure I don’t need to explain why West, who has changed his name to Ye, is interested in Parler, which, one imagines, may soon change its name to Er. The musician, who has been moving dramatically to the right in recent years, had his Twitter and Instagram accounts locked this month because of antisemitic comments. Or that’s what us lefties have been saying anyway – West seems to think he was being censored and free speech is dead and liberals are trying to cancel him yada yada yada. Instead of engaging in any sort of introspection following his Twitter suspension, Ye apparently decided to fight for his right to be a bigot. Parler’s parent company, Parlement Technologies, put that in rather more sanitised terms. In a statement, it said West is making “a groundbreaking move into the free speech media space and will never have to fear being removed from social media again”.If you think you’ve heard this story before, it’s because you have. Rich conservatives are obsessed with creating safe spaces where they can never be criticised or contradicted; where nobody cares about facts and everyone cares about their feelings. Donald Trump launched Truth Social at the beginning of this year after he was banned by Twitter. Elon Musk said he was buying Twitter then said he wasn’t buying Twitter and now seems to be buying Twitter again. Trump-supporting Peter Thiel has put money into Rumble, a more rightwing version of YouTube.While it may look suspiciously like they’re too fragile to deal with other people’s opinions, conservatives always couch their obsession with building echo chambers in terms of “free speech”. George Farmer, the CEO of Parler’s parent company, for example, said he thinks West will “change the way the world thinks about free speech”. I don’t know about that. I do know, however, that the acquisition (which is for an undisclosed sum) is likely to change Farmer’s bank balance.Farmer, it’s important to note, happens to be married to Candace Owens, a rightwing pundit who once suggested the US military invade Australia in order to free its people “suffering under a totalitarian regime”. When she’s not dreaming about liberating Australia, Owens is busy palling around with West; the pair recently wore “White Lives Matter” shirts at Paris fashion week. Owens also defended West after he tweeted that he was going “death con 3 on JEWISH PEOPLE … You guys have toyed with me and tried to black ball anyone whoever opposes your agenda.” This is obviously indefensible, but Owens did her best, saying on her podcast: “If you’re an honest person, when you read this tweet, you had no idea what the hell he was talking about … if you are an honest person, you did not think this tweet was antisemitic.” (If I’m honest, I think it was.) The Farmer-Owens-West connection has led a number of people to suspect that the Parler acquisition was a brilliant manoeuvre on Owens’ part to get West to redistribute some of his wealth to her family. Candace was cashing in on Kanye, in other words.While West’s descent into extremism is disturbing, his acquisition of Parler (assuming it goes through) is not keeping me up at night. If Truth Social is anything to go by, I highly doubt that Parler is going to be influential anytime soon. What is keeping me up at night, however, is the rightward drift of more mainstream platforms such as CNN. What’s keeping me up at night is the rightward drift of politics. West is a very prominent symbol of a much bigger problem. Arwa Mahdawi is a Guardian columnist
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      in Elections

      The Misinformation Beat, Translated

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      To report an article on the spread of false narratives in non-English languages, the journalist Tiffany Hsu spent time on fringe platforms — and Google Translate.Times Insider explains who we are and what we do and delivers behind-the-scenes insights into how our journalism comes together.Facts are facts no matter the language in which they are shared. Ahead of the midterm elections, misleading translations and blatant falsehoods about topics such as inflation and election fraud are swirling in non-English languages on social media — and multilingual fact checkers are struggling to keep up.The Times journalist Tiffany Hsu tackled this topic in a recent report. After spending several years on the media beat for The Times, she joined the team covering disinformation and misinformation this summer. (Disinformation means a coordinated campaign by people or organizations that generally know the information is false; misinformation, as Ms. Hsu puts it, is when your uncle repeats something he read on Facebook, not realizing the post wasn’t factual.) For the article, Ms. Hsu spoke with about a dozen researchers — and spent time on Google Translate — to understand how the spread of falsehoods may target immigrant communities and affect the vote.In an interview on Thursday, Ms. Hsu shared more about her recent reporting. This conversation has been edited.When did you start to hear about misinformation in other languages?My family is from Taiwan, and for several years now there has been this interesting flow of content from not only Taiwanese producers, but also Taiwanese American producers and mainland Chinese producers that reaches immigrants like my parents in this country. Often a lot of that information is twisted or is just flat-out wrong.Misinformation, especially in Spanish, was a big problem in 2020. Jennifer Medina wrote a great couple of stories for us on this during that election. I was talking to researchers and many of them were pointing out that the problem had not only not gone away, it had gotten worse. We were entering the midterm season with more fact checkers working in different languages, but also with more misinformation on more topics in more languages on more platforms.The State of the 2022 Midterm ElectionsWith the primaries over, both parties are shifting their focus to the general election on Nov. 8.The Final Stretch: With elections next month, a Times/Siena poll shows that independents, especially women, are swinging toward the G.O.P. despite Democrats’ focus on abortion rights as voters worry about the economy.Questioning 2020: Hundreds of Republicans on the ballot this November have cast doubt on the 2020 election, a Times analysis found. Many of these candidates are favored to win their races.Georgia Senate Race: The contest, which could determine whether Democrats keep control of the Senate, has become increasingly focused on the private life and alleged hypocrisy of Herschel Walker, the Republican nominee.Jill Biden: The first lady, who has become a lifeline for Democratic candidates trying to draw attention and money in the midterms, is the most popular surrogate in the Biden administration.Do you spend a lot of time on fringe services?For this particular story, because it covered so many different languages that I’m not familiar with, the researchers were a fantastic lifeline. I would reach out to them and say, “This narrative is circulating in English language communities. Are you seeing this in Spanish or Chinese or Vietnamese or Hindi?” They would tell me if they had, and often, they had.Generally in my reporting, I spend a lot of time on various platforms like Gab, Telegram, Truth Social, Rumble and TikTok. This morning, I was commuting on the train, and I spent an hour scrolling through TikTok, looking at videos that were tagged with the midterm hashtag and seeing quite a lot that were not fully factual.Has your work changed the way that you use social media?Absolutely. I had been on Facebook for a while. I was on Instagram for a long time, and I used to look at it just as entertainment. But ever since taking on the media beat and now the misinformation beat, I’m hyperconscious of what’s being served to me. Covering this beat has personally been helpful to me because it’s trained me to stop and think about what it is I’m seeing on these platforms and to not take everything at face value.In your reporting, you already have to cut through what’s true and what’s not. Now you have to do that in languages that you don’t speak. What tools did you use?Every time a researcher, tipster or my editor sends me a post, I try to find it myself either on one of the platforms or through Wayback Machine, which often can find deleted posts. I try to confirm for myself the post does in fact exist in the form that it was sent to me.And a lot of Google Translate. I’m lucky in that I know a lot of people who speak these popular languages, so I run a lot of the content by them. A lot of what ended up in the story had already been independently fact-checked by many excellent fact-checking groups like Factchequeado and Viet Fact Check. The key with all stories is to find the authoritative sources and then try to double check them.What audience are you thinking about?I don’t think about audience per se, because I’m not coming into this with an angle. I’m not trying to convince a disbelieving audience, and I’m not trying to back up what a supportive audience might think. What I’m trying to do is look at the content that’s out there and determine whether or not it’s accurate. If it’s not accurate, I’m trying to prove why and then explain what some of the consequences might be. My job is to lay out the evidence and readers will determine for themselves whether or not that’s convincing to them.As we approach the midterms, what most concerns you?There’s a lot of chatter still on a lot of these platforms and in other mediums about the integrity of elections. That, from everything I’ve heard, is very dangerous. There’s a piece of research that says that new voters are most likely to be Latino. Primarily Spanish-speaking voters are at risk of being exposed to disinformation about voting. There have been changes in voting policies that make the election process confusing, even to a native English speaker. To have this doubt swirling in the environment heading into a really consequential election is problematic, especially when so many diasporic communities are going to become or are becoming very powerful voting centers.The midterms are important, which is why a lot of our coverage right now is focused on political misinformation. But misinformation is everywhere. It touches every single topic you can think of: Parenting groups, education, crime. I really do think it’s important to have a lot of reporting firepower behind it. More

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      Twitter and TikTok Lead in Amplifying Misinformation, Report Finds

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      A new analysis found that algorithms and some features of social media sites help false posts go viral.It is well known that social media amplifies misinformation and other harmful content. The Integrity Institute, an advocacy group, is now trying to measure exactly how much — and on Thursday it began publishing results that it plans to update each week through the midterm elections on Nov. 8.The institute’s initial report, posted online, found that a “well-crafted lie” will get more engagements than typical, truthful content and that some features of social media sites and their algorithms contribute to the spread of misinformation.Twitter, the analysis showed, has what the institute called the great misinformation amplification factor, in large part because of its feature allowing people to share, or “retweet,” posts easily. It was followed by TikTok, the Chinese-owned video site, which uses machine-learning models to predict engagement and make recommendations to users.“We see a difference for each platform because each platform has different mechanisms for virality on it,” said Jeff Allen, a former integrity officer at Facebook and a founder and the chief research officer at the Integrity Institute. “The more mechanisms there are for virality on the platform, the more we see misinformation getting additional distribution.”The institute calculated its findings by comparing posts that members of the International Fact-Checking Network have identified as false with the engagement of previous posts that were not flagged from the same accounts. It analyzed nearly 600 fact-checked posts in September on a variety of subjects, including the Covid-19 pandemic, the war in Ukraine and the upcoming elections.Facebook, according to the sample that the institute has studied so far, had the most instances of misinformation but amplified such claims to a lesser degree, in part because sharing posts requires more steps. But some of its newer features are more prone to amplify misinformation, the institute found.Facebook’s amplification factor of video content alone is closer to TikTok’s, the institute found. That’s because the platform’s Reels and Facebook Watch, which are video features, “both rely heavily on algorithmic content recommendations” based on engagements, according to the institute’s calculations.Instagram, which like Facebook is owned by Meta, had the lowest amplification rate. There was not yet sufficient data to make a statistically significant estimate for YouTube, according to the institute.The institute plans to update its findings to track how the amplification fluctuates, especially as the midterm elections near. Misinformation, the institute’s report said, is much more likely to be shared than merely factual content.“Amplification of misinformation can rise around critical events if misinformation narratives take hold,” the report said. “It can also fall, if platforms implement design changes around the event that reduce the spread of misinformation.” More

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      Elecciones EE. UU.: la desinformación en español y otros idiomas

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      Cada vez más grupos de verificación de datos multilingües combaten traducciones engañosas, imágenes manipuladas y mentiras que atraviesan plataformas y fronteras.Los rumores sin corroborar y las falsedades se propagaron ampliamente entre las comunidades de migrantes antes de las elecciones presidenciales de 2020. Según los investigadores, mientras se aproximan las elecciones de mitad de mandato este fenómeno ha vuelto a presentarse, pero con un giro insidioso: ahora las cuentas de redes sociales que propagan desinformación están dirigidas a audiencias en más idiomas, en más temas y en más plataformas digitales, con poca resistencia por parte de las empresas tecnológicas.En semanas recientes, las publicaciones que exageran los efectos colaterales de la inflación se han dirigido a los estadounidenses de países latinoamericanos que han sido afectados por las decisiones económicas. Las teorías de la conspiración que se propagaron en agosto sobre un plan del Servicio de Rentas Internas y planes de un “ejército clandestino” ocasionaron que aumentaran las menciones en español de “Ejército IRS” junto con “IRS army”, el equivalente en inglés, según el grupo de investigación Zignal.La desinformación que circula en chino en Twitter, YouTube y WeChat sobre los votos que se envían por correo, el currículum escolar y los crímenes de odio “tiene consecuencias peligrosas” para los votantes asiáticoestadounidenses, que constituyen una fuerza política cada vez mayor, según el grupo Asian Americans Advancing Justice.“Definitivamente hay un envío de mensajes hiperdirigido”, dijo Nick Nguyen, confundador de Viet Fact Check, una organización que ofrece explicaciones sobre la desinformación que circula entre vietnamitas estadounidenses. “Aquí es donde la falta de fluidez en inglés puede hacer que las poblaciones sean vulnerables”.Viet Fact Check forma parte de un conjunto cada vez mayor de grupos que intentan contextualizar y desvirtuar los relatos falsos en internet en idiomas que no son el inglés. Factchequeado, un servicio en español con seis meses de antigüedad está analizando traducciones imprecisas, imágenes manipuladas, videos editados de manera engañosa sobre el cateo en Mar-a-Lago y la visita de Nancy Pelosi a Taiwán. Desifact, que se especializa en comunidades estadounidenses con origen en el sur de Asia, empezó en febrero publicando notas explicativas y aclaraciones sobre temas como inmigración y condonación de deuda estudiantil en hindi, bengalí y tamil.Viet Fact Check es uno de los grupos que está tratando de contrarrestar los relatos falsos en internet en idiomas que no son el inglés, pero puede ser difícil seguir el ritmo de la avalancha de información errónea.Jim Wilson/The New York TimesPero los verificadores multilingües dicen que no se dan abasto ante la avalancha de falsedades que proliferan en internet. Han pedido a las grandes plataformas de medios, como Facebook y YouTube, para que prioricen más los esfuerzos en otros idiomas, tal como harían con la desinformación en inglés.“Con la desinformación en español, sentimos que estamos luchando contra un gigante”, dijo Tamoa Calzadilla, la editora responsable de Factchequedo y exlíder de la operación de verificación de Univisión. “Es frustrante porque estamos intentando hacer algo y necesitamos apoyo de las plataformas; estamos haciendo nuestro trabajo pero los gigantes tecnológicos pueden hacer más”.Las empresas de redes sociales dijeron que moderaban el contenido o brindaban verificación de datos en muchos idiomas: más de 70 para TikTok y más de 60 para Meta. YouTube, dijo que tenía más de 20.000 personas que revisaban y retiraban información falsa, incluyendo en mandarín y español; TikTok dijo que tenía miles. Las empresas no quisieron comentar cuántos empleados trabajaban en idiomas distintos al inglés.TikTok ha traducido un centro de información sobre las elecciones de mitad de mandato en su aplicación a más de 45 idiomas. Twitter tiene un centro similar sobre las elecciones disponible en inglés y en español, junto con palabras clave que desmienten y “pre-desmienten” la desinformación en distintos idiomas, una técnica que en inglés se conoce como pre-bunk. Meta dijo que había invertido en iniciativas como servicios de verificación de datos en WhatsApp antes de las elecciones y que mostraría notificaciones relacionadas con la votación, tanto en inglés como en un segundo idioma, según la actividad del usuario.Las empresas también mencionaron mejoras más amplias. Meta dijo que sus modelos de predicción de desinformación en español para Estados Unidos ahora operaban a la par que sus modelos en inglés y que había aumentado significativamente la cantidad de contenido en español que se envía a los verificadores de datos para su revisión. Twitter dijo que sus etiquetas contextuales recién reformuladas, que se traducen según los ajustes de idioma de los usuarios, habían ayudado a reducir la interacción con la información errónea. YouTube afirmó que los paneles de información ahora aparecían en distintos idiomas para varios resultados de búsqueda y videos. También destaca el contenido de fuentes de noticias aprobadas en idiomas distintos al inglés según las preferencias de idioma y las búsquedas de los usuarios, indicó la empresa.Tamoa Calzadilla es la directora editorial de Factchequeado, una organización dedicada a examinar las traducciones engañosas al español.Eva Marie Uzcategui para The New York TimesPero hay preocupación entre los investigadores por el efecto que la desinformación que no está en inglés pueda tener en las votaciones de noviembre, al decir que las mentiras y los rumores en otros idiomas siguen permeando. Un informe difundido el lunes del grupo de vigilancia Media Matters encontró 40 videos en español en Youtube que impulsan información errónea sobre las elecciones estadounidenses, entre ella la afirmación falsa de que a Estados Unidos entraban papeletas de votación fraudulentas procedentes de China y México.Expertos en desinformación, junto con algunos funcionarios electos, han presionado a plataformas de redes sociales para emprender más acciones y tener mayor transparencia.Este año, el Caucus Hispano del Congreso impulsó a Meta, TikTok, YouTube y Twitter a reunirse con sus principales ejecutivos para discutir la difusión de información falsa en español. YouTube puso a disposición a su directora ejecutiva, Susan Wojcicki; TikTok y Twitter enviaron a otros ejecutivos. El comité y Meta no pudieron agendar una reunión, y Meta dijo que planeaba presentar por escrito un comunicado.Un ejemplo del tipo de publicación que Factchequeado intenta desacreditar se ve en la computadora de Calzadilla. La organización puso un sello que dice “Falso” sobre esta imagen engañosa.Eva Marie Uzcategui para The New York TimesEn enero, la International Fact-Checking Network de Poynter envió una carta abierta a YouTube en la describía la facilidad con la que la información falsa fluía a través de las fronteras en la plataforma. Los investigadores han dicho que, a menudo, el mismo relato surge en diferentes sitios en distintos países y luego pasa por un proceso de polinización cruzada o transculturación en un círculo vicioso que hace que parezca más verosímil. Como argumentó un verificador, es más probable que una persona que quiere migrar confíe en una teoría de conspiración compartida tanto por su madre en El Salvador como por su amigo en San Francisco.La información errónea también puede hacer lo que los investigadores llaman salto de plataforma: originarse en inglés en redes marginales como Truth Social o Gab y después surgir en sitios más convencionales, en un idioma diferente o, a veces, con una traducción engañosa.Recientemente, Alethea Group, que ayuda a las corporaciones a protegerse contra la desinformación, analizó siete canales de YouTube con sede en Colombia pero que parecían estar dirigidos a hispanohablantes conservadores que viven o están vinculados a Estados Unidos. Los investigadores encontraron que, con frecuencia, los canales usaban relatos falsos o engañosos de medios conservadores o de medios propiedad de Estados extranjeros, las circulaban en español en YouTube y, en ocasiones, después enfocaban a las audiencias en plataformas como Twitter y Telegram, donde el contenido traducido seguía difundiéndose. A veces, los operadores del canal intentaron monetizar los videos con anuncios o solicitudes de donaciones o suscripciones.Una publicación traducida al español en Telegram repitió la afirmación falsa del expresidente Donald Trump de que los documentos fueron tirados en el suelo al azar.Althea descubrió una cuenta con más de 300.000 suscriptores que reutilizaba y traducía teorías sin sustento de que el FBI había plantado documentos deliberadamente en Mar-a-Lago para incriminar al expresidente estadounidense Donald J. Trump, según el informe. El título de un video era “S4LE LA V3RDAD” en lugar de “sale la verdad”, un posible intento de sortear a los moderadores de YouTube, creen los investigadores de Alethea. Otros investigadores han descubierto cuentas, que ya habían sido canceladas por algunas plataformas debido a la violación de sus pautas de desinformación, que reaparecieron con diferentes nombres.Dominik A. Stecula, un profesor asistente de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Colorado y quien migró de Polonia, atribuye en parte la difusión de información falsa multilingüe en línea al lento ocaso de los medios de comunicación étnicos y locales que cubren temas comunitarios.“La gente no quiere pagar por el contenido y, como resultado, muchas de estas instituciones se están desmoronando”, dijo Stecula. “Lo que los remplaza es un tipo en Arizona con una cámara de alta definición y un micrófono”.Stecula observó que la moderación se complica por los matices culturales y las diferentes preferencias de comunicación y explicó que mientras que los inmigrantes de Asia tienden a favorecer WhatsApp, la gente de Polonia se inclina más hacia Facebook.Algunos expertos, que permanecen escépticos ante la posibilidad de que toda la desinformación en distintos idiomas pueda ser retirada, más bien impulsan otras formas de limitar la difusión. El año pasado, Twitter probó una función que permitía que algunos expertos en Estados Unidos, Corea del Sur y Australia identificaran tuits como engañosos.Evelyn Pérez-Verdía, la jefa de estrategia de la consultora We Are Más, en el sur de Florida, calcula que decenas de miles de personas siguen canales en español en Telegram que promueven las teorías de la conspiración de QAnon. Dijo que supo de un grupo, con casi 8000 suscriptores, por su estilista, quien es colombiano-estadounidense.Dijo que esos grupos han sido “muy inteligentes en asegurarse de que el mensaje se adapte a la cultura y subcultura”, a veces al utilizar símbolos como el puño levantado, que para los jóvenes nacidos en Estados Unidos puede representar esperanza y solidaridad pero a los inmigrantes de mayor edad les puede recordar a las dictaduras de izquierda latinoamericanas. Las publicaciones han combinado el sentir anticomunista con la retórica conspirativa de QAnon, y llaman al presidente Biden la “Lagartija” o se refieren a su partido como “Demoniocratas”.“No se trata solo de información errónea o desinformación, también debe existir la responsabilidad de comprender que las palabras y los símbolos significan cosas diferentes para otras comunidades”, dijo Pérez-Verdía. “No importa si eres de Vietnam o de Colombia, la mayoría de la gente ve el prisma de la política de nuestro país a través del prisma de la política de ellos”.Tiffany Hsu es reportera de tecnología y cubre desinformación e información falsa. @tiffkhsu More