Villavicencio, Fernando (1963-2023)

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    Elecciones en Ecuador y Guatemala en 4 conclusiones

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    A los “outsiders” les fue mejor de lo esperado, lo que subraya la volatilidad de la política latinoamericana. A los candidatos que llamaron a emular las medidas enérgicas contra el crimen de El Salvador no les fue bien.El domingo, Ecuador y Guatemala celebraron elecciones que dejaron en evidencia algunas tendencias cruciales en América Latina como los esfuerzos anticorrupción, la creciente importancia de los votantes jóvenes y los llamados a emular las medidas enérgicas contra el crimen de El Salvador.En Ecuador, donde el asesinato del candidato presidencial Fernando Villavicencio este mes ensombreció la campaña, una política de la izquierda tradicional, Luisa González, se enfrentará en una segunda vuelta a Daniel Noboa, el heredero de una familia adinerada conocida por su imperio bananero.Y en Guatemala, el activista progresista y anticorrupción Bernardo Arévalo ganó la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de manera aplastante contra una ex primera dama, Sandra Torres, asestando así un golpe al establishment político conservador del país.Debido a las preocupaciones latentes sobre la erosión del Estado de derecho y la influencia cada vez mayor de las bandas narcotraficantes en diferentes partes de América Latina, la votación fue observada de cerca en busca de señales de lo que podrían significar los resultados.A continuación, presentamos algunas conclusiones clave.El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, ha tomado medidas enérgicas contra la violencia de las pandillas mediante arrestos masivos que perjudicaron a miles de personas inocentes.Brittainy Newman para The New York TimesLa delincuencia no fue el único tema en la mente de los votantesEcuador y Guatemala enfrentan una variedad de retos diferentes, y aunque las dificultades para gobernar de manera efectiva en ambos países son bien conocidas, los nuevos líderes tendrán que lidiar con tener bajo control el crimen organizado y crear oportunidades económicas para mantener a sus ciudadanos en casa y evitar que emigren.La estrella del momento en la escena política de América Latina es el presidente populista conservador de El Salvador, Nayib Bukele, debido a su éxito en el uso de tácticas de línea dura para sofocar la violencia de las pandillas, incluidos arrestos masivos que afectaron a miles de personas inocentes y erosionaron las libertades civiles. Pero las expectativas de que los entusiastas de las tácticas de Bukele sobre el crimen tendrían un camino fácil hacia la victoria se desvanecieron tanto en Ecuador como en Guatemala.“Es notable que en ninguno de los dos casos les haya ido bien a los admiradores descarados de las políticas severas de Nayib Bukele contra las bandas criminales en El Salvador”, dijo Michael Shifter, miembro principal de Diálogo Intermericano, una organización de investigación con sede en Washington.A pesar de la conmoción generada por el asesinato de Villavicencio, los candidatos explícitamente anticrimen en Ecuador dividieron su porción de los votos. A Jan Topic, quien se alineó estrechamente con Bukele, le fue mal a pesar de haber subido en las encuestas tras el asesinato.“Hizo una campaña de un solo tema que, en su mayoría, se enfocó en la seguridad”, dijo Risa Grais-Targow, directora para América Latina de Eurasia Group, sobre Topic. “Pero los votantes tienen otras preocupaciones, como las relacionadas con la economía”.De manera similar, en Guatemala —donde crecían los temores de un descenso hacia el autoritarismo— la promesa de Torres de implementar políticas al estilo de Bukele no logró ganar mucho impulso. En cambio, su rival la puso a la defensiva debido a que había pasado un tiempo bajo arresto domiciliario en relación con cargos de financiamiento ilícito de campañas.También influyeron en el resultado las maniobras de la autoridad electoral de Guatemala para simplemente descalificar a los candidatos que se consideraron amenazas al orden establecido.Uno de los candidatos expulsados de la contienda antes de la primera vuelta en junio fue Carlos Pineda, un outsider que buscaba replicar las medidas enérgicas contra el crimen de Bukele. La descalificación de Pineda y otros le abrió un camino a Arévalo, otro candidato independiente cuyas propuestas para combatir el delito son más matizadas.Los candidatos guatemaltecos intentaron capitalizar el apoyo de los jóvenes.Daniele Volpe para The New York TimesLos votantes jóvenes influyen en las eleccionesEn un grado notable, los resultados electorales en Ecuador y Guatemala dependieron de las decisiones de los votantes jóvenes. En Ecuador, Noboa, un empresario de 35 años, neófito de la política, estaba en los últimos lugares de las encuestas hasta hace apenas unas semanas.Pero aprovechando el apoyo de los jóvenes mientras se presentaba como un candidato independiente, Noboa se abrió camino inesperadamente hacia la segunda vuelta con cerca del 24 por ciento de los votos. (El reconocimiento de su apellido también podría haber ayudado; su padre, Álvaro Noboa, uno de los hombres más ricos de Ecuador, se postuló a la presidencia en cinco oportunidades).En Guatemala, el país más poblado de América Central, Arévalo, de 64 años, también se benefició del apoyo de los jóvenes, especialmente en las ciudades, quienes se sintieron atraídos por sus llamados a poner fin a la persecución política de activistas de derechos humanos, ambientalistas, periodistas, fiscales y jueces.Arévalo también mostró una postura más moderada sobre temas sociales. Aunque dijo que no buscaría legalizar el aborto o el matrimonio igualitario, dejó claro que su gobierno no permitiría la discriminación contra las personas por su orientación sexual.Esa postura, algo novedosa en Guatemala, contrastó en gran manera con la de Torres, quien seleccionó a un pastor evangélico como su compañero de fórmula y empleó un insulto contra personas homosexuales en la campaña electoral para referirse a los simpatizantes de Arévalo.Luisa González enfrentará a Daniel Noboa en la segunda vuelta de las elecciones en Ecuador.Johanna Alarcón para The New York TimesLa izquierda va en diferentes direccionesGuatemala y Ecuador ofrecieron visiones contrastantes de la izquierda en América Latina.Dentro del panorama político tradicionalmente conservador de Guatemala, Arévalo, quien critica gobiernos de izquierda como el de Nicaragua, a menudo es descrito como un progresista. En ese sentido se parece más a Gabriel Boric, el presidente joven y moderado de Chile, que a los agitadores de otras zonas de la región.El partido de Arévalo, Movimiento Semilla, el cual se formó tras las protestas anticorrupción en 2015, también es diferente a cualquier otro movimiento surgido en Guatemala durante las últimas décadas. Semilla llamó la atención por realizar una campaña austera y de principios, dejando claras sus fuentes de financiamiento, a diferencia del financiamiento opaco que prevalece en otros partidos. Otra fuente de inspiración para Semilla es el Frente Amplio de Uruguay, un partido de centro izquierda moderado y democrático.“Arévalo es un demócrata de pies a cabeza”, aseveró Will Freeman, miembro de estudios latinoamericanos del Consejo de Relaciones Exteriores.González, en contraste, proviene de un sector diferente de la izquierda latinoamericana, caracterizado en el caso de Ecuador por poner a prueba los controles y equilibrios democráticos, dijo Freeman. Es partidaria de Rafael Correa, un expresidente ecuatoriano que sigue siendo una fuerza dominante en la política del país a pesar de tener seis años fuera del poder.Correa, quien vive en Bélgica tras huir de una sentencia de prisión de ocho años por violaciones en el financiamiento de campañas, conserva una base sólida que oscila entre el 20 y el 30 por ciento del electorado.En gran medida, ese apoyo es resultado de la “nostalgia de ese momento de bienestar que hubo durante la era de Correa”, dijo Caroline Ávila, analista política en Ecuador.Arévalo obtuvo más votos que cualquier otro candidato en Guatemala desde que se restableció la democracia en el país en 1985.Daniele Volpe para The New York TimesLa imprevisibilidad marcó las contiendasLas elecciones tanto en Ecuador como en Guatemala destacaron una tendencia regional más general: la incertidumbre y volatilidad de la política latinoamericana.En ambos países, las encuestas fallaron en captar desarrollos cruciales. En Ecuador, donde Topic capitalizó las consecuencias del asesinato de Villavicencio, Noboa se abrió camino para pasar a la segunda vuelta.Y en Guatemala, Arévalo, un candidato académico que a veces lee sus discursos y carece de las habilidades oratorias de sus rivales, no fue visto como una amenaza por el establishment hasta que logró pasar a la segunda vuelta.Hoy, con su aplastante victoria, Arévalo obtuvo más votos que cualquier otro candidato desde que se restauró la democracia en Guatemala en 1985.Ese es un escenario que incluso muchos miembros del propio partido de Arévalo no vieron venir.Simon Romero More

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      Elections in Ecuador and Guatemala: Four Takeaways

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      Outsiders overperformed, underscoring the volatility of Latin American politics. Candidates calling to emulate El Salvador’s crackdown on crime did not do well.Ecuador and Guatemala held elections on Sunday that shed light on crucial trends throughout Latin America, including anticorruption drives, the growing importance of young voters and calls to emulate El Salvador’s crackdown on crime.In Ecuador, where the assassination this month of the presidential candidate Fernando Villavicencio cast a pall over campaigning, an establishment leftist, Luisa González, will head into a runoff against Daniel Noboa, the scion of a well-heeled family known for its banana empire.And in Guatemala, the progressive anti-graft crusader Bernardo Arévalo won in a landslide over a former first lady, Sandra Torres, dealing a blow to the country’s conservative political establishment.As concerns simmer over the erosion of the rule of law and the expanding sway of drug gangs in different parts of Latin America, the voting was watched closely for signs of what the outcomes could mean.Here are key takeaways.President Nayib Bukele of El Salvador has cracked down on gang violence, using mass arrests that swept up thousands of innocent people. Brittainy Newman for The New York TimesCrime wasn’t the only issue on voters’ minds.Ecuador and Guatemala each face an array of different challenges, and while it is hard to overstate the difficulty of governing effectively in both countries, new leaders will grapple with getting organized crime under control and creating economic opportunities to keep their citizens at home instead of emigrating.The star of the moment in Latin America’s political scene is El Salvador’s conservative populist president, Nayib Bukele, for his success in using hard-line tactics to quell gang violence, including mass arrests that swept up thousands of innocent people and the erosion of civil liberties. But expectations that enthusiasts for the Bukele gospel on crime would sail to victory fizzled in Ecuador and Guatemala.“It is notable that in neither case did unabashed admirers of Nayib Bukele’s hard-line policies against criminal gangs in El Salvador fare well,” said Michael Shifter, a senior fellow at the Inter-American Dialogue, a Washington-based research organization.Despite the shock over the assassination of Mr. Villavicencio, explicitly anti-crime candidates in Ecuador split their share of the votes. Jan Topic, who aligned himself closely with Mr. Bukele, fared poorly despite climbing in the polls after the assassination.“He did run a single-issue campaign that was very much focused around security,” Risa Grais-Targow, the Latin America director for Eurasia Group, said of Mr. Topic. “But voters have other concerns, including on the economy.”Similarly, in Guatemala — where fears were growing of a slide toward authoritarian rule — Ms. Torres’s pledge to put in place Bukele-style policies failed to gain much traction. Instead, the former first lady was put on the defensive by her rival because she had spent time under house arrest in connection to charges of illicit campaign financing.Also influencing the outcome: moves by Guatemala’s electoral authority to simply disqualify candidates who were viewed as threatening the established order.One of the candidates pushed out of the race ahead of the first round in June was Carlos Pineda, an outsider seeking to replicate Mr. Bukele’s crackdown on crime. When Mr. Pineda and others were disqualified, that provided an opening for Mr. Arévalo, another outsider, even though his proposals to fight crime are more nuanced.Guatemalan candidates tried to capitalize on the support of young people.Daniele Volpe for The New York TimesYoung voters shape elections.To a notable degree, the electoral outcomes in Ecuador and Guatemala hinged on the choices of young voters. In Ecuador, Mr. Noboa, 35, a businessman and newcomer to politics, was polling in the doldrums just a few weeks ago.But seizing on youth support while casting himself as an outsider, Mr. Noboa unexpectedly surged into the runoff with about 24 percent of the vote. (Name recognition may also have helped; his father, Álvaro Noboa, one of Ecuador’s richest men, ran unsuccessfully for president five times.)In Guatemala, Central America’s most populous country, Mr. Arévalo, 64, also capitalized on the support of young people, especially in cities, who were drawn to his calls to end the political persecution of human rights activists, environmentalists, journalists, prosecutors and judges.Mr. Arévalo also offered a more moderate stance on social issues. While saying he would not seek to legalize abortion or gay marriage, he made it clear that his government would not permit discrimination against people because of their sexual orientation.That position, which is somewhat novel in Guatemala, stood in sharp contrast to that of Ms. Torres, who drafted an evangelical pastor as her running mate and used an anti-gay slur on the campaign trail to refer to Mr. Arévalo’s supporters.Luisa González will head into a runoff against Daniel Noboa in Ecuador.Johanna Alarcón for The New York TimesThe left is going in different directions.Guatemala and Ecuador offered sharply contrasting visions for the left in Latin America.Indeed, within Guatemala’s traditionally conservative political landscape, Mr. Arévalo, who criticizes leftist governments like Nicaragua’s, is often described as a progressive. In that sense, he is more like Gabriel Boric, Chile’s moderate young president, than firebrands elsewhere in the region.Mr. Arévalo’s party, Movimiento Semilla (Seed Movement), which coalesced after anticorruption protests in 2015, is also unlike any other party in Guatemala in recent decades. Semilla gained attention for running a principled and austere campaign, making its funding sources clear, in contrast to the opaque financing prevailing in other parties. Another source of inspiration for Semilla is Uruguay’s Frente Amplio (Broad Front), a moderate, democratic left-of-center party.“Arévalo is a democrat through and through,” said Will Freeman, a fellow in Latin America studies at the Council on Foreign Relations.Ms. González, by contrast, hails from a different part of the Latin American left, characterized in Ecuador’s case by testing democratic checks and balances, Mr. Freeman said. She is a supporter of Rafael Correa, a former Ecuadorean president who remains a dominant force in the country’s politics despite being out of power for six years.Mr. Correa, who lives in Belgium after fleeing an eight-year prison sentence for campaign-finance violations, retains a strong base that oscillates between 20 percent and 30 percent of the electorate.That support is largely a result of the “nostalgia for that moment of well-being that existed during the Correa era,” said Caroline Ávila, a political analyst in Ecuador.Mr. Arévalo got more votes than any other candidate in Guatemala since democracy was restored in the country in 1985.Daniele Volpe for The New York TimesUnpredictability underlined the races.The races in both Ecuador and Guatemala highlighted a wider regional trend: the uncertainty and volatility of Latin America’s politics.Polls in both countries failed to capture crucial developments. In Ecuador, where Mr. Topic was seen capitalizing on the aftermath of the Villavicencio assassination, Mr. Noboa swooped in to make it to the runoff.And in Guatemala, Mr. Arévalo, a professorial candidate who sometimes reads his speeches and lacks the oratory skills of his rivals, was viewed as nonthreatening by the establishment — until he squeaked into the runoff.Now, with his landslide win, Mr. Arévalo got more votes than any other candidate since democracy was restored in Guatemala in 1985.That’s a scenario that even many within Mr. Arévalo’s own party did not see coming.Simon Romero More

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      Ecuador Elections Move to Runoff

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      Luisa González and Daniel Noboa were poised to be the top candidates of Sunday’s election in a country where declining security has been the leading issue for most voters.An establishment leftist and a newcomer businessman appeared to capture the top two spots in Ecuador’s presidential election on Sunday in a campaign cycle that has centered on voters’ frustration with the country’s soaring gang and drug cartel violence.Luisa González, who was backed by a former socialist president, and the political outsider Daniel Noboa received the highest percentage of ballots with 84 percent of the vote counted. They will compete in a runoff election on Oct. 15.The economy and security are likely to be the leading issues going into the runoff, as local prison and street gangs, along with foreign drug mafias, have unleashed a wave of violence unlike anything in the country’s recent history, sending homicide rates to record levels and hurting the vital tourism industry.Concerns over the declining security were amplified earlier this month when the presidential candidate Fernando Villavicencio was assassinated on the campaign trail.Ms. González led the election, garnering 33 percent of the vote, with 84 percent counted, followed by Mr. Noboa, the unexpected second-place winner with 24 percent. Just a few weeks ago, Mr. Noboa was polling in single digits.Full official results were expected later on Sunday night.Ecuador also voted on Sunday to halt drilling in one of the most biodiverse corners of the Amazon in a victory for a decade-long fight by environmental activists to get the binding referendum in front of voters.Sunday’s first-round vote followed President Guillermo Lasso’s call for snap elections in May amid impeachment proceedings against him over accusations of embezzlement, as well as rising voter dissatisfaction over the nation’s security crisis.Ecuador, a country of 18 million, was once a tranquil haven compared with its neighbor Colombia, which for decades was ravaged by violence by armed guerrilla and paramilitary groups and drug cartels. As that changed in the past few years after Colombia forged a peace deal, the narco-trafficking industry grew increasingly powerful in Ecuador.Ms. González led the election, garnering 33 percent of the vote in early counting.Karen Toro/ReutersAmid news reports regularly featuring beheadings, car bombs, police assassinations, young men hanging from bridges and children gunned down outside their homes and schools, Ecuadoreans are hoping for new leadership that can restore the peaceful existence they once took for granted.The González-Noboa matchup means that “there’s still a strong, loyal base for Correísmo that’s enough to get González into the runoff,” said Risa Grais-Targow, the Latin America director for Eurasia Group, referring to the leftist movement of former President Rafael Correa, who governed from 2007 to 2017.But, she said, “there’s a large share of the population that really wants something completely different — they want a new face.”The surprise of the night was the second-place victory for Mr. Noboa, who was recently polling toward the bottom of the pool of eight candidates.“The youth opted for the Daniel Noboa option,” said Mr. Noboa in a news conference Sunday night. “It would not be the first time that a new proposal would turn around the electoral establishment,” he added, referring to himself.The 35-year-old comes from one of the richest families in Latin America, known to most Ecuadoreans for its banana empire. His father ran for president five times, unsuccessfully, but the younger Noboa’s political career goes back only to 2021, when he was elected to Ecuador’s Congress.“He has a voting base that is familiar with the Noboa brand, with the Noboa name, and that now has been very successfully energized, refreshed with a new face,” said Caroline Ávila, an Ecuadorean political analyst. “He captures the attention of young people, the main mass of undecided voters. They are the ones who are putting him in the second round.”Mr. Noboa’s campaign seemed to take off only a week ago, when he impressed many Ecuadoreans with his debate performance.“He stands out in the debate,” Ms. Ávila said. “He speaks well, he speaks fluently, without complicating himself too much, without fighting. And it has generated a lot of interest in these post-debate weeks.”As a legislator and member of the National Democratic Action Movement, Mr. Noboa supported bills to attract international investment and cut taxes, said Grace Jaramillo, an Ecuadorean professor of political science at the University of British Columbia.His policy proposals include pledges to create jobs, lower taxes, lower electricity bills and enter into more international free trade agreements.Daniel Noboa, a political outsider, was the unexpected second-place winner on Sunday.Dolores Ochoa/Associated Press“It’s a big surprise, especially in the fact that the debate did have an effect,” said Arturo Moscoso, Quito-based political scientist. But he added, “For many Ecuadoreans he is an unknown.”Mr. Noboa positioned himself as “the employment president,” even including an employment request form on his website, among other broad commitments to security and the economy. As a businessman and U.S. citizen who grew up in the United States, he is likely to favor American market-friendly interests, said Ms. Grais-Targow.While analysts predicted security to be the main issue in the election following the assassination, Mr. Noboa’s success shows that in a country where just 34 percent of Ecuadoreans have adequate employment, according to government data, the economy is still top of mind.One voter, Carlos Andrés Eras, 31, said he supported Mr. Noboa because he saw him as a well-prepared politician with clear proposals.“It is not improvised; he has been putting together his political project little by little,” said Mr. Eras, who owns a jewelry store in Guayaquil. “He concentrated on giving his points and answered what was raised in the question without attacking anyone.”Mr. Noboa came in just behind the leftist establishment candidate, Ms. González.Backed by the powerful party of Mr. Correa, the former president, Ms. González, 45, has appealed to voter nostalgia for the economic and security situation under the Correa administration, when homicide rates were low and a commodities boom helped lift millions out of poverty.“It is the first time in the history of Ecuador that a woman has obtained such a high percentage in the first round,” said Ms. González in her postelection speech. “We are going to have that homeland again with hope, with dignity, with security.”A soldier guarding a polling station in Quito, Ecuador, on Sunday.Carlos Noriega/Associated PressGermán Montoya, a voter and the owner of a plastic company in Guayaquil, Ecuador’s largest city, said extortion payments demanded by gangs were hurting his business and had pushed him to vote for Ms. González.“‘Mr. Montoya, I can’t go there, here, because they charge me a toll,’” he said his employees tell him. The trucks are charged $50 to make deliveries in different parts of Guayaquil, Mr. Montoya, 37, said.Jordy Gonzales, a 23-year-old construction worker, felt similarly. Mr. Correa’s party, he said, “did things right, and we are going to see if this time, if God allows it, it will be like before.”If Ms. González wins the election in October, it will show the staying power of Mr. Correa as a dominant political force in Ecuador despite being out of power for six years.He has lived in Belgium since he left office, fleeing an eight-year prison sentence for campaign-finance violations. But experts predict that in the event of a González victory, he would be likely to return to the country and try to seek office again before the next president’s tenure expires in May 2025.Beyond Sunday’s presidential election, Ecuadoreans also voted to end drilling in the Amazon, dealing a major blow to the government, which had been lobbying to continue oil operations.The section of jungle on the ballot, part of Yasuní National Park, is one of the most ecologically rich places on Earth and home to Indigenous people who want no contact with outsiders.The state oil company, Petroecuador, will have roughly a year and a half to wind up its operations in the area, though experts say shutting down the oil field could take six to 10 years.According to Andrés Martínez Moscoso, a law professor at the San Francisco de Quito University, neither the president, Congress nor a new referendum can undo Sunday’s results.The decision is “a very clear signal, especially to the international community, of the population’s desire to turn this extractive economy around,” said Ms. Ávila. It would also force future governments to think of “other ways of generating income that are not exclusively from oil.”Genevieve Glatsky More

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      Elecciones en Ecuador: Luisa González y Daniel Noboa a segunda vuelta

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      La candidata de la izquierda tradicional y un empresario relativamente nuevo en la política fueron los más votados en los comicios del domingo.Una candidata de la izquierda tradicional y un empresario neófito en la política parecen ser los dos candidatos más votados en la primera vuelta de las elecciones presidenciales de Ecuador del domingo. Este ciclo electoral se ha centrado en la frustración de los votantes con la creciente violencia de las bandas y los carteles de la droga en el país.Luisa González, quien fue respaldada por un expresidente socialista, y el candidato outsider Daniel Noboa recibieron el mayor porcentaje de votos con el 84 por ciento de las actas escrutadas. Se enfrentarán en una segunda vuelta electoral el 15 de octubre.Todo parece indicar que la economía y la seguridad serán los temas principales de cara a la segunda vuelta, en un momento en el que bandas callejeras y de prisiones locales, junto con las mafias de la droga extranjeras, han desatado una ola de violencia inédita en la historia reciente del país, lo que ha incrementado las tasas de homicidio a niveles récord,afectando a la industria del turismo, un sector vital.Las preocupaciones por el aumento de la inseguridad se intensificaron a principios de este mes, cuando el candidato presidencial Fernando Villavicencio fue asesinado en plena campaña electoral.González lideró la votación, obteniendo el 33 por ciento de los votos, con el 84 por ciento de las actas escrutadas, seguida de Noboa, el inesperado segundo lugar, quien obtuvo el 24 por ciento. Hace solo unas semanas, Noboa aparecía con porcentajes de una sola cifra de respaldo en los sondeos.Los resultados oficiales completos se esperaban más tarde el domingo por la noche.Ecuador también votó el domingo para detener la extracción de petróleo en uno de los rincones con mayor biodiversidad de la Amazonía, una victoria de una década de esfuerzos de un grupo de activistas ambientales para hacer que una consulta popular fuera presentada a los votantes.La primera vuelta electoral del domingo respondió a la convocatoria a elecciones anticipadas que hizo en mayo el presidente Guillermo Lasso en medio de un proceso de destitución en su contra por acusaciones de malversación de fondos y a la creciente insatisfacción de los votantes por la crisis de seguridad nacional.Ecuador —un país de 18 millones de habitantes— solía ser un remanso de tranquilidad en comparación con la vecina Colombia, que durante décadas fue devastada por la violencia de grupos guerrilleros y paramilitares armados y carteles de la droga. A medida que eso cambió en los últimos años después de que Colombia forjara un acuerdo de paz, la industria del narcotráfico se volvió cada vez más poderosa en Ecuador.González lideró en los comicios con 33 por ciento de los votos en los primeros conteos.Karen Toro/ReutersEntre noticias que regularmente presentan decapitaciones, coches bomba, asesinatos de policías, jóvenes colgados de puentes y niños asesinados a tiros fuera de sus hogares y escuelas, los ecuatorianos esperan un nuevo liderazgo que pueda restaurar la convivencia pacífica que alguna vez dieron por sentado.Estos resultados que favorecieron a González y Noboa demuestran que “todavía existe una base fuerte y leal al correísmo suficiente como para hacer avanzar a González a la segunda vuelta”, dijo Risa Grais-Targow, directora para América Latina de Eurasia Group, un instituto de investigación, refiriéndose al movimiento de izquierda del expresidente Rafael Correa, quien gobernó de 2007 a 2017.Sin embargo, dijo que “existe una gran parte de la población que en realidad quiere algo completamente diferente. Quieren un nuevo rostro”.El segundo lugar, obtenido por Noboa, fue la sorpresa de la noche, ya que hasta hace solo unas semana las encuestas lo ubicaban en el fondo del grupo de ocho candidatos.“La juventud optó por la opción de Daniel Noboa”, dijo Noboa en una conferencia de prensa el domingo por la noche. “No sería la primera vez que una nueva propuesta le dé la vuelta al establishment electoral”, agregó, refiriéndose a sí mismo.El empresario de 35 años proviene de una de las familias más ricas de América Latina, conocida por la mayoría de los ecuatorianos por su imperio bananero. Su padre se postuló sin éxito cinco veces a la presidencia, pero la carrera política del joven Noboa apenas se remonta a 2021, cuando fue elegido para la Asamblea Nacional de Ecuador.“Tiene una votación que está familiarizada con la marca Noboa, con el apellido Noboa y que ahora ha sido muy exitosamente energizado, refrescado además con un rostro nuevo”, dijo Caroline Ávila, analista política ecuatoriana. “Captura la atención de los jóvenes, principal masa de votantes indecisos. Son ellos quienes le están colocando en la segunda vuelta”.Al parecer, la campaña de Noboa logró despegar apenas el domingo pasado, cuando impresionó a muchos ecuatorianos con su participación en el debate.“Descolla en el debate. Habla bien, habla de corrido, sin complicarse mucho, sin pelear”, dijo Ávila, la analista política. “Y ha generado mucho interés en estas semanas posdebate”.Como asambleísta y miembro del movimiento político Acción Democrática Nacional, Noboa respaldó leyes para atraer inversión internacional y reducir impuestos, afirmó Grace Jaramillo, profesora ecuatoriana de politología en la Universidad de Columbia Británica.​​Sus propuestas incluyen compromisos para crear empleos, reducir los impuestos, disminuir las tarifas eléctricas e impulsar más tratados internacionales de libre comercio.Daniel Noboa, un outsider político, obtuvo el inesperado segundo lugar el domingo.Dolores Ochoa/Associated Press“Es una gran sorpresa, sobre todo en el hecho de que el debate sí tuvo efectos”, dijo Arturo Moscoso, un politólogo radicado en Quito. Pero, agregó: “Para muchos ecuatorianos es una incógnita”.Noboa se presentó como el “presidente de empleo”, e incluso incluyó un formulario de solicitud de empleo en su página web, entre otras promesas más generales sobre la seguridad y la economía. Debido a que es empresario y un ciudadano estadounidense que creció en Estados Unidos, es muy probable que sea receptivo con los intereses favorables al mercado estadounidense, afirmó Grais-Targow.Aunque los analistas predecían que la seguridad sería el tema más importante en la elección tras el asesinato, el éxito de Noboa muestra que en un país donde solo el 34 por ciento de los ecuatorianos tiene un empleo adecuado, según información del gobierno, la economía sigue siendo un tema crucial.Carlos Andrés Eras, de 31 años, dijo que había votado por Noboa porque lo veía como un político bien preparado con propuestas claras.“No es un improvisado, el proyecto como político lo ha ido armando poco a poco”, dijo Eras, quien es dueño de una joyería en Guayaquil. “Se concentró en dar sus puntos y respondía lo que se planteaba en la pregunta sin atacar a nadie”.Noboa quedó en segundo lugar, muy cerca de la candidata de la izquierda tradicional, González.Respaldada por el poderoso partido de Correa, el expresidente, González, de 45 años, ha apelado a la nostalgia de los votantes por la situación económica y de seguridad bajo el gobierno de Correa, cuando las tasas de homicidios eran bajas y el auge de las materias primas ayudó a sacar a millones de personas de la pobreza.“Es la primera vez en la historia del Ecuador que una mujer saca tan alto porcentaje en primera vuelta”, dijo González en su discurso poselectoral. “Vamos a volver a tener esa patria con esperanza, con dignidad, con seguridad”.Un soldado custodiando un lugar de votación en Quito, Ecuador, el domingo.Carlos Noriega/Associated PressGermán Montoya, votante y propietario de una empresa de plásticos en Guayaquil, la ciudad más grande de Ecuador, dijo que los pagos de extorsión que exigen las bandas estaban perjudicando su negocio y lo habían empujado a votar por González.“‘Señor Montoya, no puedo ir para acá, para allá, porque me cobran un peaje’”, contó que le dicen sus empleados. A los camiones les cobran 50 dólares para hacer entregas en distintos lugares de Guayaquil, dijo Montoya, de 37 años.Jordy Gonzales, un albañil de 23 años, sentía algo similar. El partido de Correa, dijo, “hizo las cosas bien, y vamos a ver si esta vez, si Dios lo permite, vuelva a ser como antes”.Si González gana las elecciones en octubre, demostrará el poder de permanencia de Correa como una fuerza política dominante en Ecuador a pesar de haber estado fuera durante seis años.Correa ha vivido en Bélgica desde que dejó el cargo, huyendo de una sentencia de prisión de ocho años por violaciones al financiamiento de campañas. Sin embargo, los expertos predicen que, en caso de una victoria de González, probablemente regresaría al país y trataría de buscar la presidencia nuevamente cuando expire el próximo mandato presidencial en mayo de 2025.Ecuador también votó a favor de detener la extracción petrolera en uno de los rincones más biodiversos de la Amazonía, lo que significa un golpe para el gobierno, que había estado impulsando las operaciones petroleras. La zona de la selva incluida en la votación, la cual forma parte del Parque Nacional Yasuní, es uno de los lugares con más riqueza ecológica en el planeta y alberga comunidades indígenas que no desean contacto con extraños.La compañía estatal petrolera, Petroecuador, tendrá aproximadamente un año y medio para clausurar sus operaciones en la zona, aunque los expertos consideran que cerrar el campo petrolífero podría demorar de seis a 10 años. Según Andrés Martínez Moscoso, profesor de derecho en la Universidad San Francisco de Quito, ni el presidente, ni la Asamblea Nacional ni una nueva consulta popular pueden revertir los resultados del domingo.Según Caroline Ávila, analista política ecuatoriana, la decisión significaría “una señal muy clara, sobre todo a la comunidad internacional del deseo de la población de darle un giro a esta economía extractivista”. También obligará a futuros gobiernos “a pensar otros espacios, otras formas de generar ingresos que no sean exclusivamente del petróleo”.Genevieve Glatsky More

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      Ecuador’s Election: What to Know

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      With the country’s attention riveted on violence perpetrated by gangs and drug cartels, the security issue is paramount — and may be decisive.Presidential elections will be held in Ecuador on Sunday at a tumultuous moment for the country. President Guillermo Lasso called snap elections in May amid impeachment proceedings against him over accusations of embezzlement. This month, the presidential candidate Fernando Villavicencio was assassinated on the campaign trail.All this has unfolded as foreign drug mafias have joined forces with local prison and street gangs to unleash a wave of violence unlike anything in the country’s recent history, sending homicide rates to record levels and making security the leading issue for most voters.Here’s what you need to know about the upcoming vote.Why are there early elections?Mr. Lasso disbanded the country’s opposition-led legislature in May, using, for the first time, a constitutional measure that allows the president to rule by decree until new presidential and congressional elections can be held. The impeachment proceedings were permanently halted once Mr. Lasso dissolved congress.The move came amid a moment of extraordinary political turbulence for Ecuador, a country of 18 million on South America’s western edge. But it provided temporary stability by allowing the president to bypass the deadlocked legislature and appease voters hungry for new leadership and action against the rise in street crime and drug and gang violence.Candidates can win outright by taking 50 percent of the total vote or 40 percent along with a 10 percentage point lead over the runner-up. Failing that, the top two candidates will compete in a runoff election on Oct. 15.The new president will hold office until May 2025.The votes will be cast and counted using blockchain technology to avoid voter fraud, according to the Ecuadorean electoral council, a first in Latin America.A campaign poster for Fernando Villavicencio held by supporters on the day after his assassination this month.Johanna Alarcón for The New York TimesWho is Fernando Villavicencio and why was he assassinated?The campaign for Sunday’s elections was convulsed on Aug. 9, when Mr. Villavicencio was fatally shot at a campaign event. Six Colombians have been arrested in connection with the brazen killing, but it remains unclear who, if anyone, hired them.Mr. Villavicencio was a legislator, former investigative journalist and anti-corruption activist. While he was not a top contender, polling near the middle of an eight-person race, he had a long history in Ecuadorean public affairs, largely as an antagonist to those in power.He played a crucial role in exposing a bribery scandal that eventually led to the conviction of a former president, Rafael Correa. Some of his work led to death threats.He had been outspoken about the link between organized crime and the political establishment, which earned him enemies. The attack in broad daylight was a traumatizing event for an election that has been dominated by concerns over drug-related violence.A supporter of the presidential candidate Luisa González this month in Quito. She had been considered a front-runner, but polls suggest she may be losing some ground.Johanna Alarcon for The New York TimesWho are the main candidates?The candidate leading in the polls is Luisa González, backed by the powerful party of the former president, Mr. Correa, who governed from 2007 to 2017. During his presidency, a commodities boom helped lift millions out of poverty, but Mr. Correa’s authoritarian style and accusations of corruption deeply divided the country.“We’re seeing a lot of voter nostalgia for the security situation and the economic situation while he was in power, which seems to be propelling her candidacy,” said Risa Grais-Targow, the Latin America director for Eurasia Group. “The rest of the field is in a really tight battle for second place.”That would include Otto Sonnenholzner, a former vice president, and an Indigenous activist, Yaku Pérez, who has been campaigning on environmental issues.“Otto is trying to position himself as a more kind of centrist newcomer,” said Ms. Grais-Targow, but to many voters he represents “policy continuity from Lasso.”As for Mr. Pérez, his focus on the environment and corruptions are not the main voter concerns, she said.Christian Zurita, Mr. Villavicencio’s longtime investigative partner and close friend, has replaced him as his party’s pick, but he is regarded as a long shot.Yaku Pérez, an Indigenous activist who has been campaigning on environmental issues, riding a bamboo bicycle during a campaign event. Johanna Alarcon for The New York TimesHow has the assassination changed the election dynamic?While security was always going to be a top issue, now “this election will be largely about the issue of safety,” said Paolo Moncagatta, a political analyst based in Quito, the capital.Experts predict that this could elevate the fortunes of a previously obscure candidate, Jan Topic, a 40-year-old businessman and former soldier in the French Foreign Legion who is emphasizing a tough stance on crime.He has echoed the promises of El Salvador’s president, Nayib Bukele, whose hard-line approach to gangs has significantly reduced violence rates, though his aggressive tactics have raised concerns from human rights watchdogs.Polls in Ecuador tend to be unreliable, but the latest numbers suggest that Ms. González’s lead is shrinking, and a recent surge by Mr. Topic has him neck and neck with Mr. Sonnenholzner for second place.Germán Martínez, a coroner who works at the morgue where Mr. Villavicencio’s body lay last week, said that after the killing he had decided to switch his vote to Mr. Topic.“This can’t keep happening here in the country,’’ he said. “We are looking for someone who will confront all this with an iron fist.”Many of Mr. Villavicencio’s supporters blame his killing on his political enemy, Mr. Correa. There is no evidence that Mr. Correa or his party, Citizen Revolution Movement, was involved in the assassination, but experts say the fallout could nevertheless hurt Ms. González in the elections.Analysts caution that rather than driving voters to the polls, increased safety concerns could just as easily persuade them to stay home, despite a mandatory voting law that imposes fines for absenteeism.“Voting is scary,” said Ana Vera, 44, a housekeeper in Quito.Worries over security deepened in the past week when shootings were reported near appearances by candidates. In one case on Thursday, a shooting occurred in Durán, near where Daniel Noboa, a presidential candidate, was holding an event. The authorities said he was not a target.And on Saturday a shooting occurred outside a restaurant in Guayaquil, where Mr. Sonnenholzner was eating, though, the authorities said that in this case, too, he was not a target.The presidential candidate Otto Sonnenholzner, a former vice president, this month in Quito.Johanna Alarcon for The New York TimesWhat is at stake in this election?Ecuador was once a tranquil haven compared with its neighbor Colombia, for decades torn by violence among armed guerrilla and paramilitary groups and drug cartels. That all changed in the past few years as Colombia forged a peace deal, and Ecuador became dominated by an increasingly powerful narco-trafficking industry.Amid news reports regularly featuring beheadings, car bombs, police assassinations, young men hanging from bridges and children gunned down outside their homes or schools, Ecuadoreans are hoping for new leadership that can restore the peaceful existence they once took for granted.Jenny Goya, 29, was in taxicab in downtown Guayaquil, the country’s largest city, recently when the driver suddenly took a detour. Two armed men got into the vehicle, stole her belongings and emptied her bank accounts. After holding her for two hours, they left her on the street.“I had always felt quite safe on the street despite the crime, but now I avoid going out as much as possible,” said Ms. Goya, a university administrator. “I also started to feel unsafe in enclosed spaces.”“I started to feel that no space was safe,” she added.Thalíe Ponce contributed reporting. More

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      Elecciones en Ecuador: lo que hay que saber

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      La atención del país está centrada en la violencia perpetrada por bandas y carteles de la droga, por lo que los temas de seguridad son primordiales y pueden ser decisivos en los comicios.El domingo se celebran elecciones presidenciales en Ecuador durante un momento tumultuoso para el país. En mayo, el presidente Guillermo Lasso convocó elecciones anticipadas en medio de un proceso de destitución contra él por acusaciones de malversación de fondos. La semana pasada, el candidato presidencial Fernando Villavicencio fue asesinado durante la campaña electoral.Todo esto ha sucedido mientras las mafias de la droga extranjeras han unido sus fuerzas a las de las prisiones locales y las bandas callejeras para desatar una ola de violencia sin precedentes en la historia ecuatoriana reciente, elevando las tasas de homicidio a niveles récord y convirtiendo la seguridad en el principal problema para la mayoría de los votantes.Esto es lo que debes saber sobre las próximas elecciones.¿Por qué hay elecciones anticipadas?En mayo, Lasso disolvió la Asamblea Nacional, liderada por la oposición, haciendo uso, por primera vez, de una medida constitucional que permite al presidente gobernar por decreto hasta que puedan celebrarse nuevas elecciones presidenciales y legislativas. El proceso de destitución se detuvo definitivamente cuando Lasso disolvió el ente legislativo.La medida se adoptó en un momento de extraordinaria turbulencia política en este país de 18 millones de habitantes situado en el extremo occidental de Sudamérica. Pero proporcionó una estabilidad temporal al permitir que el presidente eludiera el estancamiento de la legislatura y apaciguara a los votantes que buscan un nuevo liderazgo y medidas contra el aumento de la delincuencia en las calles y la violencia de las drogas y las bandas.Los candidatos pueden ganar directamente si obtienen el 50 por ciento del total de los votos o el 40 por ciento junto con una ventaja de 10 puntos porcentuales sobre el segundo. En caso contrario, los dos candidatos más votados competirán en una segunda vuelta el 15 de octubre.El nuevo presidente ocupará el cargo hasta mayo de 2025.Los votos serán emitidos y contabilizados utilizando tecnología blockchain para evitar el fraude electoral, según el Consejo Nacional Electoral ecuatoriano, una novedad en América Latina.Afiche de la campaña de Fernando Villavicencio sostenido por simpatizantes el día después de su asesinato este mes.Johanna Alarcón para The New York Times¿Quién es Fernando Villavicencio y por qué fue asesinado?La campaña para las elecciones del domingo se vio convulsionada el 9 de agosto, cuando Villavicencio recibió disparos en un acto de campaña. Se ha detenido a seis colombianos en relación con el impactante asesinato, pero sigue sin estar claro quién los contrató, si es que alguien lo hizo.Villavicencio era asambleísta, experiodista de investigación y activista contra la corrupción. Aunque no era uno de los principales contendientes, porque se encontraba en la parte media de las preferencias en una contienda de ocho aspirantes, tenía una larga trayectoria en los asuntos públicos ecuatorianos, en gran parte como antagonista de los que estaban en el poder.Desempeñó un papel crucial en la denuncia de un escándalo de sobornos que derivó en la condena del expresidente Rafael Correa. Algunos de sus trabajos le valieron amenazas de muerte.Su denuncia de los vínculos entre el crimen organizado y la clase política le granjeó enemigos. El atentado fue un acontecimiento traumático en unas elecciones que han estado dominadas por la preocupación por la violencia relacionada con el narcotráfico.Una persona llevando una camiseta con el rostro de la candidata presidencial Luisa González este mes en Quito. Se le había considerado una de las contendientes favoritas, pero las encuestas sugieren que podría estar perdiendo terreno.Johanna Alarcon para The New York Times¿Quiénes son los principales candidatos?La candidata que lidera las encuestas es Luisa González, respaldada por el poderoso partido del expresidente Correa, quien gobernó de 2007 a 2017. Durante su presidencia, un auge de las materias primas ayudó a sacar a millones de personas de la pobreza, pero el estilo autoritario de Correa y las acusaciones de corrupción dividieron profundamente al país.“Estamos viendo mucha nostalgia de los votantes por la situación de seguridad y la situación económica mientras él estaba en el poder, lo que parece estar impulsando su candidatura”, dijo Risa Grais-Targow, directora para América Latina de Eurasia Group. “El resto de los candidatos está en una batalla muy reñida por el segundo puesto”.Eso incluiría a Otto Sonnenholzner, exvicepresidente, y a un activista indígena, Yaku Pérez, quien ha estado haciendo campaña en temas ambientales.“Otto intenta posicionarse como una especie de centrista recién llegado”, dijo Grais-Targow, pero para muchos votantes representa “la continuidad política de Lasso”.En cuanto a Pérez, su enfoque en el medioambiente y la corrupción no son las principales preocupaciones de los votantes, dijo.Christian Zurita, colega de investigación y amigo cercano de Villavicencio desde hace mucho tiempo, lo ha sustituido como candidato de su partido, pero es visto como una posibilidad remota.Yaku Pérez, un activista indígena que ha estado haciendo campaña sobre temas ambientales, montando una bicicleta de bambú durante un evento de campaña.Johanna Alarcon para The New York Times¿El asesinato ha cambiado la dinámica electoral?Aunque la seguridad siempre iba a ser un tema prioritario, “esta elección tendrá mucho que ver con el tema de la seguridad”, dijo Paolo Moncagatta, analista político radicado en Quito.Los expertos predicen que esto podría mejorar las posibilidades de Jan Topic, un candidato hasta ahora poco conocido que es un empresario de 40 años y exsoldado de la Legión Extranjera francesa que se centra en implementar una postura dura contra la delincuencia.Se ha hecho eco de las promesas del presidente de El Salvador, Nayib Bukele, cuya línea dura con las bandas ha reducido significativamente los índices de violencia, aunque sus tácticas agresivas han suscitado la preocupación de los organismos que monitorean los derechos humanos.Las encuestas en Ecuador suelen ser poco fiables, pero las últimas cifras sugieren que la ventaja de González se está reduciendo, y un reciente repunte de Topic lo ha puesto a competir con Sonnenholzner por el segundo lugar.Germán Martínez, forense que trabaja en la morgue donde yacía el cuerpo de Villavicencio la semana pasada, dijo que tras el asesinato había decidido cambiar su voto para apoyar a Topic.“Esto no puede seguir sucediendo aquí en el país”, dijo. “Buscamos alguien que enfrente todo esto con mano dura”.Muchos de los partidarios de Villavicencio culpan de su asesinato a su enemigo político, Correa. No hay pruebas de que Correa o su partido, el Movimiento Revolución Ciudadana, estuvieran implicados en el asesinato, pero los expertos afirman que las consecuencias podrían perjudicar a González en las elecciones.Los analistas advierten que, en vez de impulsar a los votantes a acudir a las urnas, el aumento de la preocupación por la seguridad podría convencerlos de quedarse en casa, a pesar de la ley de voto obligatorio que impone multas por absentismo.“Las votaciones dan miedo”, dijo Ana Vera, de 44 años, ama de casa en Quito, la capital.Las preocupaciones sobre la seguridad se intensificaron esta semana cuando se informó de disparos cerca de donde estaban unos candidatos. El jueves, ocurrió un tiroteo en Durán, cerca de donde Daniel Noboa, candidato presidencial, realizaba un evento. Las autoridades dijeron que no era un objetivo.Y el sábado ocurrió una balacera afuera de un restaurante en Guayaquil, donde Sonnenholzner estaba comiendo, aunque las autoridades afirmaron que el candidato tampoco era un objetivo.El candidato presidencial Otto Sonnenholzner, exvicepresidente, este mes en Quito.Johanna Alarcon para The New York Times¿Qué está en juego en estas elecciones?Ecuador fue un remanso de tranquilidad en comparación con Colombia, el país vecino que durante décadas sufrió la violencia de grupos armados guerrilleros, paramilitares y carteles de la droga. Todo eso cambió en los últimos años, cuando Colombia forjó un acuerdo de paz y Ecuador se ha visto dominado por una industria del narcotráfico cada vez más poderosa.Debido a las noticias recurrentes de decapitaciones, coches bomba, asesinatos de policías, jóvenes colgados de puentes y niños que reciben disparos en las puertas de sus casas o escuelas, los ecuatorianos esperan un nuevo liderazgo que les devuelva esa existencia pacífica a la que estaban acostumbrados.Jenny Goya, de 29 años, viajaba hace poco en un taxi por el centro de Guayaquil, la ciudad más grande del país, cuando el conductor se desvió de repente. Dos hombres armados subieron al vehículo, le robaron sus pertenencias y vaciaron sus cuentas bancarias. Tras retenerla durante dos horas, la dejaron en la calle.“Siempre me había sentido bastante segura en la calle a pesar de la delincuencia, pero ahora evito salir lo más que puedo”, dijo Goya, administradora universitaria. “También empecé a sentirme insegura en espacios cerrados”.“Los siguientes meses empecé a sentir que ningún espacio era seguro”, añadió.Thalíe Ponce colaboró con información. More

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      Ecuador está en crisis, pero hay maneras de salir

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      Pedro Briones, candidato al Congreso y líder político en Ecuador, fue asesinado el lunes. El ataque se produjo a unos días de que Fernando Villavicencio, candidato presidencial y firme crítico de la corrupción, fuera asesinado al salir de un mitin de campaña en Quito, la capital del país. Las muertes, tan cercanas a las elecciones generales de Ecuador previstas para el domingo, han conmocionado a los ecuatorianos y han suscitado la condena mundial. La ola de violencia demuestra que nadie, ni siquiera un candidato presidencial, está a salvo en Ecuador.Christian Zurita, periodista de investigación, excolega y amigo cercano de Villavicencio, será su reemplazo en la contienda. Y aunque lo que sucederá el domingo es incierto, algo está claro: la intensa polarización política de Ecuador no ayudará a resolver esta crisis.El homicidio de Briones está siendo investigado y seis ciudadanos colombianos fueron detenidos en conexión con el homicidio de Villavicencio. La manera en que el sistema de justicia penal ecuatoriano gestione las investigaciones en curso será una prueba de fuego para el país.Los políticos ecuatorianos y sus aliados internacionales deberán reunir la voluntad política y los recursos necesarios para llevar a cabo una investigación seria e independiente de los asesinatos. Si las autoridades se limitan a procesar a unos cuantos sicarios y dejan las cosas como están, las organizaciones criminales se atreverán a más. Pero si toman el camino más largo y difícil —descubrir y llevar ante la justicia a los autores intelectuales de los homicidios y sacar a la luz los vínculos del crimen organizado con partes del Estado—, puede que el país tenga una vía para no caer en el abismo.Como politólogo especializado en América Latina, he vivido y trabajado en países como Colombia y Guatemala, donde hace décadas las pandillas y los grupos de delincuencia organizada empezaron a sembrar el caos a medida que se hacían más poderosos. Aunque Ecuador había logrado eludir la violencia impulsada por el narcotráfico y los conflictos armados internos que asolaron a sus vecinos sudamericanos durante la segunda mitad del siglo XX, tiene todas las características para convertirse en un paraíso para los narcotraficantes. El país se encuentra ubicado entre Perú y Colombia, los dos mayores productores de hoja de coca en el mundo. Además, desde el año 2000, la economía ecuatoriana usa dólares como moneda legal, lo que la hace atractiva para el lavado de dinero.La desmovilización en 2017 de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc), que durante mucho tiempo controlaron las rutas de narcotráfico ecuatorianas, creó un vacío que los nuevos cárteles y pandillas intentan llenar. A principios de este año, fui testigo de cómo la violencia está reescribiendo las reglas de la vida cotidiana ecuatoriana. La tasa de homicidios de Ecuador es ahora la cuarta más alta de América Latina y la extorsión ha aumentado a un ritmo alarmante. Como consecuencia, las calles, antes llenas de vida, lucen inquietantemente vacías y los comercios han empezado a cerrar más temprano. Un día, vi cómo un comerciante y sus clientes se agolpaban alrededor de un teléfono para ver y aplaudir videos de justicia por mano propia contra presuntos pandilleros. Muchas personas con las que hablé me contaron que planeaban migrar. Desde octubre, más de 77.000 ecuatorianos han llegado a la frontera entre México y Estados Unidos, un aumento de casi ocho veces desde 2020.Los desatinos políticos han dejado a Ecuador mal equipado para hacer frente a la espiral de violencia. Rafael Correa, presidente entre 2007 y 2017, cometió los primeros errores importantes. Es cierto que algunas medidas implementadas por su gobierno ayudaron a reducir los homicidios a niveles bajos. Pero Correa también eliminó la unidad policial de investigaciones especiales, cerró una base militar estadounidense que suministraba equipo para vigilar su espacio aéreo y sus vastas aguas territoriales y duplicó la población carcelaria, lo que creó un caldo de cultivo para las pandillas. Sus sucesores también cometieron errores garrafales.Durante el gobierno del expresidente Lenín Moreno funcionarios en los poderes ejecutivo y judicial que habían sido nombrados por Correa fueron destituidos, y un referendo reinstauró los límites a los mandatos presidenciales eliminados por su predecesor. El poder judicial abrió investigaciones por corrupción durante los años de Correa y la polarización estalló entre los correístas, que afirmaban ser víctimas de una justicia politizada, y sus opositores, como Moreno, que sostenían que estaban reconstruyendo los pesos y contrapesos democráticos erosionados durante la presidencia de su antecesor. Mientras se gestaba esta lucha política, las pandillas convirtieron las cárceles sobrepobladas en sus centros de mando y empezaron a infiltrarse en las instituciones gubernamentales y las fuerzas armadas.Guillermo Lasso, el actual presidente, libra una batalla con los seguidores de Correa en la Asamblea Nacional, que Lasso disolvió por decreto en mayo. También ha decretado diversos estados de emergencia e incluso desplegó soldados en las calles para combatir a las pandillas y los carteles. Sin embargo, el control de los grupos criminales sobre el país solo ha aumentado. Resulta inquietante que el cuñado de Lasso, quien fue uno de sus asesores cercanos, esté siendo investigado por presuntos vínculos con la mafia albanesa. En marzo, un empresario implicado en el caso fue encontrado muerto.Un simpatizante mostrando un volante de Villavicencio durante una protesta un día después del asesinato del candidato.Carlos Noriega/Associated PressEl auge de la delincuencia en Ecuador es transnacional, pues los cárteles mexicanos, grupos colombianos y venezolanos, así como la mafia albanesa compiten por controlar el narcotráfico en el país y debilitar al Estado. Para frenar el poder de la delincuencia organizada y la violencia, las autoridades deben erradicar la corrupción, investigar los vínculos con los políticos locales y nacionales y perseguir a sus lavadores de dinero y contactos en el Estado.Esto es mucho pedir para un país cuyas instituciones están cada vez más cooptadas por la delincuencia. Requerirá la cooperación permanente y el valor de la policía, los fiscales, los jueces y los políticos del país. Pero ya se ha hecho antes. Colombia podría ser un ejemplo a seguir. A partir de 2006, el gobierno de ese país empezó a tomar medidas para investigar, procesar y condenar a más de 60 miembros del Congreso que ayudaron e instigaron a los paramilitares narcotraficantes.El presidente Lasso invitó al FBI y a la policía colombiana a colaborar en la investigación del asesinato de Villavicencio. Es un buen primer paso, pero para que la iniciativa de verdad sea eficaz, la cooperación en este caso y en otros debe continuar durante el próximo gobierno y más allá, independientemente de quién gane este domingo.Los líderes ecuatorianos deben resistir la tentación de dejar la lucha contra la delincuencia solo en manos del ejército o de solo usar las armas para derrotar a los cárteles y las pandillas. Este enfoque ha demostrado ser ineficaz en países como México y muchas veces ha empeorado la violencia. En cambio, los dirigentes ecuatorianos deben apoyar a fiscales, jueces y policías independientes.Las fuerzas armadas de Ecuador, una de las instituciones de mayor confianza en el país, no están diseñadas para dirigir investigaciones penales, seguir el rastro del lavado de dinero ni denunciar a los funcionarios corruptos. Esas tareas corresponden a las instituciones civiles, como la policía y el poder judicial. Aunque estas instituciones no son inmunes a la corrupción y la politización entre sus filas, todavía pueden reencauzarse.La polarización ha abierto profundas brechas entre los partidarios de Correa y sus opositores, incluido Villavicencio. En la última semana, los políticos de ambos bandos se han culpado unos a otros del deterioro de la seguridad. Para avanzar, deben unirse en torno a un objetivo común: investigar los vínculos de los grupos criminales con los servidores públicos sin tratar de proteger a los miembros de su propio bando. Quienquiera que gane las elecciones presidenciales debe mirar más allá de las divisiones políticas y poner al país por encima del partido.El asesinato de Villavicencio marca un punto de inflexión. Pero aún hay tiempo para actuar antes de que el país siga avanzando por el camino que han recorrido Colombia y México. Es lo que Villavicencio habría querido.Freeman es investigador de Estudios Latinoamericanos en el Consejo de Relaciones Exteriores. More

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      Ecuador’s Crime Surge Is Devastating, but There Is a Way Forward

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      On Aug. 14, Pedro Briones, a congressional candidate and local political leader in Ecuador, was shot down. The assassination came less than a week after Fernando Villavicencio, a presidential candidate and vocal critic of corruption, was shot dead as he left a campaign rally in the country’s capital, Quito. The killings so close to Ecuador’s general election, scheduled for Sunday, have shocked Ecuadoreans and drawn global condemnation. The slayings show that no one — not even a presidential candidate — is safe in Ecuador.Christian Zurita, an investigative journalist and a former colleague and close friend of Mr. Villavicencio, was chosen by their political party to run in his place.What will happen next is uncertain, but it is clear that the nation’s intense political polarization will not help solve its crisis of violence.The shooting of Mr. Briones is under investigation, and six Colombian nationals are being held in connection with Mr. Villavicencio’s killing. How the country’s criminal justice system handles the ongoing inquiries will be a litmus test for the nation. Ecuadorean politicians and their international partners will need to summon the political will and resources to complete an independent and thorough investigation into the killings. If the authorities prosecute just a few hit men and leave it at that, criminal groups will only grow more brazen. But if they take the longer, tougher road — rooting out and bringing to justice the masterminds behind the killings and exposing organized crime’s ties to parts of the state — the country may have a path back from the brink.As a political scientist focused on Latin America, I have lived and worked in countries like Colombia and Guatemala, where decades ago gangs and organized criminal groups began sowing chaos as they grew more powerful. Although Ecuador historically dodged the narco-trafficking-fueled violence and internal armed conflicts that bedeviled its South American neighbors during the latter half of the 20th century, it has all the trappings of a drug traffickers’ paradise. It is sandwiched between Peru and Colombia, the world’s two largest producers of coca. And Ecuador’s economy has used dollars as the legal tender since 2000, making it attractive for money launderers.The demobilization in 2017 of Colombia’s Revolutionary Armed Forces, which had long controlled Ecuadorean trafficking routes, created a vacuum that new cartels and gangs are now battling to fill. Earlier this year, I witnessed how the violence is rewriting the rules of daily life. Ecuador’s homicide rate is now the fourth highest in Latin America and extortion has risen to a startling rate. As a result, once-lively streets are now eerily empty and businesses have begun to close at nightfall. One day, I watched as a storekeeper and his patrons crowded around a smartphone to view — and applaud — clips of vigilante justice against suspected gang members. Many people I spoke to told me they planned to migrate. Since October, more than 77,000 have reached the U.S.-Mexico border: a nearly eightfold increase from 2020.Policy blunders have left Ecuador ill-equipped to face the spiral of violence. Rafael Correa, a populist who served as the country’s president from 2007 to 2017, made the first serious missteps. It’s true that some measures put in place by his administration helped cut homicides to new lows. But Mr. Correa also eliminated the police unit for special investigations, closed a U.S. military base that supplied equipment to monitor its airspace and vast territorial waters and doubled the prison population, creating a breeding ground for gangs. His successors also made blunders.President Lenín Moreno purged many of Mr. Correa’s appointees to the executive and judiciary, and won a referendum that reinstated presidential term limits scrapped by his predecessor. The judiciary opened investigations into corruption during the Correa years. Polarization flared between Mr. Correa’s supporters, who claimed they were victims of politicized justice, while critics like Mr. Moreno argued that they were rebuilding democratic checks and balances eroded under Mr. Correa. As that political melee played out, gangs turned Ecuador’s crowded prisons into their own command centers and began to infiltrate government institutions and armed forces.Guillermo Lasso, Ecuador’s current president, has been locked in battle with Mr. Correa’s followers in the National Assembly, which Mr. Lasso dissolved by decree in May. Mr. Lasso has rolled out state emergencies and even put troops on the streets to fight the gangs and cartels. But criminal groups’ hold over the country has only grown. Alarmingly, Mr. Lasso’s brother-in-law — formerly one of his closest advisers — is under investigation for alleged ties to the Albanian mafia. In March, a businessman implicated in the case was found dead.A supporter showing a flyer of Mr. Villavicencio during a protest a day after the candidate was assassinated.Carlos Noriega/Associated PressEcuador’s crime surge is transnational, with Mexican cartels, Colombian and Venezuelan groups and the Albanian mafia all vying to control the nation’s drug trade and weaken the state. While charting a path forward may seem daunting, it’s not impossible. To curb the power of organized crime and violence, the authorities need to root out corruption, investigate ties to local and national politicians and pursue their money launderers and contacts in the state.This is a tall order for a country whose institutions are increasingly co-opted by crime. It will require ongoing cooperation and courage on the part of the country’s police, prosecutors, judges and politicians. But it has been done before. Colombia could be a model. Beginning in 2006, that nation’s government began taking steps to investigate, prosecute and sentence over 60 members of Congress who aided and abetted drug-trafficking paramilitaries.President Lasso has invited the United States Federal Bureau of Investigation and the Colombian police to assist in the investigation of Mr. Villavicencio’s killing. But for the effort to be truly effective, the cooperation on this case and others must continue into the next administration and beyond, regardless of who wins this Sunday.Ecuador’s leaders must resist the temptation to delegate the anti-crime fight entirely to the military, or to use firepower alone to beat back the cartels and gangs. That approach has proved ineffective in countries like Mexico, and has often made the violence worse. Instead, Ecuador’s leaders must support independent prosecutors, judges and the police.Ecuador’s armed forces, one of the nation’s most trusted institutions, is not designed to lead criminal investigations, track down money launderers or expose corrupt public servants. Those are jobs for civil institutions, like the police and judiciary. While these institutions are not immune to corruption and politicization among its ranks, they are not beyond saving.Polarization has carved deep rifts between Mr. Correa’s supporters and his opponents, including Mr. Villavicencio. In the last week, politicians on both sides have resorted to blaming one another for the deteriorating security situation. To move forward, they must unite behind a shared purpose — to investigate criminal groups’ ties to public officeholders without seeking to shield members of their own camp. Whoever wins the upcoming presidential election must look beyond political divisions and put country over party.Mr. Villavicencio’s killing marks an inflection point. But there is still time to act before the country progresses farther down the path Colombia and Mexico have traveled. It is what Mr. Villavicencio would have wanted.Will Freeman is a fellow for Latin America studies at the Council on Foreign Relations. He focuses on understanding why developing democracies succeed or fail to end impunity for grand corruption.The Times is committed to publishing a diversity of letters to the editor. We’d like to hear what you think about this or any of our articles. Here are some tips. And here’s our email: letters@nytimes.com.Follow The New York Times Opinion section on Facebook, Twitter (@NYTopinion) and Instagram. More

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      Ecuador conmocionado por el asesinato de Fernando Villavicencio

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      Los 12 disparos efectuados el miércoles por la tarde, que acabaron con la vida de un candidato presidencial ecuatoriano cuando salía de un acto de campaña, han marcado un punto de inflexión dramático para una nación que hasta hace apenas unos años parecía una isla de seguridad en una región violenta.Un video del instante previo al asesinato del candidato, Fernando Villavicencio, comenzó a circular en línea incluso antes de que se confirmara su muerte. Para muchos ecuatorianos, esos disparos resonaron con un mensaje sombrío: su país había cambiado para siempre.“Siento que representa una pérdida total de control para el gobierno”, dijo Ingrid Ríos, politóloga de la ciudad de Guayaquil, “y para los ciudadanos también”.Ecuador, un país con 18 millones de habitantes en la costa occidental de Sudamérica, ha sobrevivido a gobiernos autoritarios, crisis financieras, protestas masivas y al menos un secuestro presidencial. Sin embargo, nunca había sido sacudido por el tipo de conflicto relacionado con las drogas que ha plagado a la vecina Colombia, el cual ha desatado una violencia que ha matado a miles, erosionando la democracia y enfrentando a los ciudadanos entre sí.Hasta ahora.La sede del partido político de Villavicencio. El candidato fue asesinado frente a una escuela donde estaba realizando un evento de campaña.Johanna Alarcón para The New York TimesHoras después del asesinato del candidato, el presidente Guillermo Lasso declaró el estado de emergencia y suspendió algunas libertades civiles para ayudarlo a lidiar con la creciente delincuencia, según dijo.El jueves por la tarde, el ministro del Interior de Ecuador, Juan Zapata, afirmó que los seis sospechosos detenidos en relación con el asesinato de Villavicencio eran de nacionalidad colombiana, lo que le añade una nueva dimensión a una historia que ya parecía haber sido importada de otro lugar.En los últimos cinco años, el narcotráfico ha ganado un poder extraordinario en Ecuador, a medida que las mafias extranjeras de la droga se han aliado con las pandillas locales de las calles y las prisiones. En solo unos años han transformado regiones enteras del país, extorsionando negocios, reclutando jóvenes, infiltrándose en el gobierno y matando a quienes los investigan.Las similitudes con los problemas que afectaron a Colombia en las décadas de 1980 y 1990, cuando los grupos narcotraficantes asumieron el control de grandes zonas del país y se infiltraron en el gobierno, se han vuelto casi imposibles de ignorar para los ecuatorianos.El jueves, algunos comenzaron a comparar el asesinato de Villavicencio con el de Luis Carlos Galán, un candidato presidencial colombiano que fue asesinado a tiros durante la campaña en 1989. Al igual que Villavicencio, Galán fue un duro crítico de la actividad ilegal de las drogas.La muerte de Galán aún resuena en Colombia como símbolo de los peligros de denunciar al poder criminal y de la incapacidad del Estado para proteger a sus ciudadanos.En términos más generales, Colombia sigue lidiando con los efectos del narcotráfico, que sigue influyendo en los procesos electorales y es responsable de la muerte y el desplazamiento de miles de personas cada año.El jueves, un grupo de personas se reunió frente a una morgue en la capital ecuatoriana, Quito, donde se encontraba el cuerpo de Villavicencio. El aire se llenó de llantos desesperados. Irina Tejada, una maestra de 48 años, habló entre lágrimas.“Nos arrebataron a nuestro héroe”, dijo. Luego, refiriéndose a los políticos corruptos, afirmó: “¿Por qué no se ponen de parte de nuestro pueblo, no de esos narcos criminales? ¡Qué dolor, indignación!”.Irina Tejada, maestra, de luto frente a la morgue donde se encontraba el cuerpo de Villavicencio.Johanna Alarcón para The New York TimesPoco después, el coche fúnebre plateado que transportaba el cuerpo de Villavicencio salió de la morgue y la multitud comenzó a aplaudir, primero con tristeza y luego con rabia frenética.La gente le gritó a la escolta policial que rodeaba el cuerpo.“¡Ahora lo protegen! ¡Cuando ya es demasiado tarde!”, gritó una mujer.Villavicencio, quien había trabajado como periodista, activista y asambleísta, figuraba en las encuestas en una posición intermedia en el grupo de ocho candidatos para las elecciones presidenciales que se celebrarán el 20 de agosto. Fue uno de los que más denunció abiertamente el vínculo entre el crimen organizado y los funcionarios gubernamentales.El miércoles por la tarde, Villavicencio llegó a una escuela en Quito, la capital, donde estuvo en un escenario frente a una multitud y se pronunció “en contra de las mafias que han sometido a esta patria”. Luego, cuando salía de la escuela bajo una enorme pancarta que mostraba su rostro junto a la palabra “presidente”, se realizaron los disparos.El presidente Lasso inmediatamente culpó de la muerte al “crimen organizado”. La Fiscalía General del Estado rápidamente dijo que un sospechoso había muerto y otros seis habían sido arrestados.Al día siguiente, Lasso informó que había solicitado la ayuda del FBI, órgano que accedió a ayudar en la investigación del caso.Con un chaleco antibalas, Andrea González, compañera de fórmula de Villavicencio, ofreció una conferencia de prensa el jueves.Johanna Alarcón para The New York TimesJusto después de la muerte de Villavicencio, Carlos Figueroa, un miembro de su campaña que presenció el tiroteo, habló con el Times, con voz temblorosa.“Las mafias son demasiado poderosas”, afirmó. “Se han tomado nuestro país, se han tomado el sistema económico, la policía, el sistema judicial”.“Estamos desesperados”, continuó. “No sabemos el futuro de nuestro país. En manos de quién, por quién va a ser asumido”.Villavicencio, de 59 años, ganó prominencia como opositor del correísmo, el movimiento de izquierda del expresidente Rafael Correa, quien gobernó desde 2007 hasta 2017 y aún tiene poder político en Ecuador.En los días previos al asesinato, Villavicencio había aparecido en televisión afirmando que había recibido tres amenazas específicas de miembros de un grupo criminal llamado Los Choneros.En una primera amenaza, dijo, representantes de un líder de Los Choneros llamado Fito visitaron a un miembro del equipo de Villavicencio “para decirle que si yo sigo mencionando el nombre de Fito, mencionando los Choneros, me van a quebrar. Efectivamente, eso fue. Y mi decisión fue continuar con la campaña”.Oficiales de policía custodiando la caravana que transportaba el cuerpo de Villavicencio, el jueves.Johanna Alarcón para The New York TimesEl asesinato de Villavicencio afecta una elección presidencial ya de por sí polémica, y que continuará según lo planeado. La candidata que cuenta con el respaldo de Correa, Luisa González, lidera las encuestas.Sin embargo, como Villavicencio fue un crítico tan duro de Correa, algunos ecuatorianos han comenzado a culpar a los candidatos correístas por la muerte de Villavicencio. No hay evidencia de su participación.“Ni un solo voto para el correísmo”, coreó una mujer afuera de la morgue.Otros votantes dijeron que iban a comenzar a apoyar a Jan Topic, un candidato y exsoldado de la Legión Extranjera Francesa cuyo enfoque ha sido adoptar una línea dura en materia de seguridad y quien se ha hecho eco de las promesas del presidente de El Salvador, Nayib Bukele. La línea dura de Bukele contra las pandillas, incluidos los encarcelamientos masivos, ha ayudado a reducir la violencia, pero también ha generado que lo acusen de violar las libertades civiles.Germán Martínez, un médico forense que estaba en la morgue donde estuvo el cuerpo de Villavicencio el jueves, dijo que después del asesinato había decidido cambiar su voto a Topic.“¿Dónde estamos como ecuatorianos?”, preguntó. “Ya tenemos que dejar de andar con la frente al sueño. Tenemos que enfrentar a los criminales. Necesitamos una mano firme”.Genevieve Glatsky More