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Los franceses eligen a su presidente en abril, una votación crucial para Francia y clave para Europa. El presidente Emmanuel Macron es el favorito para ganar, pero la carrera se ha puesto reñida.PARÍS — Los franceses acuden a las urnas este mes para elegir a su presidente, el cargo más poderoso de Francia y que tiene un control considerable de la política interior y exterior, en uno de los Estados miembro más poblados e influyentes de la Unión Europea.La guerra en Ucrania ha dominado la cobertura informativa en Francia y ha eclipsado en gran medida la campaña. El presidente Emmanuel Macron ha sido acusado de utilizar su condición de líder en tiempos de guerra y de diplomático en jefe de Europa para evitar enfrentarse a sus oponentes y llegar a un segundo mandato, y algunos críticos se preocupan de que la campaña desigual haya carecido de un debate sustantivo.Sin embargo, la carrera se ha abierto recientemente con el auge de su principal contrincante, Marine Le Pen, la líder de extrema derecha con una plataforma anti-UE, anti-OTAN y pro-Rusia que repercutiría globalmente si llega a ganar.Esto es lo que hay que saber sobre la votación, que se celebrará en dos rondas el 10 y el 24 de abril.¿Qué está en juego?Francia, una nación de más de 67 millones de habitantes, es la séptima economía del mundo, el país más visitado, uno de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y una potencia nuclear. Es miembro fundador de la Unión Europea y un motor clave de su política.El próximo presidente de Francia tendrá que ayudar al país a sortear dos fuerzas que actualmente azotan a Europa: la brutal invasión rusa a Ucrania, que ha desplazado a millones de personas a las puertas del continente, y una recuperación económica relacionada con una pandemia que está tensando las cadenas de suministro.Una familia de refugiados ucranianos esperando para subir a un tren a Budapest desde una ciudad del este de Hungría en marzo.Mauricio Lima para The New York TimesAunque las fuerzas de la derecha han ganado en gran medida las guerras culturales de Francia en los últimos años, las encuestas muestran que los votantes franceses están ahora preocupados principalmente por el creciente costo de la vida. El próximo presidente tendrá que compaginar estas preocupaciones con otras cuestiones a largo plazo en la mente de los votantes, como la transición de Francia a energías limpias, la sostenibilidad de su generoso modelo de bienestar, el temor a la inmigración y el nerviosismo por el lugar que ocupa el Islam en el país.La desilusión generalizada con la política también se ha convertido en una fuente importante de preocupación, y se teme que estas elecciones puedan ser las de menor participación en una elección presidencial en décadas.Learn More About France’s Presidential ElectionThe run-up to the first round of the election has been dominated by issues such as security, immigration and national identity.On the Scene: A Times reporter attended a rally held by Marine Le Pen, the far-right French presidential candidate. Here is what he saw.Challenges to Re-election: A troubled factory in President Emmanuel Macron’s hometown shows his struggle in winning the confidence of French workers.A Late Surge: After recently rising in voter surveys, Jean-Luc Mélenchon could become the first left-wing candidate since 2012 to reach the second round of the election.A Political Bellwether: Auxerre has backed the winner in the presidential race for 40 years. This time, many residents see little to vote for.¿Cuáles son los poderes de la presidencia francesa?Los presidentes franceses disponen de poderes extraordinarios, más que la mayoría de los líderes occidentales, con menos controles y equilibrios que limitan el poder ejecutivo en otros países.A diferencia de los primeros ministros británicos o los cancilleres alemanes, que son elegidos por los partidos que controlan el mayor número de escaños en sus parlamentos, los presidentes franceses son elegidos directamente por los ciudadanos para mandatos de cinco años. Poco después de esas elecciones, Francia vuelve a las urnas para elegir a los representantes de la Asamblea Nacional, la cámara más poderosa del Parlamento, cuyos mandatos también duran cinco años.El hecho de que ambas elecciones se celebren en el mismo ciclo de cinco años aumenta considerablemente la probabilidad de que Francia vote por legisladores que apoyen al presidente recién elegido, lo que significa que los presidentes franceses no tienen que preocuparse tanto como otros líderes por la agitación interna de los partidos o las elecciones de mitad de mandato. El primer ministro de Francia, como jefe de gobierno, desempeña un papel importante en el sistema constitucional, al igual que el Parlamento. Pero el presidente, que nombra al primer ministro, establece gran parte de la agenda de Francia¿Quiénes son los candidatos?Hay 12 candidatos oficiales, pero las encuestas sugieren que solo unos pocos tienen posibilidades de ganar.El actual favorito es Macron, de 44 años, un exbanquero de inversión que fue elegido en 2017 con poca experiencia política y que se presenta a un segundo mandato. Fue elegido sobre las ruinas de los partidos políticos tradicionales de Francia con una fuerte plataforma proempresarial. Reformó el código laboral, eliminó un impuesto sobre el patrimonio y reformó la compañía nacional de ferrocarriles. Pero su afán reformista ha sido atenuado por las huelgas masivas a raíz de sus planes de reforma de las pensiones, las protestas de los “chalecos amarillos” y la pandemia de coronavirus. La guerra de Ucrania lo puso por delante en las encuestas, pero su ventaja se ha reducido recientemente, hasta aproximadamente el 25 por ciento en los sondeos.El presidente Emmanuel Macron este mes en Nanterre, cerca de ParísDmitry Kostyukov para The New York TimesLa principal contrincante de Macron es Le Pen, de 53 años, la eterna líder de extrema derecha que se presenta por tercera vez y que perdió ante él en 2017. Lidera la Agrupación Nacional, un movimiento conocido desde hace mucho por su antisemitismo, su nostalgia nazi y su postura antiinmigrante, que ella ha tratado de sanear y convertir en un partido creíble y capaz de gobernar. Le Pen se ha enfrentado a las críticas por su anterior simpatía por el presidente ruso, Vladimir Putin, pero la inflación y el aumento de los precios de la energía encajan bien en su plataforma proteccionista. Actualmente ocupa el segundo lugar en las encuestas, con un 20 por ciento de apoyo.Marine Le Pen el año pasado en La Trinité-sur-MerDmitry Kostyukov para The New York TimesVarios candidatos, que tienen entre el diez y el 15 por ciento de los votos, se disputan el tercer puesto con la esperanza de lograr un aumento de última hora que los haga pasar a la segunda vuelta.Jean-Luc Mélenchon, de 70 años, es el líder del partido de extrema izquierda Francia Insumisa y el candidato de izquierda mejor posicionado para llegar a la segunda vuelta. Político veterano y hábil orador, conocido por su retórica apasionada y su personalidad divisiva, ha prometido invertir en energía verde, reducir la edad legal de jubilación, aumentar el salario mínimo mensual y redistribuir la riqueza poniendo impuestos a los ricos. También quiere reformar radicalmente la Constitución francesa para reducir los poderes presidenciales.Jean-Luc Mélenchon en enero en BurdeosPhilippe Lopez/Agence France-Presse — Getty ImagesValérie Pécresse, de 54 años, es una política que preside la región francesa de Île-de-France, una potencia económica y demográfica que incluye a París. Es la candidata de Les Républicains, el principal partido conservador francés. Varias de sus propuestas económicas, como el aumento de la edad legal de jubilación a los 65 años, son similares a las de Macron. Pero en unas elecciones en las que las voces más radicales han marcado el tono del debate en la derecha, ella ha dado un giro duro en temas como la inmigración y la delincuencia, lo que la deja con problemas para sobresalir entre los otros candidatos de la derecha.Valérie Pécresse, en el centro y a la derecha, en febrero en Mouilleron-en-ParedsLoic Venance/Agence France-Presse — Getty ImagesÉric Zemmour, de 63 años, es un escritor, comentarista y estrella de la televisión de extrema derecha que lleva años en los medios de comunicación franceses, pero cuya campaña, con ecos de Donald Trump, ha revuelto la política francesa. Es un nacionalista que evoca imágenes de una Francia en franca decadencia a causa de la inmigración y el islam, y ha sido condenado en múltiples ocasiones por infringir las leyes que castigan la difamación o los actos que provocan el odio o la violencia por motivos de raza y religión. Últimamente, sus perspectivas se han ido desvaneciendo.Éric Zemmour el domingo en ParísYoan Valat/EPA vía ShutterstockEl resto de los candidatos tienen un porcentaje de votos de un solo dígito y tienen pocas posibilidades de llegar a la segunda vuelta. Entre ellos se encuentran Anne Hidalgo, de 62 años, alcaldesa de París y candidata del moribundo Partido Socialista, y Yannick Jadot, de 54 años, candidato del Partido Verde, que ha tenido dificultades para avanzar a pesar del creciente apoyo a las causas medioambientales en Francia.¿Cómo funciona?El candidato que obtiene la mayoría absoluta de los votos en la primera vuelta es elegido directamente, un resultado improbable que no se produce desde 1965, la primera vez que un presidente francés fue elegido por votación popular directa. En su lugar, suele celebrarse una segunda vuelta entre los dos primeros candidatos.Las normas electorales francesas son estrictas, con rigurosos límites a la financiación de las campañas y al tiempo de emisión, y con un apoyo financiero y logístico del Estado que pretende igualar las condiciones. (Aun así, muchos medios de comunicación son propiedad de personas adineradas, lo que les da una vía para influir en las elecciones).Los gastos de campaña tienen un tope de unos 16,9 millones de euros para los candidatos en la primera vuelta, o sea, unos 18,5 millones de dólares, y de unos 22,5 millones de euros para los que llegan a la segunda. Los que se saltan las normas —como Nicolas Sarkozy, expresidente de derecha— enfrentan multas y sanciones penales.Las empresas privadas no pueden hacer donaciones de campaña, y los particulares únicamente pueden donar hasta 4600 euros para toda la elección. Los candidatos reciben el reembolso de una parte de sus costos de campaña, y el Estado paga algunos gastos.El tiempo de emisión está estrechamente regulado por el organismo de control de los medios de comunicación de Francia. En un primer momento, las televisiones y radios deben garantizar que los candidatos tengan una exposición que se corresponda aproximadamente con su importancia política, basándose en factores como los sondeos, la representación en el Parlamento y los resultados de las elecciones anteriores. Cuando la campaña comienza oficialmente, dos semanas antes de la votación, todos los candidatos tienen el mismo tiempo de emisión. Está prohibido hacer campaña los fines de semana de votación.Preparando los sobres con las boletas de los candidatos presidenciales y los folletos del programa el mes pasado en Matoury, Guayana FrancesaJody Amiet/Agence France-Presse — Getty Images¿Qué sucede después?A las 8 p. m. del día de las elecciones, el 10 de abril, los medios de comunicación franceses colaborarán con las encuestadoras para publicar los resultados previstos, basados en el recuento preliminar de votos. Eso dará una buena indicación de quién se espera que pase a la segunda vuelta, pero si la elección está reñida, las proyecciones podrían no estar claras hasta más tarde. Los resultados oficiales estarán disponibles en el sitio web del Ministerio del Interior.Los dos candidatos a la segunda vuelta se enfrentarán en un debate por televisión antes de la nueva votación, el 24 de abril. Si Macron no es reelegido, el nuevo presidente tendrá hasta el 13 de mayo para tomar posesión. La atención se centrará entonces en las elecciones para la Asamblea Nacional. Todos los escaños estarán en juego, en un sistema similar de dos rondas de votación, el 12 y el 19 de junio.Aurélien Breeden cubre Francia desde la oficina de París desde 2014. Ha informado sobre algunos de los peores atentados terroristas que ha sufrido el país, el desmantelamiento del campamento de migrantes en Calais y las tumultuosas elecciones presidenciales de Francia en 2017. @aurelienbrd More

The French are choosing their president in April, an election that is crucial for France and key for Europe. President Emmanuel Macron is favored to win, but the race has gotten closer.PARIS — The French are going to the polls this month to choose their president, who holds the most powerful office in France and has considerable control of domestic and foreign policy, in one of the European Union’s most populous and influential member states.The war in Ukraine has dominated news coverage in France and largely overshadowed the campaign. President Emmanuel Macron has been accused of using his status as a wartime leader and Europe’s diplomat in chief to avoid facing his opponents and cruise into a second term, with some critics worrying that the lopsided campaign has lacked substantive debate.But the race has opened up recently with a surge from his main challenger, Marine Le Pen, the far-right leader with an anti-E.U., anti-NATO and pro-Russia platform that would reverberate globally if she won.Here is what you need to know about the vote, which will be held over two rounds on April 10 and April 24.What’s at stake?France, a nation of over 67 million people, is the world’s seventh-largest economy, the world’s most visited country, one of five permanent members of the United Nations Security Council and a nuclear power. It is a founding member of the European Union and a key driver of its policy. France’s next president will have to help the country navigate two forces currently buffeting Europe: a brutal Russian invasion of Ukraine that has displaced millions on the continent’s doorstep, and a pandemic-related economic recovery that is straining supply chains.A refugee family from Ukraine waiting to board a train to Budapest from a town in eastern Hungary in March.Mauricio Lima for The New York TimesWhile right-wing forces have largely won France’s culture wars in recent years, voter surveys show that French voters are now primarily concerned with the growing cost of living. The next president will have to juggle those worries with other long-term issues on voters’ minds, like France’s clean energy transition, the sustainability of its generous welfare model, fears of immigration and hand-wringing over the place of Islam in the country.Broad disillusionment with politics has also become a major source of concern, with worries that this election could see the lowest voter turnout for a presidential race in decades.What are the powers of the French presidency?French presidents have formidable powers at their disposal — more than most Western leaders, with fewer of the checks and balances that limit the executive branch in other countries.Learn More About France’s Presidential ElectionThe run-up to the first round of the election has been dominated by issues such as security, immigration and national identity.On the Scene: A Times reporter attended a rally held by Marine Le Pen, the far-right French presidential candidate. Here is what he saw.Challenges to Re-election: A troubled factory in President Emmanuel Macron’s hometown shows his struggle in winning the confidence of French workers.A Late Surge: After recently rising in voter surveys, Jean-Luc Mélenchon could become the first left-wing candidate since 2012 to reach the second round of the election.A Political Bellwether: Auxerre has backed the winner in the presidential race for 40 years. This time, many residents see little to vote for.Unlike British prime ministers or German chancellors, who are chosen by the parties that control the most seats in Parliament, French presidents are elected directly by the people for five-year terms. Shortly after that election, France returns to the polls to vote for representatives in the National Assembly, the more powerful house of Parliament, where terms also last five years.Having both of those elections on the same five-year cycle strongly increases the likelihood that France will vote in lawmakers who back their newly elected president, meaning French presidents do not need to worry as much as some other leaders about internal party turmoil or midterm elections. France’s prime minister, as the head of government, plays an important role in the constitutional system, as does Parliament. But the president, who appoints the prime minister, sets much of France’s agenda.Who is running?There are 12 official candidates, but polls suggest that only a handful have a shot at winning.The current favorite is Mr. Macron, 44, a former investment banker who was elected in 2017 with little political experience and is running for a second term. He was elected on the ruins of France’s traditional political parties with a strong pro-business platform. He overhauled the labor code, eliminated a wealth tax and reformed the national railway company. But his reformist zeal was tempered by massive strikes over his pension reform plans, Yellow Vest protests and the coronavirus pandemic. The war in Ukraine put him ahead in the polls but his lead has dwindled recently, to roughly 25 percent in voter surveys.President Emmanuel Macron this month in Nanterre, near Paris.Dmitry Kostyukov for The New York TimesMr. Macron’s main challenger is Ms. Le Pen, 53, the perennial far-right leader who is running for the third time and who lost to him in 2017. She leads the National Rally, a movement long known for antisemitism, Nazi nostalgia and anti-immigrant bigotry that she has tried to sanitize and turn into a credible, governing party. Ms. Le Pen has faced criticism of her past sympathy for President Vladimir V. Putin of Russia, but inflation and rising energy prices play well into her protectionist platform. She is currently polling in second place, with about 20 percent support in voter surveys.Marine Le Pen last year in La Trinité-sur-Mer.Dmitry Kostyukov for The New York TimesSeveral candidates are jostling for third place and polling between 10 and 15 percent, hoping for a last-minute surge that would send them into the second round of voting.Jean-Luc Mélenchon, 70, is the leader of the far-left France Unbowed party, and the left-wing candidate best positioned to reach the runoff. A veteran politician and skilled orator known for his fiery rhetoric and divisive personality, he has vowed to invest in green energy, lower the legal retirement age, raise the monthly minimum wage and redistribute wealth by taxing the rich. He also wants to radically overhaul France’s Constitution to reduce presidential powers.Jean-Luc Mélenchon in January in Bordeaux.Philippe Lopez/Agence France-Presse — Getty ImagesValérie Pécresse, 54, is a politician who presides over the Ile-de-France region of France, an economic and demographic powerhouse that includes Paris. She is the candidate for Les Républicains, the mainstream French conservative party. Several of her economic proposals, like raising the legal retirement age to 65, are similar to Mr. Macron’s. But in an election where more radical voices have set the tone of the debate on the right, she has taken a hard turn on issues like immigration and crime, leaving her struggling to stand out from other right-wing candidates.Valérie Pécresse, center right, in February in Mouilleron-en-Pareds.Loic Venance/Agence France-Presse — Getty ImagesÉric Zemmour, 63, is a far-right writer, pundit and television star who has been a fixture in the French media for years but whose campaign, with echoes of Donald J. Trump, has scrambled French politics. He is a nationalist who conjures images of a France in steep decline because of immigration and Islam, and he has been convicted multiple times for running afoul of laws that punish defamation or acts provoking hatred or violence on the basis of race and religion. His prospects have recently been fading.Éric Zemmour on Sunday in Paris.Yoan Valat/EPA, via ShutterstockThe remaining candidates are polling in the single digits and have little chance of reaching the runoff. Among them are Anne Hidalgo, 62, the mayor of Paris and the candidate for the moribund Socialist Party, and Yannick Jadot, 54, the candidate for the Green party, which has struggled to make headway despite growing support in France for environmental causes.How does it work?A candidate who gets an absolute majority of votes in the first round of voting is elected outright, an unlikely outcome that has not occurred since 1965 — the first time a French president was chosen by direct popular vote. Instead, a runoff is usually held between the top two candidates.French election regulations are strict, with stringent limits on campaign finances and airtime, and with financial and logistical support from the state that is intended to level the playing field. (Still, many news outlets are owned by the rich, giving them an avenue to influence elections.)Campaign spending is capped to roughly 16.9 million euros for candidates in the first round, or about $18.5 million, and roughly €22.5 million for those who reach the second one. Those who flout the rules — like Nicolas Sarkozy, France’s former right-wing president — face fines and criminal penalties.Private companies cannot make campaign donations, and individuals can only donate up to €4,600 for the entire election. Candidates are reimbursed for a portion of their campaign expenditures, and the state pays for some expenses.Airtime is closely regulated by France’s media watchdog. At first, television and radio stations must ensure candidates are given exposure that roughly matches their political importance, based on factors like polling, representation in Parliament and prior election results. When the campaign officially starts, two weeks before the vote, all candidates get equal airtime. Campaigning on voting weekends is banned.Preparing envelopes with the presidential candidates’ ballot papers and program leaflets last month in Matoury, French Guiana.Jody Amiet/Agence France-Presse — Getty ImagesWhat comes next?At 8 p.m. on Election Day, April 10, the French news media will work with pollsters to publish projected results based on preliminary vote counts. That will give a good indication of who is expected to make it into the second round, but if the race is close, projections might not become clear until later. Official results will be available on the Interior Ministry website.The two runoff candidates will face off in a televised debate before the second round of voting, on April 24. If Mr. Macron isn’t re-elected, the new president will have until May 13 to take office. Attention will then shift to the elections for the National Assembly. All seats there will be up for grabs, in a similar two-round system of voting, on June 12 and June 19. More