Elections

Here’s a head scratcher for you: What happens when the leadership of a political party becomes so extreme, so out of touch with its voters, that it alienates many of its own activists and elected officials? And what happens when some of those officials set up a parallel infrastructure that lets them circumvent the party for campaign essentials such as fund-raising and voter turnout? At what point does this party become mostly a bastion of wingnuts, spiraling into chaos and irrelevance?No need to waste time guessing. Just cast your eyes upon Georgia, one of the nation’s electoral battlegrounds, where the state Republican Party has gone so far down the MAGA rabbit hole that many of its officeholders — including Gov. Brian Kemp, who romped to re-election last year despite being targeted for removal by Donald Trump — are steering clear of it as if it’s their gassy grandpa at Sunday supper.Republicans elsewhere should keep watch. Democrats too. What’s happening in Georgia is a cautionary tale for pluralism, an example of how the soul of a party can become warped and wrecked when its leadership veers toward narrow extremism. And while every state’s political dynamics are unique, a variation of the Peach State drama could be headed your way soon — if it hasn’t begun already.The backstory: Some Republican incumbents took offense last year when the Georgia G.O.P.’s Trump-smitten chairman, David Shafer, backed Trump-preferred challengers in the primaries. (Mr. Trump, you will recall, was desperate to unseat several Republicans after they declined to help him steal the 2020 election.) Those challengers went down hard, and Mr. Kemp in particular emerged as a superhero to non-Trumpist Republicans. Even so, scars remain. “That’s a burn that’s hard to get over,” says Brian Robinson, a Republican strategist who served as an adviser to former Gov. Nathan Deal.The clash also made clear that Republican candidates, or at least popular incumbents, don’t much need the party apparatus anymore. This is part of a broader trend: The clout of parties has long been on the slide because of changes in how campaigns are funded. That got turbocharged in Georgia in 2021, when its legislature, the General Assembly, passed a Kemp-backed bill allowing certain top officials (and their general-election challengers) to form leadership PACs, which can coordinate with candidates’ campaigns and accept megadonations free from pesky dollar limits.The PAC Mr. Kemp set up, the Georgians First Leadership Committee, raked in gobs of cash and built a formidable voter data and turnout machine. The governor plans to use it to aid fellow Republicans, establishing himself as a power center independent of the state party.As big-money conduits, leadership PACs can bring plenty of their own problems. But whatever their larger implications, in the current mess that is Georgia Republican politics, they also mean that elected leaders “don’t have to play nice in the sandbox with a group that is sometimes at odds with them,” says Mr. Robinson.The governor says he will skip the state party’s convention in June, as will the state’s attorney general, its insurance commissioner and its secretary of state. At a February luncheon for his Georgians First PAC, Mr. Kemp basically told big donors not to waste their money on the party, saying that the midterms showed “we can no longer rely on the traditional party infrastructure to win in the future,” the Atlanta Journal-Constitution reported.New party leadership is on the way. Mr. Shafer is not seeking another term. (Fun fact: He is under investigation for his role in the pro-Trump fake-elector scheme of 2020.) Party delegates will elect his successor at the upcoming state convention. But the problems run deeper. Republican critics say that the party culture has become steeped in the paranoid politics of MAGA and election denial. And in the current environment, “everyone must pledge their undying loyalty to Donald Trump above all else,” says Jay Morgan, who was an executive director of the state party in the 1980s and now runs a public affairs firm in Atlanta.Mr. Shafer defends his tenure, noting in particular that, since he took over in 2019, the party has gone from being mired in debt to having “over $1 million in the bank.”To be fair, the Georgia G.O.P. has a rich history of rocky relations with its governors. But the Trump era, which brought a wave of new grassroots activists and outsiders into party meetings, put the situation “on steroids,” says Martha Zoller, a Republican consultant and talk radio host.“Right now, it’s largely a place disconnected from reality,” adds Cole Muzio, a Kemp ally and the president of Frontline Policy Action, a conservative advocacy group.That seems unlikely to change any time soon, as some of the party’s more extreme elements gain influence. In recent months, leadership elections at the county and district levels have seen wins by candidates favored by the Georgia Republican Assembly, a coterie of ultraconservatives, plenty of whom are still harboring deep suspicions about the voting system.One of the more colorful winners was Kandiss Taylor, the new chairwoman of the First Congressional District. A keen peddler of conspiracy nuttiness, Ms. Taylor ran for governor last year, proclaiming herself “the ONLY candidate bold enough to stand up to the Luciferian Cabal.” After winning just slightly more than 3 percent of the primary vote, she declared that the election results could not be trusted and refused to concede — an antidemocratic move straight from the Trump playbook. As a chairwoman, she is promising “big things” for her district. So southeast Georgia has that to look forward to.Why should anyone care about the state of the Georgia G.O.P.? Well, what is happening in Georgia is unlikely to stay in Georgia — and has repercussions that go beyond the health and functionality of the Republican Party writ large. After election deniers failed to gain control of statewide offices across the nation in 2022, many of them refocused their efforts farther down the food chain. In February, The Associated Press detailed the push by some of these folks to become state party chairmen, who are typically chosen by die-hard activists. In Michigan, for instance, the state G.O.P. elevated the Trumpist conspiracy lover and failed secretary of state candidate Kristina Karamo to be its chairwoman.MAGA zealots don’t simply present ideological concerns, though their politics do tend toward the fringes. Too many embraced the stop-the-steal fiction that the electoral system has been compromised by nefarious Democrats and must be “saved” by any means necessary. Letting them oversee any aspect of the electoral process seems like a poor idea.If this development persists, Republicans more interested in the party’s future than in relitigating its past might want to look at how Kemp & Company have been trying to address their intraparty problems — and what more could and should be done to insulate not only the party’s less-extreme candidates, but also the democratic system, from these fringe forces. There are risks that come with ticking off election deniers and other Trumpian dead-enders. But the greater risk to the overall party, and the nation, would be declining to do so.The Times is committed to publishing a diversity of letters to the editor. We’d like to hear what you think about this or any of our articles. Here are some tips. And here’s our email: [email protected] The New York Times Opinion section on Facebook, Twitter (@NYTopinion) and Instagram. More

Bret Stephens: Hi, Gail. You know I’m no fan of Kevin McCarthy’s. But the House speaker did succeed in getting a bill through Congress with a debt-ceiling increase, and now the Biden administration needs 60 votes in the Senate — meaning 51 Democrats and independents plus 9 Republicans — to get the limit increase to the president’s desk for a signature.So, shouldn’t Joe, you know, negotiate?Gail Collins: Bret, with your strong feelings about fiscal responsibility, you of all people should be offended by McCarthy’s ploy. The debt ceiling needs to be raised in order to avoid an unprecedented, messy, horrible moment when the country’s credit goes bad and economic collapse spreads around the globe.Everybody knows that has to be done. But McCarthy now wants to use it as a hostage — attaching his wish list of spending cuts (weaken the I.R.S.!) and prosecuting the G.O.P. war on environmentalism.Bret: I don’t think anyone wants Uncle Sam to default on his debts — except, well, the nuttier Republicans who hold the balance of power in the House. McCarthy had to pass a bill that could garner their support. That’s just political reality, and we can’t wish it away.Gail: President Biden’s right, though. We have to go ahead and do the thing we have to do. It’s the government equivalent of paying the mortgage. Then we can fight about regular spending, like a family debating whether to get a second car.Bret: Biden’s budget request was the largest in history — $6.8 trillion — which is far more than the $3.7 trillion President Barack Obama asked for just 10 years ago. Is that the right thing to do? We’ve got a federal debt that surpasses $30 trillion. Democrats show little interest in fiscal restraint, but they have maximum appetite for tax increases they know all Republicans will oppose. So of course the G.O.P. is going to play hardball. It’s not much different from the mid-1980s, when Biden, as a senator, linked his own support for an increase in the debt ceiling with a freeze on federal spending.But here’s a question, Gail: Let’s say you got your way and Republicans magically agreed to a “clean” raising of the debt ceiling. What sort of spending cuts would you endorse?Gail: Bret, as you know, my top priority for fixing government finances is to get the rich to pay their fair share of Social Security taxes.Bret: Don’t usually think of a tax increase as a spending cut, but go on.Gail: Right now, the Social Security tax cap is so low that anybody who’s made a million dollars or more this year has already maxed out. You and I are getting taxed right now, but Elon Musk isn’t.Bret: Give the guy a break: He’s been busy blowing up rockets, launchpads, Twitter, the S.E.C., not to mention his reputation ….Gail: On the spending-cut side, while I concede we’ll inevitably spend a ton on defense, there are plenty of obvious saving targets. For instance, military bases that exist only because some powerful House or Senate member is defending them.Bret: If it were up to me, I’d do away with nearly all agriculture subsidies, starting with biofuels, which are environmentally destructive and contribute to global food scarcity by diverting corn and sugar and soybean fields for fuel production. I’d get rid of the Department of Education, which was not Jimmy Carter’s best idea and which has presided over 43 years of persistent and worsening educational failure in this country. I’d eliminate the National Flood Insurance Program; we are encouraging people to build irresponsibly in the face of climate change.Gail: Want to jump in and agree about the flood insurance. But go on …Bret: I’d stop subsidizing rich people who want to buy Teslas. Electric vehicles can compete in the market on their own merits. I’d terminate the Space Force; the Air Force was doing just fine before Donald Trump decided to add another layer of Pentagon bureaucracy. I’d claw back unspent Covid funds. The pandemic is over; we’ve spent enough. I’d … I’m really getting into this, aren’t I?Gail: I’m with you on Covid funds and the Space Force. But we do need to encourage the production and sale of electric vehicles. If we have to spend money to push back on global warming, so be it.Bret: Switching gears, Gail, our colleague Tom Friedman wrote a powerful column last week making the case that Biden needs to think hard about the wisdom of keeping Kamala Harris on the ticket. I gather you think that ship has already sailed?Gail: Tom is a great columnist and great friend — he once took me on a tour of Israel and the West Bank that was one of the most enlightening weeks of my life.Bret: Oy vey!Gail: And a year or two ago, I would definitely have agreed with him about Harris. But I’ve come around to believing that she’s grown in the job despite being saddled with a lousy agenda early on. (Kamala, would you please go solve the Mexican border situation?) Lately she’s been the administration’s fierce advocate for abortion rights.Practical bottom line — you have here a Black woman who’s been, at minimum, a perfectly adequate vice president. I just can’t see any way Biden could toss her off the ticket. Even if there’s a good chance at his age that he’ll die in office. Which is, of course, not a train of thought he wants to take us on.Your opinion?Bret: Remember all those independents who might have voted for John McCain in 2008 save for Sarah Palin? Well, Kamala Harris is gonna be another deal breaker for some of those same independents.Gail: One of the happier factoids of the world today is that a huge proportion of it has forgotten who Sarah Palin even is. What’s worse than being both terrible and forgettable?But go on about Kamala …Bret: Her approval rating is the lowest for any vice president in the last 30 years at this point in the administration — and that includes Mike Pence and Dick Cheney. It’s an open secret in Washington that she runs the most dysfunctional office of any major office holder. Nobody thought she’d “solve” the Mexican border situation, but it would have been nice if she showed a basic command of facts. Because of Biden’s age, the chances of her taking the top job are substantial, and many voters will judge the Biden-Harris ticket on how confident they feel about Harris. How would I feel about President Harris dealing with a nuclear crisis in Korea or a Chinese invasion of Taiwan or another global financial crisis? Not good.Democrats need to get over their fear of offending her. There are plenty of qualified replacements.Gail: We used to be in agreement here, but I do think she’s grown in the job. And when it comes to being terrified about somebody dealing with a nuclear crisis — how would you feel about, say, Ron DeSantis? Or of course Donald Trump?Bret: You’re sort of making my point. If you think, as Tom and I do, that she’s a major political liability for Biden, it’s that much more of an incentive to get a stronger running mate. Surely the U.N. secretary general can be cajoled into early retirement so Harris can get an office with a nice view of the East River?Gail: You just brought me back to an old fantasy about finding a job for Biden so great it would tempt him to leave office after one term. Guess secretary general wouldn’t do it. But I do keep wishing he’d announced last week that he wasn’t running again. He has plenty of major accomplishments to point to, and the nation would have a good long time to watch and appraise the many promising Democratic candidates to replace him. Including his vice president.Bret: Frank Bruni was really on the money on this subject: There really is no better job than the presidency. The perks, the pomp and the power are all irresistible, particularly to guys like Biden who have been chasing the office their whole adult lives and now finally have it. We were fools to imagine he might be tempted not to run again — even though he’s tempting fate, and second terms rarely exceed the quality of first terms.Gail: OK, Bret — that’s enough politics for today. Always count on you to finish with something more profound.Bret: One of the delights of our conversation, Gail, is being able to point our readers toward some of the very best work of our colleagues. This week, they really shouldn’t miss Mike Baker’s beautifully written, heartbreaking story about Craig Coyner, a brilliant public defender who served as mayor of Bend, Ore., in the 1980s — only to die there earlier this year as a homeless man, broken by mental illness.We all need stories that uplift us. But we also need those that remind us of the adage that “there but for the grace of God go I.” May Coyner’s memory be for a blessing.The Times is committed to publishing a diversity of letters to the editor. We’d like to hear what you think about this or any of our articles. Here are some tips. And here’s our email: [email protected] The New York Times Opinion section on Facebook, Twitter (@NYTopinion) and Instagram. More

Rara vez conceden entrevistas oficiales y solo dos tienen Twitter. Pero serán la fuerza principal de la estrategia política del presidente.Cuando el presidente Joe Biden anunció esta semana su campaña de reelección y a los dos principales miembros de su equipo, no se incluyeron los nombres de sus asesores más cercanos que durante mucho tiempo han trabajado a su lado.Un pequeño círculo de altos funcionarios, algunos de los cuales conocen a Biden desde hace más tiempo del que llevan vivos muchos de los miembros de la campaña que pronto serán contratados, guiará la estrategia política del presidente, tanto en la Casa Blanca como en la campaña electoral.Ninguno de ellos tiene una imagen pública significativa. De los seis, solo Jennifer O’Malley Dillon y Jeff Zients, jefe de gabinete de la Casa Blanca, tienen cuentas activas en Twitter. Pero los miembros de este grupo fueron quienes empezaron a hacer llamadas telefónicas el pasado fin de semana para ofrecer puestos en la campaña de Biden, de los que ya se anunciaron algunos integrantes.Funcionarios de la Casa Blanca y de su reciente campaña insisten en que la directora de campaña, Julie Chávez Rodríguez, estará facultada para dirigir la reelección de Biden. Pero una serie de funcionarios demócratas que han participado en la preparación de su estrategia electoral para 2024 han dejado claro que muchas decisiones importantes seguirán en manos del grupo de asesores principales del presidente.Según dos asesores de Biden, los miembros del personal de la Casa Blanca que han participado en el despliegue de la campaña son O’Malley Dillon, Zients, Anita Dunn, Mike Donilon, Steve Ricchetti y Bruce Reed.A continuación analizamos quiénes son las personas que están en el centro del universo político del presidente y que ayudarán a guiar su proyecto de reelección.Jeff ZientsBiden nombró a Zients su segundo jefe de gabinete en enero después de que este supervisó el programa de vacunación de COVID-19. Ha estado encargado de que el ala oeste reciba con regularidad los panecillos de Call Your Mother, una cadena de Washington de la que fue copropietario (a cuatro días del inicio de su presidencia, Biden ordenó a su comitiva que se detuviera en una de las tiendas para que su hijo Hunter pudiera recoger un pedido).Jeff Zients cuando era el encargado de supervisar el programa de vacunación contra la covid de la administración Biden.Pete Marovich para The New York TimesZients ha asistido a entrevistas y deliberaciones sobre posibles miembros del personal de campaña y de manera regular se reúne con Biden para hablar de política.Cuando se convirtió en jefe de gabinete, Zients tenía la reputación de ser uno de los principales solucionadores demócratas de problemas en Washington. Fue convocado por el gobierno de Obama para resolver el problema del sitio web de salud después de que presentó fallas técnicas generalizadas en 2013. En 2021, Biden lo llamó para que se encargara de la respuesta al coronavirus.Anita DunnEn 2020, cuando Biden tuvo dificultades para llegar al cuarto puesto en Iowa (y estuvo a días de quedar quinto en Nuevo Hampshire), cedió el control de su campaña a Dunn, una veterana operadora de Washington que comenzó su carrera como becaria en el gobierno del presidente Jimmy Carter y ascendió hasta convertirse en la principal asesora de comunicaciones de Biden.Anita Dunn, una operadora con experiencia de Washington, ayudó a fundar SKDK, una importante empresa de asuntos públicos y consultoría política.Stefani Reynolds para The New York TimesDunn también ha desempeñado cargos de responsabilidad con líderes demócratas como el presidente Barack Obama. Y ayudó a fundar SKDK, una importante empresa de asuntos públicos y consultoría política que emplea a un grupo de operadores demócratas (a lo largo de los años ha sido cuestionada por la intersección de su trabajo gubernamental y los negocios de la empresa).Está casada con el prestigioso abogado Bob Bauer, una relación que hizo que, en 2009, Newsweek los calificara como la nueva pareja poderosa de Washington. Bauer también es un asesor cercano de Biden y ha sido su abogado personal.“El valor natural de Anita es la acción”, dijo Jennifer Palmieri, quien fue directora de comunicaciones de la Casa Blanca durante la presidencia de Obama. “En un partido de gente que suele preocuparse por todo, como suelen ser los demócratas, ella tiene un estilo de liderazgo único que ayuda a impulsar el movimiento”.Steve RicchettiRicchetti, quien trabajó como jefe de gabinete del vicepresidente, desde hace mucho tiempo es una de las personas de confianza de Biden.En varias ocasiones ha manejado la relación entre Biden, los donantes y los miembros del Congreso (poco después de que Biden asumió el cargo, el hermano de Ricchetti fue objeto de escrutinio por su trabajo como cabildero; Ricchetti también ha desempeñado ese rol).“Steve es el mejor cuando se trata de manejar relaciones y escuchar a mucha gente”, comentó el exrepresentante de Luisiana Cedric Richmond, quien fue asesor principal de Biden en la Casa Blanca y copresidente nacional de su campaña en 2020. “Stevie sabe cómo son las interacciones entre el Congreso y la Casa Blanca”.Cuando se le preguntó si podía comparar a algún alto asesor de Biden con personajes de la serie de televisión El ala oeste de la Casa Blanca, Richmond señaló que Josh Lyman, el personaje de la serie que era el jefe adjunto de gabinete de la Casa Blanca, que hablaba rápido y era muy duro, “sabía lo que hacían todos”.“Quizá Stevie es como Josh”, dijo. “No se le va una”.Mike DonilonAdemás de la hermana de Biden, Valerie Biden Owens, y de la primera dama, Jill Biden, Donilon es una de las personas que ha trabajado con Biden durante más tiempo, en comparación con cualquier otro colaborador de su círculo más cercano.Donilon, discreto asesor de Biden desde principios de la década de 1980, es una presencia habitual en los partidos de baloncesto de la Universidad de Georgetown, incluso durante la mala racha del equipo en los últimos años (nacido en Rhode Island, Donilon tiene dos títulos de la Universidad de Washington).Proviene de una familia de políticos. Uno de sus hermanos, Tom Donilon, trabajó en los gobiernos de Clinton y Obama. Otro, Terrence Donilon, es vocero principal de la arquidiócesis de Boston. La cuñada de Mike Donilon, Catherine Russell, fue jefa de personal de Jill Biden cuando Joe Biden era vicepresidente.Donilon, quien fue el estratega jefe de Biden durante la campaña de 2020, ahora es su asesor principal y viaja con frecuencia con el presidente.“Son personas muy cercanas al presidente y son la razón por la que es presidente”, dijo Cristóbal Alex, un veterano de la campaña de Biden en 2020 y de la Casa Blanca, sobre Donilon y otros asesores principales de Biden. “Ese tipo de liderazgo central jugará un papel increíblemente importante en su elección”.Jennifer O’Malley DillonO’Malley Dillon, un miembro relativamente tardío del círculo cercano a Biden, tuvo una participación importante en la campaña a la presidencia y la reelección de Obama y fue directora de campaña de la candidatura de Beto O’Rourke a la Casa Blanca en 2020, antes de que Dunn la reclutara para se encargara de lo que en ese entonces era la modesta campaña presidencial de Biden.O’Malley Dillon se convirtió en directora de campaña justo cuando se produjo la pandemia. Fue responsable de transformar una operación incipiente en un aparato serio para las elecciones generales, y lo hizo mientras el mundo se quedaba encerrado, por lo que terminó gestionando la postulación de un candidato septuagenario que pasaría gran parte del resto de la campaña fuera de los escenarios.“Jen tiene un gran instinto político y nunca he visto a nadie que logre que los autobuses y los trenes lleguen a tiempo como lo hace ella”, comentó Richmond.Conocida por sus habilidades como organizadora política y porque durante la campaña tenía el hábito de responder llamadas telefónicas nocturnas, mientras pedaleaba en su bicicleta estática Peloton, O’Malley Dillon se convirtió en la primera mujer en dirigir una campaña presidencial demócrata ganadora y ahora es jefa adjunta de gabinete de la Casa Blanca.Bruce ReedAl igual que Biden, Reed ha pasado la mayor parte de su carrera como un centrista demócrata en Washington. Durante algunos años trabajó para el Consejo de Liderazgo Demócrata, cuyo objetivo era fijar al partido en el centro político y tuvo una influencia significativa durante el gobierno de Clinton.Coescribió un libro con Rahm Emanuel y fue autor de una columna diaria para Slate (en 2009, pidió que el Salón de la Fama del Béisbol “incluya en la lista de no elegibles permanentes a todos los jugadores que hayan consumido esteroides”), Reed trabajó para Al Gore y Bill Clinton antes de convertirse en jefe de gabinete de Biden, durante la presidencia de Obama.Nativo de Idaho, cuyo afecto por su estado natal se extiende a su correo electrónico personal, Reed es el principal asesor político de Biden y lo acompaña en viajes nacionales.Reid J. Epstein cubre campañas y elecciones desde Washington. Antes de unirse al Times en 2019, trabajó en The Wall Street Journal, Politico, Newsday y The Milwaukee Journal Sentinel.Katie Glueck es reportera de política nacional. Anteriormente, fue corresponsal política jefa de la sección Metro y reportera principal del Times que cubría la campaña de Biden. También cubrió política para la oficina de Washington de McClatchy y para Politico. @katieglueck More

In Arizona, where independents are a crucial voting bloc, there might not be the same sense of urgency for a Biden-Trump rematch. And some voters might look elsewhere.Although Donald J. Trump has been out of office more than two years, receding as an all-consuming figure to many Americans, to Margot Copeland, a political independent, he looms as overwhelmingly as ever. She would just as urgently oppose Mr. Trump in a 2024 rematch with President Biden as she did the last time.“I’ll get to the polls and get everybody out to the polls too,” said Ms. Copeland, a 67-year-old retiree who said she was aghast at the possible return to office of the 45th president. “It’s very important that Trump does not get back in.”At the same time, Andrew Dickey, also a political independent who supported Mr. Biden in 2020, said he was disappointed with the current president’s record, particularly his failure to wipe out student debt. (The Supreme Court is considering Mr. Biden’s debt forgiveness program, but appeared skeptical during a hearing.) Mr. Dickey, a chef, owes $20,000 for his culinary training.“I think I would possibly vote third party,” Mr. Dickey, 35, said of a Trump-Biden rematch. “There’s been a lot of things said on Biden’s end that haven’t been met. It was the normal smoke screen of the Democrats promising all this stuff, and then nothing.”In Maricopa County in Arizona, the most crucial county in one of the most important states on the 2024 electoral map, voters like Ms. Copeland and Mr. Dickey illustrate the electoral upside — and potential pitfalls — for Mr. Biden as he begins his bid for a second term, which he announced last week.The prospect of a Trump-Biden rematch in 2024 is Democrats’ greatest get-out-the-vote advantage. But the yearning by some past Biden voters for an alternative, including a third-party candidate, poses a threat to the president.Democrats have found electoral success in Arizona in recent years — but the state is still closely divided and will be key to the 2024 race.Adriana Zehbrauskas for The New York TimesMr. Biden’s extremely narrow win in Arizona in 2020 was driven by independent voters, a bloc he flipped and carried by 11 percentage points, after Mr. Trump won independents in 2016 by three points, according to exit polls.In Maricopa County, which includes Phoenix and accounts for 60 percent of Arizona’s votes, independents outnumber registered Democrats and Republicans.In interviews last week with independents who voted for Mr. Biden, most praised his accomplishments and supported his re-election, some enthusiastically.But there was a share of 2020 Biden voters who were disappointed and looking elsewhere.“I think we have bigger problems than just Trump being re-elected,” said Richard Mocny, a retiree who switched his registration from Republican to independent after the rise of Mr. Trump, and who voted in 2020 for Mr. Biden. “Polarization in this country is just fierce,” he said. “I believe in looking at some of the new third parties popping up.”Recently, the group No Labels, which has not disclosed its financial backers, qualified to be on the Arizona ballot, and has raised concerns among some Democrats that it could field a spoiler candidate who would pull votes from Mr. Biden.Arizona’s independent voters, a sampling of whom were interviewed after having participated in an earlier New York Times/Siena College poll, are sure to be just as essential to Mr. Biden next year as they were in 2020. His 10,500-vote margin in Arizona, less than one percentage point, was his narrowest of any state. The Electoral College map of states likely to be the most contested in 2024 has narrowed to a smaller handful than usual: Arizona, Georgia, Pennsylvania and Wisconsin.After supporting Mr. Biden in 2020, Richard Mocny is open to a third-party candidate. “Polarization in this country is just fierce,” he said.Cassidy Araiza for The New York TimesIndependent Biden voters in Arizona said that the economy was certainly a concern, including $5 local gasoline prices and in some cases their own stressed finances. But most Biden voters did not blame the president for persistently high inflation, which they said was largely beyond White House control.Many passionately agreed with Mr. Biden, as he said in his kickoff re-election video, that the Republican Party has been taken over by the far-right, or as Mr. Biden labeled them “MAGA extremists.”“The entire Republican Party went so far to the right,” said Sheri Schreckengost, 61, a legal assistant and political middle-of-the-roader, who in the past sometimes voted for Republicans. “Donald Trump changed all that for me,” she said. “The way things are now, there’s no way I’d vote for a Republican.”Mr. Biden’s victory in Arizona was only the second by a Democrat for president since 1948. Maricopa County was the key to his victory. Mr. Biden flipped 60 precincts that had voted for Mr. Trump in 2016. Most of the swing precincts are in suburbs north and southeast of Phoenix, in an arc roughly described by a beltway route known as Loop 101.Former President Trump lost 60 precincts in Maricopa County that he had won in 2016. The county is one of the most important in the country to the 2024 campaign.Sophie Park for The New York TimesMany suburban residents are newcomers to Arizona and they have transformed the former base of Barry Goldwater and John McCain, both Republican presidential nominees, into a purple state. There are the same concerns about Mr. Biden’s age as there are elsewhere in the country.In Mesa, a suburb with several precincts that Mr. Biden flipped, Maren Hunt, 48, an independent voter who works as a librarian, said of the president, as she entered a Trader Joe’s one evening, “I think he’s done a lot of good, but, you know, how much more does he have left in him?”Mr. Biden, the oldest person ever to occupy the Oval Office, would be 82 on Inauguration Day of a second term. Still, if it came down to a contest between Mr. Biden and Mr. Trump, who is just four years younger than the president, Ms. Hunt did not hesitate about how she’d vote. “I’ll make sure to mail in my ballot early, very early,” she said.Similarly, Dlorah Conover, who would prefer a Democratic candidate in the mold of Bernie Sanders — the Vermont progressive, who declined to run again for president in 2024 after two unsuccessful campaigns — said that in a Trump-Biden showdown, it would be no contest.Dlorah Conover said that if the 2024 race came down to Biden-Trump, she would have a clear choice.Cassidy Araiza for The New York Times“This is a despicable human being,” Ms. Conover, 38, who plans to enter community college this month, said of Mr. Trump. “Biden would win hands down with me.”Mr. Trump has plenty of support in Arizona. A poll of registered voters in the state in April by Public Opinion Strategies found Mr. Biden leading Mr. Trump by only 1 point in a hypothetical matchup.Despite the former president’s two impeachments, a civil suit accusing him of rape and defamation, and an indictment related to claims he paid hush money to a porn star, Mr. Trump’s core supporters are dug in.Lately, he has had increased support among Republicans against his chief rival for the nomination, Gov. Ron DeSantis of Florida. In a Trump-Biden rematch, Americans’ entrenched partisanship means that Mr. Trump could gain as much as Mr. Biden from an impulse to rally behind the nominee.Barry Forbes, 75, an independent who leans Republican, would prefer Mr. DeSantis as the nominee, but he said he would back Mr. Trump, in part because of Mr. Biden’s costly aid to Ukraine in its defense against Russian invaders — “a war we had no business getting involved in,” he said outside the Trader Joe’s.Much of Mr. Biden’s 2020 pitch to voters was that he would shrink the deep divisions among Americans, which Mr. Trump had expressly exploited for political gain. Voters seem poised to judge him on the progress he has made.“I think he’s done wonders on bringing our country back together after the number Trump did tearing us apart,” said Jenifer Schuerman, 39, an independent voter and a fifth-generation Arizonan.Jenifer Schuerman pointed to Mr. Biden’s record and his efforts to unify the country.Cassidy Araiza for The New York TimesAnother independent who voted for Mr. Biden, Joel Uliassi, a 22-year-old student at Arizona State University, was less impressed. “Biden ran on the idea he’d heal the divide,” he said. “He was going to bring us back together. From what I’ve seen we’ve gotten more divided and separated.”Mr. Uliassi, a music student who plays the trumpet, said he became discouraged about Mr. Biden during the chaotic withdrawal from Afghanistan in 2021, which was when approval ratings of the president first dipped below the share of voters who disapproved, a trend that endures.“I had hoped this election would not be a repeat of the last election, but it looks like it’s ramping up to be that,” Mr. Uliassi said. “If it was another Trump-Biden rematch, I would consider both candidates more this time.” More

The election of Santiago Peña keeps the right-wing Colorado Party in control of Paraguay, which it has run for all but five of the past 76 years.POZO COLORADO, Paraguay — Paraguayans elected Santiago Peña, a 44-year-old conservative economist, as their new president on Sunday, keeping the South American nation in the control of the right-wing Colorado Party that has run the country for all but five of the past 76 years.The result means that Paraguay, a landlocked nation of seven million people, has resisted the leftward shift across Latin America in recent years. Instead, Paraguayans delivered victory to a right-wing candidate who made vague promises to add jobs, lower energy prices and clear drug addicts from the street.Mr. Peña had 43 percent of the vote with 99 percent of the ballots counted, defeating two challengers who split the opposition vote.His election could complicate Paraguay’s relationship with the United States, a close ally.Mr. Peña is a political protégé of a former Paraguayan president, Horacio Cartes, who is one of its richest men and the president of the Colorado Party. In January, the American Treasury Department imposed sanctions on Mr. Cartes over accusations that he had doled out millions of dollars in bribes to pave his way to power and that he had built ties to the Islamist militant group Hezbollah.In his victory speech Sunday night, Mr. Peña stood next to Mr. Cartes, hugged him and thanked him first. “Your contribution, president, can only be paid with the currency of respect, of appreciation and approval,” Mr. Peña said. “Thank you for this Colorado victory.”Mr. Peña’s victory shows that his party has retained a firm grip on Paraguayan society decades after the fall of the dictatorship of Gen. Alfredo Stroessner, a Colorado Party regime that ruled from 1954 to 1989.The Colorado Party’s powerful political machine was on display on Election Day, with a dense network of political operators fanned out across the country. They monitored voting stations, bused Indigenous people to the polls and pressed voters to elect Mr. Peña.A polling station at a school in Remansito on Sunday.Maria Magdalena Arrellaga for The New York TimesThat organization appeared to make up for the difficult sales pitch Mr. Peña had to make to voters. During the campaign, he presented himself as a fresh face — despite being Paraguay’s former finance minister and a prominent figure in the nation’s dominant political party, which was founded in 1887.Mr. Peña also tried to distance himself from Paraguay’s current leader, President Mario Abdo Benítez, who is also from the Colorado Party. Mr. Benítez, who cannot run again because of term limits, is one of Latin America’s most unpopular leaders because of his handling of the coronavirus pandemic, according to opinion surveys.But Mr. Peña’s trickiest challenge was his close ties to Mr. Cartes. The U.S. government has accused Mr. Cartes of “a concerted pattern of corruption,” alleging that he paid up to $50,000 a month to lawmakers while president and that he conducted some of his illicit business at events held by Hezbollah.Mr. Cartes has denied the accusations, dismissing them as politically motivated. He declined requests for an interview.One political opponent, Efraín Alegre, who finished second on Sunday with 27 percent, seized on the allegations during the campaign, calling Mr. Cartes the “Paraguayan Pablo Escobar” and saying that Mr. Peña was Mr. Cartes’s “secretary.”Mr. Peña said in an interview on Friday that he believed Mr. Cartes was innocent and that he could not understand how the United States could have gotten it so wrong.“I think this is going to be one of the great mysteries, along with: Could it be that man reached the moon? Or who assassinated President Kennedy?” he said. “Those unsolved mysteries that we can never know.”On Sunday night, as he stood next to his mentor, Mr. Peña led his victory party in a chant of “Beloved Horacio, the people are with you.”President-elect Peña and Colorado Party leader Horacio Cartes with supporters.Maria Magdalena ArrellagaMr. Peña’s ties to Mr. Cartes were on the minds of some voters.“He’s a good leader, but if he wins, it won’t be him that governs, sadly,” said Mariano Ovelar, 39, who waits tables and plays the keyboard in a truck-stop restaurant in Paraguay’s rural north.Mr. Peña, a former International Monetary Fund economist in Washington, largely focused his campaign on the economy, promising to create 500,000 jobs, offer free kindergarten, decrease fuel and energy prices, and get more police officers on the street.His only explanation for how he would pay for those promises was to expand the economy by eliminating red tape and keeping taxes among the lowest in the world. “Paraguayans understand that we can be the most developed nation in the world,” Mr. Peña said.Paraguay is one of South America’s poorest nations. A quarter of its population lives in poverty, schools are rated among the worst in the region and hospitals are short on basic medicines.Mr. Peña attributed Paraguay’s underdevelopment to its crushing defeat in a war against its neighbors that ended in 1870 and wiped out most of its male population. “The conflict made us miss the train of development,” he said.Colorado Party supporters celebrating after Sunday’s election.Maria Magdalena ArrellagaHis answer to those problems is to streamline the government and make Paraguay more welcoming to businesses.Mr. Peña appears to be aiming to appease the United States, most notably by pledging to keep Paraguay among the club of 13 countries — mostly small island nations — that maintain diplomatic relations with Taiwan rather than China. Paraguay and Taiwan sealed ties in 1957, when both were led by dictators, and Taiwan has since paid for Paraguay’s modernist congressional building and donated its presidential jet.But as a result, Paraguay’s farmers face obstacles in exporting soybeans and beef to China. Mr. Peña said in an interview that close economic ties with Taiwan would leave Paraguay in a better long-term position than building its economy around selling commodities to China.Cristaldo Tabares, 65, a builder who lives in a riverside suburb of the capital, Asunción, said he voted for Mr. Peña on Sunday, but reluctantly. “I like Efraín more than Peña,” he said, referring to the No. 2 finisher.Mr. Tabares wanted to cast his ballot for Mr. Alegre because he represented change, he said, “but I couldn’t.” That was because the Colorado Party had employed him as a polling station official and he felt he should vote for his employer.Asked what he thought of Paraguay’s potential future under Mr. Peña, he shrugged and laughed: “Nobody knows what’s going to happen.”A campaign ad for Colorado Party candidates in downtown Asunción.Maria Magdalena Arrellaga for The New York Times More

El triunfo del exministro de Hacienda mantiene a Paraguay bajo el dominio del partido que ha gobernado la nación durante todos menos cinco de los últimos 76 años.POZO COLORADO, Paraguay — Los paraguayos eligieron este domingo a Santiago Peña, un economista conservador de 44 años, como su nuevo presidente, manteniendo así a la nación sudamericana bajo el control del Partido Colorado, de derecha, el cual ha gobernado el país durante todos menos cinco de los últimos 76 años.Este resultado se traduce en que Paraguay, un país sin salida al mar con siete millones de habitantes, ha resistido el viraje hacia la izquierda que ha experimentado América Latina en los últimos años. En cambio, los paraguayos le han otorgado la victoria a un candidato de derecha que realizó promesas vagas sobre crear nuevos empleos, reducir los precios de combustible y energía y sacar a los drogadictos de las calles.Peña obtuvo el 43 por ciento de los votos, con el 99 por ciento de los votos contados, con lo que superó a dos contendientes que dividieron el voto de la oposición.Su elección podría hacer que la relación entre Paraguay y Estados Unidos, un aliado cercano, se haga más compleja.Peña es un protegido político del expresidente paraguayo Horacio Cartes, uno de los hombres más ricos del país y líder del Partido Colorado. En enero, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones a Cartes al acusarlo de dar millones de dólares en sobornos para asegurar su llegada al poder y por establecer vínculos con Hezbolá, el grupo militante islamista.En su discurso de victoria el domingo por la noche, Peña estuvo junto a Cartes, lo abrazó y le agradeció. “Su aporte, presidente, no se paga sino con la moneda del respeto, del aprecio y la valoración”, dijo Peña. “Gracias por esta victoria colorada”.La victoria de Peña muestra que su partido ha mantenido un control firme de la sociedad paraguaya décadas después de la caída de la dictadura del general Alfredo Stroessner, un régimen del Partido Colorado que gobernó al país de 1954 a 1989.La poderosa maquinaria política del Partido Colorado se reveló el día de las elecciones, con una densa red de operadores políticos repartidos por todo Paraguay. Supervisaron las mesas de votación, trasladaron a personas de comunidades indígenas a las urnas e impulsaron a los electores para votar por Peña.Un centro de votación en una escuela en Remansito el domingo.Maria Magdalena Arrellaga para The New York TimesEsa organización, al parecer, compensó el complicado discurso que Peña tuvo que ofrecerle a los votantes. Durante la campaña, Peña se presentó como un rostro nuevo, a pesar de ser exministro de Hacienda de Paraguay y una figura destacada del partido político dominante, el cual fue fundado en 1887.Peña también intentó distanciarse del presidente actual de Paraguay, Mario Abdo Benítez, quien también pertenece al Partido Colorado. Benítez, quien no pudo volver a postularse debido a los límites del mandato, es uno de los líderes más impopulares de América Latina debido a su manejo de la pandemia de coronavirus, según algunas encuestas de opinión.Pero el desafío más complicado de Peña fue su estrecho vínculo con Cartes. El gobierno de Estados Unidos acusó a Cartes de tener “un patrón coordinado de corrupción”, y alegó que le pagó hasta 50.000 dólares al mes a los legisladores durante su presidencia y que realizó algunos de sus negocios ilícitos en eventos organizados por Hezbolá.Cartes ha negado las acusaciones, de las cuales ha dicho que tienen motivaciones políticas. El expresidente rechazó las solicitudes de entrevista.Un opositor político, Efraín Alegre, quien terminó en el segundo lugar en las elecciones del domingo con un 27 por ciento de los votos, aprovechó las acusaciones durante la campaña y calificó a Cartes como el “Pablo Escobar paraguayo”, además de afirmar que Peña era el “secretario” de Cartes.Peña dijo en una entrevista el viernes que creía que Cartes era inocente y que no podía entender cómo Estados Unidos pudo haberse equivocado tanto.“Creo que este va a ser uno de los grandes misterios junto con: ¿será que el hombre llegó a la Luna? O ¿quién asesinó al presidente Kennedy? Son los misterios sin resolver que nunca podremos saber”.El domingo por la noche, de pie junto a su mentor, Peña lideró en su celebración de la victoria un canto de “Horacio, querido, el pueblo está contigo”.Horacio Cartes, expresidente de Paraguay y uno de los hombres más ricos del país, junto a Peña en un acto de campaña.Maria Magdalena Arrellaga para The New York TimesLos vínculos de Peña con Cartes estuvieron en la mente de algunos votantes.“Tiene buen liderazgo pero si gana no va a ser él quien gobierna, lastimosamente”, dijo Mariano Ovelar, de 39 años, quien atiende mesas y toca el teclado en un restaurante en una parada de camiones en el norte rural de Paraguay.Peña, execonomista del Fondo Monetario Internacional en Washington, centró su campaña en gran medida en la economía. Prometió crear 500.000 puestos de trabajo, ofrecer jardín de infancia gratuito, bajar los precios del combustible y energía y desplegar más oficiales de policía en las calles.Su única explicación sobre cómo iba a financiar estas promesas fue que iba a extender la economía a través de la eliminación de las trabas burocráticas y manteniendo los impuestos entre los más bajos del mundo. “Los paraguayos comprenden que podemos ser la nación más desarrollada del mundo”, dijo Peña.Paraguay es una de las naciones más pobres de Sudamérica. Una cuarta parte de su población vive en pobreza, sus escuelas se encuentran entre las peores de la región y los hospitales carecen de medicamentos básicos.Peña atribuyó el subdesarrollo de Paraguay a su aplastante derrota en una guerra contra sus vecinos que terminó en 1870 y que acabó con la mayor parte de su población masculina. Es “un conflicto” que “hizo que perdamos el tren del desarrollo”, aseguró.Simpatizantes de Peña celebran en la sede del Partido Colorado, en Asunción.Agustin Marcarian/ReutersSu respuesta para esos problemas es hacer más eficiente al gobierno y hacer que Paraguay sea más atractivo para las empresas.Peña parece tener como objetivo apaciguar a Estados Unidos, sobre todo al comprometerse a mantener a Paraguay entre el club de 13 países —en su mayoría pequeñas naciones insulares— que mantienen relaciones diplomáticas con Taiwán en lugar de con China. Paraguay y Taiwán sellaron lazos en 1957, cuando ambas naciones estaban gobernadas por dictadores. Desde entonces, Taiwán financió el edificio modernista del Congreso de Paraguay y donó su avión presidencial.Pero debido a esto, los agricultores paraguayos enfrentan obstáculos para exportar granos de soya y carne a China. Peña dijo en una entrevista que los estrechos lazos económicos con Taiwán dejarían a Paraguay en una mejor posición a largo plazo que construir su economía en torno a la venta de productos básicos a China.Cristaldo Tabares, un constructor de 65 años que vive en un suburbio ribereño de la capital, Asunción, dijo que votó por Peña el domingo, pero con reservas. “A mí me gusta Efraín más que Peña”, dijo, refiriéndose al candidato que llegó de segundo en la contienda.Tabares quería darle su voto a Alegre porque representaba el cambio, dijo, “pero no podía”. ¿La razón? El Partido Colorado lo había contratado como funcionario de una mesa electoral y sintió que debía votar por su empleador.Cuando se le preguntó qué pensaba del posible futuro de Paraguay bajo el liderazgo de Peña, Tabares se encogió de hombros y se rio: “Nadie sabe lo que va a pasar después”.Un anuncio de campaña de candidatos del Partido Colorado en el centro de Asunción.Maria Magdalena Arrellaga para The New York TimesJack Nicas es el jefe de la corresponsalía en Brasil, que abarca Brasil, Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay. Anteriormente reportó sobre tecnología desde San Francisco y, antes de integrarse al Times en 2018, trabajó siete años en The Wall Street Journal. @jacknicas • Facebook More

Joe Biden, the oldest president in US history, joked about his age as he addressed the White House Correspondents’ Association annual dinner. The president earned a big laugh when he said: ‘They say I’m ancient; I say I’m wise. They say I’m over the hill; Don Lemon would say, “That’s a man in his prime”.’ The CNN host Don Lemon was fired last week after a series of missteps including remarks about the Republican presidential candidate Nikki Haley. Biden also poked fun at the media, especially Fox Corp’s settlement of a defamation lawsuit by Dominion Voting Systems for $787.5m. ‘It’s great the cable news networks are here tonight. MSNBC, owned by NBC Universal. Fox News, owned by Dominion Voting Systems.’ For all the comedy, Biden also used his speech to issue forceful denunciations of attacks on press freedom and called for the release of the Wall Street Journal reporter Evan Gershkovich, who has been imprisoned in Russia since March. More

El país sudamericano elige a su presidente entre un candidato del arraigado partido oficialista y dos contendientes de oposición, una figura anticorrupción y un alborotador de ultraderecha.Paraguay, el país sin salida al mar de 7 millones de habitantes en el centro de Sudamérica, elige presidente el domingo. La votación pondrá a prueba la fuerza del viraje latinoamericano a la izquierda de los últimos años.En la región, los contendientes de oposición han ganado 16 elecciones presidenciales organizadas libremente y seis de los siete países más grandes de la región han elegido líderes izquierdistas desde 2018.Ahora está por verse si la tendencia se sostiene en Paraguay, acaso el país más conservador a ultranza de Sudamérica, que enfrenta una pobreza profunda, una economía inestable y una corrupción muy arraigada.El conservador Partido Colorado busca mantener su control del país, que ha gobernado en los últimos 76 años excepto cinco, incluidas cuatro décadas de dictadura militar.El centro de Asunción. Paraguay ha estado lidiando con la pobreza, una economía en crisis y una corrupción profundamente arraigada.Maria Magdalena Arrellaga para The New York TimesPero, ahora, ese dominio parece estar en riesgo. El presidente en funciones del Colorado, Mario Abdo Benítez, no puede volver a postularse debido a los límites al mandato y las encuestas muestran que es uno de los líderes más impopulares de América Latino debido a su manejo de la pandemia. Por el Partido Colorado contiende un exministro de Hacienda de Paraguay.En enero, el gobierno de EE. UU. impuso sanciones económicas al líder del Partido Colorado, el expresidente Horacio Cartes, al acusarlo de llegar al poder con sobornos. Las sanciones han puesto en jaque la financiación del partido.Algunas encuestas recientes han mostrado que el candidato favorito de oposición —un conservador que se ubica a la izquierda del candidato del Partido Colorado— cuenta con una ventaja estrecha.Las elecciones, en las que se disputan cargos legislativos, regionales y locales, han despertado debates por las relaciones diplomáticas con China y Taiwán, motivado promesas de un penal construido especialmente para políticos corruptos y presenciado el impulso de último momento de un candidato de ultraderecha que ha prometido disolver el Congreso e instaurar un gobierno militar.Las urnas abren el domingo de las 7 a. m. a las 4 p. m., y se espera que los resultados se den a conocer a unas horas del cierre de las mesas de votación. Se requiere que un candidato consiga la mayoría simple para adjudicarse la elección.Esto es lo que hay que saber.¿Quiénes son los candidatos?El candidato del Colorado, Santiago Peña, de 44 años, es un exministro de Hacienda de Paraguay, otrora economista del Fondo Monetario Internacional en Washington y protegido de Cartes, el expresidente sancionado.Si bien el Partido Colorado a menudo se ha hecho de apoyo por sus políticas socialmente conservadoras, Peña se ha presentado como la nueva generación del partido, una más enfocada en la economía. Ha prometido crear 500.000 empleados, ofrecer jardín de infancia gratuito, bajar los precios de combustible y energía y poner más oficiales de policía en las calles.Santiago Peña, el candidato presidencial por el Partido Colorado, se ha presentado como la nueva generación del partido conservador, una más enfocada en la economía.Maria Magdalena Arrellaga para The New York TimesEn una entrevista dijo que financiaría esas promesas al ampliar la economía, y por ende los ingresos fiscales, al eliminar las trabas burocráticas.El principal candidato de la oposición, Efraín Alegre, de 60 años, es un abogado conservador y excongresista que lidera una amplia coalición de partidos políticos, que abarca desde la extrema izquierda a la derecha religiosa, que se han unido para desbancar a los colorados. El domingo será su tercer intento de llegar al cargo más alto del país. En 2018 se quedó a solo 96.000 votos —4 por ciento del total— de alcanzar la presidencia.Hijo de un conductor de ómnibus y una catequista del campo paraguayo, Alegre ha buscado presentarse como un hombre común y corriente y ha prometido renunciar a la residencia presidencial de ser electo.Ha sustentado su campaña en la promesa de erradicar a la “mafia” que, asegura, controló Paraguay. También ha prometido desterrar a los políticos corruptos a una nueva prisión en una región árida y remota en el norte del país y financiar medicamentos gratuitos con la recuperación del dinero malversado por los colorados que afirma, asciende a 2000 millones de dólares cada año.El principal candidato de la oposición, Efraín Alegre, ha construido su campaña en la promesa de erradicar la corrupción en el país.Maria Magdalena Arrellaga para The New York Times“No pasa solamente por hacer el cambio, pasa por recuperar lo robado y devolverlo al pueblo”, dijo en una entrevista el viernes.Si bien Peña y Alegre han liderado en las encuestas, en los sondeos recientes ha ganado impulso Paraguayo Cubas, de 61 años, excéntrico agitador anticorrupción.Cubas es un exsenador de ultraderecha que fue expulsado del Congreso luego de forcejear con otros legisladores y patear una patrulla de la policía. Antes había llegado a los titulares porque golpeó con su cinturón a un juez y luego defecó en su despacho. Ha llevado a cabo su campaña principalmente en las redes sociales, tildando al Congreso de una “cueva de ladrones” e insinuando que gobernaría como dictador.Los analistas dudan de que Cubas tenga forma de llegar a la presidencia. Más bien, dijeron, podría quitarle votos a Alegre y darle la victoria al Partido Colorado.¿Por qué tiene tanto peso un expresidente?Cartes, de 66 años, dejó la presidencia en 2018, pero sigue siendo posiblemente el hombre más poderoso de Paraguay. Además de liderar el Partido Colorado, tiene intereses en fábricas cigarreras, bancos, farmacias, canales de televisión, periódicos y un club de fútbol.En enero, el Departamento del Tesoro de EE. UU. prohibió que él y sus empresas participen en el sistema financiero estadounidense, al asegurar que cuenta con vínculos al grupo militante islamista libanés Hezbolá y ha repartido millones de dólares para asegurarse el control del gobierno. Cartes ha negado las acusaciones.Horacio Cartes, expresidente de Paraguay y líder del Partido Colorado, con Peña en un acto de campaña en Asunción.Maria Magdalena Arrellaga para The New York TimesLas sanciones económicas han dificultado que el Partido Colorado recaude fondos y plantean un dilema político para Peña.En una entrevista, Peña dijo que las acusaciones eran “responsabilidad personal” de Cartes y que no lo reflejaban a él o a su partido. “Soy mi propia persona”, dijo. Esta semana ambos aparecieron juntos en un escenario.Alegre se ha apalancado de las acusaciones contra Cartes, llamándolo el “Pablo Escobar paraguayo”.¿Qué otros temas se discuten?La delincuencia: Paraguay, que ha sido refugio histórico de narcotraficantes, ha sido remecido por una serie de asesinatos de alto perfil. En uno de los casos, un fiscal federal que investigaba a los carteles de la droga fue asesinado a tiros por sicarios a bordo de un jet ski mientras estaba de luna de miel en una playa colombiana con su esposa embarazada.La economía: Paraguay fue una de las naciones más golpeadas por la pandemia en América Latina y su economía se contrajo el año pasado. Una cuarta parte de la población vive en pobreza, muchas carreteras están sin pavimentar y en los hospitales escasean medicamentos básicos. Las tasas de impuestos son de las más bajas de la región.Familias a orillas del río Paraguay en Asunción. Una cuarta parte de la población vive en la pobreza.Maria Magdalena Arrellaga para The New York TimesTaiwán: Paraguay forma parte de un club que se reduce rápidamente conformado por 13 países, en su mayoría naciones insulares, que aún mantienen relaciones diplomáticas con Taiwán en lugar de con China. La amistad entre Paraguay y Taiwán —firmada por sus dictadores en 1957— sigue sólida. Taiwán financió el recinto congresal modernista de Paraguay y brindó su avión presidencial. Pero debido a esto los agricultores paraguayos enfrentan obstáculos al exportar granos de soya y carne. Alegre ha dicho que reevaluará la relación, lo que inquietaría a las autoridades en Washington. Peña ha prometido mantener el statu quo.La presa: Quienquiera que lleve la banda presidencial el 15 de agosto deberá encargarse de una negociación fundamental a causa de Itaipú, una presa hidroeléctrica colosal que se comparte con Brasil. Según lo previsto en un tratado de 1973, Paraguay vende la energía que le sobra a la presa a Brasil a precios mínimos. Pero el tratado prescribe en agosto, y abre la puerta a un acuerdo que podría ser transformacional para el país más pobre.¿Cómo va la contienda?Las encuestas muestran una contienda ajustada entre Peña y Alegre y cada uno va a la cabeza en algunos sondeos. (Históricamente, las encuestadoras paraguayas han sido imprecisas. En 2018, los sondeos sobreestimaron por mucho el apoyo del candidato del Colorado).AtlasIntel, una encuestadora brasileña dijo que según un sondeo reciente en línea entre 2320 paraguayos, Alegre lideraba con 34 por ciento, Peña contaba con 33 por ciento y Cubas 23 por ciento. El margen de error era de 2 puntos porcentuales. La mayor sorpresa del sondeo fue el nivel de sorpresa para Cubas.Un acto de campaña de Alegre en Capiatá. Según una reciente encuesta en línea, Alegre tiene una ligera ventaja.Maria Magdalena Arrellaga para The New York TimesEn entrevistas realizadas el viernes en Asunción, la capital, los paraguayos expresaron frustración con la corrupción y el rumbo del país, pero no había acuerdo en quién era la persona adecuada para cambiar la situación.Juana Salinas, de 74 años, esperaba un bus afuera de un mercado, con un bastón negro y una bolsa de basura llena de recipientes de comida en venta. Dijo que apoyaba a Peña porque siempre había votado por el Colorado, al igual que sus padres, ya fallecidos. “Siempre, porque no voy a deshonrar a mi padre y a mi madre”, dijo. “Mi padre es Colorado, mi madre es Colorado”.En el mercado, Cynthia Acosta, de 29, estaba embolsando granos de maíz seco que los clientes suelen usar para hacer chipa guasú, el pan de elote paraguayo. Dijo que planeaba votar por Alegre otra vez porque le gustaban sus planes de creación de empleo juvenil.“Hay muchas cosas que deben cambiar”, dijo. “No es una tarea fácil para ninguno”.Cynthia Acosta dijo que pensaba votar por Alegre una vez más, porque le gustaban sus planes para crear empleos para los jóvenes.Maria Magdalena Arrellaga para The New York Times More