United States International Relations

AdvertisementContinue reading the main storySupported byContinue reading the main storyNayib Bukele, combativo pero popular, podría acrecentar su poder en las legislativasSe espera que el presidente de El Salvador, que ha generado críticas en el extranjero por su exhibición de fuerza, amplíe su mandato en las elecciones de hoy que podrían entregarle a su partido una victoria decisiva.El presidente Nayib Bukele de El Salvador, a la derecha, en una ceremonia militar en San Salvador, la capital.Credit…Rodrigo Sura/EPA, vía Shutterstock28 de febrero de 2021 a las 09:00 ETRead in EnglishCIUDAD DE MÉXICO — En sus primeros dos años en el cargo, el presidente de El Salvador envió soldados al recinto legislativo de su país, desafió las órdenes de la Corte Suprema, publicó fotos de pandilleros semidesnudos y apretujados en el suelo de una prisión y desplegó al ejército para detener a quienes violaran la cuarentena.Los salvadoreños lo adoran. Se espera que Nayib Bukele, que goza de una tasa de aprobación de alrededor del 90 por ciento en las encuestas, extienda más sus facultades en las elecciones legislativas del domingo, que podrían entregarle una victoria decisiva a su partido.La votación también podrían dotar a Bukele de amplios poderes adicionales: el control de una legislatura hasta ahora dominada por la oposición, así como la oportunidad de cambiar la Constitución y, posiblemente, replantear el gobierno a imagen suya. Si el partido y sus aliados ganan dos terceras partes de las curules, pueden reemplazar al fiscal general y nombrar nuevos jueces en la Corte Suprema.Seguidores del partido de Bukele en San Salvador durante un mítin. Su popularidad ha crecido. Credit…Jose Cabezas/ReutersEn una entrevista, el vicepresidente de Bukele, Félix Ulloa, reconoció que algunas de las acciones del presidente han sido cuestionables.“El presidente ha tenido algunos exabruptos”, concedió Ulloa, “pero que pueden entenderse como tales, como exabruptos, como errores y no como una tendencia, como una actitud, como el nacimiento de una nueva dictadura”.La tendencia de Bukele hacia la confrontación será atemperada, dijo Ulloa, cuando cuente con una legislatura que no esté decidida a bloquear su agenda. Invitó al mundo a medir al presidente según cómo gobierne tras las elecciones.“Vamos a poder evaluar cuál es el verdadero carácter de este gobierno, sea un gobierno democrático y que estaba en función de los intereses del pueblo salvadoreño”, dijo Ulloa. “Si, por el contrario, lo que se ha estado denunciando de que el presidente es autoritario, que quiere concentrar todo el poder y que quiere imponer un modelo antidemocrático, pues también va a salir a la luz”.En parte, lo que llama la atención de Bukele es su enfoque, que solo puede describirse como extremadamente online. El presidente, que tiene 39 años y se ha presentado como un outsider, deleita a sus seguidores al trolear a sus enemigos en Twitter y disfrutar de sus triunfos en TikTok. Emplea las redes sociales para criticar a la prensa de El Salvador, atacar al fiscal general y declarar su renuencia a atenerse a las órdenes de la Corte Suprema.Y a pesar de que Bukele ha ayudado a El Salvador a controlar la propagación del coronavirus mejor que muchos de sus vecinos, también ha suscitado condena internacional por parte de grupos de derechos humanos debido a sus desplantes de hombre fuerte y las medidas represoras que ha implementado durante la pandemia.El año pasado, envió soldados al recinto legislativo a intentar presionar a los congresistas para que aprobaran un préstamo destinado a financiar a los cuerpos de seguridad. (El vicepresidente Ulloa dijo que eso había sido “un error”).Soldados en el recinto de la Asamblea Legislativa en febrero pasadoCredit…Agence France-Presse — Getty ImagesBukele también empleó a la policía y soldados para detener a quienes rompieran la cuarentena en los llamados centros de contención, y luego desestimó varias órdenes de la Corte Suprema para dar marcha atrás a esa medida. Y ha generado amplias críticas por publicar fotos de reos apiñados en ropa interior.Los críticos temen que, si gana control irrestricto del país tras las elecciones del domingo, se limitará aún menos.“El temor es que concentre los poderes del estado. No habrá independencia judicial o legislativa verdadera y no habrá forma de limitar su poder”, dijo Mari Carmen Aponte, embajadora de Estados Unidos en El Salvador durante la gestión de Obama.La relación de Bukele con la gestión de Biden no comenzó con el pie derecho. En febrero, la Associated Press reportó que el presidente de El Salvador había volado a Washington y pedido reunirse con integrantes del nuevo gobierno pero fue desairado.El incómodo episodio dejó en evidencia el desafío que la victoria de Biden supone para líderes como Bukele.Con el gobierno de Trump, el manejo de la relación con Estados Unidos era claro: mientras Bukele y sus colegas en Centroamérica hicieran valer la agenda migratoria de Trump, podían esperar poca interferencia por parte de su vecino del norte cuando llevaran a cabo acciones más atrevidas en el ámbito nacional.Juan Gonzalez, a la derecha, el principal asesor del presidente Biden en asuntos de América Latina, durante una reunión virtual en la Casa Blanca.Credit…Pete Marovich para The New York TimesLos nuevos ocupantes de la Casa Blanca han enviado un mensaje muy distinto. Días después de la toma de mando de Biden, el máximo asesor del presidente en cuestiones de América Latina, Juan Gonzalez, ofreció una evaluación franca en una entrevista con El Faro.“Tendremos nuestras diferencias con el Gobierno de Bukele”, dijo Gonzalez. “Nuestras preocupaciones las manifestaremos en un contexto de respeto y de buena voluntad”La preocupación en torno a Bukele se ha hecho sentir en Washington al quedar claro el buen desempeño que podría tener su partido en las elecciones del domingo.“He aquí un tipo que no ha respetado las normas democráticas básicas y le das poder sin contrapesos”, dijo en una entrevista Dan Restrepo, exasesor de Obama. “El poder sin contrapesos casi nunca acaba bien en la región y la inestabilidad solo puede aumentar la presión migratoria, lo que no le conviene a nadie”.Para los salvadoreños, acostumbrados a generaciones de líderes políticos que hacían falsas promesas democráticas mientras se enriquecían a costa del erario público, las transgresiones de Bukele no parecen importar demasiado.El presidente ha evitado una inundación de casos de coronavirus en los hospitales y ha repartido ayudas en efectivo a los salvadoreños pobres para aliviar las penurias de la crisis económica provocada por la pandemia. Y aunque los medios locales han informado que la dramática caída en homicidios bajo el gobierno de Bukele ha sido consecuencia de un pacto con las pandillas, muchos salvadoreños simplemente están felices de tener un respiro de la violencia.Una conmemoración en San Salvador por las víctimas de la COVID-19Credit…Yuri Cortez/Agence France-Presse — Getty Images“Puede escribirse de los peligros de Bukele, pero la razón por la que eso no tiene eco en la población es que dicen ‘¿Y eso cómo me da de comer? ¿Cómo disminuye la criminalidad?”, dijo Tim Muth, que ha sido observador electoral en El Salvador y tiene un blog sobre la política del país.“Al final, el pueblo salvadoreño puede decidir que está bien”, agregó, “porque él les está cumpliendo ciertas cosas”.En Chalatenango, un pequeño pueblo al norte de la capital, los simpatizante de Bukele estaban entusiasmados ante la posibilidad de que el presidente consolidara su poder y el declive de los partidos políticos que gobernaron el país durante décadas.“La gente se despertó y se dio cuenta de lo que había estado viviendo en todos estos años. Ya no más. Queremos cambio”, dijo Armando Gil, un vendedor de autos de 59 años.Gil había sido toda la vida partidario del izquierdista Frente de Liberación Nacional Farabundo Martí, pero quedó inconforme tras los repetidos escándalos de corrupción de “gente que nos engañó”.Votó por Bukele en 2019 y cree que los opositores del presidente están frustrados porque no lo pueden controlar.“No está trabajando para la pequeña minoría que siempre ha manejado y dominado nuestro país”, dijo Gil. “Eso es lo que no les gusta”.Nelson Rentería Meza colaboró con reportería desde Chalatenango, El Salvador.AdvertisementContinue reading the main story More

AdvertisementContinue reading the main storySupported byContinue reading the main storySalvador’s Leader, Combative but Popular, May Tighten Grip in ElectionsNayib Bukele, who has drawn criticism abroad for his strongman displays, is expected to expand his mandate in legislative elections that could deliver his party a decisive victory.President Nayib Bukele of El Salvador, right, at a military ceremony in San Salvador, the capital.Credit…Rodrigo Sura/EPA, via ShutterstockFeb. 28, 2021, 8:00 a.m. ETLeer en españolMEXICO CITY — In his first two years in office, El Salvador’s president marched soldiers into the country’s legislature, defied Supreme Court rulings, published photos of barely clothed gang members crammed together on a prison floor, and dispatched the military to detain anyone breaking quarantine.Salvadorans can’t get enough of him. President Nayib Bukele, who enjoys an approval rating around 90 percent in polls, is expected to expand his mandate even further in legislative elections on Sunday that could deliver a decisive victory to his party.The vote could also endow Mr. Bukele with sweeping new powers: control over a legislature that has been dominated by the opposition, along with the chance to begin changing the Constitution and, possibly, to remake the government in his image. If his party and its allies win two-thirds of the seats, they can replace the attorney general and appoint new Supreme Court justices.Supporters of Mr. Bukele’s party during a rally in San Salvador. His popularity has soared.Credit…Jose Cabezas/ReutersIn an interview, Mr. Bukele’s vice president, Felix Ulloa, acknowledged that some of the president’s actions have been questionable.“The president has had some outbursts,” Mr. Ulloa conceded, “but they should be understood as such, as outbursts, as errors, and not as a trend, as an attitude, as the birth of a new dictatorship.”Mr. Bukele’s tendency toward confrontation will be tempered, Mr. Ulloa said, once he has a legislature that isn’t determined to block his agenda. He invited the world to take measure of the president based on how he governs after the election.“We will be able to evaluate the true character of this government, whether it’s a democratic government serving the interests of the Salvadoran people,” Mr. Ulloa said. “If, on the contrary, it turns out that the president is, as has been claimed, an authoritarian who wants to concentrate power and impose an antidemocratic model, then that will also come to light.”Part of what has drawn attention to Mr. Bukele is his approach, which can only be described as very online. A 39-year-old self-styled political outsider, the president delights followers by trolling his enemies on Twitter and reveling in his triumphs on TikTok. He uses social media to trash El Salvador’s press, attack the attorney general and declare his refusal to abide by Supreme Court rulings.And while Mr. Bukele has helped El Salvador control the spread of the coronavirus better than many of its neighbors, he has drawn international condemnation from human rights groups for his strongman displays and the repressive measures taken during the pandemic.Last year, he sent soldiers into the legislature to try to pressure lawmakers to approve a loan to finance law enforcement. (Vice President Ulloa called the deployment “an error.”)Soldiers inside the legislative assembly in San Salvador in February last year.Credit…Agence France-Presse — Getty ImagesMr. Bukele also dispatched soldiers and the police to detain people breaking quarantine in so-called containment centers — then ignored several Supreme Court orders to halt the practice. And he has drawn widespread criticism for posting photos of prisoners huddled together in their underwear.Critics worry that if he gains unfettered control over the country after Sunday’s election, he’ll show even less restraint.“The fear is that he will concentrate the powers of the state. There won’t be real judicial or legislative independence, and there won’t be a way of limiting his power” said Mari Carmen Aponte, an ambassador to El Salvador in the Obama administration. Mr. Bukele’s relationship with the Biden administration did not get off to a smooth start. The Associated Press reported in February that the Salvadoran president flew to Washington and asked to meet with members of the administration, but was rebuffed.The awkward episode highlighted the test that Mr. Biden’s victory has posed for leaders like Mr. Bukele.Under the Trump administration, managing relations with the United States was straightforward: As long as Mr. Bukele and his counterparts in Central America enforced Mr. Trump’s immigration agenda, they could expect little interference from their northern neighbor when they made provocative moves at home.Juan Gonzalez, right, President Biden’s top adviser on Latin America, during a virtual meeting at the White House.Credit…Pete Marovich for The New York TimesThe White House’s new occupants have sent a far different message. Days after the inauguration, Juan Gonzalez, Biden’s top adviser on Latin America, offered a blunt assessment in an interview with El Faro, a Salvadoran news site.“We are going to have our differences with Bukele’s government,” Mr. Gonzalez said. “And we’re going to voice worries in a respectful and well-meaning manner.”Apprehension over Mr. Bukele has reverberated in Washington as it has become clear just how well his party could perform in Sunday’s elections.“Here’s a guy who hasn’t observed basic democratic norms, and you hand him unchecked power,” the former Obama adviser Dan Restrepo said in an interview. “Unchecked power seldom ends well in the region, and instability can only increase migratory pressure, which is in no one’s interest.”For Salvadorans accustomed to generations of political leaders who paid lip service to democracy while enriching themselves from the public till, Mr. Bukele’s transgressions don’t seem to matter much.The president has avoided an overflow of coronavirus cases in hospitals and has handed out cash to poor Salvadorans to blunt the pain of the economic crisis. And while local news media reported that a sharp plunge in murders under Mr. Bukele resulted from a government deal with criminal gangs, many Salvadorans are just happy to have a respite from violence.A remembrance day in San Salvador last fall for those who died of Covid-19.Credit…Yuri Cortez/Agence France-Presse — Getty Images“People may write about the dangers of Bukele, but the reason it doesn’t resonate with people is that they say, ‘That feeds me how? That lowers the crime rate how?’” said Tim Muth, who has served as an election observer in El Salvador and writes a blog on the country’s politics.“The Salvadoran public ultimately may be deciding that it’s OK,” he added, “because this guy is delivering a certain set of things to us.”In Chalatenango, a small town north of the capital, Bukele’s supporters were giddy at the prospect of their president consolidating power and by the decline of the political parties that had ruled the country for decades.“The people woke up and realized what we had been living through all these years. No more. We want change,” said Armando Gil, 59, a car salesman.Mr. Gil had been a longtime supporter of the leftist Farabundo Martí National Liberation Front, but grew disgusted at repeated corruption scandals involving “people who cheated us.”He voted for Mr. Bukele in 2019 and believes the president’s opponents are frustrated that they can’t control him.“He isn’t working for the small minority that has always run and dominated our country,” Mr. Gil said. “That’s what they don’t like.”Nelson Renteria Meza contributed reporting from Chalatenango, El Salvador.AdvertisementContinue reading the main story More